城郊外，停了一辆马车。
半掀开的帘子上有一只素白的手，姜璇四处张望了会，又放下帘子，道：“姐姐，还等吗？”
阿殷道：“再等一炷香的时间。”
姜璇道：“我们都等了七八日，会不会是侯爷把他召回去了？”她又自己摇头，“不对，若真离开了，又怎会不与我们说一声？姐姐，他们当暗卫的人总是这般神出鬼没么？”
阿殷摇首道：“自从知道他跟着我们后，便一直是出没神秘，可往日里我只要唤他一声，他便会出现的，也不知以前他夜里歇在哪儿。”
说起这事，阿殷便觉得古怪。
她知道陈豆是暗卫后，明里暗里地试探了好几回，看看他平时到底藏在哪儿。可惜他藏得太隐秘，身手又太快，压根儿发现不了，最后索性作罢。
没想到找不到人也有弊端，先前盼着陈豆赶紧走，可如今沈长堂与她说明白了，他的暗卫不见了，令她有点担心。穆阳侯位高权重，可依旧危机重重，刺杀不断。如今暗卫不见了，也不知是不是穆阳侯那边出了意外。
可她除了陈豆之外，并没有其他能够联系上穆阳候的方式。
“大姑娘。”马车外的范好核贴近车帘，道：“有个奇怪的人走了过来，虎眼虎拳，注意着。”
姜璇好奇地掀开一点儿帘子，一望，吓得赶紧松手。
“姐姐，那人盯着我们的马车！”她形容：“大半张脸都烧伤了，一直蔓延到这里。”她摸着脖子，比划。
就在此时，虎眼喝道：“你是何人？为何挡住我们的路？”
虎眼嗓音粗，喊出来时极有唬人的架势，粗声粗气的，眼睛又瞪得老圆，活脱脱像是要把人生吞活剥了似的。岂料那人一点儿也不惧怕，平静地道：“我是陈豆。”
阿殷一惊，掀开帘子望去，仔仔细细地上下打量。
他的脸已经被毁得看不清原先的模样，尤其是眼下的伤口，泛出嫩红的新肉。莫说姜璇这样的小姑娘，连虎眼虎拳这样的粗汉子都觉得作呕。
陈豆带上了斗笠。
阿殷问：“你怎么变成这般模样了？可是发生了何事？”
陈豆望望四周。
阿殷吩咐道：“去偏僻一点的地方再说。”
范好核当即驭车行到一片树林里，夏季林木正值繁盛，郁郁葱葱，正好遮挡住了林外的官道。阿殷没有下马车，只掀开了车帘，问：“发生了何事？”
陈豆说：“七日前，有人想杀害姑娘，然对方来势汹汹，我寡不敌众，只好拼死一搏。虽然现在负了重伤，但敌人已除。本想通知姑娘一声，可当时伤得太重，养了七日勉强才恢复了体力。姑娘不必担心，我奉了侯爷之命，必定护姑娘周全。”
“多谢郎君的救命之恩。”阿殷下了马车，向他施了一礼。
陈豆连忙道：“万万使不得。”
阿殷道：“郎君救了阿殷一命，还因为阿殷身负重伤，如何使不得？”微微一顿，她又问：“郎君可知是谁要杀害我？”
陈豆沉默了下，道：“有人泄露了侯爷的行踪，知晓了姑娘与侯爷的关系，想以此要挟侯爷。”
阿殷看他一眼，问：“是侯爷的敌对？”
“是。”
阿殷不再多问，只道：“你伤势未愈，不宜与我一道前往绥州。不若你在恭城养伤，待伤好后再去绥州寻我。”
陈豆坚定地道：“职责在身，还请姑娘见谅。”
阿殷又道：“路途遥远，不如你跟我们一辆马车吧……”
陈豆依然拒绝，很是坚定。
阿殷露出一副无奈的模样，道：“既然如此，还请郎君一路小心。”
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姜璇在马车里将方才阿殷与陈豆的话一字不落地听进了耳里，待阿殷回来后，她一脸唏嘘地道：“姐姐，陈家郎君为了保护我们变成这个模样，如今重伤在身，还坚持保护我们一路到绥州，真是尽忠职守。”
说着，心里也是极其佩服陈豆。
阿殷没有说什么，靠着车壁，微微阖眼，似是在沉思又似是在歇息。
姜璇又小声地道：“那位侯爷待姐姐也挺好的，把这么忠诚的人放在姐姐身边。若是换了其他人，说不定都撂手不干了。”
阿殷睁开眼，说道：“是要好好感谢陈豆。”
姜璇如小鸡啄米式地点头：“若非陈家郎君，说不定我们还不能顺利去绥州呢。”
