杜夫人扶着丫鬟的手，慢慢走了进来，淡淡道：“老八？这是要做什么？”
袁八一下子松开小袁氏的胳膊，小袁氏后退一步，走到了杜夫人的身边，杜夫人道：“那么远就听见你们在这里嚷嚷，说说，这是有什么事解决不了？要不要我这个老婆子给你们裁决一下？”
四姨娘瑟缩了一下，不敢出声，袁妧儿还有几分底气，可是她看了看袁八，又看了看小袁氏，虽面上依旧趾高气扬，却没有说话，只有袁八道：“母亲......是四姐她......”
“你闭嘴！”杜夫人冷冷道，“一个男人家，不说为国尽忠，为你父亲做事，整日在后宅里算计着姐姐妹妹的事！滚出去——”
袁八一句话不敢再说，灰溜溜跑了。
小袁氏扶着杜夫人坐下，杜夫人环顾一周，道：“方才不还说得热闹么？现在怎么没动静了？”
四姨娘干笑道：“四姑奶奶有心来看我......夫人怎么来了？”
杜夫人扫她一眼，道：“四姑奶奶是锦江伯夫人，今日来府上的奶奶太太们不少是为锦江伯府的二少爷来的。我说我在屋里等着，四姑奶奶怎么还不来呢？叫人一打听，才知道四姑奶奶是来了你这里。”
四姨娘额上流下一丝冷汗，袁妧儿咬了咬下唇，低声道：“四姐......怎么不早说？”
小袁氏其实也不知道杜夫人说的是真是假，杜夫人喝了一口茶，蓦然道：“我怎么听说，是五小姐要定亲？我怎么不清楚？”
四姨娘又给吓了一哆嗦，她还没有说话，杜夫人已经继续道：“或者，这一次四姨娘和五小姐还是找了国公爷，是国公爷给五小姐看好的人家？既然是看好了，怎么还叫四姑奶奶去说和呢？”
袁妧儿涨红了脸，她看见在门外看热闹的五姨娘和七姨娘，心中更加愤怒，说起话来也不过脑子了，“我哪里敢去找父亲？几年前那事，不过就是因为我没有跟母亲说，父亲却答应了，结果四姐找到了好归宿，我成了人人耻笑的老姑娘，母亲这些年也厌了我，我就算泼出去这脸面也要问一问，凭什么与我同父同母的四姐是有诰命的伯夫人，我却要嫁给寻常百姓过苦日子？”
一屋人听了袁妧儿的话，吓得连呼吸都屏住了，小袁氏也抬了抬眼看了看袁妧儿，杜夫人挥挥手，她的婢女把门关上，五姨娘等人也不敢多听，忙退下去了，等屋里安静下来，杜夫人才笑道：“五姑娘，那你说说，我凭什么要把你嫁去伯府？你有什么比你四姐好？”
“我......”袁妧儿攥住胸口的衣裳，急促地呼吸着。
四姨娘这才反应过来，一把抓住袁妧儿就跪在了地上，道：“夫人，夫人，妧儿猪油蒙了心，胆敢跟您说出这样的话来，您大人有大量，别跟她小孩子一般见识。”
袁妧儿红了眼圈儿，低着头不说话。
杜夫人笑道：“你不说，那我就来说说，你们大姐姐去得早，我老婆子放不下锦江伯府一大家子没人照料，看中了四姑娘勤恳本分，你先跟我说说，这事情连四姑娘我都没透口风，你们母女是怎么知道了的？”
四姨娘低着头，袁妧儿也是冒出了一身冷汗。
杜夫人道：“后来那丫头我处置了，咱们一家子在西北，本应互相扶持，若是我也处置了你们母女，咱们家就要乱起来了。不说这个，我继续问，妧儿，什么叫长幼有序？你知道要当一个家，要懂些什么么？可不是衣裳首饰茶点出游这些，妧儿，管家之事，你们房间里都有嬷嬷，你学会了什么？”
袁妧儿慌张地看着她，又看了看小袁氏。
杜夫人语调下沉，继续道：“妧儿，做一家主妇，可不是讨男子欢心就够了的，你的确好看，比其余几位姑娘都要秀美，若是你嫁去锦江伯府，你要做继母，你当怎么对待出嫁的云郎？怎么对待两位成年的少爷？”
