仅仅待了三五日，梁主萧岿便以身体不适为由返回江陵，没想到他刚回到梁国，就突发恶疾一病不起，宫中御医皆束手无策，不出几日这位国主竟猝然长逝了。萧岿去世后，太子萧琮继位，改年号为广运，隋帝杨坚赐其玺书，加以勉励。萧岿走得突然，萧梁上下不免一片悲痛，而远在大兴的杨坚夫妇也很是感伤，他们本欲撮合义安王与兰陵公主，但因萧玚需守孝三年，此事便被搁置了下来。
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另一方面，自从郢国公王谊被杨坚赐死后，大隋朝野中一批不受重用的勋贵老将便开始人人自危，私下里多有攀结，以望抱团取暖。近日，年过古稀的郕国公梁士彦新娶了一房娇妻，与其多有结交的杞国公宇文忻和舒国公刘昉便借此机会，于一日傍晚来到其家中向他道贺，梁士彦见到来人很是高兴，于是邀请他们留下共进晚膳。
七月盛夏，即使夕阳余晖已经消散，但依旧是酷暑难耐，郕国公府中一片寂静，只能听见园中桂树上那些知了的嗡鸣声。梁士彦优哉游哉地坐在食案前，两个婢女站在左右为其摇扇驱热，他虽然面上布满沟壑却仍是神采奕奕，说话间嘴角忍不住连连上翘，整个人如沐春风。
三人大快朵颐，谈笑风生。刘昉毫不见外，贼亮的双眼眯成一条缝，边吃边道：“郕国公老当益壮，古稀之年竟还有心力娶那娇妻，真是羡煞旁人啊！”
宇文忻几杯酒下了肚，也跟着开怀大笑，语带调侃地起哄道：“是啊，看样子郕公是把娇妻藏起来了，舍不得让她出来抛头露面啊！”
“哪里，哪里……公等莫要嘲笑老夫。”梁士彦悠悠地沉吟了一句，然后他放下手中筷子，捋着花白的胡须，对厅内下人吩咐道：“去让夫人梳妆打扮一下，出来见见客人。”
一刻钟后，正在品酒的宇文忻和刘昉先是嗅到了一阵浓郁的芳香，好奇之下抬头一望，只见一步态袅袅的美艳女子从大门口走至屋内。这女人虽不是妙龄少女，却更具风韵，她浓妆艳抹，身穿桃色小衫，风姿摇曳如春风细雨，丝丝打入人的心坎里。女子径直走到梁士彦身旁，屈膝行了一礼，同时向那年迈的丈夫酥麻地唤了一声：“夫君。”
梁士彦浑身一颤，满意地点了点头，然后引袖指向其他二人，介绍起来：“夫人，这是杞国公与舒国公，二位是来向你我道喜的。”
粉衣女子往前蹭了几步，柔柔道：“二位国公该都是夫君的挚友，真是有心了，请受妾一拜。”说罢，便分别向宇文忻和刘昉俯身见了礼。
宇文忻手持酒杯站起身，直视着面前这艳丽的女人，豪迈地说：“夫人无需多礼！真是没想到啊，郕公新娶的妻子竟如仙女下凡，不知夫人可否赏脸与我喝一杯？”
年轻的妇人默默地望向梁士彦，见他点了点头，于是缓缓走上前从侍女的手中接过酒杯：“杞国公有礼了，妾之前就听夫君提过将军的威名，今日一见果然是威武英勇，妾先干为敬了。”话音刚落，她便以袖掩面，一饮而尽。
宇文忻爽快地喝完手中的酒，坐了回去。那少妇又主动走到另一侧的刘昉桌前，吩咐侍女替她满酒，然后向刘昉盈盈一笑，眼神中透着一抹不着痕迹的暖色：“妾也敬舒国公一杯。”
“多谢夫人，在下受宠若惊。”刘昉手足无措地猛然站起，表现得很是惶恐，但他却闪烁着双眸迎上了那楚楚媚眼的凝视，随即又从容地举起酒杯，与妇人对饮了一杯。
