这名太监名叫陶小菲，在皇后跟前十分得用，上回皇后赏黛玉的皮子和衣裳也是他带人送来的，今日他却挑着一盏极小巧精致的八角围明黄细纱灯，上面挂着一个灯谜儿。他骑着高头大马在门外下马，并不进荣国府正堂，亦未进贾母之正房，只进了黛玉所居的东厢房。
荣国府中帘卷彩凤，珠宝争辉，里外亮如白昼，似锦如花，竟无一个闲杂人等，真是说不尽的富贵风流，陶小菲尽皆看在眼内，辨明院中树上红花绿叶皆是绫绢扎成，活灵活现，赛过真花，忍不住砸了咂嘴，方向黛玉含笑道：“今儿上元节，大明宫里设宴赏灯，娘娘特特吩咐小的拿个灯谜给姑娘猜，猜得了好回去领彩头。”
黛玉走过去瞧了瞧，却是一首五言绝句，一见就猜着了谜底，笑说容易，语毕便命紫毫和澄碧研墨送笔，抬手将谜底写上。
因顾房内无外人，陶小菲趁机从袖中取出一沓泥金笺子，递到案上，道：“娘娘说，这些灯谜都是各王公府邸进上的，挂在廊下，娘娘猜不出的吩咐身边女史悄悄抄录下来，都在这里，叫姑娘赶紧猜了让小的带回去，等娘娘得了彩头分姑娘一半儿。”
黛玉抿嘴一笑，一面命人倒茶捧果给陶小菲吃，一面细细翻看，有五言、也有七言、亦有四书五经里的三言两语，其实谜底都无甚稀奇，很快就将谜底写在笺子上。
陶小菲先将这些笺子藏进袖中，然后挑着花灯欢欢喜喜地走了，正眼不看贾家众人。
他态度如此，恭送他出门的贾家众人却不敢无礼。
贾母打发鸳鸯来询问究竟，黛玉径自去了贾母房中，笑回道：“上元节宫里设宴，又悬了花灯猜谜，皇后娘娘叫陶公公送一个过来让我猜，也是一乐的意思。”至于皇后为□□头伙同自己作弊一事，除了贴身服侍之人，黛玉自然不会告诉其他人。
贾母笑道：“娘娘如今尚未出宫，想来亦在宴上同乐。”
王夫人忙道：“这是理所当然，先前传话的太监不是说了，娘娘亦得在宫中领宴。”
彼时邢夫人、王夫人、凤姐、薛姨妈、李纨并宝钗、宝玉、三春、尤氏等人俱在贾母房中，俱打扮得珠围翠绕，金碧辉煌，连李纨都穿了一件颜色衣裳，脸上喜气洋洋。
若论最出挑者，仍是宝钗。
她梳着高高的发髻，正面绾着衔珠金雀钗，身穿大红团花牡丹的对襟褙子，富丽堂皇，和宝玉的大红撒花箭袖有异曲同工之妙。
见黛玉进来，宝玉急忙让座，又关切地道：“今儿都起得早，妹妹别累着了。”
黛玉谢过，却坐在贾母的下手，听宝钗问是什么灯谜，笑将五言绝句念了，犹未曾说谜底，便听宝钗道：“好诗，果然难猜，不知妹妹猜得了没有？”其实这灯谜一点都不难猜，聪慧如宝钗，犹未听完便已得了谜底，只是嘴里故意谦逊罢了。
黛玉说时，诸姊妹都来细听。
宝玉先有了，和探春相互对了自己的答案，问过宝钗和黛玉，再问迎春和惜春，前四人的谜底相同，独迎春和惜春猜错了，迎春自以为小事，并不放在心上，惜春则面有不悦。
黛玉笑道：“不过是猜来顽的，小事尔，惜春妹妹快别恼了，再恼就是我的罪过了。”
“都是二哥哥和三姐姐的不是，猜出来便猜出来了，非要对一对谜底，你们是亲兄妹，和林姐姐、宝姐姐一样聪明，可不就是显得我和二姐姐难看了？明儿再不猜谜叫你们知道了。”惜春起身挨着黛玉坐下，执意叫黛玉出个自己能猜得出的谜语。
