陶月安匆匆跑进陶贵妃那儿，陶贵妃才和王嬷嬷说完话，方方卸去凤钗珠环，散着乌发，准备就寝，“大晚上不睡觉，怎么跑来了？”
陶月安像找着救星，硬是生涩地学小孩撒娇，抱住她的手臂，“后儿得走了，想多跟姑姑待会。晚上……晚上，姑姑不是陪月希说了好久的话，我也想跟姑姑说话。”
陶贵妃当她是吃味了，极宠溺地允了，还跟陶月安一道儿睡，聊天聊到后半夜，陶月安实在困得不行，强行撑着的眼皮耷拉着闭下。
东宫
叶中守在书桌边，边说，郑棕英边低头写着什么，忽而发问，“你是觉得，本殿贸然与贵妃的观念相左，会引得陶相等人忌惮？以致进一步的钳制？”
“是。”叶中低头，“陶□□险狡猾，臣安在景德宫外的侍卫说，这几日见陶相悄悄跟着位老嬷嬷进去，臣猜测，十有□□是商量这事儿。”
郑棕英的手顿住，宣纸上留下一个漆黑墨点，他重重将毛笔甩在地上，地板上赫然一道黑印，黑得刺目，“这些年委以虚蛇，战战兢兢，本殿过得算是够了。”
“殿下息怒，臣的话兴许不好听，但字字出自肺腑。如今朝中半片天都是陶相的心腹，您羽翼未丰。太后那儿，迟迟得不到回复，楚王又拒绝咱们的联盟。三皇子虽说远离都城，却一直没动作，保不准太后去陛下那儿说几句话，就此不走了。若此时又惹着陶相那只老狐狸，不是得不偿失？”
“那依你之见，太后跟楚王不肯跟我们合作的原因又是什么？”郑棕英问道。
“臣以为，兴许是殿下长久以来依附陶相，突然示好，他们怕其中有诈所以一时没能同意。若是殿下做些什么，能消除去她们的疑虑，那陶相就会陷入腹背受敌的险境。”叶中说完，又赶紧补充一句，“不过，殿下万万不可操之过急，乱了分寸，反而两面皆不讨好。其实，有一事，微臣尚未禀报。”
“你说。”
叶中小心翼翼道，“臣昨儿联络的大臣，今早奇死在家中，虽说是染了恶疾。但臣以为，这兴许……正是陶相在警告咱们。”
郑棕英难以置信地盯着他，叶中又道，“臣今日照殿下得吩咐去联系吴富商，还有赵大人，他们都拒绝了我们。恐怕也是受这事儿的影响。”
“你说得对，他在朝里的根基太深……轻易撼动不了。”郑棕英颤着手，将宣纸揉成一团，扔进竹篓子颓然坐下，“本殿得想想法子……想想法子，绝不能坐以待毙，成了他陶忠的提线木偶。”
“殿下。”郑棕英的贴身内侍王福扣了扣门，恭敬道，“殿下，陶家小姐在外候着，说有要事求见殿下。”
……
王静芸风波虽是尘埃落定，大家仍在人人自危的惴惴然中。但最后的晚宴是由太后下令主办，陶贵妃同殷贵人一齐策划，是以，就算没兴致，仍不得不穿得光鲜亮丽，打起十二万分精神来讨两位主子欢心。就算不为自己的终身大事，也得替前朝的父族兄弟，宗族荣耀努力一把。
陶月安同王采薇一左一右坐在郑棕英身边，郑棕岸在他们对面，身边的刘牧音没精打采，低垂眉眼，兴致缺缺地看中央舞姬跳着回旋，怕是没从王静芸一事中缓过神儿。
陶月安抓面前果盒里的蜜饯果脯，没心思听那些贵女一会奉承太后，一会又夸赞贵妃，津津有味地瞧着舞姬身上的彩带绕着圈儿，身姿曼妙，不盈一握的玉足在地上来回转动，跳着胡旋。
陶贵妃笑盈盈地接过敬酒，王静芸一事，陛下跟太后生出些嫌疑，连带殷贵人跟着被冷落。虽面上看是他们陶家占了上风，陶贵妃又有些怪自己，入宫这些年，竟一时忘了好好揣测陛下的心思。他自小由太后辅佐登基，多年的风风雨雨走过，就算生出芥蒂，也终究是不可能动手处置自己的母亲，至多是将气儿撒在像殷贵人之类的闲杂人身上。
倒是太子，因给了陛下一个台阶下，近日在前朝更受倚重。哥哥处置了几个归附太子的朝臣，商人，太子稍微安分了些，但终究是生了反心。可一味打压还不是办法，要是越挫越勇，就更麻烦了。
太后看大家都一言一语地恭维陶贵妃，心里极不舒坦。就示意这边的贵女敬一敬殷贵人。
陶贵妃斜着眼儿，轻轻瞧没什么精神的殷贵人，想起王嬷嬷昨晚说的。殷贵人如今颇受冷落，如果趁机再扔点石头砸下去，这辈子难再翻身。
