寒冬中原本该僻静安宁的荒野商道，现在充满了阵阵错落的马蹄和车轮碾压的声音。数九的寒风之下路面那僵硬似铁的胶泥之中，偶尔能够见到凸起的青石碎片。
原本旧帝国时期铺着的青石板的石砖大道，早已经因为岁月沧桑变得破败不堪。事实上在数百年前，这条道路上就已经找不到整块的青条石了。不过杂散的碎石块深深埋在一片泥土之中，承受大地的庇护保留了些许残骸，偶有因为春夏道路翻浆而暴露在行人眼中。
就在玩家们搭乘着‘铁骑贸易队’这一班顺风车，踏上回归博勒姆领的旅途时。铁骑城的布莱尔利老宅里，那对父子还有他们的管家陷入了一种诡异的气氛之中。
约书亚.布莱尔利有些磕磕碰碰地开口到：“艾、艾尔弗雷德你确定他们是加入了铁骑贸易队吗？”
“少主人，我想即便布鲁斯帮在没有眼力，也不至于连铁骑贸易队都会认错。”高瘦的老管家摘下了自己的老花镜，随后用胸口衣兜里的手绢擦了擦：“而且消息不仅仅是这个，我想您应该清楚，这段时间因为黑暗精灵入侵的事情，城卫兵那群人可把下城区给弄得鸡飞狗跳的。我们关注得那四位冒险者当中的大个子，似乎在之前对抗黑暗精灵的战斗之中表现惊人。就我个人的看法来说即便是没有铁骑贸易队，我们最好也不要去招惹对方。”
约书亚.布莱尔利的表情一变，手心之中更是冷汗直冒：“后面的消息也是从布鲁斯帮那里得来的吗？”
老管家叹了口：“不！少主人您也知道，还是因为那群黑暗精灵的事情，城里闹腾的厉害。就连那几家盗贼行会。都急急忙忙地自我梳理了几遍想要撇清干系。布鲁斯帮那些家伙的手段完全上不得台面，盯着的又是事发的卷册学会，自然就落到了有心人的眼力。”
“呃！是我当初考虑不周。那些家伙没有被问出什么吧！”约书亚.布莱尔利的表现从最开始的气愤转向了紧张，不断在膝盖上摩挲的手掌很快就使得裤子湿了一大片。
“这方面您可以放心。我之前信不过那群混混，给布鲁斯帮放出去的消息就是说少主人您准备招揽这几位冒险者。所以才让他们盯着人。”随后老管家有些自嘲地笑了笑。“为此城卫军那些家伙还笑我们自不量力，妄图招揽博勒姆家这一代的新星。”
“博勒姆家的新星吗？”老布莱尔利先生摸着自己的下巴，“难怪昨天和几人老朋友喝茶的时候听他们说，城卫军前几天送了一件价值惊人的精金附魔铠甲进了卷册学会啊！我原本还觉得纳闷呢！毕竟卷册学会没什么人值得城卫军用这个当作报酬的。现在结合艾尔弗雷德你的话倒是弄清楚这是怎么一回事了。”
深深吸了口气的约书亚.布莱尔利询问到：“父亲大人，也就是说没有办法对付那些家伙了！”
老布莱尔利放下了自己手中的胡桃木烟斗：“在马尔金领之中过去不是没有人打过铁骑贸易队的主意。可是那些家伙都成为了城头风干的尸体。如果为了对付那几位冒险者的话，我想就算是花再多的钱很难找到人接手。而且他们如果不死在铁骑城附近的话。对解决你惹出的流言就没有意义了。”
“父亲大人您有什么好主意吗？”约书亚.布莱尔利立刻开始向自己的长辈求救，那样子就像是打架打输了叫家长的小孩子一样。
“你先想想自己在这件事情上犯了什么错误！”老布莱尔利先生端起茶盏抿了一口并不发言。而艾尔弗雷德管家这时候及时地端起了茶壶，静候在老布莱尔利先生一旁准备续杯。
“我那时候太过急躁了，刚刚接手家族生意不久，想要在各个方面展现自己。要不是那时候冲动的话。也不会有后来的那么多麻烦。”约书亚.布莱尔利皱着眉头开始斟酌起自己的话语，“这些天来我是想明白了，那时候在场有机会出声的远不止我一个。之所以会轮到我开口，恐怕是因为旁边的人早就看出，能够在卷册学会那儿闹事的成员，自然是有着支撑他们闹事的本钱。而我则稀里糊涂地选错了对手。”
“你倒也是没有浪费时间。既然知道选错了对手！那在对方发现我们有威胁之前，就必须立刻收手。”老布莱尔利先生还算是满意地点了点头。
