8月下旬以驻华武官身份来中国、奉命做侦察旅行的日本参谋总部参谋涩谷川中佐赴山东旅行的要求被中方以安全不能保证为名拒绝。
事实上，自青岛之战爆发，山东所有的拥有外国国籍者都受到了严密的监视，中央军区为“和平堡垒”大演习划定的军事管制令并未取消，各种保密防谍措施更为严格了。山东全省，包括远离青岛的各县市居民都进行了一轮严格的身份甄别，限期离境、限制活动范围等临时管制措施让地方议会深为不满。为此，国会举行了专题会议，出台了山东战时管制条例，算是从法理上为军队和政府的战争行为开了绿灯。
涩谷川中佐虽然未能亲赴山东腹地收集情报，但凭着日本政府几十年打下的情报网老底子，涩谷川还是整理出了他想要的东西。结果令他无比震惊，一份经涩谷亲手书写的绝密情报被林权助大使派遣回国的外交人员带回了日本，但涩谷却没有回国，他需要进一步核实和收集需要的情报。
日本大使馆因涩谷川行动受限向外交部提出了抗议。但外交部不予理会。其时一个高级别的日本代表团以来中国，和中国政府就青岛问题展开了谈判，为了麻痹中国，日本不再提涩谷问题，谈判的总体气氛是好的，英国充当了“调停者”角色，谈判在原清室居住的恭王府举行。清室搬迁至承德避暑山庄永久居住后，这里被改造为国宾馆，接待来访的重要外宾。
在中日谈判其间。涩谷中佐拜会了代表团成员、已卸任陆军大臣的上原勇作大将，向上原大将倾诉了自己的意见，作为前陆军参谋总部高级情报参谋，涩谷强烈反对只动员三个师团攻略山东的计划，认为不仅无谋，而且是白痴！只有白痴才会制定如此漏洞百出的计划来。
“大将阁下！只派三个师团攻略山东绝对不行！支那军在山东已经部署了四个师，总兵力超过了二十万（涩谷有意夸大了华军兵力）！大本营那些无视现实的混蛋怎么能如此草率？三个师团？要我看五个师团都未必够用！津浦、胶济两路全线掌握在支那手中。只需要一个星期，他们就可以从东南军区和直隶再运两个师上去！大将阁下。参谋总部的计划太危险了，请阁下为了帝国的安全，务必说服军部增兵。”
参谋总部有一批手握实权的中级军官气焰极其嚣张，经常不顾尊卑臧否上司。偏偏又颇具能力。毕业于陆军大学的涩谷一直是负责情报工作的，1911年曾任陆军武官在北京呆了九个月时间，是坂西中将的亲传弟子，为了就近核实华军的情报，参谋总部再次将其派来了中国收集军事情报。
“涩谷君，高估支那军能力了吧？”上原大将是鹰派人物，大力策划实施陆军的扩军，对出兵山东持完全支持的态度。
“不。华军绝不可小觑。”涩谷中佐不自觉地用了“华军”的尊称，“首先必须向您说明。我们在支那所经营的情报网遭遇重大损失，情报收集能力比五年前下降了一半不止。饶是如此，根据已经核实的情报。情况仍万分危急。华军主力部队的装备已经超过了帝国陆军，他们大量配备了帝国陆军所没有的轻机关枪，甚至配备到了班一级，计算下来，华军主力师如攻击青岛的第6师，机关枪总数竟高达上千挺！数倍于帝国师团！他们还拥有大量的轻便迫击炮。第6师完全换装了性能超越我们的新式步枪。在重点部队，他们将无线电台配备到了团一级。还装备了大量的载重汽车，据计算，一辆载重汽车的运输能力可以抵三十辆畜力车，特别由于山东良好的公路网，使得华军的后勤保障能力达到一个空前的高度……还有，”涩谷完全不顾上原大将越来越黑的脸色，“华军拥有一支相当规模的飞行部队，这支估计拥有上百架飞机的飞行部队曾投入青岛战役并发挥了重大作用，他们已经摸索出了一套领先于帝国的战法，在山东他们至少拥有四座设施完备的野战机场。为了摸清该部队的情况，帝国已经损失了四个优秀的谍报员了，但具体情况，比如飞机的架数，指挥官，武器种类等仍扑朔迷离。存在这样一支部队将是帝国陆军的噩梦，帝国的军事行动将无可遁形。这样说吧，除了重炮，华军陆军武器已全面超越我军。参谋总部曾评估攻略青岛要塞的时间，认为动用一个满编师团，需要30~45天方可打下青岛。这还需要海军舰炮的支援。而华军第6师只用了一天就突破了核心阵地……”
