周稷生死了？！
那个替他在北边挡着金人铁蹄的，最硬最可靠的盾牌！
就这么…没了？！
“怎么死的？！”
萧逸珩的声音陡然拔高。
带着压抑不住的惊怒。
死死盯着沈听澜！
“谁干的？！是金人打过来了？！”
他虽然昏聩，但也清楚周稷生和光化军对大周意味着什么！
那道屏障一倒，金人的刀锋就能长驱直入！
到时候他这临安城的温柔乡，还能安稳吗？！
沈听澜四人相互极快地交换了一个眼神。
眼神深处，都藏着一丝了然。
来了。
果然来了。
陛下这副震怒的模样，是做给谁看呢？
难道我们不是一条船上的？
难道扳倒周稷生，不是您这位最大的主和派，一直以来或明或暗的示意？
如今事情做成了，您倒先摆出这副痛心疾首、要问罪的样子？
真是好手段。
这是要让我们几个老臣，把这口天大的黑锅给背上啊。
帝王心术，果然深不可测。
不过，他们也早有准备。
大周祖制，天子与士大夫共天下。
他们这些文臣领袖，也不是任由皇帝拿捏的软柿子。
但皇帝的面子，终究还是要给的。
沈听澜再次上前一步。
微微躬身，语气沉痛，“陛下息怒。”
“周大帅之死，非金人所为。”
“实乃…其部将禾吉，发现周稷生暗通金人，意图谋反。”
“为免祸及江山社稷，当机立断，将其…就地正法。”
他将早已准备好的说辞，不疾不徐地说了出来。
他把所有责任，都推到了那个新晋的虎威大将军禾吉身上。
当然，也间接将他们这些支持禾吉的大臣，摆在了维护朝廷、清除叛逆的功臣位置上。
萧逸珩死死盯着沈听澜。
胸口剧烈起伏。
暗通金人？
谋反？
放屁！
周稷生那头犟驴，恨金人入骨，怎么可能通敌？！
但他很快冷静了下来。
沈听澜这番话，堵死了他所有追问的可能。
而且，这似乎…也给了他一个台阶下。
周稷生死了。
盾牌没了。
北疆空虚。
这是迫在眉睫的危机。
但…如果周稷生是叛国而死……
那是不是意味着，朝廷一直悬而未决的议和之事，最大的阻碍，也就消失了？
萧逸珩的眼神闪烁起来。
愤怒渐渐褪去。
取而代之的是一种复杂的、冷酷的算计。
沈听澜敏锐地捕捉到了皇帝神色的变化。
他知道，火候差不多了。
于是，他顺势抛出了真正的目的。
“陛下，周稷生此獠虽死，但其通敌之举，已令北疆军心动荡，金人亦对我朝猜忌日深。”
“为安抚北疆，亦为向金人表明我朝诚意，臣以为，当务之急，是尽快与金人达成和议。”
“如今，最大的阻碍已除，金人对周稷生恨之入骨，听闻其伏诛，定然欣喜。”
“此乃天赐良机，正是我朝争取和平，休养生息的最好时机！”
他的声音带着一种蛊惑人心的力量。
“而且，为了表示我朝议和的最大诚意…”
沈听澜眼中闪过一丝不易察觉的冷光。
“臣等已经命人，将周稷生的逆子，前光化军少将军周云礼，押解进京。”
“不日即可抵达。”
“待到秋收之后，与金使商谈和议之时，可将此逆贼，连同今年的岁贡一起，送往金国。”
“如此厚礼，想必…金人一定会非常满意。”
“我大周北境，或可换来数十年太平。”
萧逸珩脑子里嗡的一声，像是被人用重锤狠狠砸了一下。
荒唐！
简直是滑天下之大稽！
他胸口剧烈起伏，一股灼热的怒火不受控制地直冲头顶，几乎要将他最后一丝理智烧成灰烬！
