对待朝政，朱厚照最初选择无条件相信张苑，这是一种近乎盲目的信任，没有任何原因，但随着时间推移他开始产生怀疑。
有着刘瑾擅权的过往，朱厚照对于司礼监在朝堂一支独大的情况始终防着一手。当然，如果连家奴太监都敢威胁皇位稳固，朱厚照不会对任何人放心，这也是为何张苑前几次攻击沈溪时，朱厚照都沉默不语的根本原因。
刘瑾对朱厚照最大的影响，就是让他疑心病加重，如此一来不但张苑深受其害，连沈溪也未能幸免。
朱厚照扶持了几股势力，诸如小拧子，又或者钱宁，暗中帮他做事。
朱厚照让钱宁出去打探消息，但钱宁这个人很狡猾，虽然跟张苑不合，却不敢明目张胆作对，所以干脆以敷衍的态度面对朱厚照盘问，把外面听到的一些基本的情况告诉正德皇帝，大多跟张苑汇报的情况一致，至于沈溪出兵的具体时间等敏感问题，钱宁借口没听说过而蒙混过关。
这显然不能让朱厚照满意。
五月二十三，下午。
朱厚照很早便起来，先召见张苑，听完奏报没得到任何有用的信息，又把钱宁叫来问了一遍，依然一无所获，朱厚照脸色顿时不那么好看了。
只有朱厚照玩累了，对于酒色的事情不那么上心，才会坐下来认真思考接下来这场战事该怎么打。
“……陛下，天已经快黑了，是否需要妾身作陪？”丽妃一身妖娆出现在朱厚照面前，一袭羽赏虽然看起来严严实实，但纹理间有不少镂空的格子，如此一来稍微一动就有少许肌肤露出来，诱人至极。
朱厚照看到后果然被吸引，一把把丽妃拉到身边，问道：“丽妃，你这一身好生奇怪，有什么说法吗？”
“奇怪吗？妾身不觉得啊！”
丽妃就算关注朝事，也不敢随便在朱厚照面前乱说话，现在这位少年天子疑心病泛滥，指不定就会引火上身。丽妃坐在朱厚照腿上，任由其轻薄，心里虽厌恶，却装作欢喜的模样，娇声道，“乃是妾身一针一线缝制的衣服，或许不太合身，走起路来总感觉哪里不对。”
朱厚照哈哈一笑：“你这不是不对，而是漏风……朕真想找针线把这些缝隙都缝起来。”
丽妃一脸无辜之色：“那妾身这就回去找针线缝上？”
朱厚照再次大笑：“不用了，这样其实挺好的，大热天的这么穿凉快多了……丽妃，今晚你安排了什么节目？”
丽妃道：“节目确实是有安排，就怕陛下不喜欢。”
朱厚照笑得眼睛弯成一条缝，把丽妃好一番轻薄，当怀中佳人满面赤红难以招架，他却突然住手，摇头道：“现在还没入夜，有什么节目等晚上后再说吧，总之是丽妃你亲手安排，不管怎样朕都满意……”
丽妃心想：“真是个薄幸人，说什么满意，现在每天换着花样玩女人，哪里有时间顾及我的感受？”
朱厚照突然一叹：“朕现在有烦心事，不知该如何解决。”
丽妃看了看旁边低头候旨的小拧子，大概明白是怎么回事，低头道：“妾身愿意帮陛下分担，请尽管说出来，妾身就算愚钝，也愿倾力为陛下分忧……”
朱厚照道：“朕想让你帮忙参详一二，沈卿家出兵后，为何到现在都没有消息传来……”
朱厚照把他从张苑和钱宁那里得知的情况详细叙述一番，包括他自己的一些看法：“……朕觉得很奇怪，为何沈卿家出兵后，消息便断了呢？张公公说沈卿家投敌，民间则说可能遭遇败仗……这不让钱宁去打探不知晓，原来市井间已是议论纷纷，军中也多了不少流言蜚语……”
丽妃装出一副洗耳恭听的模样，就像对朱厚照的焦虑感同身受，但其实心里满是不屑。
丽妃心想：“就算你说得再可怜，这一切不是你亲手造成的吗？如果你能让宣大总督王守仁、宣府巡抚胡琏时常来见，而不是对张苑的进言偏听偏信，何至于出现如今消息闭塞的情况？大概沈之厚隐匿消息，也是因为知道会被人篡改，不如干脆保持静默，让你们自己去猜。”