“但他们将一个主力旅报废了。”上原大将打断了涩谷中佐的话。
“不要相信支那人的宣传。更不要相信支那军撤离山东的假象。属下认为，支那人以决心在山东迎战帝国！那个‘和平堡垒’演习就是一次预演。”
“简直是一派胡言。”上原大将有些不高兴了。
日本陆军在日俄战争击败俄军后信心空前高涨，认为完全具备与欧洲军队一争短长的能力了。特别是上层的乐观情绪更为浓厚，上原勇作就是其中之一。他任陆军大臣时力主扩张陆军不是为了应对中国，第一是为了与宿敌海军竞争以提高陆军的地位，其次是防备俄国。日本陆军从来就没有将中国当做假想敌，尽管近年来有关中国威胁的论调甚嚣尘上，但高层并未改变对华军的蔑视。
“不。属下是为帝国担忧。请大将阁下务必正视现实，决不能拿国运开玩笑。”
“中佐。你太过分了！”上原大将生气了。
涩谷被赶出了上原大将的房间。
涩谷没有资格参加中日英之间就青岛问题的密谈。上原感觉到中国对于帝国公开发出的战争威胁已经开始退让，无论是从支那政府的态度还是舆论宣传都是如此，上原来北京后一直关注着中方就青岛问题的报道。发现原先高调主战的呼声越来越弱了，相关中日友好、亚洲团结共进的文章越来越多。
龙谦一直未露面，主持谈判的是外交部长唐绍仪，总理方声远出席了两次最为关键的会谈，从中方的态度也可以证实，中方不愿意与帝国兵戎相见。但帝国已执意要打这一仗了，所以。谈判总的态势是日方进攻，中方退让。英方在中间和稀泥。从青岛港的自由港地位、华军撤离青岛进而至胶济铁路的归宿，日本步步紧逼，中方苦苦支撑。上原大将判断，如果日方满足于青岛港本身。会谈恐怕已经出结果了。
可帝国政府就是要逼迫中国谈判破裂。军部需要时间，外交需要一块遮羞布，所以谈判一直以一种拖沓的形式进行，日方不断提出休会，不断组织参观游览以消磨时间。上原来北京已经十天了，游览了已辟为博物院的前清皇宫，颐和园，参观了一家先进的食品厂，还赴保定参观了保定士官学校。对该校师生发表了主张日中提携共进的主题演讲。
中方不断催促，日方不断拖延。
有确切的情报说，华军第1师的部队正在撤出山东。这是中方应日方要求所作出的争取何谈成功的表示。在保定军校，上原大将见到了刚从山东返回驻地的瘸腿的第1师师长杜三立将军并与之交谈，除了惊讶华军将领的年轻外，其展现的文化及军事素养却让上原瞧不上。上原曾担任第三师团师团长，有丰富的带兵经验，窥一叶而知秋。华军确实精悍，那些士兵们军装整洁。武器保养的也不错，但将领的素质却差得远。杜三立既为华军最精锐的第1师师长，可见华军整体情况了。
所以上原并不重视涩谷的意见。
但涩谷以及从其他渠道汇集的情报却引起了日本高层的争论，参谋总部修改了之前的意见，认为必须再增加一个师团方可保证山东战役的成功。山县元老同意参谋总部的意见，在军部的压力下，内阁勉强通过了增兵一个师团的方案。
兵力不是问题，关键是财政。不断增加的预算令大藏省苦不堪言，加藤高明严厉责问陆军省，现在动员的不是三个师团了，而是六个！其中朝鲜一个，满洲一个，山东四个！鉴于日俄战争的教训（日本为日俄战争所做的战争预算太不靠谱简直是个笑话），加藤财相担心因山东之战而令日本经济崩溃！
军部如何保证战费支出可以从中国得到补偿？如果出现日俄战争的结局怎么办？对于加藤的责问，军部信誓旦旦地表示，支那不是俄国，光是支那战后赔款就足以补偿了。
为了获得山东油田，海军破天荒地支持陆军的山东战略。由于海军的支持，再没有一股力量可以阻挡对中国的冒险了。
