据洞府里前辈留下的典籍中记载，修真共分为九个层次，分别是练气、化气、金丹、元婴、出窍、分神、合体、渡劫、大乘。练气期，顾名思义，就是练气为己用，吸收天地灵气存入自己体内，打通全身经脉。因为这只是修真的基础阶段，对人体的改造并不大，所以如果不能突破这个境界，那么本质上还是属于普通人，寿命也就没有多大变化，只是比普通人稍长一些，寿命基本上能够达到一百岁至一百二十岁之间。
当丹田和经脉内的灵气达到一定的极限，这时候再吸纳灵气已经无法储存了，就要想办法把灵气炼化压缩成为一滴液态，这样就进入了化气期，所以也有人称他为玉液期，基本上算是摸到了修真的门槛。灵气成为液态之后，体积缩小了无数倍，就可以继续吸纳灵气进行修炼。进入化气期的修真者已经不同于普通人，各项素质得到加强，寿命基本上能够达到一百八十岁到二百岁之间。
当丹田内的液态灵气也达到极限的时候，就需要继续炼化压缩，量变转化为质变，最终压缩成为固态，在紫府内结成金丹，达到金丹期。进入金丹期才算正式跨入修真门槛，寿命会再次增加将近一倍，一般可以超过三百多岁。
金丹相当于结胎，当金丹达到一定的境界，丹碎婴成，进入元婴期。只有达到元婴期的人才称得上是真正的修真人士。很多人都说，修成元婴就可以长生不死，其实是不对的，这只是相对于普通人来说的。元神藏在元婴内，修成元婴的人如果被杀，只要逃的元婴，可以重新修得本体或夺舍，可谓有了第二个生命，而且元婴期的寿命更是前几个阶段所不能比的，一般会有一千岁，所以普通人才会那样理解。
至于再往上的出窍期、分神期、合体期、渡劫期、大乘期等，吴老道也是只听说过名字，不知道真正代表的是什么含义。
修真的九个层次中，每个层次分为三个境界，分别是初期、中期、后期，而每个境界又分为三种阶段，一般是小成阶段、大成阶段、圆满阶段，意思分别是修为进入了本阶段、本阶段修为得到巩固、本阶段修为达到巅峰。九个层次、九个阶段，这也就是常说的九九归真。
现在由于地球上灵气稀薄，修真物资匮乏，能够修到金丹期的都是少之又少，更别说什么分神、合体了。就连吴老道，也只是化气中期圆满而已，平生见过的修为最高的也不过金丹中期。
地球修真界没落的原因有很多。一般功力达到分神期，就可以进行星际旅行了，在唐宋时期的时候，地球灵气已经开始日渐减少，许多合体以上修士的功力已经很难再精进，于是纷纷到地球之外寻找合适的修炼之地，慢慢的形成一种趋势，有的门派几乎整体搬迁，甚至由师门长辈护持，把有潜力的弟子都带走了。能走人的都走了，能带的东西也都带走了，于是地球修真界逐渐凋零，偶尔有个修真奇才达到分神期，也会毫不犹豫的追随前辈，到宋元以后，修真界出窍期以上修士已经很少见了。
灵气稀薄，没有天材地宝，修炼功法又残缺不全，为了争夺有限的修真资源，于是那些突破无望的人想法就变了，既然功力很难得到提升，那么就提升能力吧。以前修真界打斗靠的都是法术，现在大部分人功力低微，不足以支撑高级法术，近身搏斗则成了必然，于是各种武功和内功问世，内功就是由修真功法改造的。武功能够大幅度提高近战能力，在低境界时甚至能够打败高一个阶段的修真者，由修真转而学武的人越来越多，这更加速了修真的没落，慢慢的形成了一个武功内功体系。
单纯修炼武功内功的很少有进入化气期的。由于武功内功是从修真功法里演化出来的，所以武功内功的境界有三个，后天、先天、筑基，分别对照修真里练气期的初期、中期、后期。如果修炼武功内功的人筑基圆满，那么修真的道路也会为他敞开，这就是我们常说的以武入道。以武入道的人在金丹期以前比单纯修真的人战斗能力强很多甚至可以越级挑战，但是到了金丹期以上，由于大威力法术和法宝的运用，这种差别也会慢慢缩小。
明清以后，工业革命开始，严重的污染使地球上灵气更加稀薄，各项物资更加匮乏，就连武功也开始没落，直到解放后几乎绝迹，这也是现在普通人只看过武侠小说，却很少见过武林高手的原因。
“局长，不好了，那个铜罐丢了。”秘书连敲门都忘了，直接推门而入一嗓子打破了室内的沉寂。
“什么？丢了？”三人不约而同的站起来发问。
吴老道丝毫不顾及自己的形象，抓住秘书的衣服，说：“放铜罐的仓库在哪儿？快带我们去看看。”
