秀姑没想到昔日王老太太跟前的大丫鬟，居然成了县令夫人。
没错，这位熟人就是曾经替王老太太来买绣品的明月。
秀姑一直很感激明月进京前后的赠给，那些笔墨纸砚书籍等物确确实实都是桐城市面上难以买到的东西，尤其是书籍，正在读书的几个孩子得了很大的好处，更别说战乱之前明月没忘记捎信提醒他们多多地准备粮食。
如今她做了县令夫人，随夫上任，仍旧不忘来请自己，并不忌讳自己知道她的出身，秀姑只觉得心里十分熨帖，更觉得明月坦荡豁达。
明月帖子里的措辞文雅，字字谨慎，不仅请她前去相会，还提到了各自的丈夫儿女，大概意思就是秀姑成亲也有五六年了，可能早已儿女成群了，可惜自己没见过，请秀姑不妨和丈夫儿女一起过去，另外他们家南下时受人之托给秀姑家捎带了不少东西，只是送帖子时随行的行李没收拾出来，等小聚后再交给他们。
秀姑看完，叫张硕研墨，亲笔回了帖子，确定五日后小聚，待墨迹干透，递给两个刚吃过茶的婆子，含笑道：“劳烦两位妈妈回去交给太太。”而后又问府上有了几位公子小姐。
其中一个婆子微微挑眉，目光中透着一丝惊讶，原以为是一名寻常的粗鄙村妇，谁知却不是，这样的书房，这样的礼数，又这样的斯文气派，倒和这样的山村格格不入，怪道自家太太别的人没请，偏偏先来请她。
这婆子明白秀姑询问的用意，忙笑道：“回娘子，我们太太四年前先生了一位公子，一年前又生了位小姐，跟着老爷太太一起来了。”
“儿女双全，恰成一个好字，太太有福气。”闻得明月已有了一双儿女，秀姑很替她欢喜，无关观念，这个世道的女子有了孩子尤其是儿子才算真正在夫家站稳脚跟，“两位妈妈回去替我给太太请安问好，就说五日后，我一定携夫带子前去拜会太爷和太太。”
两个婆子满口答应。
婆子走后，秀姑对张硕提起县令夫人的来历，张硕也记得昔日明月给他们家的好处，听完后却皱了皱眉，“县令夫人记挂着你是好事，和县令夫人交好，马县令在任期间，桐城里等闲之辈也不敢欺辱咱们家，只是你这么大的肚子，瞧着都像*个月的，怎么进城？咱们这里的路坑坑洼洼不好走，颠着了可是得不偿失。”
相比和县令夫人的结交，张硕更担忧秀姑的肚子，秀姑自从怀了这一胎就没坐过车，也没进过城，就怕车马颠簸，动了胎气，车里头铺着厚厚的被褥也不管用。
秀姑眼里满是暖意，笑道：“你不用担心，我也没打算坐车进城。”
“什么？你坐车进城，难不成走着去？那么远的路，你又大着肚子，怎么走着去？走断了腿也未必能到！”张硕差点跳了起来。
“我是这么打算的，你听我说。”秀姑拉着他的手，脸色温和，语音轻柔，“现在六个多月，没到临盆的时候，平时我在家里每天都要走上两个时辰才算罢休，速度可不慢，从咱们家到城里可用不了这么久，而且没说途中不能歇脚啊！咱们提前一两天进城，驾着马车，小野猪坐车里，你陪着我步行，累了就在车里歇歇，不管怎么说，当天肯定能进城。”
比起步行，秀姑更担心坐车途中受到颠簸，现在平板车、马车的轮子外面可没有任何防震材料，加上官道也是土路，孕妇真的很不适合坐车出行。
而且，月份再多一个月，秀姑无论如何都不会出门，双胎容易早产，她心里很清楚。
秀姑很爱惜自己，从来不拿自己的身体开玩笑。
好不容易说动张硕先去城里打扫房舍，回来接自己提前两天进了城，心里记着明月的一双儿女，准备好拜礼后，秀姑又叫张硕扛着小野猪陪自己去银楼，精心挑选了两套金首饰，均是金项圈一个、金镯子一对，金脚镯一对，都是小小巧巧的，格外精致，花了七十两三钱。
初次见到明月的孩子，肯定要给表礼，秀姑行事周全，可不会在这上头疏忽。这份礼称得上极重了，和明月对自己的好一比，却也不算什么。
及至到了日子，一家三口去了衙门，马县令就住在衙门后面的馆舍内。
