一语既出，满屋人惊，惜春站在角落里冷眼看着，除了贾赦和贾琏夫妇、宝玉外，余者脸上都流露出不满之意，似是不赞同贾赦的说法。
果然，贾母先皱眉开口道：“你哪里来的这些想法？快打回去！”
面对贾赦，王夫人亦不好开口，只有贾政可说，摸了摸长须，也道：“正是，这些想法最是要不得，虽说咱们理当遵从陛下的旨意，但是陛下圣明，许下三年之期，以示隆恩，有这三年时间什么法子想不出来？大哥何必急于一时卖房子卖地卖下人？”
贾赦看了贾政一眼，似笑非笑地对他道：“二老爷，你别在我跟前说这些冠冕堂皇的话！三年，三年的变数多着呢，就剩这么一点子东西了，禁得住三年的糟蹋？连你太太都说了，这几年出的多进的少。我这一房横竖是没花钱的时候，只剩一个琮儿娶亲，他一个庶子，满破费不过三千两，等到我孙子孙女该嫁娶的时候，至少十年后，你那一房好三四个儿女外加一个十三四岁的孙子，出了一年国孝，岂有不花钱的道理？”
贾政正色道：“都是一家人，何苦分得这么明白？倒叫老太太听了伤心。”
贾赦嗤笑一声，张口正要说话，就听贾母道：“在我跟前你们弟兄两个说这些作甚？这件事须得从长计议，不能说怎么着就怎么着。”想起中秋赏月时贾赦说偏心的笑话，贾母心里不由得涌上一股烦躁。
贾赦转头看向贾母，恭敬地道：“旨意已下，乃是势在必行之事，从长计议有何用？还是老太太和二老爷都有比这更好的法子还上亏空和欠银？”
贾母不满地道：“圣人不是说了以三年为限，急什么？”
贾赦淡淡一笑，道：“怎能不急？袭爵的是我，将来亏空的罪名儿都得落在我头上，我岂能不着急？到了这样的地步，许多话我就直说了。我是小人，就以小人之心度君子之腹，三年，我等不得三年，倘若三年内分家了，那时候府里什么都没有了，二老爷一家搬出去，这些亏空是不是都落在我头上？依我说，竟是趁着这时候都在，一并承担，再说也不是凑不出这些银子，何苦一个个推三阻四的？是不是因为二老爷不是袭爵者，所以不在乎？”
这话着实有些诛心，别说贾政夫妇和众人了，就是贾母听了也无言以对，死死地盯着贾赦片刻，贾母才露出一脸疲惫，道：“你怎能说这些话？谁说不管不顾了？将来就是分家，这些欠银也是平摊到你们头上，如何只叫你承担。”
贾政忙表白心意道：“正是，大哥，如老太太说的，不管何时，我这一房都不会对此事置之不理，大哥不用担心我们不肯还债。这七八十万两银子不是小数目，一时半会的全家都拿不出来，总得合计合计再作打算。”
贾赦耸耸肩，眯着一双老眼，道：“你既有此心，索性这会子就出十万两，叫你们拿多些，你们肯定也舍不得，反而说我贪得无厌。”
见贾赦听不进任何言语，王夫人再也忍不住了，乃道：“大老爷，府里十分艰难，每逢节庆，不知道私底下得白填多少东西进去，如何能一下子拿出这么多银子？别说十万两，就是一万两都拿不出来。便是还债，总得给筹措银两的时间。”
贾赦冷笑一声，道：“二太太，别人不知，我还能不知，除了我太太天性愚笨，全靠几两月钱年例过日子以外，你们哪个不是财主？年年月月得了多少孝敬自己明白。除了那年建园子出了银子，往后谁花了几个钱？吃穿用住连同应酬交际养清客的使费都是从公中出，得的东西都归入各自私房。这会子我提出建议，难道我说叫你们今儿就给银子了？就是卖房子卖地卖下人买古董还得花一二年的工夫呢，一股脑地卖出去能卖什么高价？知道府里用钱，人家定会极力压价，那可不是我的打算。太上皇驾崩，停灵九九八十一天，才过一个月，下剩五十天也够你们筹措银子了，我自己也得卖梯己东西呢。”