敬酒完毕，夫人回到梁士彦身边就坐，刘昉也坐了回去继续吃喝。大家你来我往地寒暄了好一阵，已是酒足饭饱、醉意上脑，说出的话也越发没有了禁忌。
这时，醉得有些坐不稳的宇文忻双手撑着食案，苦笑了一声：“今天真是难得的开心啊，我等这般闲人，无事可做，就只能饮酒为乐了。”
刘昉听罢，抿了一口烈酒，挑着眉道：“杞公先前不是曾向陛下请缨，要去防备突厥嘛，后来被驳回了，你知道是为什么吗？”
宇文忻垂头丧气，沉沉地喘了几下，然后斜眼盯着刘昉冷冷地回答道：“陛下说突厥忙于内战，无力侵扰大隋，用不上重兵防备。”
“哈哈……”刘昉扔下手中的酒樽，一只手直指宇文忻，愤愤地替他打抱不平：“那都是托词，据我所知，是那高颎向陛下进了谗言，说杞公心怀异志、不可靠，陛下才驳回了你的请求。”
宇文忻气得咬牙切齿，凶狠地咒骂道：“哼！高颎真是个小人。”愤怒之下，他一把将案上的酒坛扫到地上，伴随着“砰”的一声，陈年佳酿洒了一地，浓郁的酒香瞬时扑面而来。大醉的宇文忻直勾勾地看着碎了一地的酒坛，不禁惆怅道：“想当初与尉迟迥决战之时，我可是先锋主力，最后还是靠我的计谋才锁定胜局的！陛下现在是越来越猜忌，果然如我当初所虑，飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹啊！”
梁士彦吩咐侍女去收拾残局，然后沉着脸摆摆手道：“罢了，都这把年纪了，也不求多建立功业了，能安享晚年也好。”说完，他看向身旁的娇妻，拉过她的手放在掌心上揉了又揉，此时纠缠在老人额头的皱纹竟也跟着慢慢地散开了。
宇文忻满目怨气，将视线移到梁士彦身上，胡乱地挥着双手道：“郕国公，话可不是这么说，当初那尉迟迥可也是请过你我二人的，以老将军你的威望，若归附了尉迟迥，这天下是谁的就不好说了。尉迟迥当年可是对你谦恭得很，也是啊，真要说起来，这大隋没建立之前，他普六茹坚与你不过是同样的位望，同样是人家的臣子罢了。”
梁士彦皱了一下眉头，苍老的脸极不自然地抖了一抖，沉着嘴角低声提醒：“杞国公，注意言辞，小心说话。”
清醒的刘昉抬手拭了拭前额的汗，趁此机会暗暗地观察了一下梁士彦和宇文忻，然后苦着脸摇头道：“哎，光靠小心也是没用的。你们想想王谊，这就是眼前的例子，他还是陛下的亲家呢！王谊那人，我们都了解，根本没有叛逆之心，顶多就是不受重用发发牢骚罢了，陛下将他处死就是忌惮他爵位重、威望高，也是想借机给郕公这般前朝勋贵们灭灭威风。”
“呵……”宇文忻拍案冷笑了一声，一团怒火憋在胸口，久不消散：“对啊，留不留还不是全凭他的心情，他是陛下，他若想让你死，根本无需证据确凿。”
梁士彦搂着美女，对这些不中听的话愈加不以为然，他咬了一口妻子喂到嘴边的肉脯，慢悠悠地说：“你们啊，还是心中有怨气，要我说就不要发牢骚、低调做人，莫要与那新朝新贵们起争执，陛下总会念在往日恩情的。”
