朱厚照因太过困倦，籍田礼最后的献五谷仪式被大幅简化，随即那些乡民代表被顺天府官员安排坐进宴席中。
说是规格很高的赐宴，却不过是太常寺在京城各大酒楼临时找来厨子和伙计，就在先农坛附近砌灶，生火做饭，菜式以烧菜和炖菜为主，主食是面条，然后在空坝上摆放一排排长桌，就好像民间婚嫁丧葬时举行的流水席，敞开供应。
当然，由于朝廷所拨资金有限，量大必然质量就差，席间汤汤水水很多，硬菜就那么一两样。
朱厚照作为主持人，先到居中的正座就坐，随即勋贵、文武百官和前来观礼的乡民代表陆续入席。
没有开场白，朱厚照已累到不想说话，由司礼监掌印刘瑾代天子主持赐宴。
刘瑾站在场地中央，高举酒杯，笑着招呼道：“陛下赐下酒食，请诸位尽情享用。时候不早，陛下又累又乏，不便亲自招待……诸位大人用膳后便请回吧。”
言语间，刘瑾显得体谅有加，尽量帮朱厚照简化赐宴流程。
当刘瑾说完，趁着太常寺给席桌上菜时，过去跟朱厚照通禀，大概意思是告诉皇帝可以离开了。
朱厚照正百无聊赖，闻言面色一喜，就准备起身了，刘瑾还故意扯着喉咙大喊：“起銮回宫！”
这话明显是对着谢迁等人说的，果然，大臣们听说朱厚照将走，神色大变，齐刷刷站了起来。
许久都没见到皇帝的面，好不容易在这种公开场合碰到，在文官们看来怎么都得把握住这次机会。
沈溪没心思当那出头鸟，端坐如常。
王鉴之和梁储等人走出席桌，谢迁巍然站立，昏昏欲睡的朱厚照根本就没留意百官举动，站起来拔腿便走。
“陛下……”
王鉴之大喊一声。
恰好这个时候，鼓乐声起，朱厚照根本就没听到王鉴之的声音，人已走出一段距离。刘瑾见状赶紧追上去，扯住朱厚照的衣袖道：“陛下，刑部尚书似乎有朝事跟您启奏。”
“朕不想听！”朱厚照知道自己终于可以回宫休息，满脑子都是寝宫那温暖的床榻。此时他头都不回，使劲甩开刘瑾的袖子，脚步不停，往仪仗而去。
这下刘瑾着急了，追赶几步再次来到朱厚照身后，苦着脸道：“陛下，或许王尚书有要紧事呢？”
“现在最要紧的事情，是朕要睡觉，养足精神。这个时间点，谁敢耽搁朕休息，朕就砍掉谁的脑袋……”
说到这里，朱厚照布满血丝的双眸凶狠地瞪着刘瑾，好似在说，你有胆子再说一次试试。
刘瑾脸色大变，心想：“坏了，坏了，这回偷鸡不成蚀把米，陛下不会因为太过疲倦，倔脾气发作，把积蓄的所有怒火都发泄到我头上吧？”
趋吉避凶是人的本能，刘瑾赶紧退下。
朱厚照大步流星到了銮驾前，坐上去后仪仗便起行，丝毫也没有等候百官一起走的意思。
……
……
朱厚照这边自顾自去了，谢迁等人站在那儿，神色凄然。有人想上前追赶，却被殿后的宫廷侍卫给拦下。
“荒唐，荒唐！”
谢迁气得浑身抖个不停，说话已不避忌场合……周遭很多大臣，甚至还当着顺天府中下层官员、衙役和普通百姓的面，丝毫也没有收敛的意思。
杨廷和见状不由劝道：“谢尚书请勿动怒。”
“唉！”
谢迁重重地叹息一声，随即环首四顾找寻刘瑾，却没看到人，刘瑾此时已躲进斋宫，分析得失，暂时没有出来的意思。
王鉴之进言不成，有些懊恼，觉得可能是自己哪里做得不对，才让朱厚照有这么大的意见，连头都不回便自去了。