袁妧儿抬起头来，神色有些愣怔。
杜夫人又笑了起来，“你从小自视过高，看不上其他姐妹，也看不上你的亲姐姐，你嫉妒自私，怎么可能做好当家夫人，当好继母？你四姐嫁来京城这几年，哪家夫人不夸她会持家，与孩子们处得好......妧儿啊，你心不平了这么些年，可想明白了？”
小袁氏无声叹息一声，袁妧儿安静了一会儿，却又想起，她既然不能做妻，做妾也是可以的，做天底下最尊贵人的妾。
杜夫人却不知道她转瞬又想了那么多，伸出手叫小袁氏扶她起来，杜夫人道：“你好生想想吧，今日这些话，不会流出外面，你想通了，再议婚嫁之事。”
袁妧儿被禁足，小袁氏陪着杜夫人见了各家夫人，才知道的确不少人在惦记着萧渡郎，小袁氏一个个听她们隐晦地说自家姑娘的好，也笑着一个个应承。这些夫人们说着话，忽然有一位道：“肃安公府二少爷以后进宫去，咱们以后就难见着他了，夫人，今日不如叫二少爷出来说说话吧，若是二少爷现在还有什么缺的少的，您可不要客气。”
杜夫人笑了笑，道：“他呀，整日在房间里呆着不知道做什么，佩儿，你去二少爷那里看看，叫他给几位夫人见礼。”
“是。”
一位夫人捏着帕子，轻轻擦了擦嘴角，“......我前几日像是听我们老爷说，今年皇上大婚后，就不选妃嫔进宫了。”
满室寂静。几位夫人你看看我，我看看你，连笑容都有些尴尬起来，杜夫人却丝毫不恼，笑道：“竟然还有这样的事？董夫人，你是听董尚书说的？”
户部尚书夫人董夫人轻笑道：“我也是听我们老爷随口一说，我心想这不知道是谁传出来的谣言，夫人您最是和善大度，把诺大一个府邸管得井井有条，这天底下谁不知道，您教养出来的孩子也是一个顶一个的贤德能干。皇家还不比寻常，若是哪一个皇帝只有一个皇后，那可真是......天底下最大的笑话。”董夫人像是觉得好笑，自己笑了起来，其余夫人只觉得尴尬，其中也有不少与董夫人一个心思，好容易把女孩儿养得花容月貌，只待送去宫中给家里带来荣华富贵，结果皇上说要俭省，不愿大选耗费钱财。所以说，正宫皇后哪里能叫男人来做呢，男人和男人是同一个心肠，不准爱人不贞，自己却见一个爱一个。
到了袁家二少爷这里，他身份显赫，他和他身后的袁家是能镇住皇上的，他不准皇上纳妃，皇上也没有办法。
杜夫人神色淡淡的，小袁氏笑道：“还是董夫人消息快，这些话我们都没有听过呢，皇上真是仁孝之人，先帝孝期过了，还谨遵先前的的礼节，本朝皇帝，能有皇上这样品性的也并不多。”
说起孝道，董夫人有些讪讪的，另一位尤夫人却笑道：“若是这样说，皇上明年会再选妃？”
小袁氏道：“哎呀，咱们这些妇人，倚靠的都是在外为皇上办差的丈夫，皇上选不选妃都是皇上的家事，咱们贸然议论也没什么意思。”
“萧夫人这句话说的不对，若是咱么家里一两个妾室的事情那的确不叫什么，也不怕叫人议论，皇上的妃嫔和妃嫔妃嫔们的皇子可关系到国本呢。”
小袁氏正要开口，一群妇人就听见门外有人朗声笑道：“皇上的妾室、庶子关系到国本？尤夫人这话说得倒叫我有些不明白。”
几位夫人一愣，丫鬟开门，袁如珩走了进来，他现在虽然还没有成为皇后，不过已经没人敢不卖他面子了，一个个都站了起来，杜夫人轻轻笑了下，拍了拍小袁氏的手。
袁如珩坐了下来，笑道：“尤夫人，如珩敢问，贵府中是哪位妾室操持家事？日后又是哪位庶公子继承府邸？”
