“嗯，定制笔？”
听祁象说了来意，店家也有些惊讶，随即释然道：“我说你怎么从金陵跑回来了，是受人之托来办这事的吧。”
“……对！”
祁象顺水推舟点头：“金陵的画家比较多，他们对于毛笔的要求很高。我在机缘巧合的情况下，认识了其中一个老画家，他听说我在湖州住过，就托我过来帮他定制一支品质超群，质量优等的专用笔！”
“这事好办啊。”店家毫不犹豫，直接点头道：“老规矩，他有什么要求，你直接列出来，我找人去做。半个月之后，一手交钱，一手取货。”
“咳！”
祁象犹豫了下，轻声道：“吴掌柜，那老画家有些特殊的要求，你能不能帮忙引见一个制笔的大师傅，由我来亲自和他说……”
刹时，店家笑容一滞，微微皱眉道：“小祁，这不合规矩！”
“吴掌柜，我知道您的难处……”祁象连忙道：“放心，我让您引见的，不是厂里的大师傅，而是退休在家的老匠工。”
时至今日，真正的制笔大师，多数是在笔厂之中。
要知道手艺活，特别是这种传统的手艺活，不是说懂得制作的流程，就能够制作出品质超群的笔。这其中，还需要反复的锻炼，大量的经验。
经验从哪里来？当然是造笔厂呀！
善琏有两家大型制笔厂，而且是采取传统工艺制笔的大厂，几乎垄断了湖州九成的毛笔市场。厂内工人如云，制笔大师不在少数。
不过那些制笔大师，人家是有编制的，拿是事业单位发的工资。
一般来说，这些制笔大师，只给公家干活。但是市场经济嘛，总有例外的情况。在条件允许的情况下，他们也接一些私活。
毕竟一些讲究的人，都喜欢弄一些高档的，属于独一无二的毛笔，不管是自己用，还是作为收藏，或者送礼，都是很有面子的事情。
其实这种定制笔的风气，在古代就有了。且不提宫廷御用笔的精致奢华，就是一些达官贵人的毛笔，也绝对不是普通货色。
史料记载，汉制笔，雕以黄金，饰以和璧，缀以隋珠，文以翡翠。管非文犀，必以象牙，极为华丽……
当然，那样的笔，实用价值已经在其次，更多的是在追求奢侈之美。
又是黄金，又是象牙，又是珍珠，又是翡翠，各样华贵的东西堆砌在一起，听着就觉得俗不可耐，一股铜臭之气。
问题在于，人家有钱，爱这样装饰。完全把笔当成奢侈品来买，别人也管不着。
反正据祁象所知，每年来找吴掌柜帮忙定制高档笔的人，绝对不在少数。他们有时自备材料，或是镶金，或是贴银，或是点缀宝石，怎么华丽就怎么来。
对于这样的行径，祁象也不觉得有什么值得鄙薄的地方。毕竟在传统制笔工艺逐渐没落的情况下，把毛笔打造成为奢侈工艺品，也算是一条出路。
吴掌柜，就是联系人，给工厂制笔大师拉生意的中介。
说句不好听的，祁象想绕过吴掌柜，直接与制笔大师联系的举动，简直和抢他生意砸他饭碗没什么区别。
还好祁象不蠢，也明白这方面的忌讳，指名要找退休的大师。这样一来，就没有什么利益纠纷矛盾了。
“退休老工匠……”
与此同时，听了祁象的请求，吴掌柜表情稍霁，沉吟道：“小祁，你的想法，倒是不错。不过那些老工匠，造了一辈子的笔，也腻烦了。想请他们再出山，怕是不容易……”
“这个我懂。”祁象笑道：“吴掌柜，只要你帮忙引见了人，剩下的事情，我自己来搞定。”
“对了……”
说话之间，祁象立即把备好的礼物奉上：“吴掌柜，这是我在金陵带回来的茶叶，据说是什么雨前茶，滋味还算不错，你尝尝。”
“人来就好了，还带什么礼物。”
吴掌柜嘴上责怪，却把礼物接了过来，隐秘的打开盒子一看，只见盒中除了茶叶以外，还有一个厚厚的红包。
“哎，你怎么跟我来这一套……”
乍看之下，吴掌柜佯怒，故作不悦：“你这是什么意思？”
“也没什么意思。”祁象笑着说道：“只是想感谢吴掌柜你多年来的照顾，让我在最艰难的时候，能有一口饭吃。”
“你啊，就是太重感情！”
吴掌柜摇了摇头，随即把盒子放到抽屉之中锁上，就直接起身招呼：“走，我带你去拜访一个老爷子，他当年可是厂里的总工头，手底下一百多号人，都管他叫师傅……”