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恭城隶属绥州，绥州中心城也不曾起其他地名，直接与州同名。都在同个州，路程自然不会太遥远。从恭城到绥州，约摸三四日的时间。
有虎眼虎拳，还有范好核三位郎君一路相送，加之阿殷最宝贝的莫过于是她的核雕，核雕微小，几个小箱子便能装完，姜璇细软也不多，通通都装在阿殷新置办的朴素马车里。一路上非常低调，倒也没招惹劫匪山贼之流。
姜璇惦记着陈豆的恩情，每天到客栈里歇脚时，总招呼陈豆一起歇息，还给他熬了治疗烧伤的汤药。有吃的喝的，也不忘陈豆。
阿殷看在眼底，总觉得有一丝怪异，可到底哪儿怪异却又说不出来。
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四天后，一行人到达绥州。
绥州乃一州中心，极其热闹繁华。街道错综复杂，主街道足足有八条，成三个“井”字型分布，各有东西两市，又因得了皇帝特赦，每逢初一十五二十一都无需宵禁，一入了夜，坊间灯火通明，夜市摊档林立，更是车水马龙。
姜璇惊叹于绥州的繁华，一入了绥州，便左看看右瞧瞧的，目不暇接，只觉哪儿都比恭城新鲜。
“姐姐，你瞧瞧那人！居然张嘴吞剑！还有那边，卖的是什么？好香！”
阿殷含笑道：“坐好来，别四处乱蹦的，小心蹦着……”
头之一字还未说出，姜璇已经“哎呀”一声叫了出来。阿殷道：“瞧你，我话都没说完呢，你就真蹦着了。”她拉着她的手，探头望了望，见没什么大碍才温声道：“我们要在绥州住很久呢，慢慢瞧，总有一天能瞧完的。”
姜璇嘿笑一声，倒也不敢四处蹦跳了，乖乖地坐在车窗旁，掀开半点儿车帘打量着。
她忽然又道：“咦，绥州的姑娘长得真好看，姐姐你过来瞧瞧，那边有一个姑娘和一位郎君在斗核。就是那个姑娘，穿着绯红齐胸襦裙的。”
阿殷听到“斗核”二字，眼睛便亮了几分，也跟着探头望去。
果真不远处有人在斗核，可惜隔得太远，看不清他们雕刻什么，不过其中一个姑娘的确生得不错，雪肤水眸乌发，有几分姿色。
姜璇收回目光，目不转睛地看着阿殷，又道：“不过还是不及姐姐好看。”
阿殷笑道：“小嘴儿天天抹了蜜似的，每天变着花样夸你姐姐。等会先找客栈安顿下来，”她抬眼看了看天色，仍然尚早，又道：“之后再去上官府拜见元公。等拜师一事定下后，正好今日初一，绥州不宵禁，我带你去逛逛夜市。”
姜璇开心极了，连忙催促范好核赶紧儿找家客栈安顿下来。
范好核笑着应好，却也不急。
他以前行商时，来过绥州，晓得上官家住在绥州最南边的文德街。文德街上的府邸非富即贵，时常有核雕技者闻上官家名声而来，盼能入上官家从此平步青云。
稍微离文德街近一些的客栈，几乎都没有空房。
范好核去问了几家，果真没有剩余的房间。阿殷也不强求，选择了稍远一些的客栈，地方离南市颇近，十分热闹。阿殷安置好后，便准备前往上官家。
岂料刚下了楼梯，便见听得一片喧哗。
先前还是冷冷清清的客栈门口，如今忽然多了许多人，堵住了门口。人群里有一抹绯红色的人影，乍看之下，阿殷觉得有点眼熟。
姜璇道：“咦，姐姐，那个姑娘不是之前跟人斗核的姑娘么？”
走近了，只听那些人你一言我一语的，语气里满是羡慕之意。
“这么年轻，看起来也不过双十年华的模样，方才斗核时，苏郎输得一塌糊涂呢。”
“我听说元公要收她为徒了，现在人已经住在上官家了。”
“拜师礼日子听说都定下来了！”
“可不是吗？元公等了这么多年，盼的就是高徒，这位高徒还是从永平过来的。”
“永平！大有来头的样子呀……”
……
姜璇大吃一惊，急急地转身。
阿殷拍拍她的手背，示意她稍安勿躁。姜璇哪能不着急。千里迢迢来了绥州，为的就是向元公拜师，然后留在上官家雕核的。可现在忽然间来了个永平的姑娘，说元公要收她为徒了！
姜璇来的路上已经听说了，上官家的核雕师收徒格外严格，一位核雕师只能收一个徒儿，除非徒儿遭遇意外离世才能重新收徒。
阿殷低声道：“从后门出去吧，这里人多。”
说着，吩咐跟在后面的范好核。
