在举国上下一片欢腾的气氛下，新的一年到来了，因为突厥大军退回塞外，上到王公大臣下至平民百姓，所有人的脸上都洋溢着安宁与喜庆的笑容。入了年关后，大隋朝野内外就开始忙忙碌碌地除旧迎新，战后的太平新年格外热闹非凡。
开皇三年正月里的皇宫，四处一片安泰升平，直到过了十五上元佳节，喧闹的节日气氛才渐渐淡了下来。但乐平公主所在的弘圣宫却依然是一片繁华之景，门庭若市、人来人往，进出此处的贵族子弟络绎不绝，仅一日就有百八十人之多。眼下，整个宫中无人不知无人不晓，这里正在举行着声势浩大的甄选活动，乐平公主欲从千万贵族子弟中为九岁的女儿择一良婿。
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这日傍晚日渐西斜，黄昏下一片稀薄的暖红色光晕穿过敞开的宫门，照射在弘圣宫的大殿里，一切都像镀了层金似的，锃亮而又慵懒。一层水色的轻纱帷帐将硕大的殿堂隔成了两个天地，杨丽华和宇文娥英母女正坐在帐子后面。
“阿娘，这个不好，不看了。”宇文娥英端着睥睨之态，极不耐烦地唤了一声，她懒懒散散地靠在母亲的肩膀上，手执一把绣着荷花的素绢团扇，以扇半掩着面庞。见杨丽华饶有兴致地上下打量着那个静静跪于殿下的少年，娥英心中十分不悦，她使劲地摇头加挤眉弄眼，同时大力拉扯着母亲的衣角。
杨丽华轻轻叹了口气，一脸无奈地朝旁边的内侍摆摆手，内侍得令后立即上前，恭敬地将那男孩请下了场。站在杨丽华和宇文娥英身边的吴式微见到这情景不禁掩面偷笑，她抿着嘴弯下腰靠到娥英身边打趣道：“我瞧着方才那少年还不错啊，小娘子怎么还未看他展示技艺就否决了？不如叫回来再看看，可别因一时疏忽错过了这个佳偶啊！”
宇文娥英拿着扇子朝吴式微的肩膀狠拍了一下：“还少年呢，不是说自己十岁有五吗？怎么我看着那张老脸比阿娘年纪都大啊……”她边说着边转头看向杨丽华，眨着水汪汪的大眼睛笑着道：“瞧那老气横秋的样子，怎么给阿娘做女婿啊，让外人误以为是阿娘的新驸马可就不好了对吧！”
“你这孩子净胡说……”杨丽华想要斥责女儿口无遮拦，但却被她的童言无忌触到了笑点，嗔怒着噗嗤一下笑出了声，就也没再多说娥英。
宇文娥英见母亲不但没有责怪自己反而笑了起来，不由展露出乖张的本性，扭了扭脖子又大大咧咧地张开双臂伸了个懒腰，不耐烦地抱怨道：“坐了一天累死了，见来见去都是些纨绔子弟，不看了，不看了。阿娘是不是不要我了，所以那么着急要把我嫁出去？”说到最后，她紧紧抱住母亲的胳膊晃来晃去，不依不饶地追问着。
杨丽华疼惜地抚了抚女儿肉肉软软的后背，安抚道：“只是先选选，看到合适的就多留意些，又没说要即刻成亲，再说今天剩的人也不多了，把这最后五六个看完就结束了。阿娘知道你累，刚才就已命人去做了你喜欢吃的鲜羊奶酥，看看时间应该也快好了，马上就能拿过来吃了。”
宇文娥英听到这话便也不再向杨丽华撒娇，她转过头去绞着手指，嘴上却还是嘀嘀咕咕地嘟囔着，就在此时下一个前来应选的男孩已经走到了大殿内。