“虽然说，他已经退休许多年了，但是手上的功夫却一点也没有落下，反而更加的精湛。厂里的一些制笔大师，平时有空都要跑去向他请教……”
吴掌柜笑眯眯道：“不客气的说，那可是祖师爷级别的人物。一会儿你见到人了，态度要恭敬一些，多说好话，回头再买上两瓶好酒，这事应该能成。”
“这么厉害？”祁象有些惊喜，又有些怀疑。
“怎么，觉得我骗你呀？”吴掌柜神秘一笑，卖足了关子：“我也不解释，直接带你去。到了地方，你就知道，我话里的真假了。”
“……您带路！”祁象点了点头，也不缺这点耐心。
这时，吴掌柜开着摩托车过来了，然后载着祁象离开了镇子，再从一条乡村公路轻快的行驶，大半个小时之后，才算是抵达了目的地。
那是一个安静平和的小山村，几十户人家错落有致的分布在山坳四周。一条还算清澈的河流，就绕着村子潺潺环绕，茂林修竹郁郁葱葱，遍布绵延山头，景致怡人。
“这是小竹山村！”
吴掌柜随口介绍道：“村里的人家，大部分人是靠山吃山，经济收入的主要来源，就是山上的竹子……”
祁象轻轻点头，他放眼望去，山上就是无边无际的竹林，只要村里百姓不笨，肯定会利用这些竹子大做文章。或是挖竹笋，或是加工竹子获益。
竹子的用途广泛，可以用来造纸，也可以编织成为各种各样的工艺品。
走进山村，祁象就可以看到，整个村子就好像一个加工厂，几乎家家户户的门前，都摆放了许多竹制品。比如说竹篓，竹床，竹椅之类的东西。
这些竹制品有成品，也有半成品，就搁在宽敞的地方晾晒。还没有靠近，一股股清新自然的竹子气息，就已然飘传到了祁象的鼻中，
观看片刻，祁象也注意到一个情况，就是这些竹制品之中，却没有毛笔的存在。
他稍微一想，也明白其中的缘由。
毕竟现在是在大生产时代，家庭小作坊的生产能力，肯定不能和大型工厂相比。小作坊由于产能限制，根本形成不了规模。在大工厂的挤压下，自然是无利可图……
没好处的事情，谁愿意做啊。
所以当年，家家户户制笔的状况，肯定一去不复返。
祁象思绪飘飞，跟着吴掌柜的步伐，绕过了十几户人家，来到了坐落在山头的一栋红墙碧瓦的宅子之前。
“就是这里了。”
吴掌柜回头一笑，然后高声叫道：“老舅爷，在不在，我来看你了。”
“咦？”
祁象闻声一怔，就在这时，宅院之中走出来一个人，三十来岁，面容憨厚，他一看到吴掌柜，顿时咧嘴笑了，乐呵呵道：“大表哥，你怎么来了。”
“有事……”吴掌柜左右打量道：“我舅爷呢？不在？”
“上山了……”那人说道：“刚才来了几个客人，想请老爷子帮忙做点东西。老爷子答应了下来，就带他们上山挑选材料去了。”
“嗯？”吴掌柜眉头一皱：“这么不巧？”
“大表哥，你进去坐，等一等。”那人笑道：“我估计中午，老爷子肯定要回来吃饭。”
“这样呀……”
吴掌柜有些迟疑，转身道：“小祁，你看？”
“好事多磨，老爷子不在，那就等吧。”祁象无所谓，只要那位大师有实力，可以满足他的要求，他不介意多等半天。
“那好，我们去坐一会。”吴掌柜反客为主，一边引着祁象进门，一边挥手道：“表弟，你先去忙吧，有事再叫你。”
话是这样说，那人还是快步先走到厅中，又是烧水，又是沏茶的，一番忙活之后，才算是停歇下来，坐下来陪吴掌柜聊天。
祁象坐在客厅，目光微微一转，注意力很快就集中在墙壁上的一块块装饰画上。
所谓的装饰画，其实就是竹画，竹刻的画。
在大块竹板上，或阴雕，或阳刻，简单的绘刻，就勾画出一派海阔天高的意境。在惊涛拍岸、山石耸立间，苍龙凌空飞舞，腾云戏珠，气势磅礴。
此时此刻，祁象也有几分信服了，或许吴掌柜真的是举贤不避亲，他的老舅爷真的可能是一位技艺精湛的竹刻大师。
在退休之前，那是制笔大师，在退休之后，立即改行竹刻雕画，这事也不矛盾。
毕竟雕刻也是毛笔制作的重要工序之一，在笔管不及寸的圆周外壁上雕刻山水、花卉、仕女人物等图案，这绝对不是容易之事，即便是竹刻大家也常常望之兴叹……