隋开皇二年的春天，桃红柳绿，风浮气香，处处温润而祥和。明媚的春光普降大地，春种的繁忙将田野间装点得生机勃勃，一片向荣。但与此同时，长城以北的塞外草原却是一片枯黄索败的景象。突厥在过去一年中，天灾频至，雨雪皆无，田间月月歉收，饥荒之下竟又迎来一场大疫，人畜伤亡惨重。偏偏隋朝建立后，杨坚已免去对突厥的岁贡，使其处境更加艰难。而那北周派去和亲的千金公主本就对杨坚心怀家仇国恨，这种情况下，便借机怂恿沙钵略可汗侵扰隋朝。
沙钵略可汗深思熟虑后，于四月十七日派骑兵对鸡头山和河北山发起试探性进攻，结果被隋朝大将军韩僧寿和上柱国李充分别击退。这两场小规模的战斗并没有惊动大隋朝野，此时，隋朝上下正忙着操办晋王杨广与梁国宜阳公主的婚礼。
.
这日，天清气朗，杨广早早起身，去看望素日与他最为亲近的长姐。到了弘圣宫中，他受到了热情的款待，一边喝着新鲜的酪浆，一边与姐姐互道安好，热络地聊着。
“许久没见娥英了，昨日刚好得了两个由番邦送来的上等甘瓜，寻思着娥英喜甜，今日就给带来了。”说话间他轻轻一摆手，示意随从将两枚皮色灰绿的卵圆长瓜奉上。
杨丽华微笑着点了点头，示意式微上前去接瓜果，“晋王挂心了，有这些好东西总想着娥英，那孩子见了定是又有的高兴了。”
杨广回道：“姐姐从小就待我极好，我这个做舅父的疼外甥女也是应该的。”
正说着，突然听到门廊处传来一阵清脆而欢快的笑声，大家齐齐转头看去，只见一身艳红绣花连衣长裙的宇文娥英，如活泼的小兔般奔进了大厅，紧跟在她身后的是神情严肃而紧张的夏蔓。
“阿娘——”宇文娥英高声喊着杨丽华，她略带撒娇般的语气满含着甜腻，其腰间的金丝束带飘飘而舞，格外招摇。进屋后，她直奔到杨丽华面前，拎着裙子来回转圈，完全没注意到在座的杨广。夏蔓却是一言一行小心谨慎，低着头向杨丽华与杨广二人行礼。
娥英对夏蔓的声音置若罔闻，转了几圈后，不等杨丽华发话，抢先嬉笑着说：“阿娘快看外婆让人给我做的新衣服，好看不？”
杨丽华不住地点头：“好看。”
杨广这时插言道：“娥英这件绣花的红裙一看就是上好的绯绫做的，这料子估计是南朝送来的贡品，皇后可是相当宠爱我们娥英呀！还别说，娥英穿着这长裙确实是光彩照人啊！”
宇文娥英听到夸赞微微诧然，瞪着眼睛转过头，一见是杨广，脸上立马笑得跟开了花一样，转而扑到杨广怀里，甜甜地喊了一声：“二舅父。”
杨丽华眼见这个情景，略微收了脸上的笑意，严肃地说道：“越发没有规矩了，见了舅父也不问安！这么大的姑娘了，还缠着舅父真是不像话，快过来坐好。”
宇文娥英轻轻地嘟了嘟嘴，不以为意道：“不嘛，我就要坐在舅父身边。”她抬起头，直直地盯着杨广的脸，嘴角咧得更开。
“姐姐不要介意，都是自家人，娥英还小，依着她也无妨。”杨广的声音温和而平缓，他微微一笑，替娥英向杨丽华求情。宇文娥英听罢，抱着杨广胳臂的两只手，箍得更紧了。
杨丽华却是瞪了女儿一眼：“那也不能就这么钻在舅父怀里啊！”转而，她看向夏蔓，吩咐道：“替小娘子在晋王身边置一座。”
夏蔓得令忙去拿了一个锦丝软圆垫，走到杨广的席边，不知为何，此时此刻竟再无人说话，气氛略有凝滞。夏蔓怯怯地垂着眼，又不敢将头压得太低，显得不敬。靠近到杨广身旁之时，她更是突然涌出一股莫名的紧张，整个人控制不住地轻轻颤抖。
杨广却是一直在盯着手持软垫的夏蔓，目光从她浅埋的脸颊慢慢游离到她发间的饰物上。那是一对银亮的雕花镂空小圆球，四只小球两个一组绑在一起，手工繁复而精美，却又低调沉静。他欣赏着夏蔓发间的美丽若有所思，而脸上依然挂着一派淡然。
一旁的杨丽华将二人细微的举止尽收眼底，夏蔓的不安显而易见，杨广眼底衔着的那一抹微妙的柔情她也看得真切。但显然她并没有多加留意，注意力很快转移到女儿宇文娥英身上，见她不情愿地坐到软垫上，才又看着杨广，唤了一声：“晋王。”
杨广听见姐姐喊自己，便转过头看向她，见她接着说道：“晋王大婚的事宜筹备得怎么样了？”