李局长也没有理会自己秘书的冒失，说：“快点，你在前边带路。”
文物局本来也没当那铜罐是什么重要文物，只是和一些普通的文物放在一起，除了上次局长安排人拍了几张照片，平时很少有人去看这些物品。刚才管仓库的听说局长要看那个铜罐，打开仓库的时候才发现铜罐已经不见了。等吴老道他们赶到的时候，还没有几个人知道，也就是保卫科的几个同志站在门外。
看到李局长，仓库管理员连忙迎了上去，说：“局长，您先别急，我们再找找，看是不是上次用过之后放错了地方或者被老鼠拖走了。”
“别说那么多了，先让我看看原来放置铜罐的地方。”李局长还没有张嘴，吴老道先说话了。
见自己局长没有阻止，仓库管理员把吴老道领进了仓库。吴老道来到放置铜罐的木架，先是趴到木架上仔细观察了一会，然后摸了摸木架上的灰尘，并且放到鼻子边闻了闻，摇了摇头，接着弯腰观察起地面，似乎也没发现有什么异常，老道又把目光放在了四周的门窗，一个一个的研究，其专注程度不亚于专业的侦破专家。几分钟过去了，吴老道都没有说一句话，跟在后边的仓库管理员实在忍不住，问：“道长，发现什么没有？”
李局长在门口也说：“吴道长，要不我们报案吧，警察毕竟比我们专业。”
吴道长没有回答，而是扭头问仓库管理员：“这次都丢了哪些东西？”
“其他的什么都没丢，就是那个铜罐不见了。”
“那么这间仓库平时都有谁能够出入？”吴老道又问。
“除了我之外没有其他人进入，别人来了都是站在门外等候。除了每月盘点的时候会有人进以外，其他时候连我也很少进入。仓库的窗子都焊有防盗网，门也是特制的防盗门，而仓库的钥匙一直都别在我的腰上，不可能有人进入。今天听说局长要那个铜罐，我打开门发现东西不见了，之后又在里边翻找了一会儿，就连保卫科的人也是秘书通知的，被盗之后我就没离开过仓库。”
听过之后，吴老道皱起了眉头，自言自语道：“看来是走漏了风声，被那些人知道了，他们对其他文物不屑一顾，只偷走了铜罐。我什么地方都观察过了，也没发现有什么异常，如果是普通人，我肯定能够发现一些蛛丝马迹，真是怪事，难道这贼人还真能飞天遁地不成？”
吴老道又把目光投向了屋顶，雪白的顶棚刷的是仿瓷涂料，没有一丝痕迹，连蜘蛛网也没有。四周的墙面上除了窗户，顶上只有一个装通风扇的小洞，直径不过15cm，别说成年人了，就是小孩儿也钻不进来。
嗯？吴道长似乎想起了什么，只见他右脚一顿，身子腾空而起，这一纵竟然有四米多高，伸手扒住了通风洞边沿。后边的仓库管理员哪见过这种场面，一下子呆在那里，嘴里喃喃道：“妈呀，飞檐走壁啊，武林高手啊。”
门外的李局长也惊讶不已，这才相信马老原来说的竟然是真的。见吴老道像是发现了线索，便和马老进入仓库，来到通风洞下。抬头问道：“吴道长，有什么新发现吗？”
吴老道单手扒住洞沿，另一只手把通风扇拿下，又看看洞的四周，纵身跳到李局长和马老跟前，面带喜色说：“刚才我观察到，墙面、顶棚均没有人留下的痕迹，地面上也只有仓库管理员的脚印，门窗密封完好，似乎从来没有其他人进入过仓库。但是刚才我跳上通风洞，发现通风扇没有固定，轻易地就能拿下来，而且通风扇长时间没有开过，洞口里应该落有一层灰尘，但是这个洞口里一点灰尘都没有。所以我判断应该是有人先取下通风扇，从洞口钻进来之后根本就没有下到地面，而是双脚勾住洞口，使用绳套等工具把铜罐取到手，然后又把通风扇放上，最后逃走的。”
“不会吧，洞口那么小，人怎么可能从那里钻进来？”李局长和马老今天听了太多不可思议的事情，这次倒是没有说话，发问的是仓库管理员。
吴道长呵呵笑了两声，说“这也是我一开始没有找到线索的原因，刚进来的时候我就看到了这个洞口，但是我没有在意，谁会从那里进来呢，成年人肩宽一般在45cm，那个洞口只有15cm左右，就是一个小孩儿也塞不进去啊。后来我忽然想起解放前在江湖上有一个奇人，此人身高只有一米三，体型瘦弱，更重要的是此人轻功一流，而且精通缩骨功，据说能够钻过碗口大小的洞口。他初次出道时才十五岁，之后五年时间便压下很多号称神偷的前辈，成为神偷第一人，人送绰号赛时迁。只是紧接着赶上全国解放，从此销声匿迹。”