“尊重她？对她好？”母亲突然来这么一句话，与之前说好的事截然相反，小戴佳氏是太后想要用来压制令妃的人，太后心心念念就是希望她能夺走皇帝的心，让令妃从此失宠，怎么突然又要自己尊重她？
那苏图夫人见女儿迷茫，忙道：“太后娘娘的意思是，你对她好尊重她，是做给皇上看做给别人看。除了令妃，还有皇后还有愉妃，但凡是宫里的人，哪怕是颖嫔、白贵人她们，你都要尊重。而千万不能像颖嫔那样扶不起来，她一进宫就不把令妃和愉妃放在眼里，结果怎么样呢？要知道你是太后选进去的人，在皇上眼中本就……”
女儿望着母亲：“太后选的不好吗？”
那苏图夫人长长一叹：“皇上这个年纪，膝下子嗣也不少，本不该太后为这种事操心的时候，可太后偏偏要为皇帝亲自选一个人送到身边，就只有一个缘故，可见传闻里太后与皇上不和是真的。虽然太后许了你锦绣前程，可最重要的还是帝王恩宠，女儿啊，进了那道门，额娘能帮你的就有限了。”
“额娘……既是只有这一条路，女儿会好好走。”小姑娘被母亲搂进了怀抱，可不知从几时起，母亲的怀抱就不再温暖。那时候阿玛还在世，可额娘就已经变了，再也不是从前那个温柔美丽的额娘，可她却永远是女儿，别无选择。
且说皇帝去了南苑，在十一阿哥洗三的日子才赶回来，嘉贵妃本来怨怼深重，可洗三之日皇帝不仅亲自参加，还到榻边陪伴嘉贵妃说话，两人足足待了大半天的时间，弄得嘉贵妃到后来都没话对皇帝说，只能把一双儿子叫回来，看着父慈子孝，嘉贵妃忽然道：“皇上，永珹也有十三四岁了，是不是要选福晋了？”
弘历道：“还早呢，这才多大，你就不想多留一会儿，是不是孩子多了照顾不过来？”
嘉贵妃忙摆手：“臣妾照顾得过来，皇上千万别把臣妾的孩子送给别人。”
八阿哥到底还小，一听母亲这话，竟是哭了，抱着皇帝的腿说：“皇阿玛，不要把儿臣送人，儿臣哪里也不想去。”
“你哭什么，额娘不过是随口一说。”四阿哥把弟弟拉了起来，便对皇帝说，“皇阿玛，我们书房里还有课业，皇阿玛几时有空，来书房考考儿臣们的功课吧。”
弘历见四阿哥有所长成，不再是小时候那个笨笨呆呆的模样，欣慰地点头道：“去吧，朕与你们额娘再说说话。”
两个孩子离去，嘉贵妃好不尴尬，见皇帝起身，心想他这是就要走了，好歹也陪伴大半天，她知足了。可没想到皇帝却是走到榻前对她道：“你也是快四十岁的人了，一晃眼陪在朕身边二十多年，你们都是最早到朕身边的人，如今皇后不在了，好几位都走了，朕盼着和你们能再长久些。”
嘉贵妃微微张着嘴，她怎么听不懂皇帝说什么了？
弘历道：“你为朕生育四位皇子，朕心里感激你，可你这性子到底是要改一改。永珹永璇没有随了你的性子，你该感谢老天爷，若也像你一样着三不着两，好好的皇子就毁了。“
嘉贵妃神情渐渐暗淡，心想皇帝原不是来说贴心话，仍旧是要指责她的不是。
“朕说你几句，你便不高兴，可朕若真有一天不再说你，你才真正该不高兴。”弘历道，“朕能给你的都给你了，朕给不了你的，你强求也没用。所有人都说当年是你趁福晋怀着孩子勾引了朕，可朕心里明白，若是朕不动心冲动，你又有什么法子？朕当年是喜欢你，才会把你带在身边，纵然那份情早就消失了，可朕绝不会亏待你。朕若真的厌恶了你，又怎么会与你生下皇子？”
嘉贵妃蠕动嘴唇：“皇上说这些，道理臣妾懂，可心里听着不痛快，敢情如今臣妾只配听这种话，甜言蜜语哄人的都说给令妃听。”
弘历道：“你看，遇见什么你就针对她，她可从没在朕面前说过你半句不是，可你呢，朕都能从别人嘴里知道，你处处欺负人家。”
嘉贵妃别过脸不说话，皇帝又道：“朕也不是最后对你说这番话，心里但凡还想着你，你好了朕高兴，你不好了朕还会说你，可若有一天朕都懒得说你了，那也是你自找的。”