“梁主和宜阳公主等人已被邵国公杨纶接至长安，先前已经请过期了，定于五日后亲迎。”杨广神色一如常态，从容禀告。
杨丽华微微沉吟，轻啜了一口白玉小杯中的酪浆，缓缓道：“听闻陛下将这位梁国公主迎到紫义宫去了。”
杨广点头：“是，陛下将紫义宫作为宜阳公主的主家，让我大婚当日去紫义宫迎娶。”
宇文娥英看了看杨丽华，又转头望着杨广，好奇插了一嘴：“这个公主漂亮吗？”
杨广一怔，一丝异色悄然划过他柔和的面庞，但又瞬间转为渺然的笑意：“舅父也未曾见过呢！”
杨丽华听罢，忙关切地道了句：“听闻宜阳公主知书达理、性情温婉，晋王一定会喜欢的。”
温和的笑靥依然挂在杨广的脸上，他云淡风轻地道：“陛下和皇后看中的女子，定是佳妇，我自然喜欢。”语毕，他的目光不经意间经又转到夏蔓身上。
夏蔓听得出神，并没注意杨广的形色，她在心里偷偷地想着，那位公主究竟是个怎样的女子，才配得起许给晋王为妃。不知为何，思绪竟又飘到了杨秀的身上，再过几年，等他也到了该成亲的时候，不知皇帝又会给他选哪家的名门淑女呢？夏蔓没有意识到自己的失落，只觉得似乎很久没见过他了，也不知道他现在近况怎样。想着想着，她心里突然惊觉，自己不该想得太多，他是天潢贵胄，自己这个小宫女和他又有何相干呢？
夏蔓强制自己把思绪拉回，就在这时，一宫女进殿来报：“公主，巳时将至，小娘子该去练琴了。”
杨丽华点头：“娥英，快去吧！可别误了时辰。”
宇文娥英噘着嘴，一脸不情愿地站了起来。夏蔓向杨丽华和杨广行礼，跟在娥英身后悄悄退了下去。
这二人走了之后，杨广和杨丽华又闲话了二三，也自请离去了。现下，厅中只剩下杨丽华一人独坐，她吩咐吴式微煮了一壶清茶，之后便遣退了所有下人，自己安静地坐在那里品茗。
她刚刚浅抿一口，放下茶盅抬头之际，突然看到夏蔓急匆匆地快步赶至殿内，一时间不由微愣，只见夏蔓形色略微慌张地见礼道：“奴婢本不该打扰公主雅兴，只是……只是……”
“夏蔓，你我之间不必这么生疏。”杨丽华对站在面前支支吾吾的夏蔓好言宽慰，她温和地问了句：“快告诉我，你这是怎么了？有话就直说。”
“公主……”夏蔓猛地跪下，一只手抚着头上的发髻，声如蚊鸣般答道：“公主赏赐奴婢的双宝小银球，被奴婢弄丢了一个……”
杨丽华顺着夏蔓的手望去，只见她头上的双髻确实只有一边簪着两只小银球，顺口一问：“哦？你的意思是掉在这厅里了？”
夏蔓咬着嘴唇点点头，恳切地望着杨丽华，眼圈微微泛红。
杨丽华倒是一脉安闲，轻描淡写地说：“那就赶快起来，好生在这屋里找找吧！”
夏蔓听了这话，忙不迭地站了起来，躬身盯着地面仔细寻找。杨丽华倒也不管她，自顾饮茶，直到一壶茶饮了大半，见夏蔓依然在搜寻那小银球的踪影，才说了句：“夏蔓啊，你看那东西是不是掉外面了？”
夏蔓连连摇头，下意识地又伸手朝头上仅剩的那两个小球摸去：“不能！奴婢十分钟爱公主赏赐的这对双宝小银球，总是怕它掉了，不时就会摸一摸才安心。方才在厅里帮小娘子置座时还在呢，后来随小娘子退下后，刚走出厅门就发现不见了。不过当时公主与晋王殿下还在厅内谈话，奴婢也不便找寻，就先将小娘子送到琴房，才去而复返，回来寻那小球。”
杨丽华一副无所谓的态度：“罢了，方才人多，不定是让哪个丫头捡去了！”
夏蔓见状又再一次跪地，一脸诚惶诚恐：“奴婢弄丢了公主赏赐的东西，请公主降罪。”
杨丽华和蔼地微笑着，缓缓起身走到夏蔓身边将她扶起：“这都是小事，有什么可降罪的，倒是你不要太伤心。我那还有一对红宝石双蝶簪花，等晚上让式微把那个拿给你吧！”
“不可。这太珍贵了，奴婢不配。况且奴婢这么冒失，怎敢再要公主的赏赐！”夏蔓见杨丽华不怪罪自己，脸色稍有缓和，焦急之意少了大半。
杨丽华握着夏蔓的手，道：“这些都是身外之物，不值得什么。你忘了？我说过，在宫中我就是你的依靠，弄丢个小银球而已，我不会怪罪你的，不必惊慌！”
夏蔓微微抬起头，这一瞬间二人四目相对，她目光中饱含着的感激之色尽数映入杨丽华的眼底。
.
