这天沈溪所部沿河走了十多里便停了下来，就地驻扎，因为是背河扎营，等于是四面中有一面能基本保证安全，设防时可以忽略一个方向。
不过张永不放心，扎营时特地找到沈溪，提醒他留意河上的情况。
张永道：“……咱们是没办法过河，可鞑子在此经营日久，想必有办法从河那边过来，适逢丰水期，船只顺流而下，转瞬就可在河岸登陆，到时候鞑子前后夹击，我军危矣……”
此时沈溪身边簇拥着大批人，汇报手头的工作。没人在意张永说什么，即便军中上下都在担心归途不安稳，但将士们对沈溪依然充满信心。
也正是因为有沈溪坐镇，这路人马才没有出现人心离散的状况，士兵们都觉得只有跟着沈溪才能确保平安无事，哪怕没得到军功也能安然返回大明国土。
入夜后，营地内异常安静，为确保防御措施到位，沈溪亲自到营地中巡查，跟随他一起的是王陵之和少数几名侍卫。
士兵们对沈溪很敬重，尽管军中士气不高，但没出现一个逃兵，谁都知道如今远离大明国土，就算想逃也没处逃，还不如跟随曾经立下无数战功的沈溪，博取个前程，同时身边有袍泽跟自己并肩作战，也不会觉得孤单寂寞。
巡逻结束，已是深更半夜，沈溪让王陵之等人先回去休息，独自回到中军大帐，适逢云柳和熙儿前来复命。
领军进入草原后，沈溪对于鞑靼人的动向更为关注，同时还密切注意大明九边各地军情，尤其是正德皇帝亲自坐镇的宣府之地的情报，是重中之重。
“……大人，陛下颁旨决定于五月三十出兵，但是否能如期上路还是未知数，如今三边以及大同、宣府等地都有鞑靼兵马袭扰，各处风声鹤唳，恐怕难以按照既定计划行事。”云柳说话时，脸上满是郁闷。
让云柳最担心的事情终归是发生了，鞑靼人有了迅速而猛烈的反应，而大明军队出塞的决心远没有战前预计的那么强烈。
沈溪摇头道：“这本就是意料中的事情，这场战事系陛下和我一力推动，旁人对这场战事并不热衷，现在鞑靼只要稍微做出进犯的态势，各地便会龟缩防守，怎会在意孤军深入的某一路人马的死活？”
云柳低下头，没有说话，熙儿不解地问道：“早知如此大人还坚持领兵出塞？”
沈溪笑了笑道：“这是个老生常谈的问题，若不分兵且以其中某一路人马为饵，鞑靼人会主动一战吗？既然是我亲手制定的计划，危险自然要由我自个儿来扛，至于结果如何，又另当别论。”
云柳道：“所以大人早就预计到会有今天的结果？”
沈溪苦笑：“终究还是高估了陛下临战时的决心和勇气……从目前的情况看，我部短时间内想得到援军已无可能。”
说话间，沈溪走回帅案后，看着面前摊开的地图道：“我们现在距离大明说远不远，但是回去的道路已断绝，只能一路西进再南返，这一路鞑靼人都在尾随，随时可能与我部短兵相接……”
“有着这些年的恩怨纠葛，鞑靼人不可能让我领军平安返回大明境内，只要能够集中兵力歼灭我这路人马，对于鞑靼人来说就是伟大的胜利，而对大明来说这样的损失基本也可接受！”
熙儿显得很气愤：“如此说来，朝廷已准备牺牲大人？”
沈溪笑道：“没有谁愿意置身险地，但关键时刻总要有人站出来做出牺牲。之前在九十九泉，鞑靼人向我们发起夜袭，但过后便相安无事，足以说明他们没有准备好……”
“诚然，我们内部确实出现了问题，但鞑靼人就一团和睦么？这几年鞑靼人连续内战，他们也是内忧外困……这辽阔的草原上可不是只有达延部，现在我们脚下就已不是他们的地盘，而是亦不剌部的牧场，要到这里跟我们作战，各方都要琢磨一下其中的利害关系，万一有人在背后捅上一刀呢？”
本来云柳和熙儿非常担心，可当沈溪分析清楚当前的情况时，两女脸上均露出一种如释重负的神色。
此前她们只看到大明王朝跟草原部族间的敌对，以及大明内部的隐忧，却没有看到鞑靼人也存在各种问题，仔细想一下沈溪的话，她们便知道，其实鞑靼人要孤注一掷打一仗也不是易事。
沈溪道：“如果换作三四年前，鞑靼内部联盟较为稳固，我们断不敢如此孤军深入，不过现在情况不同，达延部为求完成彻底的统一，跟很多部族交恶，彼此龌蹉不断，这会儿我们突然杀到草原腹地，谁都不想主动跟我们交战，哪怕最后歼灭我部也是惨胜，就算强如达延部也无法维持对其他草原部族的战略优势！”