“恩情？”宇文忻瞪大眼睛，不知是该气还是该笑，故意做出一副夸张的样子，讥讽道：“我倒觉得我们的陛下是个寡恩之人啊，不说我等，也不说王谊，你们且想想郑译和卢贲，那可都是杨坚年轻时的旧交，又是全力助其登顶之人。郑译犯了什么大错吗？根本没有，现在还被废在家读《孝经》呢！卢贲也只不过是对高颎、苏威有些怨言罢了，就被贬为庶人了啊，虽说前一阵又召了回来，也只能做些修乐的闲差。对了，还有宇文庆，不单是杨坚的旧识，还是他的亲家，可从新朝建立至今，也没有得到什么实际功勋。宇文庆之前怕被遗忘，特意上表歌功颂德，这才换来个凉州总管而已。”
梁士彦很淡定地摇了摇头，总觉得这些事都与自己无关，他又看了看怀中的娇妻，便更加只想安分守己、谨慎度日。想到此，这年过古稀的老人会心地笑了笑，然后对身旁的侍女吩咐道：“天气热，人就容易上火！去让厨房切几个冰镇的瓜果来，给大家解解暑！”
见梁士彦有意岔开话题，宇文忻不禁更加恼火，将手中的酒杯狠狠地叩在案上，心浮气躁道：“解什么暑！郕国公不如多给我两坛好酒，让我喝个痛快！”
梁士彦有些尴尬，勉强挤出一丝笑容，和言道：“好酒倒是不缺，杞公若想喝以后可以常来，不过你现在醉了，还是吃点水果吧！我外甥前几天刚送来的小瓜，特别甜皮还薄，大家一起尝尝！”
宇文忻不再说话，转而一个人生起闷气，梁士彦则与身旁的妻子有说有笑。
刘昉见到这个情形，倒也不急，只顾优哉游哉地自斟自饮了一杯。过了许久，他才狡黠地笑着问道：“不知郕公与杞公可有真正思考过当今陛下的治国理念？”
梁士彦和宇文忻被这突如其来的话问得摸不着头脑，皆是含糊不语。刘昉转转眼珠，咂了下嘴角的残酒，饶有兴致地说：“陛下登基后大力推动兴学习文，前些日子又从山东诏征了六名义学儒士为太学博士，可见陛下有重文轻武的理念。你们再想想，陛下先前已经准了治书侍御史柳彧的奏疏，那是什么意思？只用武将打天下，而要用专长文官来治理朝政啊！也就是说，陛下针对的不只是前朝勋贵，但凡是武将日后都别想靠战功来博得实权了！贺若谊北征突厥、元景山屡败陈军，都是有战功的啊，他们又没有异心，又没有发牢骚，可仍然都被免职了，陛下这是有意要抑制武将，削减他们的恩赏，削弱他们的影响。所以说，像郕公与杞公你们，既是前朝勋贵又是武将，即使一点怨怼也没有，可要安享晚年也不是那么容易的，就更别提荫及子孙了。”
一段话说完，大家皆是沉默不语，没有人回应。刘昉见梁士彦耷拉着脑袋陷入沉思，知其心中已有犹疑，于是又看向依偎在他身旁的妇人，状着胆子对她使了个眼色。
少妇见状立即心领神会，她媚眼一转，娇滴滴地往梁士彦身上蹭了蹭，牵着嘴角莺声莺语道：“可是夫君的功勋是在前朝就积攒下来的，也会被削减吗？”
梁士彦叹了口气，一时语塞，惆怅半晌才缓缓道：“若如此说，日子确实不好过了，老夫突然想到，苏威曾谏言要削减功臣的永业田，当时因为王谊的反对，陛下便没有答应。可是现在想想，苏威的建议才是揣摩到了陛下真实的心思啊！”
这一夜，把酒长谈的三个人各自埋下了心事。心情沉重的梁士彦无意再聊，没说几句便携着妻子离开了。宇文忻的醉意越来越重，在几个人的搀扶下被送回了府邸。唯有刘昉一人自始至终心底澄明，他走在漆黑的夜色中，脸上涌现出一抹诡笑，积压许久的那团复仇之火，愈烧愈旺……