杨丽华抬目仔细一看，只见走过来的是一个身穿淡黄色小衫、峨冠博带，手持一把折扇的风韵翩翩俊美男孩。这孩子有一张白白净净的小圆脸，皮肤如玉般晶莹剔透，一双大眼睛深邃清澈，浓密的眉毛乌黑平顺，纤长的睫毛一眨一眨打着弯儿，还有一张饱满而又红润的小嘴。男孩站在空旷的大殿中央，沐浴着夕阳余晖的万丈荣光，仿佛是从幻境中走出来的仙童。
“广宗郡公李崇之子李敏叩见乐平公主。”稚气的童音清脆悦耳，跪地见礼的同时，男孩温和一笑，嘴角浅浅地勾起一弯甜甜的弧度，散发出一股纯真的孩子气。
吴式微看了一眼手上的名册，附在杨丽华耳边提点道：“广宗郡公是太师李穆的侄子。”杨丽华轻轻点了点头，她被男孩的容貌所吸引，想再看仔细些，于是微微欠身向前，同时问了句：“小郎君何年生人？”
李敏不疾不徐从容应答：“回公主，我生于前朝建德五年。”
杨丽华不住地点了点头，看起来对这个男孩很是满意，转而看向爱女想征询她的意思。同时，吴式微也笑着望向宇文娥英，抢先说道：“这个俊俏小郎君的年纪倒是和我们小娘子般配得很嘛！瞧哟，他手上也拿了把扇子呢，真是和小娘子心心相印，看来你们是天作之合啊！”
宇文娥英只顾不耐烦地把玩着手中的团扇，对殿上的男孩看也没看一眼，听了吴式微的话后，她的心情更加烦躁。屋内的光线越来越昏暗，晃得娥英看起来双颊微红，她赌气似地猛摇了几下扇子，同时丝毫不顾礼教地吼道：“建德五年？比我还小一岁呢，这样的黄毛小子也来应选？”
这一句讥讽的话音着实不小，殿前所有人都听得真切。杨丽华见帘外跪着的男孩被惊得低头缩脖，不禁面露难色、十分尴尬，她急忙瞪着眼睛拍了一下身边的女儿，然后又摆手示意令娥英勿再胡言。宇文娥英心有不忿，但摄于母亲的威严也不敢再多语，只是歪眉斜目瞟了杨丽华一眼，便愤愤地转过头去，继续玩弄起手上的扇子。
杨丽华见状也没有再管女儿，转而和颜悦色地对帘外的李敏道：“小郎君快快请起吧，往前走近些，过来说话！”
“谢公主。”李敏恭谨地站起身，一言一行彬彬有礼。行走间他怯怯地抬起头，向纱帐后偷觑了一眼，隐隐约约瞥见几个人影便不敢再看，小心翼翼地又走了几步，颔首停在了帘子前。
男孩的一举一动被杨丽华尽收眼底，但她丝毫没有在意他的越轨之举，反而笑着温声问了句：“郎君平时可有什么喜好？”
李敏正要回话，却见一个穿着水蓝色宫装、头顶绑了两个髻髻的小宫女，匆匆从身后走到了帘子前面。他讪讪地没有应答，直愣愣地杵在原地，被大殿内的变故惊得略微有些怯场，拿着折扇的右手不自觉地抖了起来。
杨丽华见是夏蔓来了，忙招招手让她上前说话。夏蔓小心翼翼地将纱帐挑开一个小缝，进入后对杨丽华见礼道：“启禀公主，奴婢已经将长孙小娘子接至弘圣宫了，暂时将她安置在偏殿。”
杨丽华淡然地点点头没有说什么，宇文娥英听了夏蔓的话却是十分激动，噌地一下站起身来，欣喜地叫着：“太好了，太好了，长孙姐姐可算是来了，我要跟她玩去！”
“给我坐下！这个小郎君还不错，我们看完这一个的，就这最后一个。”杨丽华见状当即伸出手，一把薅住娥英的胳膊，直直将她按回了座位上，同时轻言轻语道。
宇文娥英反而顺势搂住杨丽华的腰，拱在她胸口处不依不饶地小声说：“阿娘，我累了，让我透透气吧。”