“鞑靼人最希望看到的，其实是彼此相安无事，他们的目的不是歼灭我们这路人马，而是防备我突起发难，他们对我领军深入草原难以理解，所以才会在后面紧盯着，尽量把我军推给其他部族来解决。”
“达延部最愿意看到的情况，是我带着人马撤回关内，还希望我在沿途歼灭亦不剌、永谢布、土默特等部族，以便他们坐收渔翁之利。”
……
……
九十九泉，距离前几日沈溪驻扎的官山卫旧址不远的官山之巅，此刻旌旗招展，帐篷林立。
九十九泉对于鞑靼人来说有着特殊的意义，当年成吉思汗在征西夏途中驾崩，窝阔台继汗位，立即向金王朝用兵。当战火在关中地区燃烧，烽烟在伊洛间翻滚时，窝阔台率部到了九十九泉，设立议事台，此地便成为征灭金、夏等王朝的指挥中枢。
时隔三百年，九十九泉地区再次飘扬起黄金家族的战旗。
达延部王帐内，巴图蒙克高坐在上，即便领兵在外，条件简陋，但作为孛儿只斤家族唯一合法继承人，也必须体现出高人一等的地位，几个王子，还有国师、将领等排成两排站在台阶下，等候巴图蒙克训话。
等人差不多到齐了，巴图蒙克环视一圈，稳健地站了起来，双手微举，前方台阶下所有人都下跪行礼。
巴图蒙克再一摆手，人们才站起来，再次恢复成左右两个队列。
微微颔首，巴图蒙克满意地坐下。这时站在右列首位那人出列，正是早前曾侵入大明京畿地区的达延部大将苏苏哈。
虽然当年苏苏哈对上沈溪时遭遇败绩，不过后来达延部征服草原各部族的系列战争中，苏苏哈立下汗马功劳。
国师亦思马因“叛变”，本来接替国师位置的应该是亦不剌，但达延部此时已不承认那些不肯臣服的部族头领，巴图蒙克亲自委命苏苏哈成为新的蒙古国师。
不过苏苏哈始终只是武将，谋略上无法跟亦思马因相提并论，巴图蒙克之所以让苏苏哈担任国师，也是不想有个权谋过人能跟他分庭抗礼的人物出现，如此一来苏苏哈这个国师完全沦为傀儡。
“……大汗，以二王子回报看，明军主帅沈溪所部兵马正往西撤走，此时该部距离我们不到三百里，如果我们集结兵马星夜兼程追赶，三天内可以把他们截下来，这是大汗报仇雪恨的最好机会……”
苏苏哈挥舞着拳头，双目赤红，目光中满含仇恨，这也是因为当初鞑靼曾一度侵入大明京畿重地，眼看就要拿下京城，却在面对沈溪的援军时遭遇惨败，导致草原部族就此一蹶不振，并有了此后数年的内战。
“父汗，儿臣愿意领兵消灭沈贼！”
苏苏哈话音刚落，他身后队列中一名年轻将领走了出来，此人乃是巴图蒙克的三儿子巴尔斯博罗特，因年纪不大上一次对大明作战中没机会上场，几年过去如今已年满十七，武勇过人，巴图蒙克早有重用这个儿子的打算。
巴图蒙克一抬手，不许巴尔斯博罗特继续说下去，显然是不想让儿子去跟沈溪作战。
但有些话却不能在大庭广众下说明白，巴图蒙克道：“以本汗所知，明军往亦不剌部去了吧？”
在场人等义愤填膺，叫嚣声四起。
跟以前汗部大会不同，以前汗部大会由各部族的人聚集在一起共商大计，但在达延汗开始统一战争后，各部族头领已不敢再出席汗部大会，如今王庭基本只有达延部唱独角戏，把一切拒绝统一的部族当作仇敌看待。
因此，当巴图蒙克提及亦不剌时，在场人立即站在达延部的立场，抨击这个不肯接受统一的“叛贼”。
苏苏哈道：“大汗，之前两次我们跟亦不剌部交战，均获得胜利，现在亦不剌部已逃往云内周边，我们正好趁机掩杀过去，先灭明军，再灭亦不剌部，然后一举将永谢布、土默特等部族降服！”
“对，歼灭明军，一统草原！”在场人等均振臂高呼。
巴图蒙克对手下的反应不太满意，摇头道：“怎么，你们认为轻轻松松就可以消灭明军，铲平永谢布、土默特等部族？亦不剌虽然两次战败，但依然保留一定实力，至少可以集结出五千骑兵，问题就在于其背后有永谢布、土默特等部族支持。亦不剌非常善于蛊惑人心，谁知道跟明军暗中是否与之有勾结？这次明军突然杀进草原，进入察哈尔腹地，然后往永谢布、土默特等部族的领地转移，这其中分明有鬼！”
巴尔斯博罗特嘟着嘴道：“父汗，这有什么好担心的？兵来将挡水来土掩，儿臣就不信这些跳梁小丑能阻挡孛儿只斤家族的铁骑！”
就在此时，帐帘掀开，从外面进来一人，一边咳嗽，一边说道：“三弟，难道父汗的用心你看不出来？父汗不希望你跟沈溪统领的兵马交战，此人阴险狡诈，如果他提前跟亦不剌勾连，再联合永谢布、土默特和鄂尔多斯等部族，在河套地区设下圈套，我们不察之下很可能会中计，届时候明朝皇帝带领兵马自宣府杀出，汗部将会非常危险！”
