钟火星和英阡陌是一对极为要好的朋友，同期毕业于山东工业大学，同时受训于军队。钟火星被招入兵工总署的203研究所，英阡陌则正式参军，被分配进了总参谋部直辖的501所。
他们这期毕业生是绝对的香饽饽。军委会经济局、总参、山东两大实业集团以及新成立的兵工总署都盯上了这批工科大学生，最终有15%被招入军队系统，35%被兵工总署挖走，其余则被经济局包揽。
钟火星这批是山东工大第二届毕业生，第一次尝到了国家“包揽”就业的滋味。不过没人说不好，相反，大部分毕业生都渴望进入军队或者兵工总署效力，不只为待遇（其实进入华源等实业集团的待遇更为丰厚），而是因为新中华成立的一股浓厚的爱国热情。当原总政组织的英模报告团在大学做巡回报告，为推翻帝制建立共和而浴血奋战的英模事迹很容易就激发了青年学子的爱国热情。
跟第一届毕业生不同的是，这一届600名毕业生毕业后不管到哪个岗位，统一进行了为期两个月的基础军训，军训结束，这批毕业生才走上了自己的工作岗位。
203所就在济南，而501所则在北京。分别之际，钟火星拿了自己刚领的薪饷，招待好友在大明湖畔的仙来居吃了一顿“分别饭”
“阡陌，现在我不羡慕你穿军装了。我那个所就是枪械研究所。哈哈，这算是对了我的路子了。昨儿我跟所领导打听了，想问问你那个501是什么来头。被教训了一气，只说你那个机构比我们更为高级。”
“高级不高级我不在意。估计是部队直辖的武器研究所吧。也好，这不是咱们梦想的工作吗？”英阡陌郑重其事，“以后怕是不能常回家了，有机会替我回家看看。”
俩人是同乡，村子隔着十几里，上学期间多次串过门。很是熟悉，钟火星拍着胸脯道，“你放心，家里有我。”
“听了集训队教官的讲话真是令人热血沸腾。”英阡陌用筷子点着桌子。“要造出咱们自己的武器！而且是世界一流的武器！也只有推翻满清才有这个可能！想想真是兴奋！来，咱俩干一杯，为了这个好时代！”
“对极了！希望咱俩成为不同领域的高手！我就不信了，咱们中国人真的就不如洋人？呸！”
第二天，钟火星正式报道上班。203所建于南郊，距市区约15华里，一道灰色的围墙将研究所包裹起来，有军队站岗，出入检查极为严格，标志着其工作性质的神秘性。让曾在华源枪厂实习过三个月的钟火星极为兴奋。
跟他一同“分配”进所里的共十七人。机械专业的十四人，化工专业的三人。在办理通行证、领取工作服并安排住宿后，新来的大学生被集合于新建的会议室兼职工食堂接受了例行的保密教育并举行了宣誓仪式。
其实，他们这批毕业生早已清楚自己的工作单位了。从二年级起，工业大学的学生们便享受了济南府给予的津贴。标准超过了师范大学。除掉吃穿用度，甚至可以补贴家用。学校讲的很明白，因为给了大家丰厚的待遇，大家就要尽到义务。这些钱都是来自华源和中兴的定向捐赠，你们将来肯定是要去华源及中兴的。
这个正是学生们所希望的，放眼山东，也就是这两个实业集团最为先进。
在完成基础学业后。他们在三年级进行了为期三个月的实习，根据其表现调整了专业，在进入四年级后，完全是定向学习了，钟火星所在的班其实就是轻武器班，学习了枪械的一般原理。并且对口安排至相应的车间进行实习。学生们非常清楚自己在毕业后将从事什么工作了。
“同志们，”年轻的魏所长对分入203所的毕业生们训诫道，“我代表203研究所欢迎你们的到来。虽然我们不是正式军队的编制，但我们隶属于兵工总署，是为军队服务的机构。对你们的要求跟军队完全一样。请大家记住宣誓的内容，记住所里森严的纪律。一切所看到的，听到的，未经允许，不准流出去一个字！”
“是。”新入的员工响亮地答道。他们都受了严格的军事训练，虽然时间短了些，但每个人身上已经有了些许军人的气质。
魏所长满意地点点头，“同志们，首先我介绍一下我们所的历史。我们所的前身是联勤总部直辖的军械研究一所，是专门研究轻武器的。最早可以追溯到蒙山整军时期，是我军成立最早的兵器研究所。这位武烈先辈，他是我们所的顾问，就是当初军械组的元老之一，当初蒙山整军成立军械组，武老前辈就是总司令亲自任命的军械组的组长！”