尤夫人一愣，干笑道：“我们家里，哪里能与皇宫相比。”
袁如珩道：“大家、小家俱是一般，无有规矩不成方圆，嫡庶乱则家祸起，从前朝时候，就不乏有宠妾灭妻，以庶充嫡的，不被人知道还好，若是这等丑事被人知晓，哪里还有人立足之地？如珩已被选为中宫，如今就说几句大不敬的话，先帝时宠爱二皇子、三皇子，宠爱婉太妃、裘太妃，见识短浅的人便以为太子地位不保，后来如何您也知道，太子是正宫皇后所出，血脉高贵，是为正统，他才是国本。尤夫人，您说是不是？”
尤夫人被他这一通长篇大论激出了一身冷汗，袁如珩饮了杯茶，继续道：“既然如此，几位庶妃，几位庶子，对皇嗣传承也没什么大碍的，为什么皇上非要不可呢？”袁如珩似笑非笑，“还是说，您觉得再来一场先帝晚年那样的混乱也无妨？您还记得皇上登基时候砍了多少乱臣贼子的脑袋么？”
尤夫人的脸上一阵青一阵白，董夫人的手也微微颤了起来。袁如珩话锋一转，笑道：“不过我既为中宫，嫉妒是不能要的，哎，若是皇上有那意思我自然要为他操持，等妃妾们进宫，我也只能劝说皇上莫要宠爱她们太过了，若是妨害到前朝，我真的是罪过了。”
袁如珩大约是没有吃饱，一边与这些夫人们说着话，一边随意拿着桌子上的糕点吃，继董夫人与尤夫人之后，暂时无人敢冒头，袁如珩修养极好，自己吃着，还不忘道：“诸位夫人请，这芙蓉糕还是祖母这里的厨子制的，旁的地方可吃不到，因原料难寻，极为珍贵，祖母这里每次也只是做一点儿来吃，所以只有少数人才能吃到外祖母的糕点，若是不想吃了，那是给别人机会呢，各位说是不是？”
几位夫人说“是”也不是，说“不是”也不是，脸色扭曲，拿着精美糕点也食不下咽。
十月初的一天，萧云郎揣着近五个月的肚子目送萧沐郎亲自去迎亲，他这一个月来肚子忽然大了起来，林玉岚吓了一跳，不少人都猜萧云郎怀的是双胎，大夫来了却说不是，有的孕夫临产时肚子都不大，也有的像萧云郎这样从四月起肚子就很明显了。
大夫司空见惯，并不觉得什么，却把萧云郎吓坏了，觉得是最近吃得太多，把孩子养大了，日后不好生产，因而在林玉岚喂他吃东西的时候，死活不肯吃那些油腻的，菜也是只吃几口，每日里，他还要林玉岚陪他出去走好一会儿才罢，林玉岚觉得走走是没什么，不吃东西却难办了。
萧云郎的肚子这几日的确没有再长，一家人想方设法地叫萧云郎吃东西，萧云郎拒不配合，好像没几天，就到了萧云郎成亲这日。
萧云郎和林玉岚一人换了一身鲜亮的衣裳，小袁氏不让萧云郎去人多的地方，只叫他在后院与萧家沾亲带故的来客说话，林玉岚倒是因为人手不足，给安排到了前院接待客人。
萧炎郎的妻子肚子也有了第二个孩子，青澜坐在大嫂边，安安静静地，偶尔会看萧云郎一眼。
杜氏问起萧云郎铺子的事情，萧云郎笑道：“多亏了炎堂哥，我才从不操心外面，天冷下来后，铺子客人也多起来了，我看日后还是要麻烦炎堂哥替我看着。”
杜氏笑道：“都是自家亲戚，都是炎郎应当应分的。”
萧炎郎的父亲原本升迁无望，凭着与萧家的关系去年还升了一层，萧炎郎有了皇商的招牌，一大把一大把地挣银子，两家人算是各得所需了，萧云郎看着青澜道：“妹妹可定了人家了？”
杜氏伸出食指来指着青澜无奈道：“正想麻烦婶娘呢，我这妹妹高不成低不就的的，现今也没个合适的。”
青澜不悦地撅起嘴看了杜氏一眼，道：“大嫂就知道取笑我。”
杜氏转过身去笑，目光中却有几分闪烁。