离开弘圣宫后，杨广迎面遇到正在四处寻他的宫人，原来是梁主萧岿请他去一趟紫义宫，有关大婚事宜需要商讨。杨广将随从打发回府，独自一人欣然赴约，却也并无大事，只是讨论了下关于亲迎那日的一些琐碎礼仪。他从始至终谦和有礼、举止得体，令萧岿很是心悦。
议事完毕后，杨广由紫义宫正殿步出，他温言婉拒了引路的宫人，自己一个人悠闲地走在回府的路上。因为素日少来这处宫室，杨广对这里的路不甚熟悉，他顺着一条蜿蜒幽静的游廊而行，不知不觉绕了远，竟到了一处从未来过的小园中。
此时，映入他眼帘的是一片繁茂的石榴林，那翠叶蓊郁荫翳，打着朵的花蕾如一颗颗精致闪耀的玛瑙石，隐在淡淡的绿波之中。杨广刚刚驻足，伴着微微清凉的风，他的耳畔隐约听到一个女子的轻吟声。
那空灵的声音细腻而纯净，如山谷中清澈的冰泉，瞬间流淌至杨广心间，他顿时被那曼妙之音滋润了心田，不由自主地走入林中小径。地上树影参差，细碎的青石子砌出一条曲折的小路，杨广迈着浅浅的步子，轻缓地拨开缭绕的枝桠，穿梭其中循声而去。侧耳细细聆听，那袅袅仙音愈发明晰，渐渐地，他终于听清了那女子的慢声吟哦：“我思肥泉，兹之永叹。思须于漕，我心悠悠……”
杨广加快脚步，绕过丛丛石榴树，只见一小片层峦重叠的奇石假山立于眼前，隐隐将远处袅娜的风光半掩。他不假思索地走向那山石前的拱形洞口，歌声的源头似乎越来越近，并伴随着一丝轻灵的潺潺流水声荡入耳畔。但刚刚迈入山石中，不远处那曼妙之音却戛然而止。杨广平静的脸上微微一震，同时耳边传来另一个女子清朗明快的话语声：“公主，这北方的池水修得再怡人，也不及我们南方的江河有生机。”
听到“公主”这个称呼，杨广对那吟咏诗歌之人的身份已猜到七八，但他面上依然平淡如水，几步跨出了洞口。他停下脚步定睛一望，豁然开朗，眼前所见的是一汪碧池，水波粼粼、涟漪潋滟，如临洞庭湖畔。
池塘不远处的另一边，一个白衣胜雪、身姿袅袅的妙龄少女侧立于池畔，缓缓地向池中倾撒着食物。阳光散发出柔和的光芒，映得水雾空濛，那女子的倩影于明亮中透着一丝飘渺。受到食物的诱惑，欢腾的鱼群打破了湖水的宁静。她却依然静静地立在水塘边，柳腰轻弯，一把一把向池中投放鱼饵，与身后那个踮脚探头、好奇张望的小丫头迥然相异。
杨广不由凝眉细望，但那女子始终侧对着自己脉脉垂首，他看不清她的神情和样貌。就在这时，只见她莲步微移，向前探了探身，而后注视着跃动的锦鲤，悠悠地吟了一句：“心婵媛而伤怀兮，眇不知其所蹠。”那声音曼妙却又透着些许忧愁，令人陷入无限遐想，沉浸其中。
下一刻，女子暮然回首，对身后的婢女笑语盈盈道：“清芙，我突然想吃那爽口的丹香梅子糕，现在回去吧！”此时，杨广终于将那伊人的容貌看清，她绽放着醉人的笑容，灿若星辰般绚烂，这满园景致顿时黯然失色，不及美人一笑。杨广心底涌上一股柔柔暖意，只觉佳人“巧笑倩兮，美目盼兮”，一时间不由怔忡，他痴痴地望着她和侍婢离去的背影，久久不肯移步。