朱厚照最后问道：“……丽妃，你说朕应当该如何解决眼前的麻烦？”
丽妃抬起头来，发现朱厚照看向她的目光如赤子般毫无保留，这种发自内心的真诚让丽妃觉得来之不易，心里泛起一抹迷惑：
“为何陛下老是怀疑大臣，却对身边的太监又或者是我这样不相干的女人信任有加？这就是所谓的任人唯亲？”
丽妃苦笑一下，道：“妾身对军中事务不是很明白，陛下要知道沈尚书的确切消息，为何不问问领兵的大臣？”
朱厚照皱眉：“丽妃是说，朕应该去问王、胡两位卿家？哎呀……这个没什么用吧？之前见过他们一次，本以为会说点有建设性的话，结果一来就跟张苑撕咬，这个说瞒报，那个说诬陷，朕听了心烦意乱！”
尽管丽妃对朱厚照的脾气有所了解，但听到他对之前袒护张苑行为的解释，还是不免惊讶一下。
丽妃心想：“本以为陛下是袒护家奴，才会对张苑欺上瞒下的行为置若罔闻，谁想只是因为心情不好才懒得去倾听和思考，这也太不负责任了吧？”
丽妃道：“无论陛下再烦，也该听听那些大臣怎么说。”
“算了，朕如果什么事都要听大臣的，朕这个皇帝是不是会显得很没用？”朱厚照不但消息闭塞，还固执己见，用力地一摆手，“这样吧，丽妃，你之前不是一直想派人去为朕找乐子吗？现在朕给你权力，你好好打探一下沈卿家的动向，回来跟朕汇报。”
丽妃目瞪口呆：“陛下，妾身哪里有这能力？这种事您应该找张公公亦或者是戴公公、高公公他们做才是正理。”
丽妃故意不提小拧子的名字，因为她知道朱厚照对戴义和高凤等人不放心，否则早就委以重任了，现在让她去，就本心而言她愿意接这活，只是必须得谦让一下，以显得她属于“被迫”接受，而不是主动争取。
朱厚照叹道：“司礼监被张苑经营得铁板一块，派谁不是一样？朕就相信你……丽妃，你负责调查的话朕才会放心，因为你跟朝中所有人都没利益纠葛！”
说这话时，朱厚照有意无意往小拧子身上瞟了一眼，目光中满是不屑，似乎对小拧子先前告张苑的状有些不满。在丽妃看来，正德皇帝对小拧子不那么放心，认为他跟张苑之间有利益冲突，无法做到客观公正。
丽妃神色犹豫，没有即刻应承下来，朱厚照见状道：“丽妃不用担心，整件事都在秘密中进行，你就算调查出什么，朕也不会跟旁人说，你只管放手施为……如果需要人手的话，朕会调拨你一些，也可以直接从军中调用，朕总觉得身边这些锦衣卫，平时保护朕的安危还可以，一旦让他们做实事就不行了，屡屡辜负朕的期望！”
丽妃问道：“陛下，您就不能派旁人吗？”
“怎么，丽妃你不想替朕分忧？”朱厚照板起脸来。
丽妃看这架势，知道自己再装下去，朱厚照肯定会发怒，结果适得其反，当即道：“既然陛下坚持，那妾身恭敬不如从命，只能尽量想办法调查沈大人所部动向，不过这可能需要一定时间……而且就怕得来的消息，多属于道听途说，未必可采信。”
朱厚照想了想，微微点头：“多一条渠道，也能让朕更清楚外面的情况，消息闭塞是祸乱之由，不管你调查来的情报是否属实，朕都不会怪你！”
虽然朱厚照话说得好听，但丽妃还是觉得不那么妥当，心想：“这话也就说来听听罢了……什么君无戏言，全都是骗人的，尤其是眼前这位皇帝，平时说话跟放屁差不多，不知多少次在我耳边说会安排我进宫，结果怎样？”
“算了，此次调查适可而止吧，能说的就说，不能说的让他自个儿去查，连沈之厚都不敢管的事情，我非要插上一脚，不是给自己找麻烦？要汇报真实情况，就会得罪张苑和钱宁等人，捞不得好处不说，反而会惹得一身骚，得不偿失！”
本来朱厚照无条件相信丽妃，因为他觉得丽妃跟张苑等人没有利益冲突。殊不知目前皇帝身边各大势力中，跟张苑冲突最大的就是丽妃，丽妃既要攻击张苑，又要做到不露痕迹，还得适可而止，的确需要一定的头脑才行。
