翌日傍晚，天阴，有雾。杨坚依旧召开晚朝，朝毕后独留高颎一人。他理着案上的公文，漫不经心地问了句：“昭玄，你对我刚才提议的修建长城一事有何看法？”
高颎不假思索答道：“臣很赞同陛下的提议，大隋现在的主要外患就是南面的陈国和北面的突厥。既然陛下决定要与陈国力战到底，那么则必须对突厥加以防御。”
杨坚点头，对高颎投以满意的目光，又说：“好了，昭玄，先不谈这个，我让你留下来其实是另有要事吩咐你。你也知道，那苏威躲到山林里可是有些日子了。如今朝政稳定了，我想是时候让他回来了。你尽快派人去请他出山，传我旨意，任命太子少保苏威兼纳言、吏部尚书，其余官职不变。”
高颎听后愣了一下，但转瞬便化为一抹漠然，平静地说：“陛下果然看重苏威，将这么多要职都任命于他。”
杨坚未察觉到高颎脸上微妙的变化，继续说：“想让他诚心诚意为朝廷效力，必须先要加以恩赐！苏威是个人才，但没有你的举荐也只能被埋没，所以说你的功劳是最大的！”杨坚指着高颎笑了笑，但下一刻他又恢复了一脸严肃，少许沉吟后，认真地看着高颎说：“昭玄啊，除此之外我还有一重任需要交托于你。前朝的律法过于繁复严苛，必须修正，你作为尚书仆射乃朝廷首相，此等要务当由你亲力亲为，我才放心。”
高颎一脉泰然，拱手拜道：“陛下放心，臣一定会将律文修正得疏简，让量刑从宽从轻。”见杨坚颔首一副思索状，他也有一事正好趁此禀道：“对了，陛下，臣这里也有件事。晋王殿下被任命为并州总管也有一段时间了，不知陛下想让他何时启程赴任？”
“这个嘛……”杨坚一怔，半晌后才说：“我最近想为广儿安排一门亲事，此前的任命不如先让他人代任。”
高颎点了点头，追问道：“晋王确实是到了该娶妻的年纪了，不知陛下看中何家娘子？”
杨坚对答：“我想与梁主联姻，不过还尚在考虑之中。说起广儿，我倒是想起另一事，昭玄啊，需要你帮我参合一下。”
高颎道：“臣愿替陛下分忧。”
杨坚收拾好案上的文书，站了起来边走边说：“汉王年纪尚幼，暂且留在皇后身边。而晋王、秦王、越王嘛，则必须委以重任、驻守地方，所以他们身边应有文武才干者僚佐。”说到这里，他已走到高颎身边，拉起他的手笑着把话说下去：“还有太子，东宫也需要增加才德兼备的官员。现下又到了昭玄你举荐人才的时候了！来，我们去外面走走，慢慢说。”
出了殿门，二人齐齐看到早已在外等候多时的独孤皇后。杨坚一时哑然，皇后向他见了一礼，同时高颎也向皇后行了礼。
“哎呀，朕光顾着和昭玄谈公事，忘记皇后还在外等候了，站了这么久，真是辛苦你了。”杨坚讪讪地望着独孤皇后，轻轻吐出这句话。
独孤皇后倒是大方识礼，和颜从容道：“陛下勤政，国事为重，臣妾多等一会儿，不算什么。”
杨坚涩笑，走到皇后身边执起她的手，温和地说：“朕还有些事要和昭玄谈，皇后先回去吧！”
“那么臣妾就先走了。”独孤皇后俯身行了一礼，悠然转身而去。
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这一年三月末，梁国国君萧岿派遣太宰萧岩、司空刘义来京向大隋皇帝朝贺，杨坚首次向梁国提出欲与梁主联姻的意向。
五月初，杨坚赐堂侄杨惠改名为杨雄，封邗国公杨雄为广平王，堂弟永康郡公杨弘为河间王。除此之外，近两个月来朝堂内外并无大事。
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五月二十三日一早，皇城内无端刮起一阵疾风，许多宫人的脸上挂着阴沉之色。凝重的气氛荡漾在宫苑中的每一个角落，无人敢窃窃私语，但都觉得隐隐有事发生。
夏蔓如往常一样拿着宇文娥英前一日的课业送给乐平公主检查。她拐过回廊还未走到偏厅，就隐约听到一阵凄凄的呜咽，那好像是杨丽华的声音：“阐儿已经不做皇帝了，没想到还是没有好日子过……”
夏蔓心中一紧，忙加快脚步。一进小厅，就看到晋王杨广贴着乐平公主坐在她身边，公主两眼红肿，抽泣着垂目拭泪，而晋王也面带哀伤之色，不住地用手抚着姐姐的背。
夏蔓一时无所适从，不知该不该上前去交宇文娥英的功课。杨广发现有人进来，轻轻抬头瞥了眼夏蔓，继而又看向杨丽华轻声安慰道：“介国公病重不治，是大家都不想看到的。大姐还请节哀，忧心伤身。”