杨丽华不禁皱起眉头，满目怜惜之色。见到爱女嗲声嗲气撒娇的小模样，她的心顿时软了下来，微微松开了紧攥着女儿的手。这时只见宇文娥英嘴角贼贼一翘，立刻趁机提着裙子蹿到了夏蔓身边。
“我们去玩喽！跟我走，找长孙姐姐去。”娥英笑着拉起夏蔓的手，带着她飞一般地往帷帐外冲去，丝毫不顾忌礼仪和形象，姿态宛如一匹脱了缰的野马，轻快灵活。
夏蔓被这突如其来的一拽吓了一跳，也不敢用力甩开娥英的手，便急忙回头去看身后的杨丽华。没料到眼见的却是公主无可奈何地叹了口气，同时微微摆手默许自己随娥英去玩耍，夏蔓虽小感讶然，但却也反应敏捷，当即朝杨丽华点了点头。
就在此时，站在帘外的李敏顿感一阵清风拂面、眼前生花，只见一个珠圆玉润的红衣女孩拽着小宫女从纱帐内跑了出来。那女孩的长相虽说不上绝美，但咯咯大笑的模样看起来活泼可爱，身上闪耀着光彩夺目的魅力。
女孩如飞鸟般掠过李敏的身边，空气里夹杂着一丝淡淡的清香，李敏不由怔怔地回首张望着女孩的身影。直到那俏丽玲珑的小人儿跑出了大殿后，他才意识到自己的不敬，忙转过头瑟瑟压低着脑袋，一脸怯懦之态。
杨丽华也因女儿擅自离场而尴尬不已，她轻轻地揉着太阳穴，低眉垂目、摇头叹气，不知该拿任性的女儿如何是好。一时间大殿内悄然无声，陷入了冰谷一般的沉寂中。吴式微凑到杨丽华身边轻轻咳了一声，杨丽华这才回过神来，看着式微心领神会地笑了笑，转而轻声细语地对李敏道：“小郎君可千万不要见怪，我们来继续聊吧，告诉我你平日里有什么喜好？”
李敏心头的惊悸尚未消退，眼神飘飘忽忽地打了个颤，他强扯着嘴角露出一丝笑容，答道：“回公主，我平日里喜好骑射，也擅长歌舞，还对管弦乐器有些许涉猎。”
杨丽华满意地点点头：“没想到郎君年纪轻轻，爱好却很广泛，当真是个难得的人才。”
李敏把扇子掖进袖中，拱手拜道：“多谢公主夸赞，也只是喜好而已，还在刻苦研习阶段，未算精通。”
“无妨，只有发自内心的喜爱，才会用心去学去练。何况你现在尚且年幼，若能持之以恒，假以时日必有所成。我很喜欢你这样勤勉好学、自求上进的孩子。”杨丽华由衷地赞许着，说着说着她似乎想到了什么，突兀地问道：“对了，小郎会弹琵琶吗？”
李敏微微有些讶异，嗫嚅了下才咬着嘴唇微笑道：“会……会那么一点。”
“那敢情好。”杨丽华脸上的笑窝更深了一层，抬手向吴式微做了一个弹奏琵琶的动作，命她去取乐器，转而又向李敏解释道：“你可能不知，当今圣上弹得一手好琵琶，而我最近对这琵琶曲也喜欢得很，小郎不如即兴弹奏一段，让我欣赏下。”
李敏完全没料到会被要求演奏琵琶，听了杨丽华的话不由一个激灵，一张白嫩的小脸顿时涨得通红。
杨丽华见到这个情景，急忙以一种慈爱温和的口吻补了句：“小郎不要紧张，就只是弹来听听，随性便好。”
李敏硬着头皮从吴式微手上接过一把紫檀琵琶，迈着碎步走向宫人置于一侧的莲花形软垫，僵硬地挺着身子、盘膝坐了下去。“公主，那我……那我就献丑了。”他深吸了口气，将琵琶轻置于腿上，神情专注地抬手拨弦。这一曲小调弹得虽说不上如行云流水般酣畅淋漓，倒也算是中规中矩、似模似样。
杨丽华一边听着，一边点着头向身旁的吴式微使了个眼色。式微与之相视而笑，拿起面前小案上的朱砂笔，轻轻在名册上李敏的姓名旁画了一个红圈。