鹿死谁手，尚未可知！
……
……
丽妃奉旨办差，这对她来说算不上什么难事，因为她收拢了很多手下，根本不需要从军队调人。
不过既然朱厚照开口了，丽妃觉得自己应该好好把握这个机会，因为朱厚照派去中军跟胡琏接洽的正是小拧子，如此一来她跟小拧子有了更多交流的机会。
“……丽妃娘娘，陛下安排您来负责打听外界情报，尤其是沈尚书所部消息，您就要承担起重任来！奴婢只是奉命辅助您做事，可千万莫要把所有事情推到奴婢身上。现在这情况实在愁杀人，或许出兵后会好些吧……”
小拧子打起了退堂鼓，之前他一门心思跟张苑斗，谁想在罪证确凿的情况下朱厚照公然袒护张苑，还斥责他一通，如此一来他便再也不敢越雷池一步，宁可让丽妃顶上。
丽妃道：“本宫总不可能出去抛头露面吧？拧公公若是不帮忙，本宫如何跟陛下交差？本宫不会让拧公公你为难，你只管去听王、胡两位大人怎么说，然后回来转告本宫，本宫斟酌后再决定如何去跟陛下汇报。你放宽心，本宫绝对不说这件事跟你有关。”
小拧子仍旧很犹豫，最后无可奈何道：“娘娘真不为难奴婢？”
丽妃一脸和善的笑容，“本宫因何要为难拧公公？拧公公被陛下责罚，对本宫有何好处？陛下本可直接让胡大人和王大人他们来问话，却没这么做，说明陛下对军队内部传递的消息也非完全信任，本宫又怎会把他们的话当做真理？无论最后怎么跟陛下汇报，至少我们把口径统一了不是？”
小拧子想了下，觉得丽妃言之有理，不由点头。
丽妃再道：“这件事，拧公公不适合过多参与，现在陛下对身边人充满疑虑，连本宫说话办事都得小心谨慎，咱们现在是同舟共济……这次的事情，务求平稳，绝不冒进，拧公公放心便可！”
小拧子苦着脸道：“这次奴婢就听从娘娘吩咐。”说完便告辞离开。
丽妃不傻，不可能把所有希望都寄托在小拧子身上，关系到皇帝的信任，没什么人会坚定站在她这边。
丽妃心想：“这年头都是利益当先，如果沈溪能全心全意支持我的话，我又何必要这些废物帮忙？这次的事情的确有蹊跷，沈溪出兵后为何连一点消息都没有传回来？难道他也有防备我的意思？”
随即丽妃把廖晗叫来。
此时廖晗还不知道发生了什么事，之前丽妃完全没让手下过多打探军中的情况。
等丽妃把情况大概一说，廖晗回道：“干娘，之前不是调查到一些消息并告知您了吗，您还说暂时别过问大同镇那边的事情呢。”
“彼一时此一时也，现在本宫需要得到沈大人军中的讯息，这也是陛下急切想了解的情况，所以你不是帮本宫调查，而是帮陛下调查，但切记不可把消息泄露出去，尤其是不能被张公公或者是钱指挥使他们知道……你知道怎么做吗？”丽妃对廖晗有些不放心，专门拎出重点来询问。
廖晗眨眨眼：“干娘的意思是暗中调查？”
“嗯。”
丽妃微微点头，“大概就是这么个意思，如今朝廷官方渠道明显受阻，你可以问问过往的商贾，尤其是从大同镇过来的，更要多关注，这些人虽然上不得台面，却很有用，切不可拿官威吓唬他们，客气一点。”
廖晗虽然不太明白问那些下九流的商贾有什么用，不过他很听话，丽妃说什么一律点头应允。
丽妃再道：“如果商贾那边打探不到什么有用的信息，就只能从流民口中获取了，随着战事到来，城外应该有不少流民，只是官府不允许他们靠近宣府城池，你快马出去走个几十里，应该能碰上不少……提醒你的就这么多，能打探多少是多少，切不可拖延，也不得对旁人说及因由，便当是自己去打探。知道了吗？”
“好的，干娘。”
廖晗斩钉截铁回道，“儿子办事，您尽管放心。”
(本章完)