还有太后的爪牙，殷贵人的父亲，最近愈发不安分，将西南动乱之事挑到京城，陛下勃然大怒，虽没追究陶相之责，只说是同受欺瞒，但多少还受些影响。
“殷妹妹。”陶贵妃举起酒杯，太后还慈爱微笑的脸一瞬僵住，只听她说，“这次晚宴能顺利进行，妹妹帮了姐姐不少忙，着实辛苦。姐姐敬你一杯，聊当感谢。”
殷贵人忙让侍女满上，大概是几日被皇上疏远，人也变得稳重些，举起酒杯温和道，“姐姐哪里的话？陛下最重孝道，娘娘跟臣妾身为后宫妃嫔，鞍前马后替太后娘娘做事，是理所应当，如何谈得上是辛苦不辛苦？”
太后皱起的眉舒展开，看来她倒是因祸得福了，陶贵妃淡淡道，“其余别的，本宫倒是不懂，不过这入了宫，成了皇上的妃嫔，就该对陛下唯命是从，其它有的没的事儿，就都不管了。”
她们又笑里藏刀，皮笑肉不笑地说了几句，直到小太监在外头扯着嗓子喊，“陛下驾到。”
丰和帝带着两个大臣进来，冲太后行礼，“儿子给母后请安。方才御书房有些事耽搁了，这会儿才抽出空来瞧瞧，不过还是迟了，还请母后别加怪罪。”
“国事重要。皇儿心系社稷，是天下万民的福气。”德贞太后让他在主位上坐下，看着下头跟着来的陶相，缓缓道，“如今西北动乱，此事关系江山社稷，皇儿得多花些心思，也是情理之中。免得时日拖长了，小病都变成大病。”
“母后放心，儿子省得。”丰和帝让宫女给面不改色心不跳的陶相添上桌子食物，陶月安看着对面的秦楚暝，一个害怕，手里的蜜饯掉在桌上。
她将目光从秦楚暝身上挪开，定定凝着蜜饯，心痛极了，这可是最后一块。
郑棕英见她愁眉苦脸，又见桌上掉的蜜饯，皱皱眉，将自己跟前那盘推去。陶月安还蹙着的柳眉一下舒展开，喜笑颜开，“多谢殿下。”
“少吃点，当心牙坏了。”郑棕英轻声道。
秦楚暝盯着自己面前那盘蜜饯，恨不能手臂伸长点儿，亲自推到小夏月跟前，不然也轮不到什么郑棕英，白白夺去这好机会。
陶月安拿着蜜饯，吃得一脸儿开心，自己进来都不看一眼。秦楚暝哀怨地拿一块蜜饯，尝了口，甜得牙都要落下来，还是怏怏地搁在一边。
“母后，西北动乱之事，儿子想让楚暝带兵镇压，您看如何？”司膳带着人将菜肴端上，丰和帝边替太后夹了筷子菜，边问道。
“楚暝文武双全，颇有他爹的风范，这事儿交给他，哀家觉得十分妥当。”德贞太后对这事儿关注不多，反正陶将手下武将不多，够资格去的，就只王将军一人。而王将军眼下刚丧女，一时间抽不出心神，只要落在他们这边儿，谁去都行。当务之急，是快让殷贵人重获圣宠，好能在后宫对抗陶贵妃。
不料，不等德贞太后开口，陶相就先道，“这次西北之事，殷大人检举有功，否则臣跟陛下都还被那些收了朝廷银子却不做事的小人给糊弄过去。可惜殷大人不在这儿，臣就想敬一敬殷贵人，算是对家父功绩的感谢。”
“这……”殷贵人一时手足无措，这外臣敬妃嫔，是从没有过之事，便抬头询问地看向丰和帝。
“朝中之事，爱卿都是亲力亲为，一件件过目。人非圣贤孰能无过，偶尔遭受蒙蔽，也是理所当然，爱卿不必太过介怀。”丰和帝心里还是对陶相深信不疑，就让殷贵人应下敬酒。
“陛下。臣妾见着棕英、棕岸都将成家，心里高兴。正巧，臣妾那儿有一坛桂花酒。趁着今儿这个好日子，就拿出来，给大家一道尝尝？”陶贵妃一说，翠华就端着装了桂花酒的酒盏上来，一阵阵混着酒香的桂花味儿便勾着丰和帝的嗅觉。
“爱妃这真是好酒。”丰和帝一向好酒，闻着就嘴里馋。翠华先替他倒了一杯，再让宫女挨个给每桌放上一壶。
“自然是好酒，臣妾可藏了许多年，一直舍不得喝。”陶贵妃笑道，“陛下，殷大人立下大功，您看是不是借着这个好日子，将殷贵人的封号跟着进一进？”
德贞太后弄不清，陶贵妃今儿玩的是什么牌。是想装装大度，让陛下对她多些好印象，来抵消陶相犯下的恶事？若是这样，她顺势而为，又何尝不可，“陛下，殷贵人进宫也有些时间，这封号确实可以升一升。”
