说完这一句，皇后松开了牵着红颜的手，但脚下的步子没有停下，红颜谨慎地跟在身后，一直到长桥之上，皇后才道：“不必送了，太妃跟前离不开你。”
红颜屈膝行大礼，道：“恭送皇后娘娘。”
皇后俯视着地上的人，她再也不是从前那小小的一团，她长大了，成为了真正的女人，避开紫禁城的纷扰，在这里安静地蜕变成长，她沿着自己强行把她推上的那条路，越走越好了。
“红颜，我等你回来。”皇后淡淡一笑，转过身走上长桥，无数的宫女太监拥簇而上，她是正宫皇后，这个国家最尊贵的女人。
一直等皇后走过长桥、登上凤辇，浩浩荡荡的队伍踏上返程，红颜才小心翼翼地站起来，桥的那一边扬着尘土，让身在清明世界的红颜看不清对岸的光景，待尘土散去，皇后的凤辇早已走远。
而红颜知道，她很快就要走过这长桥，融入那混沌的世界里，可太妃对她说过：“你不是本就从那里来的？”
“主子，咱们回去吧。”樱桃上前搀扶，红颜心里也惦记着太妃娘娘，到底是转身走了。
这一边凤辇疾驰而去，皇后掀开帘子看车外的光景，路旁的一切迅速从眼前消失，可太妃那番话却沉沉地压在她心头。
太妃说她看得清皇后的心境，旁人未必看不清，兴许连太后心里都明明白白，只是她富察安颐是这世间最尊贵的女人，她高高站在云端之上，大部分人没有资格，而屈指可数有资格的几位，也不见得会说出来。其实她自以为是地活着，在旁人眼里，不过如此。
“我不过是仗着，弘历心里有我。”皇后眼中浮起泪光，原来她苦苦挣扎的一切，一直都在身边，支撑她任性了那么多年的，就是丈夫的爱。弘历毫不保留地包容着她的一切，可她始终觉得自己的丈夫还是当年的四阿哥当年的宝亲王，挣扎着那些不可能实现的事，从前是现在是，若将来也是，她富察安颐的一辈子，就注定要这么过了。
紫禁城中，弘历不安地在内宫等待妻子的归来，夫妻俩远远见到彼此时，皇后竟又一次眼眶湿润，但是她把眼泪藏了起来，走到弘历跟前时，还是那温柔大方的安颐，弘历问道：“祖母可安好，怎么这么早就回来了？朕本打算随你过去，要出门时他们却说，你已经在返程中。”
“太妃娘娘和臣妾说了许多话，说起了咱们五六岁那会儿的光景。”安颐深深看着自己的丈夫，“你若得空，多去瀛台走走，太妃娘娘抚养你一场，最后的日子可不要让老人家孤零零地走。”
皇帝颔首，挽着皇后回长春宫，看到和敬站在屋檐下等候，小姑娘出挑的亭亭玉立，身量像她的父亲，个头儿都快赶上皇后了。皇后招手让她到跟前，女儿立时跑过来，一家三口人进门去，一切看起来安宁又美好。
而那日傍晚，东六宫这里就有了动静，有人看到内务府的人去开了延禧宫，悄无声息地将里头上上下下打扫，当年就听说给魏红颜封了答应后，要把她接入延禧宫，如今这动静，可见魏答应归来在即。
消息游走至西六宫，几位宫嫔刚刚从咸福宫退出来，抱琴客气地送到门前，她们走远后，门前的小太监就对她说：“延禧宫开了，像是要准备把谁接进去住，奴才去打听了一下，上头只是说叫人打扫，没指名是什么人。”
抱琴将这些话转述给纯妃，纯妃一手护着尚未显形的肚子，冷冷道：“皇上今日走一遭瀛台，只怕与太妃不相干，是特特去看那魏红颜。”
“没想到还是要回来了。”抱琴道。
“当初若能斩草除根，该多好。”纯妃眉头紧蹙，低头看了看肚子，除了皇后之外，她将是这宫里第二个为皇帝生育两个孩子的人，一切越来越好的时候，那个小美人又要回来了。
抱琴忧心忡忡地看着主子，自从那年圆明园里皇帝让她家娘娘难堪后，主子就变了个人似的，这些年她不得不帮着做些违心的事，结果主仆俩越陷越深，连抱琴都快不记得自己从前是什么样的人。总是提心吊胆地害怕过去的事被人发现，就不得不再做些什么来掩盖，眼下魏答应就要回宫，她担心魏答应为了当年的事，会查到她们头上。