几人正要离开时，客栈里突然间安静了下来。拥堵的人群分成两半，那位穿着绯红齐胸襦裙的姑娘施施然走进，唤道：“敢问阁下可是殷姑娘？”
阿殷微怔，转过身来，疑惑地看着她。
她的腰肢软得像是没有骨头似的，轻轻折腰施了一礼。
“久仰大名，我姓陆，单名一个岚字。”
其余人见陆岚如此郑重，不由仔细打量起阿殷来。大家原以为陆岚已经生得够貌美如花了，未料另外一个姓殷的姑娘更是沉鱼落雁如花似玉，桃红海棠袄衣，鹅黄同纹案袄裙，明明只是寻常的衣着打扮，可穿在她身上，却宛如枝头缓缓绽开的一枝海棠，美不可方物。
“陆姑娘严重了，快快起来。”
她虚扶了她一把，陆岚也挺直了腰杆，笑吟吟地道：“岚儿一直想见殷姑娘一面，没想到今日却在这里碰上。择日不如撞日，殷姑娘可否赏脸与岚儿喝一壶茶？若是不嫌弃的话，便在这里的雅间如何？”
姜璇见她温温柔柔的，敌意减了不少，倒是想着若能在这里说清楚了那就更好不过了。
她瞅瞅阿殷，只见阿殷没有任何迟疑，便轻笑一声，道：“那阿殷便恭敬不如从命了。”
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片刻后，小二为两位准备了一间上好的雅间。
阿殷让范好核在外面等着，只带了姜璇进去。陆岚笑说：“这是殷姑娘的妹妹？哎呀，这双眼睛水灵灵的，真是好看。”
姜璇头一回听人夸她，微微红了脸，心中的敌意更少了。
阿殷道：“我妹妹脸皮薄，别人一夸能脸红上半天。”
小二上了一壶茶，和几样茶点，退出雅间后，陆岚才道：“殷姑娘在斗核大会的表现，岚儿是如雷贯耳。元公也在我面前提了好几回殷姑娘，说殷姑娘是难得一见的奇才。上官家里的几位核雕师对殷姑娘也是赞不绝口，尤其是马老，还与元公说想收殷姑娘为徒。昨日里马老还惦记着呢，说什么时候殷姑娘才来绥州，没想到今日我就见着了殷姑娘。”
阿殷笑说：“原来还有这样的事情。”
“可不是么？若殷姑娘拜入了马老门下，说不定以后我们还算师姐师妹呢。听闻殷姑娘今年是二十岁，不知殷姑娘是几月生的？”
阿殷道：“冬天。”
陆岚含笑道：“巧了，我是秋天生的，比殷妹妹大一点。”
阿殷笑了笑，却没接这个话茬。两人又说了一会，陆岚极其能说，直到天色将黑时才与阿殷告别。待陆岚一离去，阿殷的眉头已经拧起。
姜璇小声地道：“姐姐，我觉得这位陆姑娘挺好人的。”
阿殷摇首道：“她是话里有话。”
姜璇不由一怔，问：“姐姐是何意？”
阿殷说：“她是想让我知难而退，不去拜见元公，退而求其次拜见马老。只是倘若我真的拜见马老了，势必会让元公心中不悦。这位陆姑娘看似好说话，实际上字里行间却另有其意。方才听人说是永平来的，元公先前也没提过这位姑娘，应该是近来才永平过来绥州的。”
姜璇听阿殷这么一说，顿时觉得陆岚深不可测。
“幸好姐姐聪明，没上她的当。”
阿殷又说：“陆岚今日是有备而来，身后估计真的是大有来头。我们前脚刚到绥州，她后脚就过来了。”
姜璇问：“那我们怎么办？如今夜色已黑，去拜访元公也迟了。”
“不，不去拜访元公了。我们此番来绥州，起初是因为上官家的主动邀请，而非我们主动要求。如今来了绥州，我还未拜入上官家门下，便算是客人。没有客人主动上门的理由，先在客栈里歇息个几日，把情况摸清了再说。倘若元公当真要收陆岚为徒，我们也得想好后路。恭城已经离开，断不能再回去了。”
姜璇点点头，说道：“好，都听姐姐的。”
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因为昨日陆岚的举动，不少人都前来打听这位殷姑娘究竟是何方神圣。
那些人从未在绥州见过阿殷，便也以为阿殷跟陆岚一样，也是从永平过来的。可是在客栈打听了一番，却打听不出什么名头来，而那位姑娘也不露面，到了饭点便让小二把饭食端上去。再一打听，才知道那位姑娘水土不服，得病了。如今正在房间里养病呢。