黛玉近来因学画之故和惜春多有来往，较以往亲密了许多，远胜其他姊妹，见她如此，忙随口念了一句诗词叫她猜出，她面上方高兴起来。
贾母由着他们顽闹，笑道：“这有什么，值得四丫头恼得跟什么似的？等接了咱们娘娘的驾，明儿闲了，咱们正经猜灯谜来顽，好彩头都是你的。”在忙完省亲，正月未尽，贾母意欲如此的时候，忽有元春赏了灯谜来猜，而后又借此取乐，暗合今日之语，且是后话不提。
一时听到外面说“来了，来了”等语，贾母忙重整妆容，领合族女眷去大门外等候。
黛玉自回房里。
刘嬷嬷呈了一碗他们房中单独给黛玉熬的灵芝红枣汤，道：“晚上在老太太房里不曾好生用饭，姑娘喝点儿汤，用皇后娘娘赏的灵芝所熬，健胃润肺，倒比燕窝强些。”
黛玉侧耳听着隐隐传来的细乐，犹在府外，料想元春此时尚未进园，距离召见自己的时候早着呢，便低头慢慢喝了汤，重新刷牙洗脸，另换一身衣裳。又等了一刻钟，方听得元春等人从园中出来，径自进贾母之正室，过了许久，待东西两府家下人都在厅外行了礼，方有太监前来传唤，出了房间，见薛姨妈和宝钗在房外久等了，遂与之一同进屋。
黛玉并薛姨妈宝钗母女欲行国礼，元春忙命免过。
在薛姨妈与宝钗上前各叙阔别寒温之际，黛玉悄悄打量元春，这是她在荣国府居住数年来头一回见到元春，据说比宝玉大十一二岁，今已二十有五，面如满月，眼如水杏，眉宇、体态倒与宝玉、宝钗有些儿仿佛，只是凤冠黄袍，其雍容华贵远胜宝钗。
元春亦在打量黛玉宝钗二人，灯光下如同姣花软玉，非旁人可比。
带进宫的丫鬟抱琴等上来请安之后，诸人退散，只留几个太监在内，母女闲话家常，元春一面与祖母、母亲闲话，一面想起逢二六之期王夫人进宫所言之语，言道贾母意欲双玉联姻，自己却看重天赐的金玉良缘，又爱重宝钗为人，明面上虽无争执，私底下却难融洽。
元春细看时，比对着黛钗之优劣，心中亦难抉择。
若以出身及地位来说，自是黛玉上佳，出身书香世家，乃官宦之女，又有县主的封号，极得皇后恩宠，宴中赏灯尚不忘先送灯谜让她猜了带回宫中，呈与写下灯谜的当今御览。若娶了黛玉，便是宝玉不肯读书上进，亦有二品武官之职，隶属上流。偏她已没了家资，且身娇体弱，常与宝玉争闲气，又无劝谏夫君上进的贤妻之资，母亲心里很不中意。
若论端庄稳重，却是宝钗为上，性情宽厚，安分随时，时常劝谏宝玉读书上进，又深得母亲之心，便是下人也都十分敬服，没有说她不好的。比起黛玉之病，宝钗珠圆玉润，鲜有病痛，亦利于子嗣。况且，今日所见之省亲别墅十分奢华，耗费无数，只怕府里日后过得捉襟见肘，薛家又出了钱尽了心，将来宝钗嫁妆亦是丰厚，当可补贴父母兄弟。
直至贾政在帘外跪安参事，元春方中断所思，犹未作出决断。
黛玉与姊妹们站在下面，只觉得百无聊赖，听贾政说些冠冕堂皇之语，又听元春感慨身不由己等语，幸而虽是感慨，言辞间却极有身份。
黛玉觉得元春不如皇后看得开，皇后同样锁于深宫，既无天伦之乐，亦无子女承欢，却常说人各有命，做出了决定便没有回头路，不能因自己一时不得开怀，便嫌富贵是枷锁，在自己嫌弃的时候不知多少人羡慕呢，只能说人生有得有失。元春既感慨富贵中骨肉各方，没有意趣，又何必进宫去博富贵，而非守在家中过天伦之乐？