突然是觉得灵光一闪的约书亚.布莱尔利两手一合：“父亲大人您的意思我想我是明白了。既然没办法针对这些流言的起因，但是只要打掉那些窥视者心中的幻想就行了。那些敌人太强。我们就换一些自己能够应付的人的对手。”
“没错！既然你已经明白了我的意思就赶紧动手准备吧！放心，我是你最坚实的后盾。”老布莱尔利先生说着放下了手中的茶盏。
约书亚.布莱尔利立刻起身保证到：“父亲大人我不会令您感到失望的。”
“只要你能够吸取这次教训就足够了。而且今天的危机未必不是将来的机遇，你毕竟在那位博勒姆家的新星眼中留下了印象。而且未必是负面的影响。对于我们这些普通的商人而言，这已经算是一个可以慢慢等候的机会了。”老布莱尔利先生笑了笑，眼睛之中泛出了一丝别样的光彩。
约书亚.布莱尔利的原本那皱眉不展的脸上也露出了一丝难得的笑容：“对啊！我当时的行为是为了维持公共场合的秩序。而据说博勒姆家族的成员都非常看重规章制度。我明白父亲大人您的意思了。我立刻就去安排”
“现在说那些还太早！你必须先解决眼前的这些流言，和分家冒出来的那些家伙。之后才有机会谈未来。”抓起靠在扶手上的拐杖，费力站起来的布莱尔利先生推开了约书亚.布莱尔利伸过来准备扶衬的手：“你父亲我还没老到走不动路。是时候收回些当初欠出去的人情了。也是时候让那些跳梁小丑看到我们布莱尔利家的反击了。”
善战者无赫赫之功，善医者无煌煌之名。坐在大篷车种忍受着寒风侵袭的玩家们并不知道。原本一道潜伏在水底的暗流已经消失无踪。就像孔雀展开自己的翎羽恐吓竞争对手一样，过往的威名也足以将某些威胁扼杀在萌芽之中。
铁骑贸易队的行进速度远远超过了玩家们最初的想像。完全像是行军打仗一样的战略投送方式。更是让巴雷特觉得马尔金领是不是将这每一次的贸易都当做了日常练兵当中的一环。
穿过沿途一个个的城镇，铁骑贸易队除了出示例行公文之外并没哟多加停留。不算不知道一算吓一跳。巴雷特发现这次的归途所花费的时间居然不到来时的三分之二。
等到那普瓦图城的城墙出现在了玩家们的眼前之时。拉露轻轻地掐了一下自己的脸蛋：“莉莉！我这不是在做梦吧！这趟回来好像好不到10天的时间。”
里埃尔莉熟练地拎起了拉露的耳朵：“梦你个大头鬼啦！谁让你整天窝在车厢里不肯出来。要不然光光是看外边的景色变化就知道我们的行程了。”
“莉莉！莉莉轻点！我知道错了还不行吗？”踮起脚尖的拉露立刻就服软求饶。
人人常说猫怕冷来狗怕热，冬季里常常有猫咪不开暖气就趴在瓷砖上打滚翻肚皮~开了暖气就抱着暖气不撒手。谁知道拉露是自己本来就有这个毛病还是选择了猫人多出来的。一连几天蜷缩在毛毯之中除了晚上吃饭就绝不下车。也难怪他对于队伍的行进速度没有一个具体的概念了。
入城之后就是分别的时候了。这一路行来巴雷特凭借着自己的实力还有性格和铁骑贸易队当中的士兵们算是临时达成了一片。
临别这是巴雷特行了个诺汗王国特有的军礼：“非常感谢你们这一路上来的照顾。”
“谁照顾谁还不好说呢！下一次来铁骑城的话，记得来找我们切磋啊！我一定要好好洗刷这一次的败绩。”一名只剩下了一只眼的硬朗男子豪爽地说到。
“就歌利亚你吗？我看八成是像这一次的异样屡战屡败吧！”队伍当中的士兵们瞎起哄到，看样子是一点都不给他们的队长留面子。
这名独眼硬汉转过身去对着那些家伙怒目而视，虽然常年沙场搏杀的经历配上他的五官的确是煞气十足，但是对于这些相处了数年的战友来说却也是早已经习惯了。在完成了任务的休息时间里。他的这番做派只会使得眼前的士兵们更加兴奋。
“好了！铁骑城贸易队的歌利亚！我下次什么时候去铁骑城的话，有空会顺道过去找你的。”临别之际巴雷特当然也不会舍得不这些礼仪上的客套话。
离开了铁骑贸易队的在普瓦图城的临时驻地，玩家们早已经认准的目标前往之前曾经住宿过的“旅者自家”作为一行人临时的落脚点。
