话分两处。江云去了关外，杨士骧在元宵节后回到了山东，立即发文召集华源及中兴的巨头们来济南议事。
华源实业集团董事长徐建寅病重未至，总裁周学熙，副总裁陈超、大卫.狄文，中兴实业集团董事长兼总裁张莲芬，副总裁兼中兴钢铁厂厂长邓公超，副总裁兼中兴化工厂厂长王炎，副总裁兼中兴药厂厂长老狄文参加了这次至关重要的会议。
老狄文便是大卫的父亲了，他同时还是华美机械的董事长，而其子大卫则是注册于瑞士的斑马公司的董事长。这对父子每年有一半时间在山东，老狄文正忙着建中国第一家汽车厂，正好在济南。他那个药厂厂长不过是个虚名，实际管事的是瑞士人西斯.汉格尔，不过汉格尔先生正忙于药厂的第三期扩建，没有来济南开这个令他不解的会议。
在瑞士，政府当然不会管企业的事，除非你逃税或者违反法律，所以，汉格尔先生对省长的召见嗤之以鼻，还劝身为兖州知府的张莲芬不要去浪费时间。最近汉格尔先生除了忙乎药厂扩建，手里还有一种新药正在关键的试验阶段，如果成功，那将是中兴乃至斑马公司挣钱的利器。
一半身子仍留在官场的张莲芬当然不能不来。不过，他到济南后，与王炎、邓公超及老狄文一同拜会了陈超。
去年官制未改前，兵部便派人洽谈购买华源的炮弹及子弹，数量巨大。但兵部要华源先发货后付款，华源断然拒绝，没有给朝廷面子。接下来龙谦奉旨南下，这件事也就没人提了。张莲芬猜测，杨抚台这次进京。可能与此事有关。所以他到济南后，没有先去拜会上司，而是跑到陈府商议。
数年的发展。张莲芬、周学熙这批官员已经与蒙山军水乳交融难分彼此了。陈超听了张莲芬的来意，很是欣慰。觉得龙谦看人很准。在龙谦率军南下之前，陈超曾与龙谦数次研究两大实业的问题，龙谦认为张、周二人虽然有着官府背景，但都是聪明人，就算给他们一个省，哪有现在的实惠？而且，此二人有一种可贵的品格。那就是实业兴国的愿望极其强烈，他们舍不得倾注了自己无数心血的公司。因此，不需要多担心，到危机来临之时。他们会做出正确的选择。
“张大人所料不差。确实有消息说，朝廷有拿走华源及中兴控制权的念头。”陈超直言不讳，直奔主题。
“凭什么？！”王炎性子急，一听就跳起来了。
“万方（王炎字），换做是你。看着山东两大实业集团几乎可以生产全套的军械，能放心？”陈超不想绕弯子，华源那边没问题，但中兴的几位首脑除邓公超外，平时来往不多。有些猜不透心思。明天就是杨士骧会议的日期了，实在没有时间搞虚文。
“万方稍安勿躁。”张莲芬摆摆手，“越之先生是什么个章程？华源中兴同气连枝，自然要同进退。”
“能有什么章程？这些年两大实业集团发展至今天的规模，依陈某看，关键就是官府不干涉，按照工厂自己的章程办事。朝廷觉得武器制造控制在私人企业不好，那也可以。他们花钱买走便是，当然，这要股东们签字认可。”
张莲芬内心苦笑，你当朝廷是洋人的政府哪？“越之！你我都是坐在一条船上，何必遮遮掩掩？朝廷若是讲道理，那就不是朝廷了。”
“张大人此话极高明。”陈超笑道，“我与缉之（周学熙）计议了，兵来将挡，水来土屯，华源中兴有着严格的制度，谁也无权违反制度吧？不然，我们如何向股东交代？”
“那好，张某就以越之兄马首是瞻了。”张莲芬点点头。
“客气。毓蕖兄，若是杨莲府拿巡抚的位子压你呢？他可是你的顶头上司！”
“哈哈，张某对办实业的兴趣远比当官浓得多。不顺眼，我这个兖州知府拿掉便是。正好集中精力与大伙儿办好中兴。”
“有你这句话就好办了。张大人不负中兴，中兴绝不会负了毓蕖兄！”陈超一语双关。
“如何不见缉之？”
“哦，他今儿有事。”
华源总裁周学熙确实有事。此刻，正在徐建寅府上，与卧床不起的徐建寅密谈。
“缉之，你跟我说说，如今华源生产军火的能力如何了？”徐建寅背靠着床榻，脸上带着病态的潮红。他从去年发现肺上有问题，虽然宴请名医调治，但效果基本没有，很快他就卧床休息，不再理事了。坚决拒绝了龙谦送他出国医治的建议，他心里清楚，自己这个病就是痨症晚期，已经收到阎罗王的请柬了。
“哦，步枪月产1500支，若是加班加点，可以翻倍。机关枪两种，重机关枪可生产40挺，轻机关枪可以达到80挺。炮嘛，不好估计，因为口径繁多，20、37、57、75诸多公厘的交叉生产，还有两种口径的迫击炮，难以准确估计，不过分为两厂后，大概每月生产40门总是可以的。”