所有人都顺着声音传来的方向看了过去，只见一名满面胡渣的男子走过来，所有人都弯腰行礼：“大王子！”
来人正是巴图蒙克的长子图鲁博罗特，也是汗位的第一顺位继承人。
因为巴图蒙克本身不过四十出头，他的长子只有二十五岁，但以草原人短暂的寿命来说，二十五岁已算人到中年，图鲁博罗特在上次大明京师之战中负伤，这几年中身体一直不好，已基本不会再出来领兵，因此二王子乌鲁斯博罗特也就频频跳出来表现自己，现在连老三巴尔斯博罗特也想好好表现，作为巴图蒙克与满都海哈屯的儿子，他们都希望自己能够继承汗位，毕竟他们身上都流淌着黄金家族的血液。
对于图鲁博罗特的出现，巴图蒙克似乎并不怎么高兴，有些事他不想说得那么明白，但现在大儿子却当着这么多达延部权贵的面把事情挑明。
图鲁博罗特走到达延汗面前，恭敬行礼，巴图蒙克一摆手，图鲁博罗特站在了武将那一列的最前面，位置比苏苏哈还要靠前，苏苏哈自然而然往后退了两步，以示恭敬。
巴图蒙克道：“乌鲁斯博罗特统领的人马，一直远远地缀着明军……之前传报说明军顺着伊克图尔根河（黑河）往西南方向走，他们的主帅，你们都记得，就是当初在榆溪河击败汗部与火筛部联军的年轻将领沈溪，现在他已是明朝有数的大官，深得明朝皇帝的信任，他领兵数量虽不多，但实力不容小觑，以我们自大明内部获得的情报看，他出塞主要承担着诱饵的作用，想吸引我们主动出兵攻打他，明军其余兵马则与之配合，形成包围圈，最终消灭我们汗部！”
“啊！？”
在场人等听到这话，脸上都露出震惊之色。
草原人素来崇尚武力，此前沈溪一直是他们挥之不去的噩梦，此刻听到沈溪出兵另有打算，心里都生起一股寒意。
巴图蒙克继续道：“明朝人打仗全靠使诈，这个沈溪就是其代表人物，但无可否认他的军队战斗力很强，当年他领兵在土木堡击败逆贼亦思马因统领的兵马就是明证，我们必须小心谨慎！当然，本汗始终坚信，最后的胜利一定属于汗部！”
“胜利属于大汗！”
所有人都赶紧出言附和。
图鲁博罗特问道：“父汗准备派苏苏哈国师，或者是三弟去跟沈溪交战？”
巴图蒙克摇了摇头：“本汗要亲自领兵剿灭沈溪这路人马！你们中间，部分人会跟我一起去与沈溪交战，顺带拿下永谢布、土默特和鄂尔多斯等部族，其余人等则分别领军阻挠明军援军到来！明朝试图设立包围圈，对我汗部实施分兵合击之策，我们不会让他们得逞，必须确保全程只跟沈溪一路人马，最多加上亦不剌部交战！”
苏苏哈道：“大汗，微臣去何处？”
巴图蒙克看了苏苏哈一眼，微微摇头：“国师，你的任务是领兵去宣府，阻挡明朝皇帝的军队，我拨给你一万人马，巴尔斯博罗特再领一万人马，加上察哈尔南边数千部族兵马，相信你们能阻挡明朝皇帝北上的路！”
苏苏哈显得很不甘心：“大汗，当初微臣领兵败给沈溪，实在不甘心……我想亲自把仇报了！”
巴图蒙克不喜欢手下顶撞，闻言眉头皱了起来。
图鲁博罗特见状喝斥道：“苏苏哈国师，大汗让你领兵阻挡大明皇帝，是对你最大的信任，你有什么不满足的？就你想消灭沈溪，我们都不想吗？如果不是这个人，我们或许已经进入大都，大汗重新做了中原之主！”
“唉！”
巴图蒙克微微叹了口气，抬起手臂，账内所有人全都安静下来。
巴图蒙克道：“明军敢深入草原腹地，显然是有备而来，这次跟以往不同，那时他们只是想取得寸功回去振奋军心，但此番他们是想踏平草原，野心实在太大，如果我们不能做到上下一心，都想着报仇雪恨，建功立业，那这场战争的结果很可能就是我们落败，草原就此不得安宁！”
苏苏哈恭敬行礼：“大汗，微臣知错。”
“知错就好。”
巴图蒙克继续道，“汗部精锐都会征调出战，如果兀良哈人愿意听从调令，那就充分利用他们的力量，如果他们敢暗中跟明朝人眉来眼去，就直接把他们的地盘给抢了……图鲁博罗特，现在划拨你一万精骑，前去援助你二弟，替本汗做好交战前的准备工作……记住，可以放明军往南走，但绝对不允许他们跟亦不剌部连成一体！”
“是，父汗！”
图鲁博罗特俯首领命。
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