“埃里克森先生,”莉迪亚站在花田旁的田埂上,巡视硕果累累的杂交荨麻，“琼斯医生的代理人是否已经和您谈好合同了？”
她和莉迪亚*班纳特交换前，正好在做与杂交荨麻相关医学的研究。
“小琼斯医生给出的条件十分优越，有不少租户看过合同以后,都纷纷表示会回家认真考虑。也有几个当场签下合同,决定到春天就改种。”
负责打理班纳特家农场的埃里克森先生面带笑容,耐心细致地为莉迪亚详细介绍农场今年的丰收。尤其是班纳特先生在妻子班纳特太太纠缠不休几个月后,为莉迪亚开垦的花田，收入远远高于其他种植土豆小麦玉米的田地。花田是班纳特先生“赠送”给莉迪亚的生日礼物，在他没过世之前,都归莉迪亚私人所有，收益也是。
莉迪亚通常会将这笔意外收入,全部用来购买圣诞礼物，赠送给家人。班纳特太太为此总在班纳特先生面前夸耀，她的莉迪亚是这世界最漂亮最善良最顾家的天使！
“小琼斯医生给出的条件非常优越，而且杂交荨麻的种植非常简单。它生命力顽强，即使再苛刻的环境都能茁壮成长，完全不需要花费太多的心思。莉迪亚小姐，您的花田今年收获的杂交荨麻，已经全部被琼斯医生的代理人收购了。过几天，我就会到府上把账本和合同交给您。”
“莉迪亚小姐，小琼斯医生的代理人说，它可以制作一种新型有效的珍贵药剂。”埃里克森先生挺好奇，野外常见的荨麻制作出来的药剂。看琼斯医生代理人神秘兮兮的样子，埃里克森先生愈发心里痒痒，都有点迫不及待等着琼斯医生在伦敦的医药直销点开业了。
莉迪亚神情愉悦地点头，“琼斯医生和我提到过，说是一位叫李的华夏医生的祖传配方。他听说我在花田种了不少我亲自嫁接出来的杂交荨麻以后，就特意找我要了一些干的杂交荨麻。和他在野外采集的普通荨麻一起，按药方配制出药剂。经过他的试验，杂交荨麻制作出的药剂在治疗上，完胜普通荨麻药剂。”
“我会再找租户们商量，让他们尽可能种植杂交荨麻。”埃里克森一听，眼睛亮了不少。
脑袋精明的他，立马觉察出这里面的无限商机。租户们赚得越多，班纳特家的收益也就随之增加。虽然农场在班纳特先生回归上帝的怀抱后，会落到一个陌生人手中，但在那之前，埃里克森先生会是一个尽职尽责的好账房，雇主最忠心耿耿的好管家。
埃里克森先生的想法很简单，他是班纳特先生的账房，统管班纳特家一切日常事宜。在班纳特先生没过世之前，他只需对班纳特家的成员负责，亦是对自己能力的考验。
达西先生表情冷漠地站在田埂上注视莉迪亚，看着她和班纳特家账房商议明年花田的种植计划，眉头微微皱起。这不是一个有教养的淑女该有的作为！心底里忽然间，对莉迪亚的言谈举止，产生一股失望的情绪。一种自己看错眼的懊恼，迅速在他心底泛滥。
夏洛特不管他的情绪如何，一脸好奇张望四周。莉迪亚的花田，她还是头一次进来。以前都是在马车上远远地眺望。
“琼斯医生将来会是英国最好的内科医生。”莉迪亚加重语气，重点强调最后几个单词。
最好的内科医生，代表什么？埃里克森先生想必不会错过发财的机会。直销药店的暴利，稍微有点经济头脑的人，都一清二楚。班纳特家的农场如果能搭上这艘大船，未来的收益肯定可以翻个好几倍。
埃里克森先生微微诧异，小琼斯医生虽然是在伦敦大学里受过高等教育的正规医生，但就他的医疗水平，还远远比不上他的叔叔老琼斯医生。所以，他对莉迪亚的推崇，只以为是涉世未深的小姑娘对英雄人物的崇拜。
“我听说他发明个能听清病人身体里心脏跳动的辅助医疗工具，并且已经购买了国王陛下的专利权。”他顺着莉迪亚的意思，赞美琼斯医生。
“听诊器。”莉迪亚纠正，脸不红气不喘地夸耀琼斯医生，实际骄傲自己的小聪明，“前几天他到我家出诊，我看见他用过。很有意思！就那么简单粗糙的一件小玩意，一头放在自己的耳边，一头按在病人的胸部，就能清晰地听到里面心脏跳动的噗噗声。琼斯医生，真是太聪明了！”
“有这么神奇吗？”埃里克森先生虽然年满五十，可从他脸部激动的表情可以看出，他身体里充满年轻人的激情和活力。他蓦然意识到，莉迪亚小姐的称赞，并非全部出自小姑娘的英雄梦。小琼斯医生的医术，或许真有她夸赞得那么好。
“凡是见过的人，都和我抱有相同的想法。我爸爸也如此。”莉迪亚搬出班纳特先生这座坚实靠山。