钟火星将崇敬的目光投向白发苍苍满脸皱纹的武烈。集训队时期学习过蒙山军军史，对龙谦以及他手下一批赫赫有名的开国元勋充满了崇敬之情。当听到这个不起眼的老头竟然是蒙山整军时的军械组长，崇敬就是发自内心的了。
“总司令非常关心轻武器的研制工作，限于条件，我军十几年来基本使用缴获或者购买的外国枪械，但我军的武器研制工作一直是努力进行的，我们的前辈们曾在极端艰苦的条件下设计了世界水平的轻武器，改造过德国人引以为傲的制式步枪，赢得了德军武器专家的高度赞扬，并且设计出了世界上最好的轻机枪，华源2型轻机关枪在蒙山军夺取全国胜利的各个战场发挥了极为重要的作用。我们的前辈用这款机枪为蒙山军的军事工业换回了大批的机器和资金，现在，它已经成为了德军的制式武器。正是因为这些成绩，让傲慢的德*火专家认识到了我们的水平，由此形成了与德国在武器方面的密切合作关系……”
在华源枪厂实习时，钟火星被安排在步枪装配车间实习，这正是他的专业方向。虽然没有华源2型轻机枪的生产车间工作过，但知道这款仍在大批生产的机关枪，没有想到这款尚在批产的武器竟然如此有名。
魏所长继续讲道。“我们所的任务就是为军队设计最优秀的枪械，包括轻重机关枪，步枪的通用型及变种枪，还有手枪……部队需要的轻武器我们都要研究设计。然后交给军工厂去制造装备部队。总署连署长提出了很高的要求，那就是我们要尽快地摆脱使用列强武器的现状，让部队用上我们自己设计和制造的武器，还要出口赚钱，就像华源轻机关枪一样。当然，我们所设计和制造的武器必须是最好的，这就需要我们下功夫去学习研究，吃透轻武器的原理，还要吃透我们现有的制造水平，互相驱动。用先进的设计逼迫军工厂提高制造水平，用先进的制造工艺来保证设计成果的实现……”
钟火星觉得魏所长讲的挺有水平的，魏所长注意到了制造环节，三个月的实习让他明白了理论和实际的差别，课堂上学习的机械制造理论不一定在工厂实用。因为工厂受限于机器、原材料和工人等因素。原先以为华源连汽车都可以造出来，造枪自然不在话下，实际完全不是那么回事，枪械的制造难度绝对超过了汽车除关键部件之外的其他部件，对工艺、设备、材料的要求极高。
钟火星被分配进一科，及步枪科。科长姓于，也很年轻。原先是华源研究院的工程师，一直从事步枪的研究和设计。
于科长将分入一科的三个大学生带入一间密室，里面摆满了各种步枪，“这是我们收集到的目前列装各*队的所有枪支，有俄国的莫辛纳干，奥地利的曼利夏。日本的金钩步枪以及最新的三八式，英国的李恩菲尔德，德国的毛瑟，美国的斯普林菲尔德……它们的口径，枪机原理和供弹方式都有所不同。各有千秋……我们的任务之一就是吃透这些步枪的原理，并且找出它们的优缺点来，然后设计一款性能超越它们的新型步枪。”
于科长看到了新来的学生眼神中流露出的惊讶，“没错，设计一款新枪不是件容易的事，但是，为什么我们不行？！嗯？！目前我们部队使用的主要是两种步枪，仿德制的毛瑟以及俄国的水连珠，两者口径不同，给后勤带来了麻烦，必须尽快实现统一。联勤总部倾向于统一到7.92口径，但部队反映上来的问题不少，后坐力大，甚至有将肩骨顶断者，精度也不好，在精度指标上比日本人正在装备的新枪差的多。而且由于枪弹的口径大，造成了原材料的浪费以及士兵的负荷加大，更为重要的是有效射程短了！不利于部队大力训练的狙击战术。联勤总部以及兵工总署注意到了这些问题，部队的需要就是我们的工作，所以，在很早之前，上级就动手设计一款完全新式的步枪，它的设计原理是崭新的，完全突破了现有的框架！”于科长的语调激昂起来，“据连署长说，这款枪的最初设计者是龙司令！华源研究院验证了设计原理，完全可行！样枪也造出来了，虽然还存在一些问题，但不是设计问题而是材料和工艺问题。现在华源研究院的相关业务都转入了我们科的任务就是将这款内部代号为中华1型的新式步枪完成设计，转入生产！总署给我们的任务是18个月的时间，很紧急，所以，所里将你们这些大学生要来，充实我们的力量。我们科今后一段时间的工作就是全力解决新枪实验暴露出的问题。大家努力吧。”
