红颜这句本是玩笑话，可皇帝当真出了门就乐不思蜀，原定两月到达杭州，停留数日后就返程，结果一直到三月还在江浙一带徘徊。毕竟与红颜也是多年情分，感情都深深藏在心里，哪里就如热恋的小情人一般难舍难分。反是舒妃分娩在即，皇帝太后都不在宫里，旁人瞧着不免有些寒心。
好在舒妃自己并不在乎，她想要个孩子是为了自己，并不是为了皇帝，而皇帝有几分真情，太后又有几分真心，她自己比谁都明白，既然如此，本就不在乎的事，何必耿耿于怀。
反倒是太后和皇帝几乎带走了所有人，圆明园里清静得仿佛能听见花开花落的声音，没有妃嫔之间的争风吃醋，没有太后的刁难刻薄，也不必日日惦记着皇帝的起居饮食，细数红颜从做宫女那会儿起到如今，从没有过长达几个月的清闲，皇帝离京一个月，红颜的气色就比正月里强，瘦得让人心疼的身体，也长出几两肉了。
她和舒妃每日散步晒太阳，天气渐渐热了，舒妃也越来越笨重，就养了几缸鱼养了几只鹦鹉，在院子里取乐。时不时会有五阿哥请安的信函从江南送来，这日又有永琪的书信，说他们在江宁校场赛马，永琪得了头名，字里行间都是孩子的蓬勃朝气，果然出了门海阔天空，孩子的天性也放开了。红颜将信念了两遍，小心翼翼收起来，舒妃笑道：“永琪也是乖巧，不知是他自己有心呢，还是愉妃教得好。我就不信这出去几个月了，皇上在外头不偷一口腥的吃。”
红颜笑道：“什么叫偷，他想吃还不便宜？如茵出门前就告诉我，沿途的官员早早就准备好了，还不能大张旗鼓，要偷偷摸摸的才好。”
舒妃轻哼一声：“你猜万岁爷，会不会带几个回来？”
红颜摇头，朝九州清晏那边指了指说：“嘉贵妃娘娘在呢，咱们把心放在肚子里呗。”
舒妃被逗乐了，一时腹中胎儿也跟着翻滚，看着肚皮隔着衣裳就起起伏伏，她对红颜道：“这么皮的小东西，一定是个小阿哥了，我可真想要个闺女，和佛儿一样乖巧贴心才好。”
小公主跟着愉妃一道南巡去了，红颜这阵子也十分想念，但提起儿子和女儿，她反劝舒妃：“闺女自然贴心，可皇家的闺女能有几个留在京城，你是想有个孩子将来能做依靠的，还是儿子好，将来还能有儿媳妇给你欺负不是？”
舒妃撇嘴道：“我的儿媳妇我必然疼的，受尽了祖母的气，我怎么好再折腾我的儿媳妇。”
此时白梨来传话，说三阿哥来请安，红颜出门见了三阿哥，三阿哥说他要回紫禁城办事，特地来向二位娘娘请示，红颜便答应了，只叮嘱他路上小心。
且说皇帝此番南巡，把三阿哥留下协助几位大臣管理京中事务，比起带他南下，能把这么要紧的事交付给他，也算抵消了之前的责罚，大阿哥的死让皇帝心中有愧疚，对待三阿哥比从前宽容许多。三阿哥也算争气，好歹手头的事做得有模有样，对留下的令妃和舒妃也十分尊敬，但他心里是否会因为生母的遭遇而生怨念，旁人就不知道了。
红颜回来，说了三阿哥的事，舒妃有心：“他独自回紫禁城，会不会悄悄去咸福宫看他的母亲？”
“看也是人之常情，到底是亲生母子。”红颜并不在乎，说道，“我们皇上看似好说话耳根子软，心里头什么都明白，定了的事是绝不会改变的，他如今只是对三阿哥客气了一些，其他还是一如既往，三阿哥若是聪明的，至少能保得自己一生富贵平安，他非要强求什么，他阿玛的心肠硬起来，他们也就没得做父子了。”
舒妃不禁扶着自己的肚子说：“你可听见了，额娘不求你聪明伶俐，只求你老实些，你阿玛的心思，其实你们这些小子玩儿得过的？”
红颜嗔怪她：“说什么呢？”
舒妃却道：“我一直挺奇怪，你这样心肠的人，看待皇上对别人做出的冷酷之事，总是淡淡的。不会劝也不会难过，和我们随口聊两句，就算完了。就算是别人的事和我们不相干，难道你不会有唇亡齿寒的悲哀？”