“皇上……”嘉贵妃急了，但见皇帝神情温和，并不是怒气冲冲的模样，心里又安定几分，她并不蠢，这个时候再强硬，就真真没意思了，忙道，“臣妾知道了，多谢皇上没当着儿子们的面说这些话。”
弘历苦笑：“朕不顾全你的颜面，也要顾全自己的颜面。”
嘉贵妃伸出手，皇帝也没有回绝，她到底是天生的美人儿，年近不惑依旧有白嫩细腻的肌肤，这次产育虽然元气大伤，三日来她努力吃喝努力睡觉，已经养回不少精神，此刻含情脉脉地看着皇帝道：“知道皇上心里有臣妾，臣妾就心安了。”
“你们就是喜欢胡思乱想。”弘历道，“早些歇着，朕还有政务在身，不陪你了。”
嘉贵妃没有纠缠，眼见得皇帝转身，心中忽然一个激灵，问道：“皇上，臣妾……有一件事想问您。”
弘历还算有耐心，应了她：“你说便是。”
嘉贵妃抿了抿唇，问道：“纯贵妃姐姐到底是什么病，之前回紫禁城，她的咸福宫大门紧闭里头安安静静，好像已经不在了似的，皇上，她死了吗？”
弘历摇头，淡漠地说：“她得了重病，缠绵病榻，你若真想看看，改天朕送你去就是了。但若因此染上她的病，你也要留在咸福宫里，不能见人了。”
嘉贵妃被唬得捂了嘴，皇帝没再多说什么，就此离去，秋雨在外送圣驾离开，回来时见嘉贵妃还在发呆，她伏在床前轻轻喊了几声，嘉贵妃缓过神，拉着秋雨的胳膊问：“纯贵妃她，是不是已经死了？”
秋雨却道：“奴婢觉得，咱们就当她死了也好。皇上今儿对娘娘说了这么多心里话，哪怕有些不中听，也是在乎娘娘才会说的。娘娘，咱们不见得非要和令妃娘娘好，可您别在为难她，好歹眼前这些是丢不掉的。您看，万岁爷一回来就来看您和十一阿哥，万岁爷说得对呀，若是真不喜欢您，怎么会和您生儿育女。”
且说皇帝离开九州清晏，去接秀山房看望了待产的皇后。如今已是乾隆十七年，新皇后从潜邸做侧福晋起，已有二十来年，可分明是在身边二十年的人，皇帝却每一次见她都会觉得陌生，那是种说不上来的感觉，被皇帝误以为是一份新鲜感。但无论如何，对于那拉氏他十分的放心，选了那拉氏做继后，大概是太后几十年来做过最正确的事。
而红颜不知皇帝来了接秀山房，从平湖秋月绕道来，正遇上圣驾要离开，皇帝出门三天彼此没见过面，这会儿见了，弘历对嘉贵妃对皇后端着的那些顿时都放下了，亲昵地笑着：“这么着急要见朕，都追到这里来了？”
红颜嗔怪：“皇上胡说什么，怪没规矩的，臣妾才不是那样轻浮的人。”
皇帝道：“朕夜里过来，你把佛儿送去愉妃那里。”
红颜深深看他一眼，不过三日不见，这人把思念都写在脸上，可她却笑：“皇上还是休养几日，在南苑不知怎么过的，是不是？”
皇帝白了她一眼，撂开手便走了，可背影里没半分不高兴，红颜也是含笑目送。身后花荣送出来见令妃来了，迎上前道：“您是不是有事要禀告皇后娘娘？”
“娘娘歇下了吗？”红颜问。
“还没呢，让奴婢给您带路。”花荣殷勤地在前头领路，红颜走过一道道门，看到昔日的正殿已经被夷为平地，空荡荡的缺了一块，皇后也真是十足的奇怪，竟然愿意在这里继续住下去。如茵说皇后一定是觉得二爷的魂魄会去找她，若是频繁换了住处，二爷就会找不见她，想起这些话，红颜不禁觉得背后一丝丝阴凉。
见到中宫，红颜将几件事细细禀告，虽然皇后每次都意兴阑珊，但红颜有职责在身，亦守得尊卑有别，从不糊弄人。
待红颜把话说完，皇后便道：“多亏有你，我才能安心在这里静养，孩子出生后事情更多，我愈发腾不出手。”
红颜道：“为娘娘做事，是臣妾的本分。”
皇后却道：“可你做得好，也会招人恨。”红颜一愣，皇后则继续说，“太后再三来催我，定下小戴佳氏进宫的日子，真是急了呢。我想好了，等回宫后才许她进来，紫禁城里条条框框，做什么都在眼皮子底下，那时候才好给她做规矩。你放心，我不会让她欺负你，你是我最得力的臂膀，她一个小姑娘能懂什么，不过是被太后利用罢了。”