王鉴之折返回来，冲着谢迁深鞠一礼，问道：“阁老，现在当如何？是否追寻陛下而去？”
梁储靠了过来，道：“追上又如何？照样被御林军阻隔开……唉，陛下多久没接见过朝臣了……现如今想办法跟陛下呈递奏疏取得沟通方为上策。”
随后，所有人都看向谢迁，此时满朝文武都把他当作跟刘瑾斗的旗帜人物，等待他的吩咐。
英国公张懋走过来，问道：“于乔，你们这是要做何？”
谢迁叹道：“本想跟陛下进言。”
“进什么言？今日陛下的态度你们都看到了，贸然纳谏不是自找麻烦吗？还好陛下没多问……”
张懋属于旁观者清，看朝事比谢迁等人更透彻些。当然他这么说，也有不想让谢迁等文官去跟阉党急需斗下去，把党争无限扩大之意。
焦芳和刘宇等阉党成员并不知道刘瑾的谋划，纷纷起身来到谢迁跟前，一探究竟。
焦芳开口问道：“于乔，陛下都离开，为何还不入席？莫不是有事？”
谢迁之前对焦芳还算礼让，毕竟同殿为臣，焦芳没做什么对不起他的事情，他对焦芳也就保持容忍。但现在谢迁心中有一股邪火发泄不出来，压根儿就不想理会这帮阉党，冷哼一声，拂袖离席而去。
“于乔，你……”焦芳看不太明白谢迁的意思，本想叫住他，但谢迁脚步根本没有停留之意。
但谢迁最终还是停了下来，因为刘瑾从斋宫走了出来，脸上带着一抹恼恨，差点儿跟谢迁正面撞上。
刘瑾看到谢迁绕开他，连打招呼的意思都没有，不由来气，心想：“谢于乔真是半点能耐都没有，给他个表现的机会，可以在陛下面前好好放肆一番，他也不知道把握住机会，这下倒好，陛下把怒气撒到我头上来了！”
“谢尚书这是要往何处去？”
刘瑾气不打一处来，便朝谢迁嚷嚷，“陛下刚走，谢尚书不打算坐下好好享用陛下赐食？难道是觉得陛下赐食不合胃口？”
谢迁才看到挡在前面的人是刘瑾，这下终于找到怒火的宣泄点，撸起袖子就朝刘瑾冲去，准备跟这个阉党魁首好好掐一架。
文武百官见状，慌忙过来劝阻。
梁储挡在谢迁身前，大声道：“谢阁老，既然您身体不适，就该早些离开，不必驻留……”
焦芳则拉住刘瑾，道：“刘公公，你没事招惹谢于乔作何？众目睽睽之下，与年长的内阁首辅打架，此举无疑是与天下读书人为敌，就算有理最后都变成没理了……”
……
……
刘瑾跟谢迁的冲突，终归没有闹大。
赐宴继续，谢迁怏怏不乐地回到席位。
由始至终沈溪都在冷眼旁观，并未涉身其中，刘瑾和谢迁也都没把注意力放在他身上。
此番刘瑾和谢迁当着朝臣，甚至是顺天府中下层官员、衙役以及普通百姓的面发生冲突，等于是把文官集团和阉党的矛盾公开化了。
刘瑾没有在先农坛停留太久，草草用过餐就回京去了。
谢迁也没有等宴席结束便离开，王鉴之、梁储和杨廷和等人陪同谢迁一道回京，沈溪和李鐩默契地随大流，一直等到赐宴吃得差不多了，天色将晚才离开。
本来跟着銮驾一起到先农坛，就应该跟着皇帝一起回京，但因朱厚照提前离开，使得很多事都变了味道。
谢迁因未能跟朱厚照取得沟通，闷闷不乐，不过他这次没把怒火转嫁沈溪身上，其实他心知肚明，这件事根本原因在于朱厚照行事荒唐以及阉党专权，换了任何人都改变不了朝廷的走势，一味苛责沈溪没有任何意义。
沈溪走出先农坛，那些王公贵胄家里派来迎接的马车已经到了。