红颜把每一天都当做最后一天来过，她随时都准备着失去眼前的一切，重新回到平淡的日子，既然没有强烈的得失心，即便会为旁人惋惜可怜，也不会有唇亡齿寒的悲凉。说到底，别人的事与她什么相干呢，如果人人都先管好自己，这天下还能有什么麻烦？偏偏不是所有人都会先管好自己，大部分的人只喜欢管别人的闲事，就是红颜也不能免俗，她只是比别人好一些罢了。
此刻舒妃这般问她，她也不过玩笑似地说：“什么唇亡齿寒这样严重，没了恩宠还有荣华富贵，将来我们俩都失了宠，每天都是这样清闲的日子，多好呀。实在闲的慌，没事做了就把儿媳妇叫进来说说话，她还敢不孝敬你么？”
舒妃嗔道：“你这是什么七老八十的心态，我们才多大。”但她摸摸自己的肚皮说，“自然我的儿子也是你的儿子，我这脾气教不来孩子，将来你要多帮帮我。”
红颜故意道：“你这是认定我这辈子生不……”
“闭嘴！”舒妃拦住了红颜，心疼地说，“别说那种话，孩子会被你吓走的。”
且说三阿哥从圆明园到紫禁城，将要紧的事办妥后，就该返回圆明园去，等候车马的时间里，有内侍上来巴结，竟是问三阿哥有没有心思去咸福宫看望纯贵妃，三阿哥冷着脸问：“额娘有什么事吗？我隔几日就派人来请安问候的，一向都很好，皇阿玛和额娘都不允许我们相见，为的是额娘的身体，这会儿你们撺掇我去见，岂不是抗旨？”
三阿哥的确隔天就派人到紫禁城请安，可那些人不过是辛苦来回走一趟，点个卯喝杯茶就算交差了，纯贵妃在咸福宫里到底是什么光景，并没有人真正看到过，反正皇帝要他们说一切平安，他们照着说就是了。
那些闲在紫禁城里没得好处捞的太监们，难得见一回主子，就想巴结着讨些赏银，今日知道三阿哥回来，早早就想法儿到咸福宫探了口风，果然贵妃娘娘是想见儿子的，他们便在这里等着三阿哥了。
咸福宫的看守虽然严谨，但时间一长人难免有惰性，太监侍卫混得熟了，有些事也就好办了，三阿哥若真想去看望母亲，并不是什么难事，更何况皇帝现在在千里之外的江南，哪里还会在乎一个失宠的妃嫔和一个失宠的皇子。
可没想到，纯贵妃有思子之情，三阿哥却铁石心肠，这个能对旁人说自己母亲是怨妇，连给亲姥爷写悼词都不愿意的孩子，明知道母亲已经靠不住了，又怎么会要与她亲近，去惹得旁人的不悦？再万一把父亲惹恼了，他好不容易重新为自己挣得几分体面，又要被母亲葬送了。
那几个小太监不仅没捞得好处，反而被三阿哥一顿责备，很快就坐了马车扬长而去，对生母没有半分在意。但要知道在过去的日子里，纯贵妃也不在乎这个儿子，她曾经对待亲生子的冷酷无情，如今儿子全还给她了。
三阿哥办完差事后，返回圆明园再向令妃和舒妃复命，舒妃都禁不住说：“这样来去匆匆的，那么好的机会不去见一见生母，反而这么殷勤地来见你我，真真是纯贵妃的儿子，才会有这么细的心思。”
红颜道：“你该说，到底是纯贵妃养大的孩子，我们佛儿可不是这样的。”
舒妃叹气：“佛儿哪怕是捡来的，都比那个女人生的强。”她知道说着话，红颜会不高兴，很快就转了话题说，“三阿哥也有十六七岁了，太后和皇上怎么不操心他的婚事。”
果然这种事，皇帝只会对红颜说，在她这里什么都不稀奇新鲜，舒妃提起来，红颜便说：“皇上已经在选了，等南巡归来就要为三阿哥选福晋，时间可真快，永琪也有十岁了，再过四五年，愉妃姐姐就该做婆婆了。”
舒妃笑道：“不知道愉妃姐姐会遇见什么样的儿媳妇，我盼着是个可爱伶俐的孩子，能缠着愉妃姐姐撒娇，懂事孝顺，自然还要模样儿好。”
说话时，樱桃和白梨将皇帝从江南送来的赏赐搬进屋子，因几乎隔天就有东西来，红颜和舒妃早已不稀奇，随意挑选着，继续刚才的话说：“给别人挑媳妇你都这么麻烦琐碎，将来哪个做你的儿媳妇，怪可怜的。”
舒妃白了她一眼，看了看首饰匣子，忽然眉头一皱，拿起一支簪子说：“这簪子上还颤着头发丝儿呢，怎么回事，谁动过了？还是我们万岁爷把人家用过的……”
红颜看过来，也觉得奇怪，这簪子分明是有人用过的旧物。