他说得有些口渴，回头瞪了贾琏一眼，道：“你老子说了这么些话，口渴得很，你也不说倒一碗茶过来与我润润口，我都是为了谁？”
贾琏听了，忙请琥珀沏了一碗茶，试了试温度才送到贾赦跟前。
贾赦一口饮尽，随手将茶碗丢给贾琏，不管贾琏慌忙去接的动作，继续开口道：“事关一府之安危，你们要想最后跟甄家一样的下场，就当我没说这些话。我一个老东西，于国于家无功，也不求什么长生不老，安享晚年，如今为的都是儿孙。为了我那聪明伶俐的萱哥儿，我什么都做得出来，上折子自请抄家还债也不是不能，横竖阖府家业作了官价卖出去，也尽够还祖上留下的那七十多万两欠银了，料想就是不够，陛下也不会怪罪了我。”
贾母气得浑身颤抖，指着他道：“你这是要气死我？哪里来这么些古怪的想法？素日不知保养身体，只知和小老婆饮酒作乐，我也不敢管你，如今你竟将祖宗的荣光和基业不放在眼里，脸面都不要了，你看看你想想，你如今成什么样了。”
贾赦冷笑道：“性命都快没了，谁在意什么脸面？我们这一房又没个娘娘，我怕丢什么脸面？我这么做是为国尽忠，为祖宗尽孝，圣人知道了还得夸赞我几句呢。”
贾母一口气上不来，瘫坐在炕上，吓得李纨探春等忙上来揉胸，半日才缓过来。
贾赦冷眼看了一会子，问贾政道：“我就是为了祖宗传承下来的家业才想着早日还上欠银，并不想气坏老太太，背负十恶不赦之罪中的不孝之罪，只问二老爷一句，这十万两你是出还是不出？你们一房出了这十万两，不管你们卖东西也好卖下人也罢，哪怕你们借钱呢，我只要十万两银子。拿到了手，其他变卖等事都由我和琏儿去料理，不必你们费心。”
贾赦抢在贾政跟前说话，压根不给贾政说自己气坏贾母等语的机会，而且他站在当地没有坐下，威风凛凛，竟似没有一丝畏惧，反让旁人觉得十分难熬。
贾琏在旁边劝道：“老祖宗快别气了，气坏了身子老爷岂不心疼？叫外人知道了说老爷不孝，府里又有什么好处？说实话，老爷也是一番苦心为府里，而非自己。虽说有娘娘在，哪怕三年之后咱们不还银子，陛下看着娘娘的情面也会对咱们家网开一面，但是咱们总不能让娘娘在宫里没有颜面不是？将来别人说起娘娘来，指着咱们家欠银说事，或是指桑骂槐，或是含沙射影，哪里是好话？反倒带累娘娘的名声。倒不如赶在别家都没有还钱的时候，咱们先还上，陛下心里欢喜，少不得也对娘娘另眼相待。我记得吴贵妃家和周贵人家因家里的钱不够建省亲别墅，向国库借了好几十万银子呢！他们赶在咱们家头里还上，只怕就比娘娘有体面了，毕竟他们是最先遵从圣人在太上皇驾崩后出了孝的第一道旨意。”
凤姐笑嘻嘻地凑到贾母跟前，扶着贾母倚着靠枕，又给贾母捧茶漱口，款款地道：“老祖宗细想想琏儿说得有理没理，咱们这些年没帮衬娘娘什么，让娘娘一个人在宫里，不能让娘娘因为咱们丢人。我们老爷就是不会说讨喜的话儿，其实满心满肺地想咱们府里好。”