“子弹及炮弹呢？”
“这个就多了，说句实话，自从连续购买了三条生产线后，子弹的生产一直压着，因为第五镇用不了那么多，又卖不出去。炮弹嘛，每月搞三千发一点问题都没有。在华美提供的两台大型冲压机到位后，产量可以提高一倍。”
“枪械火炮的质地如何？”
“比起德制枪炮，还是要差一些。因为钢材上的问题，寿命还是比不上。特别是轻机枪的枪管，打上二百粒就需更换了，不然就有危险。步枪也是，不过好的多。但比之金陵及汉阳的东西，我们已经是最好的了。至于仿制的两款手枪……工艺复杂，目前还不具备批量生产的能力。”
“你还没有说中兴那边的火炸药和手榴弹呢。”
“中兴的情况不甚清楚。但从来没有耽误过这边的生产，想必他们产能有所剩余吧？”
“是的。全国而言。只有山东建立了完善的军工体系。即从发电、炼钢、火炸药到枪炮子弹，全部自备。当然，这些都是给陆军的。造船能力比不上南边。不过，龙退思雄心勃勃。已经筹划着建立船厂了。”徐建寅曾在金陵造船厂公干，对于造船一直有浓厚的兴趣。
“是吗？我没有听他说过。”周学熙吃了一惊。
“他跟我说过，山东濒海，港口众多，而海运优于陆路，谁都知道。龙谦计划先造民用船只，积累经验。延揽人才，然后再向军用船只进展……”
“那太好了。”周学熙搓手，兴奋不已。
“中兴的生铁已经突破了四十万吨，钢材很快就可以突破二十万吨大关。等与华美合资的新一期轧钢厂投产。钢材的产量还会上台阶的。虽然比起泰西列强，中兴的那点钢铁微不足道，还不足于德意志国的一成，但是，对于我们自己。这一步总算走出去了。至于火炸药，山东更是独步宇内了。否则怎么能连着修路开矿呢？我说这些，你明白了吗？”虽然卧床休息，徐建寅这位搞洋务半生的先驱对于山东实业的情况了如指掌。
“你的意思是？”
“我的意思你明白。说实话，我真没有想到华源和中兴的发展这么快。算是圆了我一个梦啊。当初山东机器局筚路蓝缕，想着能成为国内的枪炮基地，累计投入的资金不过几十万两银子，能干什么？哪像人家，成百上千万的资金，哗哗就投进来了，美国人的机器哗哗地往回搬，这几年，超过之前的几十年哪。”
“那是。你还没说煤矿炼焦纺织西药以及诸多的民用玩意儿呢。那些才是挣钱的东西。”华源的利润来源主要在民品，周学熙的精力也主要在民品。
“缉之，你说句实话，山东实业到这一步，谁是最大的功臣？”
“这个，自然是龙退思。我心服口服。”
“是啊。若是没有此人，山东万万没有今日的局面。我自诩搞洋务几十年，做炸药，造火轮，南北奔波。但在龙谦那里，我才对办实业初窥门径。系统这个词，是龙谦的发明，其意之深邃，我现在也不敢说是真正明白了。李文忠抗了几十年洋务的大旗，还有张香帅，我看都没有悟透实业的精髓。比如龙谦力主建立的那两个研究院，当时我就不明白，花那么多的钱找那么些闲人做什么？搞产品的研究还好说，研究外国的经济形势做什么？现在尝到甜头了，不能不佩服人家目光的深远。还有公司的那些制度，开始大家都不适应，觉得繁琐，现在好了，股东会做什么，董事会做什么，经理们有什么权，负什么责，一清二楚。更不用说配套、流水线、工艺规程、成本分析、市场调研、标准化及职业教育培训种种……最难的是，人家从不管公司的事，那么大的资金就是有办法筹措，投进来，就是放的下心。”
“徐公，我倒觉得，最令我佩服的是他拿住了洋人，特别是美国人。若是没有华美机械和斑马，万万没有今日的局面。”
“唔，这是自然。可是，洋人狡诈贪婪，为何华美及斑马如此的好说话？”
“这件事我倒是有所听闻。龙退思当初对大卫有救命之恩啊。”
“救命之恩不值得如此。龙谦有一句话极为深刻，他说，这个世界上最强大的力量不是军队，更不是政府，而是资本。资本家为了百分之三百的利润，敢于冒上断头台的危险。之所以华美及斑马对山东言听计从，那是因为着两个公司本来就姓龙！”
周学熙多年的疑惑一下子被捅破，“难怪！龙谦本就是从美国回来的啊！难道……”