看了帘外的贾政一眼，黛玉忽然觉得，也许进宫并非元春的意愿，但谁知道呢？
闻得贾政说园内匾额皆系宝玉所题，黛玉心里暗生不满，竟似将自己姊妹等人的功劳一概抹去了。元春倒是非常欢喜，忙问宝玉，又命引进来，揽在怀里亲热非常。
事后游园用宴，宴毕限制作诗，黛玉顿觉无趣，随便搪塞了一首，倒是和宝钗平分秋色，俱拔了头筹。回头忽见宝钗提点宝玉，宝玉则急得一头是汗，悄悄碰了碰惜春的胳膊一下，姊妹俩相视一笑，惜春笑道：“瞧二哥哥急得那样儿，简直跟在老爷跟前一样了，姐姐天生大才，念着多年的姊妹情分，也该去帮二哥哥一帮，老太太心里也记着姐姐的好处。”
多年情分甚是深厚，黛玉此时自未涉及旖旎情思，只念着旧情分，怕宝玉急出病来，反倒扰得阖府不宁，过去问过，趁他抄录前三首的时候已做得一首杏帘在望搓成纸团扔给他，果然得到元春十分的赞誉，心下暗暗得意。
少时贾政进了《归省颂》，众人称赞不已，元春又赐琼酥金脍给宝玉和贾兰，别人都不曾得，有多少人心中不快黛玉不知，却清楚定有人为此不乐。
作完诗就是看戏，她不耐此富贵，可巧陶小菲又奉皇后谕旨来寻，便告罪回房。
如陶小菲前言，这回送了许多彩头并琼酥金脍等物。
陶小菲笑道：“娘娘接连解开数十个灯谜儿，凭那灯谜多高深娘娘都猜得了，反倒是先前娘娘写在花灯上的灯谜有一多半儿未曾被人猜出，瞧着众人绞尽脑汁地猜了无数都不曾正确，太上皇和皇上不约而同地称赞娘娘大才，和皇太后都赏下许多东西，连同彩头各分出一半，娘娘命小给姑娘送来，一起乐乐。”
黛玉听了，顿时眉开眼笑，好不得意，她自然不是为了区区几个彩头，而是得意于和皇后娘娘联手作弊未曾被人发现的乐趣。
刘嬷嬷等人在旁边抿嘴一笑。
黛玉不愿去前头看热闹戏，遂翻看彩头打发时间，她拿起一件，陶小菲便在旁边说明其来历，道：“这个茜牙诗筒是猜得皇太后之灯谜所得，这个旃檀佛是北静王府上的，这块澄泥砚是忠顺亲王府上的……姑娘莫小看这根崭新的明黄绦子，其实是姑娘先前猜中皇上灯谜所得的彩头儿。”陶小菲不会说皇上命戴权准备了一匣子宫娥太监做的荷包彩绦充当彩头。
黛玉一惊放下，问道：“先前我猜的那灯谜是圣人所作？”
陶小菲笑着点头，黛玉连说自己不敬之极，她可是没少嫌弃那首五言诗之简单。
想了想，想起听皇后说的当今之性情，她便问陶小菲道：“如今赏灯结束了不曾？”
陶小菲摇头道：“回家省亲的娘娘们先退了，太上皇和皇太后乏了亦去歇息，皇上和皇后娘娘带着诸皇子公主王妃等仍在宫中看花灯放炮仗，得过了子时才散呢，诸位省亲的娘娘们丑时三刻才从娘家起驾，这一夜怕宫里都不得歇。”
黛玉看了一下天色，刚过亥时，遂命紫鹃取出一盏小巧的白纱灯，又从彩头里随便拈了一物作谜，写完挂在灯上，又命雪雁从箱子底翻出一对沉甸甸的赤金梅花饼，一并递给陶小菲，含笑道：“得了圣人和娘娘如此多的彩头，无以为报，故拾人牙慧，谨作灯谜一首，同彩头一起进上，供圣人和娘娘于月下一乐。”
陶小菲先是愕然，随即笑出了声，道：“倘或圣上猜得了，定然龙颜大悦。”