提及贾元春，宝玉不觉滴泪道：“大姐姐在宫里见不着家人音容，若是大姐姐再叫别人耻笑，我竟心如刀割。老祖宗，欠债还钱原是应该的，大老爷虽然急了些，但是心意却是极好的，并不是为了私欲，而是为了忠孝。归还欠银，为国尽忠，替祖尽孝，毕竟是咱们家老祖宗们留下来的欠债。何况，大老爷说得明白，咱们家凑一凑还得上，若不够，我那屋里好些古董玩意儿都拿去卖了，也能值几个钱。甄宝玉住在我那外书房里，每日担忧妻母，其凄凉不堪之处难以尽述，每想咱们家亦有此债，我日后如何安枕？”
听宝玉说出这番话，贾母忍不住心疼得道：“你小小年纪的，只管吃喝玩乐，想这么些繁琐之事做什么？自有我和你老爷太太做主。”
宝玉摇头道：“过了年我就十七岁了，再不是懵懂孩童，哪里只能吃喝玩乐。老祖宗就依了大老爷罢，倘若三年后连大姐姐都不能阻止，我就跟甄宝玉一样了，后宫不得干政，此乃大规矩大礼法。到那时，不独我，还有家里的姊妹们，哪个能得平安？甄宝玉日夜都念着他母亲妻子，背地里泪儿流不尽，人都瘦脱了形。”
贾赦开口道：“连宝玉都有这样的见识，还有什么不能答应的？虽说卖房子卖地卖东西的举动过于丢人了些，但是这样更能叫陛下明白咱们的忠心，为了还钱，咱们已经是倾家荡产了，别人见了，也不会来骂咱们这些出头的橼子。”
贾母斜睨他一眼，面上怒色犹存，道：“你也知道出头的橼子先烂？你既知道，何苦为难你兄弟？吵着嚷着，恨不得人人都听你的。”
贾赦低下头，心里满是讽刺。
很快，他抬起头，道：“凡是该说的话都已经说了，老太太和二老爷拿定了主意没有？天色已晚，明日五鼓时分还要入朝随祭，我熬不得夜。”
话已至此，贾政咬了咬牙，实在是避无可避，只得点头道：“给！”当面吩咐王夫人想办法整理一下二房的财物，能卖的卖了，不能卖的当了，五十天内凑出十万两银子来，免得三年后元春不济，阻挡不住圣人问罪。
王夫人大惊失色，尚未开口就听贾母叹道：“你们弟兄都说到这地步了，我回头叫鸳鸯找一找，怕也能找出些东西。”
贾政忙道：“怎能叫老太太为儿孙操心？竟不如先看府里够不够，不够我和大哥多拿些。”
贾赦嘿嘿一阵冷笑，道：“二老爷不理俗务，怕是不知道府里是何等景况罢？库房里仅剩的东西都拿出来卖了，能得一二十万两已是大幸，房舍地亩下人也不知道能卖多少，总得留几亩地，免得明年连饭都吃不上。”
贾母嚷着头疼，道：“主意都是你出的，不管如何都由你料理，我累了，你们都退下，说了这半日，你也不嫌累。”
目的达到了，贾赦自不肯多留，临走前对贾政道：“别忘了，送灵之前我来收取。”
要想让长泰帝记住自己的忠肝义胆，贾赦觉得务必在停灵之后送灵之前缴上欠银，哪怕一时缴不清，心意得表白出来，才能得到最多的好处。贾赦再三想过，除了石呆子那个案子外，自己这一房没有别的罪过，侥幸的话蒙得恩荫惠及子孙也未可知。
离开荣国府时，贾赦交代贾琏和凤姐明日起始开始清点账册，去掉三十万两后，先卖府里的东西，以库房东西为先、陈设次之、往后依次是下人、房舍、商铺，不到万不得已，庄田千万不能卖。贾赦虽然昏聩无能，但是却明白没了田地就是没了根基，往后一家老小吃吃用的柴米肉蛋都得从这里出，府里经此一事可是没钱天天采买。
贾琏和凤姐身上都是虚衔，素日随祭都是为了服侍贾母等人，今得此差事，各自抱病不去，留在家里打开库房清点东西，而贾母王夫人等虽然昨晚都叫了太医来诊脉，忙碌了大半夜，次日却都挣扎着前去，不敢懈怠。
