谨亲王等人一来，水姨娘就派人护送沈荣华离开了织锦阁。她乘坐的马车到达福来客栈，山竹和蛇青才跟上来，水姨娘派来的人回去了，由她们陪她一起回芦园。她们出城，走了十几里，在路边的饭馆吃午饭时，虫六等人赶来了。
虫六等人绘声绘色讲述沈家女眷丑态百出的情景以及沈谦景自作聪明、又自讨苦吃的蠢相，山竹和蛇青没亲眼目睹，都大呼遗憾。沈荣华还不能做到把自己和沈家人完全分割，听他们说这些，她心里并不畅快，反而很不舒服。她以疲累困倦为借口，只聆听，不开口，不时微笑点头，也就掩饰过去了。
听说她走后，钱老鸨到底把沈老太太连骂带损、气得吐了血，而五皇子因为外祖母丢脸受辱，又被四皇子挖苦嘲讽，也呕得吐了血，沈荣华心里才舒服了。
今天，沈慷鼓动沈家女眷对织锦阁发难自有一番算计，也是冲她来的。当然，她反制的招术也够绝，沈家人及五皇子都丢尽了脸面。这也表明她和他们已在广庭大众之下撕破了脸，她也不想再踏进沈家半步，除非有不得已的因由。
沈老太太粗俗蛮横，从来不把脸面当回事，就是一个破落户，而且有强悍的战斗力。从万户侯府的嫡出小姐到现在，她成了五皇子和两位公主的祖母，这些年，她没有一个闺阁密友。除了一些必须走动的亲戚不得不来探望她，还有那些想巴结她或沈家的人，从没有一位贵妇，哪怕是普通妇人跟她来往。
她没有交际的圈子，没有一个能说心里话的朋友，就象她住的院子里没有一棵草木一样。自她们母女偷梁换柱事发，沈逊就再也没进过她的房，这些年几乎没跟她说过话。杨氏被处死了，万家丢尽了脸面，她也没得到男人半点怜爱，这些年自吞苦果。她就把自己禁锢在一个狭小的空间里，没有活力与生机，整日死气沉沉，已扭曲了她的性格。她除了折腾沈阁老的妾室和几个儿媳妇，就是听成堆的奉承话。到寺庙里上香或是到街上逛逛，一年也能有一两次。
她太闲了，闲着无事可做的时候就骂人，什么污言秽语都骂得出口。主要是骂万夫人、骂林氏、骂沈荣华，只有别人想不到的，没有她骂不出的。沈阁老在世时，她有所避讳，不敢高声叫骂。现在，沈家唯她独尊，她想怎么骂就怎么骂。
强中更有强中手。
沈老太太练了一辈子的骂人功夫，却遭遇了强敌，被钱老鸨骂吐血了。她没帮沈慷达到目的不说，还被人当成了笑料，这么强烈的挫败感不让她更加变态才怪。这件事要是传得天下皆知，纵使她身肥血旺，也要把满身的血吐干了。
“五皇子不是说沈家的丑事与他无关吗？他怎么又呕出血来了？”山竹见沈荣华来了兴致，赶紧催促虫六快点说，讲得越精彩越过瘾。
虫六见沈荣华也想听，干笑几声说：“二十多年前，钱老鸨是京城最大的青楼的头牌姑娘，谨亲王是她最大的金主。钱老鸨不辞而别，一走就是二十年，谨亲王对她念念不忘。今天在津州故人重逢，自然少不了说一些，嘿嘿，一些调情的话。钱老鸨确实够损，她让谨亲王证明这此年一直想着她，就跟谨亲王打了赌。”
“什么赌？快说呀！”
“她说要是谨亲王敢把一头又黑又蠢又肥的猪扒得一丝不挂，她就相信。谨亲王说猪不穿衣服，怎么扒，总不能一根一根拨猪毛吧。钱老鸨就说她能找到穿衣服的猪，只是谨亲王敢扒就行，谨亲王说敢扒，不扒就是龟孙子，然后……”
“哈哈哈哈……我知道了，我知道了。”山竹边拍桌大笑，边替虫六补充接下来的情节，“钱老鸨一定说沈老太太就是那头又黑又蠢又肥的猪，让谨亲王去扒她。谨亲王是直脾气的人，要扒那个的衣服也会掂量一番，最后扒了吗？”
“当然没有，谨亲王很为难，不知道该怎么做了。裕郡王气急了，让人把钱老鸨的嘴堵上，把她们押到津州府衙去了。谨亲王找了个台阶下，还念旧情，一再嘱咐侍卫不能亏待钱老鸨等人。”虫六笑叹几声，又说：“四皇子就去跟五皇子说话，当时他们身边除了亲卫，没外人，但四皇子的话还是传开了。”
