沈溪十月二十九到宣府，冬月初六在朔州与八百湖广兵及一千民夫会合，初九领军抵达偏头关。
从朔州到偏头关，沿途经过大段长城，沈溪用心观察，想知道大明最严密的关防是何等模样，但随之而来就是满满的失望。
弘治十六年战争结束，大明用了两年多时间修筑长城，可鞑靼人损毁的城墙太多，就算大明倾尽财力进行修复，许多地方依然只是残垣断壁。大明最坚固的边防，如今只剩下一些碉楼发挥作用。
进入秋天后，北方天气严寒，民夫都不愿意在这种寒风刺骨的时节出来修筑城墙，许多地方建到一半便停了下来。
沈溪将一路所见所闻，写在自己准备上呈朝廷的奏本中。此时他对京城内的情况所知不多，把更多的精力放在自己的差事上。
奏本写好后，沈溪命令驿站的人以加急方式送往京城，而他自己则继续领兵往延绥镇而去。
京城收到沈溪奏本是在冬月十四，此时朝廷发生变故已经有半个多月，谢迁从最初一再推辞到后来不得不承担起首辅之责。
司礼监和内阁都换了人手，司礼监由刘瑾主政，谢迁为内阁首辅，谢迁之下的阁臣发生变化，在朱厚照、刘瑾一再坚持下，焦芳率先入阁，稍后王鏊入阁。
内阁仍旧保持三名大学士，只是除谢迁外，另两人都是临时拔擢。之前入阁呼声很大的王华、梁储、杨廷和等人，都被排除在内阁外，谢迁除了要传授焦芳和王鏊工作经验，还得负责票拟，对这两年来闲散惯了的谢迁来说，实在是有些力不从心。
“我之前何等轻松自在？现在让我整日在内阁做事，连家都不能回，实在折腾人。唉，这松弛后再想绷紧，太过困难。可惜我不能引退，否则谁知道朝政是否会被刘瑾把持，祸害天下？”
谢迁本着良心做事，坚持留在内阁，为的是大明江山社稷，确保核心权力不被刘瑾把控。
就算刘瑾再怎么收买，都没有得到理想的结果，谢迁始终对其保持敬而远之的态度，票拟该怎么写就怎么写，若刘瑾最后给出的意见不合心意，甚至还会亲自去找皇帝陈述，让刘瑾处处被动。
刘瑾虽然想除掉谢迁，独揽大权，但考虑到谢迁在朝中不可替代的作用，还有在皇帝心中的地位，便不敢轻举妄动。
可惜的是，无论谢迁怎么努力，朝中对他非议之声众多，朝中人提及谢迁，都带着一抹鄙夷。
毕竟刘健和李东阳都主动请辞，可谢迁却好端端地留在内阁，甚至担任首辅大臣，朝臣不由自主将谢迁归在刘瑾一党，将他当作奸佞看待。
谢迁不想理睬这些声音，刘健、李东阳和马文升相继离开京城，朝中动荡，谢迁知道自己无法退却，在他看来，就算厚着脸皮，也要赖在内阁，为文官集团留下香火。
……
……
十一月十四，谢迁得到沈溪奏本，原本他准备在当日午朝与朱厚照谈及此事。结果朱厚照前一日出宫游玩，到上午才回宫，以至于午朝时间到了朱厚照却在寝殿睡得正香，刘瑾直接出来通禀，让大臣们自行散去。
谢迁心中恼火，耐着性子回到文渊阁，本想来日午朝再向朱厚照奏禀，但此时他多少有些不爽，暗自琢磨：
“来日指不定是何状况，希贤（刘健字）和宾之退下来后，朝中大小事项均由刘瑾处置，虽然有模有样，但始终是阉党当权，我若不将权力揽在手中，陛下只能当个闭目塞听的昏君。”
想到这里，谢迁决定主动去乾清宫觐见朱厚照。
没过多久谢迁到了乾清宫外，让门口值守的太监进去通禀，却迟迟没有动静。
过了半晌，刘瑾出现在谢迁面前，满脸惊讶地问道：“谢阁老，您这是作何？不是说了吗，陛下今日不问朝事，您来此作甚？”
如果换作其他司礼监太监，就算只是秉笔太监，谢迁也会带着几分恭谨，但面对刘瑾，他却显得很倨傲，昂着头道：“老夫来此面圣，有两件事要跟陛下谈及。”
刘瑾皱眉：“哟，还有两件事呢？怎不直接票拟，让咱家跟您通报陛下知晓？还是说谢阁老您不信任咱家？要不，您把事情说出来，让咱家进去通禀一下？”
谢迁打量刘瑾一眼，心中颇为恼火，呛声道：“刘公公贵人事忙，老夫怎能劳动你的大驾？”