听说此事，惜春一笑，心里想着该叫宁国府知道贾赦的决心才是，倘或她没猜错的话，当时接驾时两府都尽了心，祖上也都借了银子。
这日一早，贾琏和凤姐带人进了库房，很是吃了一惊。
库房几乎都空了，价值过万的古董只剩两件了，余者或是数千、或是数百，凡是能卖出去的东西统统搬出来分门别类地整理妥当，粗粗一算，竟值十余万两。还有一箱压在最底下大约是没被发现的一匣黄金，约重千两。另外，库房里还有许多积存的头面四季衣裳和书籍字画等，别的还罢了，珠宝首饰竟也值两三万两，远远超出了贾赦一房人等的所料。
凤姐悄悄跟贾琏道：“那些书籍字画一箱子一箱子地放着，怪可惜的，咱们家这么些书没人用上。咱们今年才得了庄田商铺送来的银子，不如拿了一万两出来，把书籍字画都留下来，对府里说卖了，然后将书籍字画送到林妹妹老宅去，赶明儿也送林妹妹一些。”
贾琏同意道：“藏书才是根本，就这么办，咱们用不着，儿子将来用得着。”若真是还上欠银，贾赦不获罪，他也无过，贾萱极有可能参加科举。
凤姐又从库房里找出一具古琴，竟是旧时名琴，亦要送给黛玉，三四十天后是黛玉生日。
他找了素日相好的狐朋狗友，问谁家缺东西，只说自己家里缺钱使，要卖好东西，那些人问明缘故，倒是介绍了几户愿意买的人家，不到半个月就卖了七七八八，下剩实在卖不出去的贾琏索性命人送到当铺里死当，单库房里的东西就卖了二十万三千余两，连同他和凤姐拿出买书籍字画的一万两，里头虽是名家真迹，但最贵不过五六百两，没有一件无价之宝。
贾赦的东西亦由贾琏料理，贾赦手里光银子就有五万两，下剩五万两卖二三十件贾赦的珍奇古董就得了，这么看来，贾赦的梯己也不止十七八万两，少说再多十万。不过，就算贾赦手里梯己丰厚，他也不愿意多出，他要留给孙子，连贾琏都别想。
五十天后，卖完仔细搜寻出来的陈设之物和下人房舍商铺等，贾琏顺利地筹集了五十余万两银子，幸喜庄田未动，犹可见府中好东西比自己想象中的多。
在这时，整个荣国府空荡荡的竟似少了许多人气。
闻得娘家意欲还钱，经过公婆丈夫的同意，迎春命人送了一万两银子过来，乃是周勃历年来积存的梯己，并未从公中支取。
远在平安州的黛玉早接到了凤姐和惜春的书信和一些东西，忖度再三，亦命人捎信给林涛，送一万两银子去荣国府交给贾琏。他们离开京城时，在林涛处和妙真处各自留了两万两银子，用来预备送往京城各家的三节两寿红白喜事之礼。
即将送灵出京，听贾琏说贾母和王夫人并未送银子过来，贾赦不好闯入贾母房中，直闯荣禧堂，指着贾政的鼻子道：“贾存周，你若存心不想出钱就直说，何必答应了又反悔？这都什么时候了？明儿就送灵出京，一个月后方回，琏儿夫妻忙忙碌碌近两个月，日日夜夜不安稳，卖东西时不知道受了多少讥讽嘲笑，我们这里预备好了，哪知你们竟没一点动静！”
他原本就对贾政暗藏了十分不忿，趁此机会又接着骂道：“荣禧堂你住了几十年，到了该尽心尽力的时候，你王八脖子一缩，难道这就是你的为人？二丫头林丫头尚且惦记着还债的事儿各自送了一万两银子过来，宝玉也要搬他怡红院里的东西卖，虽然我没叫琏儿卖，到底他的心意尽到了。今儿我亲自来了，十万两银子拿过来，拿不回来，我叫人把荣禧堂里祭祀的宝鼎陈设等物搬出去卖了，或者到你卧室书房里，我记得你那里挂着许多名家真迹！”