“四皇子说什么了？你快说。”
虫六喝了口水，学着四皇子的腔调，说：“五弟，王叔祖说话不算数，让一个老鸨揪住了把柄，成了龟孙子，那我们岂不是龟孙子的龟孙子？想必五弟和我一样都不想担这个骂名，想替王叔祖做些什么，五弟，你看我们该怎么做？”
“接下来呢？”
“那还用问吗？接下来五皇子就吐了血，送到医馆去了。”
听说五皇子被气得吐了血，沈荣华心里痛快，很想放声大笑，笑出前世今生的郁气。可又听说是因为这事才令五皇子吐血，她又笑不出来了。沈老太太是她的嫡亲祖母，血脉相连，这种人伦关系自她一出生就注定了。无论沈老太太等人怎么残害她和林氏母子，她也恨毒了她们，但这种关系她无法摆脱。
这世间，恩怨交织，总是纠葛不清，被恩怨捆绑的心总会沉沦在矛盾中。
沈荣华暗叹一声，问：“最后如何收场的？织锦阁没惹上麻烦吧？”
“织锦阁应该没有什么麻烦。”虫六顿了顿，又说：“听说这边出事，几位王爷都来了，津州府衙当官的也都赶来了。裕郡王亲自过问此事，把燕掌事和沈家大太太叫来问话。沈家大太太说姑娘在织锦阁让伙计打伤了两个庶妹，织锦阁又把姑娘藏起来了，她们来织锦阁只是想讨个说法，没想到织锦阁却找了一群婊子来骂她们。沈大太太一再强调织锦阁此举侮辱了贤妃娘娘，让裕郡王做主。
燕掌事叫来几名伙计说了昨天的事，又亲自说了今天的事，还说姑娘昨天就离开织锦阁了。沈家几个女眷说今天明明见到姑娘了，裕郡王就让人去织锦阁内院找姑娘，没找到人，就训斥了沈家女眷，让沈家赔织锦阁五百两银子，又安抚了燕掌事，责令沈家女眷全部回府思过，不得再惹事生非，这件事就算完了。”
沈贤妃现在是皇家人，又为今上生了两子一女，在皇族又极有体面。裕郡王是聪明人，很得皇上看重，他当然想为沈贤妃和五皇子争几分脸面。可向人难向理，裕郡王不能因想为沈贤妃和五皇子留面子而让自己背上骂名，何况织锦也极有背景。所以，裕郡王处理此事还算公允，就是皇上，也挑不出他的错处。
沈荣华松了口气，没给水姨娘和织锦阁惹来麻烦，她也放心了。水姨娘恨透了沈逊，迟早会跟沈家人对立，只是这一天来得太突然了。已经撕破了脸，织锦阁就成了五皇子一派的心腹大患，不彻底铲除或据为己有，决不会善罢甘休。该怎么应对是她要考虑的问题，一想到还有林楠和水姨娘坐阵，她心里也就踏实了。
他们一行回到芦园已是申时正刻，沈荣华让虫六等人回梨雪庐休息，她带山竹和蛇青回了浣翠居。进到浣翠居的院子，她就让白雨传下话去，不准任何人打扰，她要睡一会儿，除非是必须禀报她的事，其余都明天再说。
她正躺在床上琢磨这几天的事，周嬷嬷就让青柚来传话，说有事跟她说，让她下楼。周嬷嬷吃了揽月庵医尼开的药，身体和精神都好起来了，又能打理浣翠居的杂事了，这让沈荣华很高兴。但周嬷嬷不管不顾就让她下楼令她心里很不舒服。她让雁鸣打发了青柚，又告戒雁鸣守好门，什么话也不要传，这才消停了。
第二天一早，李管事夫妇就来找沈荣华，一来是请安，给她送来了许多新鲜可口的吃食。二来是想跟她商量添置农具，并多采买一些种子和肥料的事。
芦园去年收入的银子除了留下必要的开支，其余都交到了大长公主府上。要添置农具并多采买种子和肥料都是额外开支，就需要另外和主子借支银子，秋后一并算帐。沈荣华现在是芦园的主子，这笔银子就需要她先垫付了。
“买那些东西要用多少银子？”
“回姑娘，有五十两就足够了。”