“真相如何，我怕是看不到了。但你一定会探知的。不过这无关宏旨了，关键是这些资金，这些厂子，都在山东。她造的枪炮都装备 了自己的军队，她挣的钱都花在了山东。这才是最根本的。自从看了华源经济研究院关于美、英、德、法、俄、日等国的经济数据，真是令人汗颜啊。我们费尽九牛二虎之力在沂州搞出了几十万吨钢铁。在国内算是执了牛耳了，可是比起美国德国等强国，简直不值一提！庚子年。也就是经济研究院习用的西历纪年1900年，美国的炼钢数为1600万吨。德国为640万吨，英国为600万吨，法国为160万吨，俄国为220万吨……这是六年前的数字啊，比起人家，我们那点东西，有什么值得骄傲的？还有枪炮。看看日俄战争的耗费，我们一个月所产，不够一日之费。按照退思讲，如果欧洲开战。那种局面是我们连想也不敢想的，一仗就是几十万几百万发炮弹的损耗，别说能不能打，关键是我们根本就没有资格打！”
“欧洲大战？退思认为欧洲会发生大战？”
“他跟我说过，欧洲不出十年。必然发生人类有史以来最大最残酷的战争。这场战争对中国是千载难逢的机遇，如果中国正确地抓住这个机遇，尚可缩短与欧洲列强的差距，不然，我们就可能永远不会翻身了。”
话题太远了。周学熙有些跟不上。而且，沂州钢铁进步神速，都快赶上日本的八幡制铁了，周学熙根本没敢想会赶上英、德、法等强国……
“徐公，你叫我来，不是为了这些吧？”
“当然不是。杨莲府召集我们议事，你认为所谓何事？”
“自然是军火之事。上次华源拒绝了北洋的要求，据说朝廷甚为恼怒……徐公，小弟私下以为，龙退思被调出山东，跟这件事有直接的关系。”
徐建寅没有正面回答，“这几年在龙谦那里学了不少东西。其中最大的收益就是明白了朝廷和国家不是一回事。你不要急，听我说，话出我口，入你耳，天知地知，你知我知。出了这个门，我根本不认。而且，我也没机会认了。”徐建寅剧烈地咳嗽起来，好半晌，他才接着道，“朝廷换了一朝又一朝，国家却要永远存在下去！华源中兴，既不是你我的，不是张毓蕖王万方的，也不是龙谦陈越之的，她是国家的！有了山东这点火种，积累下人才和经验，慢慢地铺向全国，以吾国之广大，未必不能在五十年或者更短的时间内赶上列强。但是，如果将她交给朝廷，我敢说，她就是金陵汉阳的结局，越走越窄，越走越背！当初金陵所造的海军用120公厘速射炮技术不落后于列强，但我们这些年造了多少？海军添置了几条船？据说汉阳兵工厂已经因资金问题停产了，他们起步比我们早得多，张香帅是曾侯李文忠之后最出色的人物，却也难挽颓势。据说，张之洞要调京师入军机了。他走后，汉阳的厂子，只怕是要荒草满院了。而华源呢？你看看改进的多快？刚造时的机关枪有多少问题，现在改进了多少？手枪我们之前造不了，现在不是造出来了？我相信再有一年转入批产没有任何问题。这就是差别！龙谦说的对，对于朝廷，永远只关心统治的延续，至于国家的富强，那是第二位的。如果二者发生冲突，宁肯牺牲掉国家，也要保持统治权的延续。”
这是很诛心的话了，周学熙沉吟片刻，“皮之不存，毛将焉附？国家亡了，朝廷何在？”
“并非看不透这点。而是另一个难题，是保国家还是保统治？”徐建寅锐利地盯着周学熙，“龙谦治山东，强军富省，办法层出不穷。若是你，是任凭龙谦发展下去，最终客大欺主，还是调虎离山，免除后患？
周学熙无语。
“杨莲府此去京师，必然受了朝廷的密旨。当初徐世昌来济南传旨，承诺北洋兵不进山东。这已经很过分了。自庚子之乱，中枢威权尽失，编练新军以自强，却冒出了北洋和山东两个怪胎。太后春秋已高，皇上又是那个样子，不能不有所准备。所以，在中枢收袁慰庭兵权以控制北洋，在山东用调走龙谦的法子收回山东经济，主要是军火这一块。毫无疑问，杨莲府明日必然是这个话题。等收走华源和中兴后，北洋兵马安抚妥当，必然派兵入山东，彻底将山东收归朝廷。”
周学熙叹口气，“徐公，我们该当如何？”
“华源中兴是私人性质的公司，该怎么办你自然清楚。若是股东们同意将公司交给朝廷，你也拦不住。但是，绝不可示弱于他！更大的难题，交给龙谦去做吧。”
“徐公，会不会由此生乱？”
“乱是肯定的了。”徐建寅闭上眼，“我只是担心毁了国家好不容易聚集的一点元气。”
“徐公放心。我定当据理力争。何况，还有张毓蕖陈越之他们呢。”
“真想看看龙谦怎么应对乱局，看看他究竟会走到哪一步？可惜老天不给我这个机会了。”