沈溪没有找人通知家里人，甚至李鐩那边也没有安排，二人作为两部尚书，只能步行回城。
路上，李鐩颇为感慨：“谢中堂最近这段时间一直致力于跟阉党相斗，殚精竭虑，可阉党势力却越发壮大……怕是谢中堂会连续出招，以遏制阉党急速发展的态势，到时候之厚跟我都不得不与谢中堂一道，应对来自阉党的反击。”
沈溪微微点头，不过他不想谈论朝事，有意把话题拉回二人家事上。可是李鐩年岁比谢迁还要大，虽然跟沈溪关系不错，但始终是老年人，孙子都比沈溪年长，李鐩虽与沈溪平辈论交，但到底有代沟，很快二人便找不到话题。
入城后二人在正阳门作别。
沈溪将走之际，突然后面有人靠了过来，却是户部尚书刘玑。因刘玑属阉党骨干，平时跟沈溪少有交际，从未私下说过话。
“沈尚书，鄙人府上过两日有喜事，想请您过府，却不知沈尚书是否肯赏光？”刘玑到来后，说话非常客气，看似诚挚邀请，但沈溪却担心这背后是不是有问题。
沈溪道：“有时间的话，在下一定出席，就看行程安排如何！”
刘玑笑道：“时间是在散朝入夜后，沈尚书定有时间，到时候请一定莅临，来人，将团书奉上！”
随着刘玑话音落下，便有人上前来把请柬送上，由刘玑亲自交到沈溪手中。
沈溪打开来一看，才知道是刘玑儿子娶妻。
至于刘玑有几个儿子，他从未留意过，这次婚宴本可不去，但有些事直接撕破脸拒绝没任何好处，故此说有空暇便会去，留下转圜的余地。
……
……
跟刘玑作别，沈溪到了兵部衙门，看到王陵之等候在门口。
这次赐宴，王陵之没资格出席。
沈溪一直让王陵之负责军事学堂的事情，再加上其身兼五军都督府的差事，不可能时刻守在兵部这边。
今天是天子亲耕之日，王陵之在众大臣相继回城后，便跑到兵部衙门大门处等候沈溪回来。
“你怎么在这里？”
沈溪见到王陵之多少有些意外。
王陵之从宣府回来后，马上跟朱山成亲，从此过上令人羡慕的“上班族”生活，每天基本都是在五军都督府和家里两边走，偶尔加班也是帮沈溪在军事学堂做点事情。
王陵之道：“听说皇上老早就回城了，我还以为师兄也会早些回来呢。”
沈溪进入兵部衙门，除了门口值守的士兵和负责迎客的官员外，兵部衙门内显得非常冷清。当天城外藉田兵部去了不少人，等到赐宴结束就地解散，除了沈溪外旁人不会那么负责任还要回来看看。
沈溪进到自己的办公房，在书桌后坐下，问道：“有事吗？”
王陵之愁容满面，在沈溪对面坐下，道：“师兄，我想去边关打仗，留在京城……浑身都感到难受！”
新婚燕尔，就想要出征。
在沈溪看来，王陵之跟朱山的婚后生活一定不和谐，否则不会结婚这么短时间就想离京。当下皱眉问道：“这是令尊的意思，还是你自己的意思？有跟家里人商议……你新婚夫人没意见吗？”
“师兄说的是小山？”
王陵之提到朱山，似乎唏嘘不已，叹了口气道，“应该是支持的吧，她还想跟我一起去边关呢……她说想当个花木兰那样的巾帼英雄，名留青史……真不知道她怎么想的。”
“那令尊怎么说？”沈溪问道。
王陵之道：“家父自然希望我有所成就，留在京城，生活未免太过安逸了吧？我不想留在京城，每天循规蹈矩过活，所以才来找你，看看能不能把我调回九边，最好是延绥，那边骑兵最适合我发挥了！”
沈溪很想跟王陵之说，此一时彼一时也。