沈荣华拿出一百两银票递给李管事，说：“多给你五十两，用这五十两给芦园的下人每人添两身衣服，给常用的那十家佃户每家发一两银子，让他们也收拾得利落些。皇上马上就要驾临凤鸣山，芦园的人不能穿得破破烂烂。若银子还有剩余，就把你们住的房子都粉刷一遍，打扫干净，也给芦园添些新气象。”
“姑娘考虑得真周到，多谢姑娘。”李管事夫妇行礼道谢，又向沈荣华禀报了春耕的情况及芦园这几天发生的小事，就喜滋滋出去了。
有银子可以随便花的感觉真好，沈荣华拍了拍自己鼓鼓的荷包，不禁喜笑颜开。她现在不缺银子，可不能坐吃山空，初霜早就提醒她要开几条生财之道。财路怎么开，她心里没谱儿，只想等林楠来了，先把眼下的事处理了再定。
“姑娘，裕郡王世子病了，正在桃花坞养着呢。”
“什么病？”
连成骏要设计五皇子，怕萧彤多事，就在沈荣华去津州那天，派人把萧彤引到了裕郡王府的皇庄。从那天之后，她就没听到萧彤的消息，裕郡王和谨亲王来了津州，也没见萧彤在父亲和祖父身边伺候，难道他真的病得很严重？
雁鸣摇了摇头，回道：“奴婢只是听鹂语说了一句，不知道她从哪里得到的消息。桃花坞的人也没报给李嫂子，也没请大夫，还真不知道他得了什么病。”
“桃花坞有几个人伺候？”
“除了每处地方固有的两个婆子、两名小厮，就是裕郡王世子带来的印月和邵公公，还有一个小太监。这几天，奴婢经常去那边林子里，也没见他们出来过。”
沈荣华摇了摇头，“不管他们，谁知道他是真病还是假病，说不定是耍花招。”
初霜敲门进来，见到沈荣华又是高兴又是激动，礼也不行，直接挽住沈荣华汇报她这几天的成果。沈荣华对耕作种植之事一窍不通，也没有研习的兴趣。初霜跟她说什么，她都微笑点头，也不知道该问些什么，干脆一个字也不说。说到最后，她强调事情交给初霜全权掌控，她很放心，用银子尽管开口。
“听李嫂子说姑娘赏了芦园的下人们衣服，奴婢也想为连大人带回的那些人每人求一套。他们正开垦那块荒地，干活很卖力，都是能吃苦的实在人。”
“好，你去告诉李管事每人添两套，面料不能太差，银子不够再找我要。”
“奴婢代他们多谢姑娘。”初霜道谢之后，犹疑怎么，才笑嘻嘻地说：“姑娘在津州城都做了些什么事？说出来让奴婢们听听，也跟着开心一番。”
“没有什么可开心的。”沈荣华叹了口气，脸色变得很沉郁，说：“等有时间我再跟你们细说，我让山竹传话说把望梅轩打扫出来布置成祠堂，不知道弄得怎么样了，我想去看看。另外，篱园的房子是不是已修葺装修好，我也该过去瞧瞧。”
“为什么要把望梅轩布置成祠堂？”初霜代几个丫头问出了这句话。
沈荣华就把林氏母子离开沈家就被杀害的事告诉了她们，听得她们都咬牙切齿，都表示要为林氏母子报仇。报仇好说，却不好做，林氏母子被害的破旧寺庙已被烧成废墟，除了那半块玉牌，没有任何线索，想报仇又岂止是个难字？
“报仇之事要从长计议，当务之急是先把祠堂布置妥当，不只要供上我娘和晨哥儿，还要供我外祖父、外祖母，不能说我娘不在世了，就断了他们的香火。”
雁鸣赶紧回道：“姑娘放心，周嬷嬷正带人布置，她昨天找姑娘就为这件事。”
“好，一会儿我去看看。”
听说李管事要进城采买置办物品，沈荣华另外拿了银子让他买祭祀用的香烛果供，又写好姓名称谓，让他找人给林阁老等人做牌位。她想在清明节前一天把他们的牌位捧进望梅轩，清明节当天举行祭拜仪式，并斋戒三日。
吃过早饭，沈荣华安排了几件小事，才去望梅轩。望梅轩位于芦园西北部边缘，是一座极普通的小四合院，位置很偏僻，但听芦园的人说这里到了冬天风景最好。望梅轩的坡坡沟沟里种满各种各样的梅树，冰开雪地，花开冷艳，别有一番韵味。万夫人和林氏都喜欢梅花，让她们在此处安息正好。