皇后此时站在廊下，却没和长泰帝一起，概因长泰帝正在猜灯谜，旁边的太监捧着许多到手的彩头，她先问陶小菲道：“玉丫头做灯谜的时候你在跟前不在？”
陶小菲会意，忙道：“在呢，林姑娘拈物作诗时，小的就在旁边。”
皇后笑道：“既这么着，你就去找戴权，将这灯儿和彩头一起送到陛下跟前，就说倘若陛下猜得了谜底，送出去的彩绦可就是奇货可居的奇货了。”长泰帝今日亦猜了许多灯谜，得了许多彩头，不管他是否猜对，灯谜的主人都说猜对了。
陶小菲笑嘻嘻地去了。
戴权听他不经意地道：“林姑娘随手拈了一只琉璃盏做灯谜，小的就在一旁的。”
笑骂了陶小菲一句，戴权亲自呈与长泰帝。
谁知黛玉这首灯谜做得极浅显，不用戴权提醒，长泰帝就已经猜得了，笑纳了那对沉甸甸的赤金梅花饼，拿给皇后看。
皇后扭过头偷偷笑了好一会，转过身正色道：“陛下大才，这两块金饼值五六百两呢！”她听黛玉说往事时提起，这对赤金梅花饼原是她幼时在扬州时，一家盐商送的生辰之礼，寸金寸斤，小小的一寸黄金重约一斤，何况这梅花饼更大一些？少说得有五六百两银子。
长泰帝叹道：“倘若人人都如静孝这丫头善解人意就好了。”
俗极而雅。
皇后闻言，立时便知他嫌这些彩头虽然贵重者多，但都不如真金白银实用，不由得捧腹大笑。她朝戴权使了个眼色，戴权记在心里，悄悄传与众人知道，次日依旧是赏灯宴，彩头果然都换成了金银元宝等物，重则三五十两，轻则二三两，少有玩物器具。
长泰帝大发其财，命人熔了铸作金银官锭，暂收私库，以备国库无银时所用。
出了正月初十卫若兰就进宫当差了，出继后，二房唯有他一人，在卫伯府里只觉得格格不入，索性眼不见为净，进宫当差，反能博得长泰帝的青睐。
在长泰帝跟前当差的时间愈久，卫若兰愈明白长泰帝之吝，愈觉国库之空虚，如今只盼着自己给舅舅的那几个法子，验看过后足以累积财富，呈给长泰帝，弥补国库之空虚，免去北疆兵士及灾荒中百姓没有银钱采买粮食衣物所受的苦头。
卫若兰不觉想到自己手里那一大笔银子，因其中有黛玉的一笔，那笔银子既没法子存进钱庄，又不能用来置办房子地，一是怕黛玉到时候需要时自己一时之间没法子筹措出来，二是卫若兰自己的银子也怕引起别人的怀疑，不敢轻易露出来。但是，这些银子就这么放在手里着实可惜，卫若兰左思右想不得良策，值班七日后出宫，找到了林涛。
林涛亦不敢擅自做主，让妻子去荣国府悄悄地问黛玉。
元春省亲时丑时三刻才离开，黛玉错过了困头，缓了两三天才回过神，正看刘嬷嬷收拾元春所赐之物，能用的东西留在外头，不能用的收进箱中。她的比邢夫人、王夫人多几样，在宫绸四匹、宫缎四匹、紫金锞十锭、银锞十锭的基础上，多了宝钗等姊妹们得的宝砚新书。
元春深知黛玉如今地位非比寻常，不敢轻慢。
然在宝玉择偶之上，元春依旧是左右摇摆，拿不定主意，心想若宝钗有黛玉之出身地位及恩宠就好了，或者黛玉有宝钗之稳重贤惠及财富，这样自己就不用难以抉择了。
元春的这些想法，黛玉丝毫不知，若是知道必定嗤之以鼻。她父亲临终前都不强求她必须嫁作他人妇，唯恐她没有娘家依靠受了委屈，元春倒好，一面挑三拣四，一面又想让自己和宝钗优点集于一身，世上哪有这么好的事情？
听了林涛家的话，她想了想，忽然有了主意。