钟火星很快投入了工作，也见到了这款尚在绝对保密中的新枪，外观尚显粗糙，逐一编了代号，管理极为严格。钟火星获准用它在所里的专用靶场试射了八发子弹。它选用的不是7.92口径而是7.62的，这算是一项重大的变革。弹仓由五发变为了八发，持续火力增强了，更为关键的是这款枪巧妙地利用了子弹射击后火药的能量，解决了士兵手动拉栓的问题，射速得到极大的提高。现在的问题有几个，一是枪管不易更换，二是枪管的寿命太短，应当还是材质问题。第三是射击精度达不到设计要求，这个比较讨厌。
钟火星被分入一个小组，内部代号为102组，意即一科的第二组，该组的任务是解决枪管更换困难的问题，组长原是华源枪厂的工程师，除了钟火星，还有一个技术员和两个技工。
钟火星给已经去了北京的好友英阡陌去了信，用极为简略的语言报告了自己的工作情况，但仍未通过所里的信函检查，因涉嫌泄密被警告一次。他只能重写，完全略调了工作的内容，只是谈了自己的心情。很快，英阡陌回信了，说他已经投入到紧张的工作中，深感意义之重大，要跟他比一比，看谁先取得成果……钟火星很想知道英阡陌效力的501所是什么性质的机构，但英的信件中只字未提。
英阡陌的501所是挂在总参名下的航空研究所之一，负责航空发动机的仿制研究。501所的上级单位为总参航空局，局长为美国归来的冯如博士。航空局在军委会的高度关注下已经成立了四个研究所，其中三个设在西安。相关的工厂也在西安北郊破土动工了。跟203所不同的是，航空研究所内更多的是归国华侨。冯如上任后奉命去了趟美国，接回了华美机械在美国招募的四十余名工程师和技师，他们大多是对祖国终结帝制建立共和充满期待的华裔。并且在华美机械的帮助下购买了大批的专用设备，开始筹建设于西安的第一个飞机制造厂和设于洛阳的第一个航空发动机制造厂。
必须说明，中国在飞机领域并不落后。
讲到飞机不能不提美国著名的莱特兄弟。这对极具发明精神的兄弟自1903年12月7日将人类数千年的飞行梦想变为了现实后，继续努力改进着他们的发明，1905年10月，哥哥威尔伯驾驶着改进后的飞机飞鸟三号持续飞行了38分钟，航程达39公里，已经具备了实际使用的价值。他们深信飞机在军事侦察上很有意义，便向陆军提供了他们的设计，但军方的反应十分的冷淡。他们又找英国政府，结果同样失望。
1906年，莱特兄弟取得了飞行器专利，并组建了莱特飞行器公司。
获得国内指示的情报处军官刘晓琦以华美机械副总经理的身份找上了莱特，表示愿以十万美元的价格购买莱特兄弟的飞行器专利。这是一笔很大数目的资金，陷入资金匮乏的莱特兄弟同意华美公司使用莱特的专利以制造飞机，但拒绝了刘晓琦购买公司的要求。
1907年，华美机械成立了华美飞机公司，开始招兵买马。
1908年，旅美青年冯如被华美机械招入公司，担任了飞机公司的技术总监。
1909年，冯如带着华美制造的三架飞机回国，在广州举行了飞机表演，获得了极大成功。在蒙山军举兵反清之前，冯如已经在广州成立了华美广州分公司，开始筹备国内生产飞机了。
在蒙山军夺取全国胜利后，龙谦决定将飞机行业置于军队的管辖之下，在总参成立了航空局，委任冯如为局长。
龙谦直接指导了航空工业的布局和建设步骤。至1910年春，航空局已拥有技术人员、技师二百余人，选定更为安全的西安为制造基地，开始筹建十几个专业分厂。航空局内部成立了四个方向不同的研究所，代号501~504所。分别展开了不同用途飞机（含发动机）的设计研究，并且完成了三款设计性能超越华美飞机公司原型机的飞机设计工作。