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而此时此刻的阿殷则在房间里喝着消暑的冰镇酸梅汤，到了绥州后，也入了七月，七月正是酷暑天，热得不行。阿殷以养病为名，躲在房间里倒也悠哉。
她喝完酸梅汤后，便开始雕核。
每天不雕核，心痒手也痒，平时闲来无事阿殷总爱抱着桃核雕刻，有时候随性而雕，出来的玩意也格外有趣。
阿殷雕着核雕时，却忽然听到阿璇的声音从外头传来。
她仔细一听，发现阿璇正在和陈豆说话。
打从那天起，阿璇便格外照顾陈豆，每回有什么吃的给她拿了一份，肯定也要给陈豆拿一份。阿殷搁下手里的锉刀，等阿璇和陈豆说完话了，才道：“陈郎君，劳烦你帮我一个忙。”
陈豆和阿璇一起进来。
陈豆只道：“姑娘请说。”
阿殷取出一封信，当着阿璇的面倒是有些不好意思了，轻轻地咳了咳，说道：“劳烦你帮我把信送到你们侯爷手里。”
陈豆应了声。
待陈豆离开后，阿璇捂嘴轻笑，说道：“姐姐给穆阳候写了什么？”
阿殷嗔她一眼：“哪有什么，不就是一些寻常的话。之前与你说过的。”姜璇拉长了音调，“哦”了声，道：“莫非姐姐想侯爷了？也是，大半个月未见呢。”
因为陈豆几乎舍身相护一事，此时的姜璇对穆阳候极有好感，若不是不肯娶她姐姐回去，她现在都想喊他姐夫了！
阿殷被她说得脸红。
其实这大半个月来，她真没怎么主动想过穆阳候。
只有半夜时分，偶尔胸疼了，才会想起穆阳候。她如今也不知道自己是不是也得了怪疾，怎地穆阳候一亲她，她就胸疼了？她细细一数，不数还好，一数真真是害臊极了，几乎每次见面都亲，以前她是胸如平川，现在已经微微有了弧度，穿袄裙时看不太出来，可脱了只剩肚兜时，便能明显得感受到变大了。
幸好穆阳侯不在了，倘若每隔两个月亲一回，几年后她的胸还了得？岂不是要吓死人了？
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晚上吃饭的时候，姜璇又很是热情地把陈豆叫了过来。
陈豆婉拒了两次，最终还是拗不过姜璇的热情，答应了。阿殷问：“陈郎的伤可有好一些了？之前侯爷赠了我宫里的雪花膏，听闻对烧伤也极有用处的。你可需要？若需要的话，我过会让范好核拿给你。”她笑了笑，说道：“说起来，之前也是你把雪花膏拿给我的，当时你奉侯爷之命，偷偷摸摸地爬我的窗子，偷偷摸摸地把雪花膏给我。幸好你伸身手好，才没别发现。”
陈豆低声说：“姑娘过奖了。”
阿殷也低声问：“你把信给侯爷了么？”
“回姑娘的话，给了。”
“侯爷大概什么时候能收到？”
“约摸要半个月。”
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吃过饭后，小二把东西收拾出去了。房门一关，姜璇一脸疑惑地道：“姐姐，侯爷什么时候给你雪花膏了？还有！陈家郎君偷偷摸摸爬进我们的屋里，我居然不知道！”
阿殷摇摇头，面色凝重起来。
她望望四周，凑到姜璇耳畔，再三压低声音：“我与你说一事，你切莫不得声张，也不许与任何人说，更不能表现出来。”
阿殷语气的严肃令姜璇也不由紧张起来。
她点头。
阿殷才道：“此陈豆非彼陈豆，我之前已有疑心。烧伤之前的陈豆向来行踪隐秘，莫说与你，也极少与我说话。可烧伤后的陈豆却频频与你亲近。昨日我试探了一回，我把信笺从桃核的碎屑里过了一遍。今晚吃饭时，陈豆指甲里有碎屑。他定是打开了信封。若他真的是陈豆，他绝对不会打开信封。”
姜璇脸色微白。
阿殷又道：“你莫怕，他现在还不会对我们做出什么事情来。”
“可……可是……”
“你只要不露出破绽便好。他潜伏在我们身边，肯定是有所图。能伤得了陈豆，又知道穆阳候的，来头不会太小。不过目前为止，他还伏低做小，我们还是安全的。”她皱眉道：“得想个办法摆脱他。”
说着，阿殷在心里默默地叹了声。
原以为离开恭城，便是广阔无垠的天地。没想到刚来绥州，便接二连三地发生这样的事情，甚至比恭城的境况还要凶险。
毕竟父母也只是偏袒，不曾要她的命。
可现在的境况，却不一定了。