秀姑原想带壮壮一起，虽然不是她生的，但也是她疼爱的儿子，只是不巧，这日学里不放假，张硕就在学院门口跟他说一声，做主不带他了。耽误了功课是小事，让人觉得壮壮宁可拜见县太爷却不上学不免显得趋炎附势，倒不好。
明月早就命送帖子的两个婆子在门口等着了，见他们一到，赶紧迎了进去，早有小厮引着张硕去见马县令，秀姑则和小野猪随着婆子往二门走去。
明月满脸笑容地站在二门内，乍然见到秀姑的体态，不觉吃了一惊，在秀姑意欲行礼时连忙亲手扶住她，愧疚地道：“早知你快生了，我就不请你来了，横竖我们老爷就任三年，咱们相聚的日子多着呢！让你挺着肚子走这么一趟，竟是我的罪过了。”又怨两个婆子只说秀姑有身子，却没说她即将临盆了。
秀姑莞尔道：“何至于此？我这才六个多月，离临盆早着呢，且也没有那么娇气。”
“六个多月？怎么看着不像？”明月一脸诧异。
秀姑忙解释道：“这回怀的是双胎，肚子大得异常，才请大夫和稳婆看了，说是双胎。”
“双胎？哎哟，好福气，好福气，无论是男是女，一次生俩都是好福气。快，里头请，里头请，别站着了。”明月说完，忙请他们母子入内落座。
秀姑悄悄打量明月，只见她比前些年略显丰腴了些，却不显得臃肿，唯独瓜子脸变成了银盆脸儿，眉如墨画，目若点漆，红唇未启笑意先见，前呼后拥之下，气派越发雍容。
在她打量明月的时候，明月也在打量她，觉得她除了肚子极显眼，举止笨重了些，似乎没有其他的变化，“咱们五六年没见了，你还是那般模样儿，这是你儿子吧？几岁了？叫什么名字？长得倒是健壮。”目光落在小野猪身上，难掩好奇。
小野猪也好奇地瞪大乌溜溜的眼睛看她，一点儿都不怕生，看得明月一阵莞尔。
“四岁了，属虎的，小名彘奴，大名叫张开疆。”秀姑一面说，一面叫小野猪行礼，从小就有丽娘悉心教导过，小野猪的礼数相当标准。
明月有些意外，招手叫小野猪近前，拉着手细细看了片刻，又问了几句，见他谈吐清楚，笑对秀姑道：“瞧这虎头虎脑的，说话又伶俐，不像四岁，都像五六岁的孩子。这孩子几月生的？我那个儿子也是属龙的，你比我成亲早，没想到咱们的孩子却生在同一年。”
秀姑笑道：“正月生的。”四周岁的生日还没过，就是落地还不足四年，不过按照当地说法应是四岁，过了生日就是五岁了。
“哟，那比我们大些，我儿子是三月生的，可巧，生在清明节，老爷就给他起了个马清的名儿。”明月先吩咐丫鬟拿果子给小野猪吃，然后吩咐别的丫鬟叫奶妈带两个孩子出来，奶娘怀里抱着的孩子应该是一岁的小女孩，而四岁的小男孩马清则一身锦衣玉带，走在当前，瓜子脸型极像从前的明月，眉清目秀，唇红齿白，瞧着似比小野猪小了一两岁。
马清稳稳当当地行了礼，秀姑连声夸赞，然后送上早已备好的礼物。
明月瞧了一眼，道：“太贵重了，你们也太破费了，一年才能有几两银子的进项？”话虽如此，脸上眼里却透着笑意，显然秀姑看重她的孩子让她格外欢喜，一旁早有丫鬟送上她给小野猪准备的礼物，乃是表礼二端，荷包二个，金项圈一对，状元及第小金锞子一对。
吩咐奶娘把女儿抱下去，又叫儿子招呼小野猪一起玩，两个孩子年纪相仿，马清彬彬有礼，小野猪也不粗俗，打扮得又十分干净，你一言我一语，很快就凑在一起玩九连环了，明月见状放下心来，问起壮壮，秀姑笑道：“壮壮在耿李书院里求学，原想带他一起来的，偏生学里不放假，只好等改日再带他来给太太请安。”
“学业要紧，应该的。”明月细细问了一些关于耿李书院的事和城里的大小事情，现任一些官员的官声为人等，问完，不觉又叙起别来之事。听说秀姑凭着手艺赚了不少钱，张硕做了里长，先前很受谭吉看重，家里屠宰的生意也红火，明月感慨万千，说起了自己的事。
她进京后不久，王朔很受当今重用，王老太太也得了一品的诰命，富贵极荣，跟前的丫鬟的地位跟着水涨船高，明月是个明白人，王老太太就做主给她脱了籍，在外头寻了亲事，看中了才考中秀才家资却也不算太差的马清。
