红颜彻底清醒了，下意识地将青丝捋顺，仿佛要在皇帝面前维持她完美的样子，彼此间的气氛已不是方才那般甜蜜，她听见皇帝低语：“额娘若是认得，她刻意留这个宫女在身边，就该是要给朕看的。这么多年了，皇额娘的心思很简单，翻来覆去就那么几件，无非是……”
“无非是想有一个人，能取代臣妾。”红颜抢在了皇帝之前。
皇帝忙解释：“没有人能取代你，红颜，朕说过，没有人能取代你。”
红颜苦笑：“那么太后找来这样一个，与皇后娘娘有几分相似的宫女，是要取代皇后娘娘吗？”
弘历不语，眉头紧锁，不知是恼母亲的所作所为，还是觉得红颜说得太过分了。
“原来在太后心里，在皇上的心里，皇后娘娘的分量不过如此。”红颜气极了，她曾对太后说过，不希望她再插手任何后宫只是，她也不会让她插手，可她现在又试图在皇帝身边安插新人，更可恨的是，那是自己救回的一条性命，怎么就那么巧，她和舒妃眼里那小宫女的漂亮，竟会像皇后，到底哪里像了，她们怎么没看出来。
“朕只是一说，你不要这样激动，你不会被任何人取代，更不是一个小宫女能随便取代皇后。”弘历这般说着，可总觉得说出的话哪里不对，他抬眼看着红颜，多想再看一眼方才甜蜜温柔的笑容，此刻却像浸在了苦水中。
“是啊，臣妾从没想过要取代任何人。”红颜明白皇帝的话是无心的，可太后的用意是刻薄的，明着暗着讽刺自己是卑贱的宫女出身，现在想用同样一个人，来重复她的人生。
“不说这件事了，朕原只是想和你商量商量，眼下太后什么都没说，我们怎么先尴尬起来？”弘历道，“早知道朕不告诉你，告诉你也是想你心里有个准备，万一皇额娘她、她要把那个宫女放在朕的身边。”
“皇上会接受是吗？”红颜问。
“朕不是在与你商量？”弘历的目光那么不自信，“朕不会轻易接受，可额娘想要给她一个名分，并不非要等你我点头，红颜你明白。”
红颜垂首，努力将自己冰冷的笑容掩藏起来，只是转眼间，方才的柔情蜜意都不存在了，这就是帝王。
“臣妾累了。”红颜顾不得礼节顾不得尊卑，裹起被子就侧身躺下，背对着皇帝。她不知道，这样类似的背影，再很多很多年前的圆明园里，皇帝也曾在纯贵妃身上见到过，从那一次后，就再也没有吟诗作对风花雪月的美好，满腹诗书成了笑话，咸福宫里的一切都成了笑话。
屋子里静悄悄的，红颜恨不得将自己严严实实地裹住，可以不要去听见皇帝的动静，她害怕弘历会离去，她害怕这一走再也不会回来。可她也不愿再听见皇帝解释什么，她早就说过，任何理由任何来路出现在皇帝身边的女人，她都容不下，这是她的态度，可她改变不了任何事。
然而本就头晕目眩的人，在药物的作用和过度的精神专注下，竟然无意识地睡了过去，当感觉到疲软无力的身体有了力气，感觉到精神松弛时醒来，皇帝早已不在身边，取而代之的是樱桃，正道：“主子醒了？再不醒奴婢要叫您了，咱们赶紧起来洗漱，队伍要出发了。五阿哥来说再辛苦一晚上，后天下午就换水路，之后不必到一处歇一处，五阿哥给咱们准备了大船，就是有风浪也不怕颠簸。”
红颜漠然无语，低头看了眼身旁的枕头，上头有被压迫的痕迹，似乎皇帝不是昨夜离开的，而樱桃不知帝妃间有了嫌隙，只笑道：“万岁爷天一亮就起了，今日还要赶着见几位地方上的大臣，皇上刚派人送来各色防治晕车的东西，说之后上了船也不能大意。”
红颜轻声问：“他早晨才离开的？”
樱桃道：“是呀，怎么了？”
红颜口是心非地说：“没事。”
可这一声没事，果然只是红颜用来敷衍的，当天夜里驻跸下一站时，皇帝没有再来看红颜，虽然派人问了是否身体不适，但其中的差别他们自己最清楚，一直到换了水路，红颜也没再见过皇帝。樱桃每天打听来的动静，都说皇帝有空便与皇后陪在太后身边，搀扶上马车下马车，亲自送上船，更是等船离开码头半天，才坐小舟返回御舫，无微不至地照顾着太后。