“我太太最近总喊胸口闷，觉得不舒服。”埃里克森先生平板的面容露出一丝愁容，“不知道小琼斯医生的听诊器能不能检查出她犯的病因？莉迪亚小姐，您知道 ，我和我的孩子，不能失去她。”
“心脏可是大问题。”莉迪亚连忙展示雇主的善良体贴，收买人心，“埃里克森先生，我一会就派吉格斯到镇子上，请琼斯医生到您家为您太太出诊。您放心，我会亲自陪在埃里克森太太身旁看琼斯医生为她诊断。”
“谢谢您了，莉迪亚小姐。”埃里克森先生面带感激，入秋以后他每天几乎吃住都在农场上，没时间关心他妻子的病情。他真害怕，因为他的拖延，导致妻子的病情加剧，出现意外。
“这是应该的。您在农场为班纳特家忙碌，没时间照顾家人。作为雇主，我们自然要帮照顾一二，好让您更安心的工作。”莉迪亚语气诚恳地表示，她会如此，也不是全出自一片好心，而是希望埃里克森先生更好的为班纳特家工作。
她光明磊落地态度，赢得埃里克森先生莫大的好感。他看着莉迪亚的眼神愈发柔和，心底里惋惜，为什么莉迪亚小姐不是男孩？以她平易近人的性格，会成为最好的雇主。
“莉迪亚，这些植物是荨麻吗？”夏洛特惊奇地指着满地的荨麻，走到莉迪亚身前，“种它比种麦子土豆玉米的收益还多吗？它好像不能随便碰。一碰身上就会跟蜜蜂蛰到般疼，严重点还会出现上吐下泻的症状。”
达西先生牵着马踱步过来，目光冷淡地扫视班纳特家花田里爬满，与普通荨麻稍微有些不同的杂交荨麻。埃里克森先生和莉迪亚的谈话，他耳朵里也刮到几句。如果那位琼斯医生的荨麻药剂真有他说的治疗效果，达西先生决定，他会派家里的管家到班纳特家购买杂交荨麻的种子。
喜欢栽花养草，对一个淑女而言，并不算太出格的举动！这么想，达西先生顿时觉得心里舒坦许多。看莉迪亚的眼神，也不再像之前审视挑剔。
“它可是好东西哦，夏洛特。”聊自己擅长的方面，莉迪亚神采飞扬，蓝色的眼睛熠熠生辉，“它茎叶上的蜇毛，就是这个，”她指着叶梗上乳白色的绒毛，“它带有轻微的毒素。”
“那不是很危险。”夏洛特震惊。
“卢卡斯小姐，我们会给负责采摘的工人准备密实的手套。”埃里克森先生从旁插嘴，“只要不和皮肤直接接触，就不会出现半点危险。而且它的毒素并不强烈，不然过去也不会拿它纺织衣物。如果您不小心接触到了，也无需紧张。马上用肥皂水冲洗，即可缓解疼痛。在火上烤一会，也有效果。”
“夏洛特，昨天我们家招待您的甜点布丁，就是拿它做的。”莉迪亚忽然眨眨眼，狡黠地笑笑，“它不但可以用来做甜点，还能做沙拉和奶油蔬菜汤。它果实榨出来的油，不输给橄榄油。它的茎皮以前就可以做纺织原料，我们用的麻绳地毯，不少都是用它做的材料……现在，琼斯医生发现它的药用价值，更使得它身价倍增。”
夏洛特愣了愣，随即瞪了她一眼，“它在你眼中，比黄金还珍贵。”
“当然。”莉迪亚自信满满，“它是活的，黄金是死的。”
埃里克森先生注意到跟着莉迪亚和夏洛特来的冷漠绅士，从他身上不失考究的衣着，他大致猜到达西先生的来历。尼日斐花园新搬来一个英格兰北部阔少爷和他朋友的传闻，即便他在消息闭塞的农场，也略有耳闻。
“您好，先生。我是负责管理班纳特家农场的账房，埃里克森。”他上前郑重地进行自我介绍。
“您好，埃里克森先生，我是达西，来自德比郡。应朋友彬格莱先生的邀请，到他租住的尼日斐花园度假。”达西先生不失礼貌地脱帽回礼。
“达西先生似乎对杂交荨麻很感兴趣。”埃里克森先生随意挑起个话题。
达西先生也不隐瞒，直截了当地问：“埃里克森林先生，我想知道您这里种植的荨麻和普通荨麻有什么不同？”
“关于这方面的详细问题，我也不是很清楚。班纳特农场现在种的杂交荨麻，是莉迪亚小姐去年在嫁接玫瑰花的时候，无意嫁接成功的。如果您想得到详细的资料，您可以向莉迪亚小姐询问。”埃里克森先生毫不隐瞒地透露雇主家小姐的喜好。
达西先生本来就没抱希望，听到埃里克森先生的回答，神情严肃地感谢，“十分感谢您，埃里克森先生。我会考虑您的建议，向莉迪亚小姐询问与种植杂交荨麻相关的问题。”
“我相信莉迪亚小姐一定会把她所知道的，都详细记录下来，交给您。”埃里克森先生面露微笑。
达西先生下意识地望向莉迪亚，捕捉到她晃着手中小洋伞的不淑女动作，浓眉顿时拧紧。