杨丽华仿佛没有听见杨广的话，依然默默地流泪。不远处的夏蔓却被这一番话狠狠地刺中心底柔软的深处，胸口剧烈地起伏着，娇小的身躯也止不住哆嗦起来。她呆然在原地，好像一下子被抽空了心神，只有两行冰冷的泪夺眶而出。瞬时间，手中拿着的一叠纸张倏地脱手，如枯死的落叶般飘飘摇摇散了一地。
“我要给阐儿……给阐儿举丧……吊唁……”杨丽华勉强止住泪水，断断续续地对杨广说了一句。
杨广点头，看着姐姐惨白如纸的容颜，只感于心不忍，恻然宽慰道：“放心，我会向陛下请示。”
杨丽华听到他的答复便不再说话，但悲痛的情绪突然再次袭上心头，眼泪又开始汩汩急流。杨广好言劝慰，安抚了姐姐几句，便因有事在身而不得不自请告退。走出厅门时，他又一次看向低着头、茫然悲怆地杵在门口的夏蔓，从她身边一闪而过。
吴式微看到夏蔓站在门口，便喊她过来。夏蔓听到呼唤后仍是失魂落魄，木然地将散落在地的纸张捡起，一路踉踉跄跄地走到杨丽华身边，甚至忘了行礼，也不知该说什么。吴式微虽也伤怀，但情绪尚算安稳，在一旁继续劝慰杨丽华宽心。说了几句后，她突然瞟见侧门边有一个小宫女轻声进了屋子，站在那不停地向她使着眼色。
式微出去片刻，回来后手上多了一封信：“公主，司马令姬托人将这封信送来给你。”
“令姬……”杨丽华抖着手将信件接过，颤颤巍巍地把信封拆开。她流着眼泪，心不在焉地扫着那信，自言自语：“令姬是个好孩子，自从她被贬为庶人，我就再没见过她。”看过信后，杨丽华更加伤怀，她不住地引袖抹泪，又将信收好，转而伸手拍了拍站在她面前的夏蔓，对她泣道：“替我去看看司马令姬吧，你们年纪相仿，你要好好安抚她。她毕竟曾经是阐儿的皇后，阐儿去了，她也难免伤心。”
夏蔓感到附在肩膀上的手掌冰凉而麻木，她忍着心中的伤痛，噙泪看着杨丽华，应声点头。
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来到北苑冷宫见到司马令姬，二人的话都不多，只是泪眼相对，互道珍重。夏蔓离开后，惶惶然地不想回宫，皇宫北面多是荒废的宫室，一向人迹罕至，走着走着，不知不觉中她竟来到了昔日与宇文阐初见的北山小湖边。
今日天色阴霾，乌云蔽日，层层假山深处笼着骇人的阴冷与苍凉。池畔杂生的哀草倒映在一潭死水之上，池面的粼光黯然惨淡，岸边的青苔也泛起乌黑，勾勒出一幅病态的景象。
夏蔓立于池畔，骤然一股阴风剐过她的身子，头上的小髻被吹得凌乱不堪。不知何处飞来一群乌鸦，掠过她的头顶，嘶声哀鸣。夏蔓木然抬头循着那乌鸦飞过的轨迹望去，但只看到氤氲的天际间一片灰暗，茫茫苍穹不见一丝温度。
她痴痴地仰望着黑暗，隐隐感觉到竟有一丝微弱的光穿透云层。渐渐地，她被那星星亮点遮蔽了双目，再一眨眼，朦胧间夏蔓仿佛看到了一片新的天地。
烟雾逐渐消散，只见山峦异石起伏跌宕，柔和的微风吹皱了一池春水，暖阳照得池面泛起一层金光。一个少年安静地蹲在水塘边，认真地向池内投放鱼饵，他面上的笑容慢慢地舒展开来……
夏蔓想要走上前去，可她刚迈出一步，所见的美好就倏地烟消云散，眼前只剩下一片氤氲。她一把一把地抹去眼底的泪，茫然四顾，看到的仍是那遍地野草与一湾凉气覆面的沉寂死水。
她直勾勾地盯着水面，此时此刻她仍能记起当日那潭水的冰凉，与落水的宇文阐真切的眼神。须臾，平静的水面竟微微泛起一丝波纹，那水波悠悠地，悄然无声地向夏蔓脚下荡漾开来……
夏蔓傻傻地愣住，聚精会神地看向水面，突然间，一只碗口大的绿龟伸着长长的脖子破水而出。乌龟拖着背上布满暗纹的坚壳，一点一点沉重地向夏蔓脚边爬去。那双小而圆的眼睛竟是布满了血丝，暗淡无光。乌龟转动眼珠盯着夏蔓，看了好一会儿，才缓缓地伸出前爪，似乎想要爬到她的绣鞋上。
夏蔓一动不动低头注视着那只乌龟，见它颤颤地伸出一只小爪，但还未碰到她的鞋子，便一下阖住了眼睛，伸出的前爪也冷冷地坠下，再也不动。
“那北山小湖里不光能抓鱼，还有碗口那么大的神龟。朕亲眼瞧见过两次，可惜都抓不到它。要是以后有幸能捕到那只神龟，朕一定叫你来一起玩。”夏蔓瞬时想起了曾几何时宇文阐对她说过的话。那时的他是多么活泼，还故作神秘地眨着眼睛，将自己拉到身边后才低声细语地告诉她这个秘密。
夏蔓蹲下身，轻轻地抚摸着那只乌龟的背，她的手滑过乌龟细长的脖子，落在它的头上，但任凭她如何抚摸，乌龟仍是如一块顽石般寒冷而僵化。
“皇上……”这一刻，夏蔓再也抑制不住心底的悲伤，肆无忌惮地失声痛哭。伴着夏蔓的哭声，天上忽然电光闪闪、惊雷一震。旋即，豆大的雨点狠狠地从天而降，无情地砸在她的身上。