熟练地朝旅馆老板递出钱袋，取过号牌和钥匙。风尘仆仆的玩家们不忘要旅馆准备洗漱用的热水。随后一行四人立刻窝在了房间里开始了商讨起了下一步的行动。
将整个人的重量分担到床板上的巴雷特用手臂枕着自己的脑袋说到：“明天一大早我们就去莫尔比韩港！虽然英格尔斯先生给了我们使用卷册学会出海通道的证明，但是那些商会船只的载客名额却是有限的。要是这段时间出海远行的人数一多的话。我们恐怕还是要登上几天不可。”
“真是被摆了一道啊！英格尔斯那个老家伙的嘴巴里从来就喜欢将某些重点忽略过去。本来以为有了他的保证就随时都可以上船，谁知道临走之前他居然才告诉我们这么关键的事情。”随后来开个椅子坐下的里埃尔莉嘴巴上不主的抱怨。
不过在巴雷特看来队伍中的法师与其说是在抱怨英格尔斯先生的隐瞒，不如说是在后悔当初没有抓住这个问题再从那位老法师的身上敲下一笔。
“最开始的时候我就没认为有了卷册学会的证明就可以随时上船出海。就算之间的合作再怎么紧密，商船是商队的海运命脉，可不是卷册学会能够随时征用的。”说着巴雷特从腰包里取出了一卷羊皮纸：“不过有了这个玩意儿后。你们三个就不用经历漫长的审查了。我想这样就已经足够了，再奢求什么可是贪婪的表现哦！”
“我只是说说而已！面条你赶紧去财富与商业神殿将那枚宝石给换成现金。我这次可要在这个诺汗王国最大的商业城市里好好血拼一番。之前囊中羞涩的日子终于是一去不复返了。”活动了着脖子的法师提议到。听到这话的面条，一下子握紧了自己腰间的小牛皮口袋。
感觉到面条警惕目光的里埃尔莉挥了挥手。“我没忘记自己已经对那枚宝石失去所有权了。不过换到了金币之后难道我就不能够用信用点和你交换吗？放心绝不会让你们吃亏的。”
听到了里埃尔莉肯用信用点支付后，面条脸上的表情立刻就好了许多：“等我清理好个人卫生之后就出发。出入这该是场合还是整洁一点比较好。不过里埃尔莉你需要注意一下。不要买太多不必要的物品。这不仅仅是浪费金钱。而且你身上也携带不了那么多的动心。”
“放心吧！我可不是那些无脑的购物狂。”里埃尔莉舔了舔之的嘴唇。她的话语配上这表情实在是有些缺乏说服力。
“砰！砰！砰！”就在这时房门突然被敲响，时候门外传来了侍者的声音：“巴雷特.博勒姆先生是在这间屋子里吗？”
“你找我有什么事情吗？难道是热水已经准备好了。”说着巴雷特立刻一个鲤鱼打挺直起身来，随后走上前去就准备开门。如果是在其他地方的话，他还要担心一下门外之人是不是握着匕首的杀手，不过在普瓦图城当中这种可能微乎其微。良好的治安环境是这里吸引商家的重要原因之一。
“打扰您了先生！楼下的那位先生让我把这封信件交到您手中。”说着眼前这位年轻的男性侍者递过来一份蜡封的信件。
接过信件的巴雷特瞳孔猛地一个收缩。因为那封口的红蜡之上盖着博勒姆公爵的玺印。如果不是有人伪造的话。这封信件就是直接来自巴雷特现在正准备牢牢抱住的那条大腿。
“谢谢你的服务。”说着巴雷特把手插进口袋正准备摸出几枚铜板递给眼前这名服务生全单小费。
不过这名年轻的侍者在看到了巴雷特地动作之后摇了摇头：“您不需要在支付，那位委托我送信的客人已经给了我足够的报酬。”
“他是他。我是我。该拿的你还是拿着，这是我对你服务的认可。好了你忙你的去吧！在这里拖延太久的话老约翰可是会骂人的。”说着巴雷特从口袋起捏出一枚银币。直接放到了那名服务生胸前的口袋里。原本在摸铜币的他发现，自己身上似乎已经有段时间没携带这种最基础的货币了。
重新关上大门的巴雷特一脸复杂地看着自己手中的这枚信封。他表情当中的犹豫一下子就吸引到了同伴们的注意。跳下床板的拉露歪着自己的脑袋问到：“巴雷特这封信有什么令你为难的地方吗？”