方声远自1910年2月婚后一直住在西苑延庆斋，就面积而言，延庆斋绝对超过了海晏堂。但因海晏堂经过慈禧的装修，就精美而言就不如海晏堂了。其妻赵陶在看过尚未完工的总理府后便期盼着搬家，嫌房屋采光不好，阴湿低矮，她更喜欢轩敞明亮的西式建筑，总是催促丈夫早些搬家。但方声远不好下令先修总理府，而西郊政府新区因资金拖延，已经延期近六个月了。
赵陶见丈夫脸色阴沉，便问是不是在海晏堂受了气？她知道丈夫是为了中日青岛谈判去请示总统的，没办法，总统太强势，使得名为政府首脑的总理像个大办事员，不仅无权过问军务，便是政府这一摊子，也唯龙谦之命是从。
“总统一意孤行，此战怕是不能避免了。”方声远对妻子说。
“那就打呗。”赵陶不以为然，“军队不是很厉害吗？连德国人都屈服了。”
“你懂什么？”方声远瞪了赵陶一眼，“这不是局部冲突，搞不好会亡国的！军人干政真的是祸患无穷！”
赵陶在总理办公室工作，算是方声远的秘书之一，有很高的保密级别，一些军国大事并不瞒她。
“可是，别说交出胶济铁路，便是辟青岛为自由港也未必能得到国会的批准。舆论更过不了……谁敢签署那样的协议，谁就是卖国贼。”赵陶很担心丈夫成为龙谦的替罪羊。民意很可怕，对于日本的咄咄进逼，政府的**态度已经引起各方的不满，新闻出版总署却秉承总统的指示故布疑阵，更加剧了民意的抗拒。
“发展经济是当务之急，取得这几年的成绩容易吗？谁都明白这个道理，但一部分人就是为了自己的利益不顾大局！打仗有什么好处？一仗下来，至少将一条干线铁路吃掉了，还早就了无数的孤儿寡母。便宜的只是那些渴望军功的将佐们。青岛辟为自由港并非不能接受，但海晏堂却早已做好了全面开战的准备，设局引诱日本人出兵。他久居高位，已经不是在山东时期和建国之初，听不进逆耳忠言了……”方声远深有忧色。
刚才与龙谦就谈判再次发生分歧，他希望谈判成功，胶济路绝对不给日本，但青岛问题可以谈，何况还有英国人的担保。但龙谦批评他大事糊涂，此战绝不能免，一定要打。指示他逐渐强硬态度，致使谈判破裂，而且一定要让日本背上致使谈判破裂的名声。
“或许总统是担心民意……”
“民意？以他的威望，只要出来讲一番话，谁敢质疑他的决定？国会两大党更是唯其意是从。便是军方，有谁跟公开跟他叫板？主战的不是别人，正是总统。但这样太危险了……”
主持经济工作的方声远尝到了建设的甜头，迫切希望有一个和平建设的环境，担心与日本开战导致失败，担心与同是协约国的英法俄交恶，外交部及隶属于国防部的战略研究会已经得出结论，如果欧战陷入持久，深陷内陆缺少海外资源的德奥一方注定失败。日本已经加入协约国阵营，此时与日本开战，是不是会引起更大的危机？最终迫使中国加入注定失败的一方？
方声远感到龙谦太不冷静了。但是他必须执行龙谦的指令，继续按照龙谦的指示和日本人在谈判桌上往下走，朝着破裂滑行下去。
9月19日，北京谈判正式破裂。中国拒绝了日本“自由港、胶济路、不驻军”三大要求。日本代表团次日便启程回国了。
9月20日，龙谦在国会发表了演讲，报告了中日和谈破裂的全部过程，痛斥日本欲图灭亡中国的狼子野心，披露了日本军事方面的准备概况，报告了政府对日的总体方针，那就是绝不屈服，坚决以暴制暴。但确定了不宣战，不扩大的基本方略。如果日本不在其他地方挑衅，中国将保持克制，维护现状，但日本胆敢启动全面战争，中国将倾全国之力应战。
至于与协约国的关系，龙谦做了专门的解释。如果中日爆发战争，并不意味着中国加入同盟国阵营。这是中国抗击外敌侵略的正义之战，跟欧战没有任何关系。中国将继续奉行已经确定的中立政策，只要各国不介入中日冲突，现有的任何政策均不加改变。
最后，龙谦代表政府提出了追加战费1亿华元的要求。
国会参众两院当日就此进行了闭门会议，同意了战费增加的要求，授权总统全权处置中日冲突，为了民族独立自由，中国绝不屈服！(未完待续)