“那依贵妃看，升做什么好？”丰和帝贪杯，连着喝了几口，还意犹未尽。
“就抬做嫔位吧。”陶贵妃道，“陛下看如何？”
“好。”下头见丰和帝允了，纷纷起身道贺，还挨个向殷贵人敬酒。殷贵人也是突然之喜，便都应接下来，一会儿功夫，半壶酒都喝进肚子。
面前金黄色飘着桂花的酒，看得陶月安心里痒痒，她鲜少喝酒，可这味儿闻着，着实诱人，她伸出舌头，轻轻舔舔嘴唇，满眼渴望地看着那一小杯桂花酒。
郑棕英看她目光灼灼地盯着酒许久，便道，“这花酒劲儿不足，尝上两杯不会醉。”陶月安听了，这才放心，将酒杯凑到唇边，抿了一小口。
香气馥郁，醇香可口，陶月安一个没忍住，将一小杯酒全喝了，紧着又倒一杯。
郑棕英举起酒杯，对郑粽岸道，“三皇弟，皇兄敬你一杯。虽然之前宫里有些风风浪浪，但皇兄希望，我们之间的兄弟情还能稳固如山，莫被流言所左右。”
郑粽岸饮下手里的酒，“皇兄请放心，皇弟自然知晓流言不足信。”
“看你们兄友弟恭，朕也十分欣慰。”丰和帝笑着搁下酒杯，脸上的褶子都溢着开心。
“父皇，趁着合家都在，儿臣有一事想跟皇弟说。”
“皇兄但说无妨。”
“之前，皇弟说要离开京都。但皇兄认为，皇弟的封地僻远，父皇跟皇祖母又渐渐年岁长了，正需要你尽孝身边，此时远走，委实不妥。且皇弟满腹经纶，他日一定会成为朝之股肱，若是这一走，岂不将大好才华白白荒废去？”郑粽岸道，“父皇，虽说君子一诺千金，但儿臣还是希望，皇弟能在京城多留些时候。”
他这番话直直戳进丰和帝心坎子，他老了，膝下子嗣又少，对这个文采斐然的儿子格外欣赏，郑粽岸的折子递上来，他迟迟不肯批，就是想留着他在郑都，“棕英说得对，且刘姑娘自小养在深闺，去了封地远离父母，怕也会不习惯，还是在都城多留几年。”
德贞太后跟着劝一番，郑粽岸只能应下，暂且不走。郑棕英趁这个机会，连着敬了几次酒。
秦楚暝没功夫搭理他们，就瞧着小夏月像刚出生几个月的小奶狗，伸出粉嫩嫩的舌头，跟舔牛奶一样舔着花酒，就像有人挠着他的脚底板，偏生还躲不开。耳边却突有一道刺耳声音，“楚王殿下不日将要出征西北，老臣先敬殿下一杯，愿殿下旗开得胜，将那些乱臣贼子一网打尽。”
“借丞相吉言。”其实吧，秦楚暝很不想鸟他，但那边小夏月乖得让人想捧在手心里疼，还是喝了三杯。
陶月安很少沾酒，晚宴到末，已经喝了小半壶，整个人昏沉沉。太子怕她做些事儿不得体，就跟丰和帝呈禀，先让翠兰扶着歇息。
“翠兰……这天怎么在晃啊？”陶月安像没骨头，软软地由翠兰搀扶着往回走。
“我的大小姐，您是喝醉了。”翠兰扶着她在岸边走，陶月安踢着河边的碎石，玩得不亦乐乎。翠兰无语地看她像个三岁小孩儿，不停问自己，她踢得远不远。
“远，小姐可真厉害。”翠兰不夸还好，一夸，陶月安踢得就更欢。脚上用劲一狠，她的小鞋本就有些松，扑通一声就跟着被踢进水池。
翠兰痛苦地揉着脑袋，陶月安还迷迷糊糊道，“翠兰，我好像踢到一块很大的石头，你看那水花声，好响啊。”
“小姐，您是将自己的鞋子给踢下去了。”翠兰觉得自家小姐平时还乖乖巧巧，一醉酒就特别让人头疼，她脚上皮肤嫩，没了鞋哪走得回去，自己的鞋她也穿不上。现在跑去寝殿拿个鞋子，小姐醉着酒，要是不当心掉进水池里，可不是闹着玩的。
“这不是翠兰姐姐。”一个小公公经过，冲着她恭敬道，“奴才是司寝房的小路子，见过姐姐，不知姐姐还认不认得奴才。”
“自然是记得。”翠兰皱起眉，“你是从景德宫回来？”
“不，奴才去了殷嫔殿里，陛下刚升了殷嫔的位分，今儿八成要在那留宿。殷嫔身边的大宫女来传话，让司寝房提前去准备套新的褥子、床纱。”
“哦。”翠兰点头，问道，“这么说，公公现下没差事了？我要去替小姐拿双鞋，公公替我看一看小姐可好，我一会就回来。”
“翠兰姐姐说一声，小的自然办到，姐姐就放心去吧，奴才一定好好看着小姐。”小路子俯首，恭敬应道。