马家原籍山东，家住京城，颇有些资产，马清十九岁考中秀才后就定了一门亲事，不想亲事才定下来就丧了母，一年后父亲再娶。因继母年轻，马清就回原籍一边守孝，一边用功苦读。孝期刚刚结束，正好是秋闱，马清顺势参加，不料却落榜了，他也没放在心上，毕竟年纪尚轻，文章火候不到，回家再用功就是。谁知，回京城没多久，他爹一病死了，和他定了亲的姑娘已经十八岁了，怕耽误芳华，就要解除婚约。
明月道：“若果然怕耽误芳华的话，在我公公的百日内成亲，也不是不能，不过是另有了心思，攀上了一门贵亲，故而和我们家老爷解除婚约。若不是他们解除了婚约，我们老爷又守了三年孝，这样的好人家如何轮得到我？我们成亲后，老爷又参加了一回秋闱，依旧落榜了，总算去年秋闱中了，今年又中了进士。”
秀姑笑道：“说到底，这是太太的缘分，千里姻缘一线牵，天上有月老做主呢，该是太太的，就是太太的，甭管前头定了几回亲，没成就是没缘分。太爷年轻有为，太太夫贵妻荣，前程自然越来越好。”一番话说得明月眉开眼笑。
听秀姑问及太夫人是否一起来了，马唐的继母也是母亲，理应是太夫人，明月倒也没有隐瞒，道：“几次战乱，人丁凋零，瘟疫之后又减人丁，朝廷鼓励寡妇再醮，我们家又不是那等极富贵想要贞节牌坊的大户人家，老爷年纪比老太太还大些，无法侍奉，遂在孝期过后，由族中老人询问，送她一笔嫁妆，另外再嫁了。”这么一来，她就不用伺候婆婆了。
明月是王家出来的丫鬟，在老太太跟前颇有几分体面，丈夫中了进士就往王家报喜，老太太很是高兴，加上王家记挂着桐城，谭吉的折子进京，王朔开始没想到马唐，经王老太太提起，经过考察，他才选中马唐，不然马唐都不知道自己得等到什么时候才能有官职。
“一别五六年，老太太可还好？”秀姑忍不住问起令她十分敬佩的王老太太，听明月说王家一切都好，王老太太身体很硬朗，她也觉得欢喜，又问起跟随王家进京的长寿。
明月道：“也好，长寿现在是管事了，管春秋两季地租子，长寿媳妇现今是太太院子里的管事媳妇，两口子十分体面，他们家的女儿在老太太跟前当差，我出来时她还是个小丫头，没几年就成一等的了，老太太给起了名字，叫明镜。我来时，他们家托我带了不少东西给你们，还有长寿其他几个结义兄弟家的，一份一份写着签子，昨儿才收拾出来，连同袁家托我们带来的东西，也交代说给你家老公公和几个把兄弟家的，索性都给你们带回去再分。”
秀姑自是好一番感谢。
中午吃饭时，她和明月在里边用，张硕和马县令在外头用，知道张硕是里长，马县令为了了解本地风俗和事态，颇为重视他，马清带着小野猪去见父亲时一并留在那里吃了。
饭后告辞，马清和小野猪却是舍不得分开，马清牵着小野猪的手不肯松开，嚷着让小野猪住在自己家里，大人们屡劝不得，小野猪拍拍他的手背，煞有其事地道：“小清弟弟，你不要这样子，赶明我再来看你，你去看我也行啊，我哥哥很厉害，他会弹琴，也会吹箫，还会画画，到时候我带你一起听，和小宝弟弟一起玩，叫我爹带我们去抓野鸡野兔子！”
马清心动不已，恨不得立刻跟了一起去，小野猪昂头挺胸，得意非凡，众人都笑了。
好不容易才劝住马清，张硕和秀姑赶紧离开了，随行满满两辆大车的东西。
趁着在城里，张硕就把东西按照签子一份一份清点出来，查无疏漏后亲自送往各家各户，都是实用之物，至晚间才送完，剩下的装进自家马车里，次日带着妻儿回村。
夫妇二人依旧是步行回家，小野猪骑着高头大马，左顾右盼，极是威风。
走到中途，忽然村里有人急急忙忙地来寻张硕，说是豆腐张跟人私奔的爹一大早回来了，在村里闹得很厉害，又要独霸豆腐张现今的家业，又要把豆腐张母子夫妻和孩子赶出去，张里长和张家的族老都无计可施，让张硕赶紧回去，一同商议着处理。