他猛地抬起眼，死死盯住殿下站着的沈听澜。
那眼神凶狠得像是要将人生吞活剥！
他想拍案而起！
他想指着这几个自以为是的老家伙的鼻子破口大骂！
你们好大的胆子！
眼里还有没有朕这个天子？！
是谁给你们的权力，替朕做了这等决定？！
然而，那汹涌的怒火冲到喉咙口，却像是撞上了一堵无形的冰墙，瞬间被冻结了。
他看到了沈听澜那张古井无波的老脸，平静得仿佛在说一件微不足道的小事。
他看到了户部尚书顾砚书微微低垂着眼睑，一副眼观鼻鼻观心的模样，仿佛周遭的一切都与他无关。
他看到了礼部尚书裴墨渊那如同刀削斧凿般冷硬的侧脸，透着一股生人勿近的刻板。
他看到了吏部尚书苏鹤隐那掩在宽大袖袍下的手，还有那张因常年咳嗽而显得有些苍白的脸，平静中带着一丝不易察觉的疲惫。
他们…
这帮老狐狸！
他们早就串通一气了！
早就把一切都盘算好了，把所有的棋子都落定了！
从构陷周稷生，到扶持禾吉上位，再到如今拿周云礼做交易的筹码…
一步一步，环环相扣！
滴水不漏！
就等着他这个坐在龙椅上的皇帝，最后点个头，盖个章！
他猛然意识到一个让他遍体生寒的事实。
这大周的天下，这至高无上的皇权…
早已不是他萧逸珩一个人说了算了！
满朝的文武，尤其是以沈听澜为首的这些士大夫们，就像一张巨大而细密的蛛网，早已将权力分割蚕食，将他这个皇帝，牢牢地困在了网中央！
他想做什么？
他又能做什么？！
反驳？
质疑？
然后呢？
跟他们彻底撕破脸皮？
让他们联合起来，把他这个皇帝架空，变成一个彻头彻尾的傀儡？！
一股从未有过的，冰冷刺骨的无力感，如同最深沉的夜色，瞬间将他整个人吞噬。
愤怒还在燃烧。
不甘还在心头翻滚。
但更多的，是一种面对现实的，屈辱的恐惧。
他再次看向沈听澜，看向这几个几乎掌控了朝堂命脉的老臣。
他们把所有的脏活、累活、见不得光的活，全都干完了。
然后，把那口“清除叛逆，拨乱反正，为国除害”的大锅，稳稳地甩给了远在北疆的禾吉。
顺便，还给自己捞了个“深明大义，维护江山社稷”的泼天功劳！
现在，轮到他这个皇帝，出来收拾残局，认可他们的“功绩”了。
真是…好算计！
好手段！
萧逸珩缓缓闭上眼睛，将眼底翻腾的所有情绪强行压下。
当他再次睁开眼时，那双眸子里，汹涌的怒火已经彻底熄灭，只剩下疲惫。
罢了。
事已至此，木已成舟。
再跟他们争执下去，除了自取其辱，还能有什么结果？
胳膊，终究拧不过大腿。
他疲惫至极地抬起手，朝着下方轻轻挥了挥。
那动作，轻飘飘的，却仿佛耗尽了他全身的力气，充满了难以言说的无力与妥协。
“就…”
他的声音干涩沙哑，像是被砂纸磨过。
“就按你们说的…去办吧。”
殿下四人，神色各异，但眼底深处，都几不可察地闪过一丝如释重负的轻松。
然而，就在他们以为此事已定时。
萧逸珩的声音却再次响起，这一次，虽然依旧带着疲惫，却多了一丝不容置疑的、属于帝王的坚持。
“但是。”
他稍微坐直了一些身体，目光如同冷电般，缓缓扫过沈听澜四人的脸。
“周云礼那逆子…”
“暂时，不必押解进京。”
他顿了顿，加重了语气。
“就让禾吉，把他关在光化城的大牢里。”
“严加看管！”
“等候…朕的下一步发落！”