但过去那么久，要有事儿早就有了，是作恶心虚，才会让人每一天都惶恐不安，抱琴甚至想，她索性就变成恶人，是不是就不害怕了。而她看着自己的主子，就觉得她似乎已经走上了这条路，外人怎么能想象得出，清冷而书卷气的纯妃娘娘，能说出斩草除根这样狠的话。
纯妃厌恶地说：“宫里盼了那么久的子嗣，如今好容易有了，我这咸福宫却冷冷清清。太妃的事也罢了，皇上和皇后却开始围着那小答应转悠，他们是根本没把我的辛苦放在眼里，只怕将来也不会把这个孩子放在眼里，那我想要的东西，就只能自己去争了。”
抱琴在一旁默默不语，主子却突然喊她：“嘉妃那里最近太安静了，宫里冷清得吓人，找些事让她心里膈应些，没有人闹腾，他们都要忘记这宫里还有别人了。”
“四阿哥身体一直不大好，她如今是没闲工夫闹腾。”抱琴道，“可今天这事儿传开了，她一定不乐意，她可是和那魏答应真正有过节的人，一定不能安生。”
纯妃冷笑：“我等着看热闹。”
随着延禧宫重开，各宫都有了算计，但隔天一早皇帝散了朝就去瀛台，更是让妃嫔们意识到太妃大限将至，听说内务府已经悄悄开始准备丧仪，各宫也跟着略做些准备。翊坤宫里，花荣找出了几件素净的衣裳，主子如今贵在妃位，就算平日不张扬，也是满身的富贵，但太妃若故世，宫里必然有一阵子举哀，这些衣裳到时候就用得上了。
因是乾隆初年时所制的衣裳，如今要合着主子的身量改一改，娴妃意兴阑珊地任由花荣摆布，花荣随意说着宫里的事，本是想给主子解闷，可就算提起魏答应她也不会有什么反应，可突然的，娴妃却问她：“太妃的丧仪，傅清哥会回来参加吗？”
花荣心里一抽，怔怔地点头道：“照规矩是要来的，可不来大概也不要紧，就看皇上为太妃娘娘举行什么规格的丧仪的，只怕太妃一生低调，临了的日子也避居在瀛台，会给皇上留下话，要身后事一切从简。”
娴妃微微蹙眉，似乎不大高兴：“就是从简，他也应该回来才是。”
“娘娘，您……”花荣心里一阵发冷，娴妃对于太妃的生死完全不在乎，她好像更盼着太妃娘娘早登极乐，就能把傅二爷盼回来，可是那年太后寿宴上的尴尬，她已经忘了吗？傅二爷和夫人，可是把她当瘟神一样看待呀。
宫里各色各样的心思悄无声息地滋长着，瀛台这一边却如往常一般安宁，皇帝连着两日来探望祖母，太妃没有撵他走，也不挽留他住下，只是每日见了面说说话，在弘历和红颜看来，太妃的精神似乎更好了些，可是太医却说脉象微弱身体并没有什么起色，甚至提醒皇帝要有所准备，很可能是回光返照。
皇帝心里沉重，但还能强打精神与太妃说笑，红颜也静静地陪在一旁。听太妃回忆过往的事，说起皇帝小时候如何讨人喜欢，说起她因为太溺爱弘历，而被康熙爷责备，说起皇上那么点儿大就随康熙爷狩猎打虎的事，太妃的人生仿佛都是活在回忆里，从雍正元年到如今的二十多年里，能留下的回忆却少之又少。
那一天太妃说累了要休息，劝皇帝早些回宫，弘历不敢勉强，但起身要走时，太妃却突然道：“弘历，等我走后，不要急于把红颜接回去，让她和温惠太妃在这里再留一阵子时间，将来接温惠太妃回宫时，再把红颜顺带着领回去。你要好好待她，别再让人欺负她。”
红颜在一旁咬着唇忍住悲伤，这一刻太妃像是已经在交代身后事，可太妃气息安稳并不像要走的模样，不论如何，弘历都一一答应着，只等太妃安心，他才离开。
红颜只送到房门外，她不想离开太妃太久，弘历走时看着她，心里许许多多的话只说出一句：“自己也要保重，皇祖母在这世上，总算也有所念想了。”
“是臣妾吗？”红颜问。
“祖母没有子嗣，她该是把你当自己的孩子了。”弘历说着，张开怀抱将红颜拥入怀里，“皇祖母今日的话，朕会一辈子记在心里。祖母走后，朕就是你的依靠，不要害怕，将来的路朕会和你一起走下去。”
“皇上……”红颜贴着他的胸膛，轻声道，“我等你来接我。”