红颜身为贵妃，四阿哥五阿哥遵照皇帝之前的旨意，为她单独预备了一艘大船，即便最初说令贵妃不随行，可他们得到吴总管暗示，没敢不准备，现在果然派上用场，几乎和皇后一样规模的船只，红颜带着女儿们和永琰，也足够宽敞。
佛儿本担心皇阿玛要在额娘船上过，想把弟弟妹妹接去自己那边，没想到出行好些天了，父亲与皇后侍奉太后外，没有在任何一艘船上过夜。白天则到各地靠岸游览私访，转眼南巡的路走了大半程，妃嫔们的船只跟在后头，除了远远地望一眼外，大部分连话都没说上一句。这其中也包括在宫内无所不能的令贵妃，都以为皇帝突然把贵妃接来，之后一路必然是与她卿卿我我，结果令贵妃竟是与众人相同待遇，一样被皇帝抛在了船后。
那日进了江宁水域，皇帝另坐小船去视察河堤，江宁织造早早就来相迎，为娘娘们在岸边安排了帐篷桌椅、茶水点心，甚至拉来了戏班子供娘娘公主们取乐，船上再好也不如陆地安稳，皇后侍奉着太后上岸，六宫都跟着来了。
江宁织造的人，虽与京城千里相隔，却也知道宫中的事，安排座次十分得考究，在皇后座下，越过所有人为令贵妃摆放了椅子。可这边侍者引领令贵妃前来入席，才坐稳当的太后，却将弘昼家的福晋喊到跟前，让她挨着皇后坐原本预备给红颜的座次。
见这光景，江宁府的人一时不知如何是好，舒妃上前挽过红颜道：“姐姐，咱们那边坐，正好能看到皇上的船回来的方向。”
红颜不在乎这些事，可江宁织造的人分外紧张，而这一路上皇帝与令贵妃突然间的生疏，也终于有个话题可以说开了。台上锣鼓喧嚣十八般武艺轮番上场，底下窃窃私语说着红颜的闲话，戏曲散去时，红颜带着孩子回船上，颖妃跟上舒妃来问：“贵妃娘娘怎么一路上也和我们一样，皇上和贵妃娘娘之间出什么事了吗？”
舒妃和愉妃对视一眼，她们实则也早有察觉，但此刻冷冷地回了颖妃道：“妹妹这样热心肠，等回銮后，忻嫔那边的事就交给你来做吧。”
颖妃被唬住了，悻悻然道：“我不过是关心一句，姐姐您说话也忒刻薄了。”
之后众人皆回船上，等皇帝返回御舫后，再次启程，船队将于夜里进入江宁，明日一早驻跸江宁府。
这一晚佛儿陪着红颜在船上照顾弟弟妹妹，哄了所有孩子都睡下后，她走过船舷要去红颜的屋子，远远看到前头一艘小船停靠在太后的船边，从上头下来一个女人模样的身影，之后那艘船就往父亲的御舫而去，佛儿一直看着，直到视线被挡住了，没能看清皇阿玛的船上，发生了什么。
佛儿回到船舱，见额娘对着漆黑的江面发呆，她想了想没敢提刚才的事，若是真有什么，明天一早就会有结果，也许今晚还能让额娘捞着一个安稳觉。
“额娘睡吧，明儿一早就换马车入江宁织造，这次要歇上十来天才走。”佛儿笑道，“福隆安说，那里是康熙爷和孝恭仁皇后住过的地方，听说五阿哥已经安排了孝恭仁皇后昔日住的屋子给您住呢。”
红颜摇头道：“这不妥当，那间屋子给皇后住吧，我住在哪里都成。”
佛儿道：“皇后娘娘另有安排，可比您宽敞多了，江宁织造就像行宫一般，一代代到了这里，越发富丽堂皇，好像是咱们在南方的皇宫。”
红颜笑道：“我只在画上见过，这一路来，算是开了眼界。额娘还是个汉人，却从不知江南风光。”
佛儿陪着她说了半天话，总算哄得红颜躺下休息，不知额娘睡得怎么样，翌日天一亮佛儿就打听前头的消息，并没有听说什么宫女或是什么女人到了皇帝身边，一切都很平常，她暗暗松了口气，始终没敢对额娘提起这件事。
上岸之后帝后侍奉太后换马车入江宁织造，佛儿刻意上前帮忙搀扶，太后也没有拒绝孙女的孝顺，却不知佛儿刻意留心了太后身边的人，但没发现什么不寻常的事，身边的宫女瞧着都没什么稀奇。
当圣驾往江宁城中去，佛儿才有机会等到丈夫骑马来车边，福隆安以为妻子有什么要紧事，佛儿却问：“昨天夜里，太后船上有人下来，你知道是什么人吗？”