“事情说起来紧要，但也未必尽然，其中有三边总制上疏，还有关于朝中人事任免……你应该清楚，最近朝中很多官员请辞，老夫想挽留，却无法如愿，现如今吏部那边做出奏请，若陛下不知的话，人事如何安排？难道六部部堂也能由臣子决定？”
对于谢迁的不敬，刘瑾虽然心底恼羞成怒，但表面依然和颜悦色。不为别的，就为谢迁现在得到朱厚照信任……朱厚照怕内阁三位阁老都退下去，会影响他的皇位，对谢迁留在朝中非常欣慰。
而且朱厚照不止一次在刘瑾面前提及谢迁的好，说沈溪跟谢迁关系亲密，又强调谢迁能力出众……
刘瑾耐着性子道：“既如此，那咱家就进去为谢阁老通禀一声……也不知陛下起来没有，唉，最近陛下可是日夜操劳！”
就好像跟谢迁较劲儿一般，刘瑾故意提朱厚照荒唐胡闹的事情，让谢迁听了很不好受。
不过谢迁全当没听见，闭上眼，听候朱厚照传召。
以谢迁的出身和现如今的地位，打从心眼儿里瞧不起刘瑾，而且他也不想给别人将之构陷为刘瑾一党的机会，见面后多冷言相向。
刘瑾阴测测一笑，往乾清宫内行去，过不多时，出来说道：“谢阁老，陛下同意您入内觐见，请吧。”
谢迁未多言，直接往乾清宫内进去。
在大殿等候半晌之后，朱厚照才出来。此时朱厚照睡眼惺忪，在龙椅上坐下后，揉了揉眼睛，或许是因为眼睛干涩所致，他半睁着眼睛，望着谢迁问道：“阁老有事吗？”
谢迁听到这话，便知刘瑾未将他的来意告知皇帝，于是道：“陛下，这里有三边总制沈溪从西北进言……”
朱厚照听到有沈溪的奏本，眼睛突然瞪大，神采焕发，感兴趣地问道：“是沈卿家上疏么？那朕可要仔细看看……刘公公，你还等什么，快给朕拿过来。”
刘瑾见朱厚照对沈溪亲热的态度就头疼，他一直想在皇帝面前说沈溪的坏话，但现在看来如此做会得不偿失。朱厚照对沈溪信奉至极，就连其一份无关紧要的上疏，都被朱厚照期待。
刘瑾将沈溪的奏本从谢迁手中接过，恭敬地转交到朱厚照手中。
朱厚照打开来仔细看过，刘瑾想探头偷窥，恰好朱厚照抬起头来，他赶忙站直身体，表现出一副严肃的模样。朱厚照没有发现刘瑾的异常，向谢迁问道：“沈卿家可有别的上疏呈递？”
谢迁摇头：“回陛下，并无其它奏疏。”
朱厚照叹了口气：“沈卿家所提都是西北军事布防事宜，这些东西朕其实以前就有所听闻，他这上疏没什么新意……朕还以为沈卿家已到了西北，正准备跟鞑靼人开战呢。”
谢迁听到这话，顿时一阵头疼，心说：“陛下除了吃喝玩乐外，似乎就对打仗有兴趣，这是穷兵黩武的节奏么？不会步英宗的后尘吧？”
谢迁对于大明的未来很揪心，但朱厚照却是一脸的无所谓，道：“阁老，没别的事情了吧？沈卿家的上疏既然已奏过，你可以回去了。”
听皇帝有逐客之意，谢迁赶紧道：“陛下，老臣有朝中人事安排，要跟您商议。”
朱厚照还没说话，刘瑾已然提醒：“谢阁老，您如此说话就不对了，这朝堂上下人事任免，应该由陛下做主，您怎能僭越说要跟陛下商议？”
谢迁对刘瑾的指责很是恼火，居然抓着他一个小小的语病就加以攻讦，正要反唇相讥，朱厚照一抬手：
“刘公公不必苛责，其实谢阁老如此说没什么问题……谢阁老有何意见，直接说出来便是。唉，就是今天朕实在太累了，说完后，得回去好好休息，距离天黑还有段时间……”
谢迁听朱厚照话中之意，似乎是天黑后尚有安排，所以必须得补充好睡眠，当下脸一黑，暗忖：“陛下莫非是昼伏夜出的夜猫子不成？白天见不到人，倒是入夜后变得精神百倍？”
带着一股怒其不争的火气，谢迁道：“陛下，之前朝中几位部堂提出请辞，请陛下加以挽留，陛下不可为意气之争而令朝中失去肱骨之臣！”
这话大有攻讦之意，朱厚照听到后不禁皱眉，立即侧头看向刘瑾，问道：“刘公公，这是怎么回事？”
刘瑾回道：“陛下，这不户部韩尚书和兵部刘尚书等老臣都提出乞老归田么？如今奏本都压着，您尚未批复呢！”
(本章完)