听说沈荣华来了，望梅轩的下人都迎出来行礼问安。周嬷嬷没出来，她还为昨天沈荣华驳了她的面子闹气。沈荣华没在意，两世情分，又何必计较一些小事？
祠堂基本布置完毕了，布置得很不错，清扫得很干净。沈荣华很满意，就去问了周嬷嬷的身体情况，又道了谢，给了周嬷嬷台阶下。周嬷嬷自是高兴，跟沈荣华禀报了祠堂布置情况，又埋怨沈荣华接连几天夜不归宿，会影响闺誉。不用她开口，几个丫头就替她挡了，三言两语就能替她糊弄过去。
“姑娘，老奴把牌位都安置好了，香也请了，姑娘看这样摆放行不行？”
“什么牌位？”沈荣华很纳闷，她今天让人做林阁老的牌位，最早也要明天才能取。忽然，她想到了另一种可能，赶紧跟周嬷嬷进了摆放牌位的房间。
正如沈荣华所想，供桌上摆放着沈阁老和沈家虚祖的牌位，还摆着供品，也上了香。沈荣华看到沈阁老的牌位，禁不住怒火中烧，气血直冲头顶。她一把将牌位、供品和香烛全部扫落在地，又用力掀翻了供桌。丫头婆子都没见她发过这么大的脾气，除了周嬷嬷，全部跪下了，求她息怒。
“姑娘这是干什么？莫不是撞客了？”周嬷嬷满脸惊慌，她扯了扯沈荣华的手臂，没发现异常，又见沈荣华神色镇定，不象撞到了脏东西，而是真的发了脾气，就哭起来了，“老奴摆放老太爷和沈家虚祖的牌位不对吗？姑娘发脾气是冲老奴还是冲老太爷？老太爷对姑娘这么好，姑娘摔了他的牌位，就怕遭天谴吗？”
沈荣华气得不知道该说什么了，她扶着丫头的手冷静了一会儿，才问：“嬷嬷是林家旧仆，为什么这些年没见嬷嬷给我外祖父、外祖母烧过一张纸？他们生前都对不住嬷嬷吗？还是嬷嬷认为陪嫁到沈家就没必要记挂旧主了？”
周嬷嬷被沈荣华说到了痛处，一屁股坐到地上，掩面哭泣，“老奴怎么会忘记旧主呢？只是太太嫁到沈家就是沈家人了，沈家不允许摆放林阁老的牌位。姑娘也是知道的，这些年逢年过节，都是老奴陪太太到郊外给他们烧纸。”
“今年过年，嬷嬷怎么就没提醒我到郊外给他们烧纸呢？马上清明了，我也没听嬷嬷提过祭拜他们的事。我让布置祠堂，你未经我允许，就把这两个牌位摆上了。你为什么不摆上我外祖父、外祖母的牌位？这就是你记挂旧主？”
“姑娘是沈家人，设祠堂当然要供奉沈家祖宗，哪有供奉外家的？老夫人无子，太太嫁人也就成了外姓人，老爷和夫人就是断了香火也……”
“香火断不断，活人说了算，芦园是我的产业，不是沈家的，想摆谁的牌位也是我说了算。”沈荣华不想再跟周嬷嬷多说，直接呵令婆子把牌位连同供品和供桌都扔出去烧掉，再换一张更大的供桌，重新布置。
“太太不管走到哪里都不会忘记祭拜老爷和夫人，姑娘又何必……”
“太太？嬷嬷是说我娘吗？”沈荣华冷哼一声，说：“雁鸣，你跟她说。”
沈荣华心里憋屈压抑，就让雁鸣把林氏母子被杀害的消息告诉了周嬷嬷，她快步走到院子里，长吸口气，又仔细吩咐了婆子一番，才离开了望梅轩。
初霜来找沈荣华，见她脸色不好，就以眼神向山竹询问。山竹耸了耸肩，又指了指望梅轩，没有太多暗示。初霜不知道具体发生了什么事，但知道沈荣华因林氏母子被杀害一直很伤心，就上前扶住她，轻声劝慰。
走出了一段路，沈荣华平静下来，就把发生在望梅轩的事告诉了初霜。回到浣翠居，沈荣华到水榭里喂鱼赏柳，抒发郁气，又大致说了从水姨娘那里得到的消息。初霜、山竹，还有蛇青听到这些事，又惊又气，都不知道该如何评说了。
“姑娘，奴婢觉得连大人带回来的那些人很……”
“很可疑吗？”