“来自博勒姆伯爵的信件，不知道是邀请还是任务。我担心可这可能会影响我们接下来的行程。”巴雷特无奈地耸了耸肩。
里埃尔莉那原本白皙的脸颊一下子便阴暗了下来：“我们才刚刚落脚不到一个小时吧！普瓦图城的市政体系还真是有效率。不过我不喜欢这种随时生活在他人视野之中的环境。”
面对女法师那嘲讽的话语，面条立刻就反讽了回去：“那你一定非常不适应现实之中的生活喽！一出家门到处都是摄像头的世界，如果那些权限狗想要找到你的话绝对花不了5分钟的时间。”
“虽然我不知道你遇见过什么。但是即便是在游戏当中也请不要发表这种言论。因为到时候惹麻烦的不仅仅是你一个人。”巴雷特挥舞着信件的同时用另一只手拍了拍半身人的肩膀。
被吓倒的面条直接伸手捂住了自己的嘴巴！随后缩头缩脑地松开了自己的手掌：“不会吧！在游戏里也会？”
“别忘了这个游戏是为什么开发的。我可不认为上层的大人物们会放任这里成为反抗他们的温床。”巴雷特说着直接伸手揭下了信封上的蜡印，从中取出了一张洁白的信纸。
‘亲爱的巴雷特！你在马尔金领内的表现没有辜负我对你的期望。明天上午八点我在书房等候着你的到来。这将关系到你未来的发展之路。’
没有敬语没有落款，与其说是信件不如说是一张便签。不过巴雷特联系自己之前在博勒姆领内的经历，不难猜出这份信件的来源是有过一面之缘的博勒姆伯爵。
“看样子我们的明天的行程需要重新安排了。伯爵大人要召见我。”巴雷特晃了晃手中的信件。
“希望那位原住民中的大人物不要给你派遣什么花费时间的任务。要知道我联系的任务委托人多半是看上了你的实力。少了你的话，那个任务八成是要吹了。”里埃尔莉满是担忧地说到。
女法师的表现让巴雷特心中起疑，毕竟眼前这位并不像巴雷特和面条一样需要动用游戏赚取信用点改善生活。她这么关心委托的成败看样子并不像是对了兑现之前交易时的承诺。
巴雷特无奈地两手一张：“这个你说了不算。我说了不算。只有等明天上午见过面之后才能做出决定。如果真的有什么意外的话，那个委托任务我也只能够说抱歉了。毕竟对于我的人物来说，经营博勒姆家的关系是最为重要的。”
“你的做法无可厚非。”里埃尔莉面部肌肉先是一僵，而后很快就恢复了自然：“为什么前往这个委托的路上会发生这么多的意外啊！”
第二天一大早但巴雷特再次踏进博勒姆城堡的书房之时，流着一对整整齐齐的山羊胡的博勒姆伯爵放下了自己手中的书本。一旁引路的仆人自觉地退出了屋子并将房门给关上。
“你这段时间在外面的表现我都听说了。干得不错！没有让博勒姆这个姓氏蒙羞。”博勒姆伯爵看着巴雷特满意的笑了笑。
听到这话的巴雷特立刻就右手捶胸地说到：“一切都是家族的培养。”
“家族为你这样的旁支付出多少我清楚。你能够取得如今的表现绝大多数都是你自己表现得来的。”博勒姆伯爵挥了挥手好像是看透了巴雷特的那点心思。不过他显然对此并不在意：“我之前曾经说过，如果在突破灰岩阶位（5级）之前你的权限能够更上一层。并且家族贡献积累足够的话，会有一件影响到你未来道路的选择在等着你。现在看起来你的实力已经非常接近灰岩巅峰了吧！不过在贡献度方面似乎还欠缺不少呢！”
“是我懈怠了！”巴雷特的脑子里一下就冒出了那个被称为家族承认的序章任务。从眼前来看侍从阶的家族权限似乎还有机会。但是那4000点家族贡献对于巴雷特来说趋势难如登天啊！
“你并没有懈怠。只不过是你实力提升地太快使得原本的积累变得不足罢了！不过能够被黑暗精灵发出邀请的英才，博勒姆家中怎么可能没有专门的应对条例呢！”博勒姆伯爵摸了摸自己的下巴：“听说你接下来的目的地是浅水城？”
“是的大人！请大人吩咐。”巴雷特那里还不知道眼前的伯爵大人要给自己发布任务。立刻便恭恭敬敬地主动请缨。(未完待续)
ps：本想今天加更的。没想到依旧我可怜的肚子又作怪了。