现如今刘瑾在边军中的势力可说盘根错节。
倒不是因为之前刘瑾在宣府打了胜仗，赢得边军上下投靠。当然，是有这方面的原因，更主要还是九边官场文官武将贪腐情况特别严重，山高皇帝远，又手握大权，自然就会中饱私囊，这些人想获得朝廷支持，只能收买朝中大员，以前是刘健、李东阳和刘大夏等人，现如今当权的谢迁、沈溪不好收买，于是就从刘瑾身上做文章。
如此一来，九边军政体系便被阉党染指，刘宇、曹元等人被刘瑾调回京城，目的也是用这些人制衡京城文官集团。
这样的背景下，让王陵之去宣大乃至延绥，等于是说“送羊入虎口”，沈溪可不想让王陵之遭罪。
“暂时别想了！”沈溪当即回绝，“先留在京城当好差，若你想练兵，就去城外操练地方驻京兵马，我给你这样的权限，至于你何时回边关……怎么都得在你留下子嗣后，总归要让你有后才行！”
王陵之苦笑：“师兄，小山想跟我一道去边关，生儿育女之事根本就不用着急！”
“胡闹！”
沈溪当即有些恼火地喝斥，“你都多大的人了，还如此任性妄为？知道你想到边关有所作为，但也要看什么时候，现在九边之地风平浪静，鞑靼使节都要到京城来了，你去了能有何作为？还不如留在京城，再等一年多，那时陛下御驾亲征，你做先锋官难道不好？”
“真的吗？”
王陵之刚才还苦恼无比，但听说自己能当先锋官，马上提起兴致来。
沈溪轻叹：“我什么时候骗过你？先回去吧，我有很多事烦忧，别来我这儿添乱……记得不要把日常功课放下，锻炼一定要坚持，人一旦懈怠，很可能连刀剑都拿不稳，更有甚者连马背都上不去！”
王陵之笑了笑：“师兄请放心，以前我一个人练，找不到对手，军中将士都怕我，现在好了，有小山一起练，嘿嘿，那句话怎么说来着……对了，叫做棋逢对手！”
沈溪听到这话，只有摇头苦笑。
仿佛王陵之找的不是妻子，而是志同道合的战友，两个暴力狂凑一块儿，真不知道该说什么好。
“去吧！”
沈溪一摆手，让王陵之自便。
王陵之兴高采烈而去，沈溪不知道这小子到底有什么好乐的，只是得到一个空头许诺而已，现在他连出征草原的具体计划都没有，更别说是朱厚照御驾亲征时指定王陵之来当先锋官了。
……
……
寿宁侯府。
张鹤龄和张延龄兄弟早早便回到城内，早上出发前二人便安排好车驾，随时可以接他们回城。
“……大哥，你看出来了吧，谢老儿和姓沈的小子，现在对刘瑾根本一点办法都没有，就连张苑都老实了，咱现在等于把手头的权力拱手让给姓刘的阉人，再这么继续下去，怕是退无可退吧？”
张延龄很不服气，跟张鹤龄发起了牢骚。
张鹤龄拿起茶杯呷了口茶水，道：“总归朝中文臣在行动，此番若非陛下先一步而去，怕是矛盾就起来了，咱们也就能坐山观虎斗！”
“那现在该怎么办？总不能继续这么无条件退让吧？现在姓刘的阉人已经把手伸到京营来了！”张延龄不满地道。
张鹤龄沉思片刻，无奈摇头：“回头找机会跟两边的人谈谈，谁跟我们合作，我们便倒向谁，这些天没去宫里见太后，若是太后出手的话，姓刘的不可能继续这么嚣张下去，至于陛下那边……实在是指望不上了！唉！”
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