初霜摇了摇，说：“也不算可疑，奴婢觉得他们很特殊，连大人没说他们是什么身份。奴婢去问了蛇骨，他不说，还说让连大人告诉姑娘最合适。”
“有什么特殊的？”
“他们跟奴婢、跟带领他们耕作的婆子几乎都不说话，让干什么都干。只有他们这些人聚到一处时，才会说话，但从没见他们笑过，哭倒是经常事。听婆子说，他们在一起说话时，常提到当年的林阁老府上，还说是旧主。”
“旧主？”沈荣华腾得一下站起来，又慢慢坐下了，她沉思了许久，对山竹和蛇青说：“吹箫叫蛇皮和蛇骨过来，我亲自问他们。”
山竹与蛇青对望一眼，说：“让他们来浣翠居不方便，姑娘不如去梨雪庐问。”
蛇皮蛇骨正和虫六等人摇骰子赌钱，看到沈荣华带几个丫头闯进来，脸色不好，他们赶紧收起骰子碎银，摆出一副听训的模样。沈荣华注视了他们片刻，觉得蛇骨看上去最厚道，就点了他的名，开门见山问连成骏带回的那些人。蛇骨被逼无奈，又见山竹和蛇青给他鼓劲，就说了他们中途救下林家旧仆的事。
沈荣华听完，一字未说，转身就往外走，初霜、山竹等人赶紧追上她，蛇皮蛇骨等人也追了出来。沈荣华在高低不平的坡路上疾走如风，山竹要扶她，也被一把甩开了。她步行走出芦园，又穿过篱园的庄子，才来到那片荒地。
林家旧仆正在荒地上挥汗如雨般耕作，看到他们衣衫破旧、面容憔悴、瘦骨嶙峋，她朝他们快跑几步，扑倒在地上，望天高声喊叫，又抱地嚎啕大哭。林家旧仆看到沈荣华这般模样，都很吃惊，放下农具朝她走来。蛇骨蹿过来，跟他们说沈荣华已知道了他们的身份，他们互看一眼，齐齐跪下，痛哭出声。
初霜扶起沈荣华，轻声哽咽说：“姑娘，你先别哭，先把事情问清楚再说。”
虫六叹了口气，说：“你让她哭吧！不哭痛快了，她有心情说话吗？”
沈荣华抹干眼泪，指着虫六说：“你去，以最快的速度把周嬷嬷给我抬来。”
“是，姑娘。”虫六向沈荣华行了礼，带两个黑衣人去了芦园。
“等等我。”山竹也跟他们一起去了。
初霜把沈荣华扶到矮凳上坐好，又过去和林家旧仆说了几句话。林家旧仆个个泪流满面，同初霜一起来，自报姓名给沈荣华行礼，又安慰她。
“流丹，你是流丹？”沈荣华抓住一个面色苍老的女子，又一次哭成了泪人。
那次，周嬷嬷在沈荣华逼问下说起林家旧事，提到最多的人名就是流丹和流紫。她说流丹和流紫最厉害，她们不让林氏答应与沈恺的婚事，不让杜氏帮忙管家。林氏不听她们的，她们就伙同一些下人偷了身契和银子跑了。其实，他们是被卖进了石墨矿，周嬷嬷是真不知道还是糊弄她第一百四十三章见旧仆荣华起杀心？她一定要问清楚。
“回小小姐，呜呜……奴婢是流丹，呜呜……是流丹……”流丹扑跪在沈荣华脚下，以头撞地，大哭不止。在场的人无不动容，连蛇皮蛇骨等人眼圈都红了。
沈荣华抱起流丹，哭泣问：“流紫呢？还有流紫，还有沪竹，还有……”
“回小小姐，她们、她们都死了，死了……”流丹接过初霜递来的手巾，捂在脸上哽咽了一会儿，才说：“流紫、流朱、流绫、流纱、沪兰、沪竹、浅画、浅碧，还有永福嫂子、小福子、福丫，福丫才两岁，他们都死了、死了，呜呜……”
一个男子见流丹哭得嗓子嘶哑了，赶紧让人把她扶到一边，饮泣说：“回小小姐，自老爷和夫人仙逝后，小姐守孝这几年，林家的仆人，店铺里的掌柜、管事先后有五十八人被卖到石墨矿，这其中包括三个几岁的孩子，一个未出世的胎人。他们有的死在被卖的路上，有的死在了石墨矿里，到现在就剩了我们十六人。”
“是谁？是谁？”沈荣华抄起一把耕作的铁铲，恨得咬碎银牙。不管是谁卖的他们，她都要把那人揪出来，他活着就把他碎尸万段，他死了就让他尸骨无存。