圣城特朗普霍尔散发着奢华与神圣的气息，仿佛在强行要求人们这样去感知它。
白色的墙壁点缀着金色装饰，还有众多受委托艺术家精心制作的雕塑与饰品，确实令人惊艳。
然而，就如同从头到脚身着名牌也无法掩盖内在的空洞一样，这座华丽宏大的城市尽显粗俗，无法掩饰其过度的奢靡。
以建筑为例。
与女神教会相关的大多数建筑都极为高大，使周围相对较矮的建筑相形见绌。
城市的天际线始终被女神教会那压倒性的存在所主导。
非常之甚，以至于让我想起了我的家乡，在那里，过多的红色发光十字架会在午夜照亮整座城市。
这并非巧合，而是一种强制规定，就像古老的中世纪法律一样。
正如贵族不会允许建造比他们自己的庄园更高的建筑一样，女神教会禁止任何在高度上可能与其权威相抗衡的建筑。
在这座城市里，任何奢华或引人注目的事物都不可避免地与教会有关。
这种无声却压抑的垄断让人感到窒息，给人一种不安的印象。
这并非说它本身是错的，利用高度来象征权威和统治地位是一种经典策略。
就连皇冠厅的皇室家族也通过他们宏伟的宫殿来展示其权力和稳定。
但问题在于，这是由一个宗教机构来做的。
教会试图强化其神圣权威，不是通过真正的敬畏，而是通过运用权力和贪婪，这……有点不太好。
就像看着一个三米高的全身披挂钢甲的骑士，却用一把极小的弓射出一支迷你箭。
我用茶匙搅拌着杯中的茶，说道：“你不这么认为吗，小姐？”
“……我必须承认，我不太好说。”
这位年轻女士面露难色，闪烁其词。
这位贵族年轻女士说话的方式往往蕴含着远超字面的多层含义。
翻译她的回答可能会是这样：在圣城的咖啡店里讨论这样的话题？太大胆了。但我可没那种胆量。请克制一下。
或者类似的意思。
当啷。
我用茶匙轻轻敲击茶杯边缘的声音打破了沉默。
“从你要求私下会面来看，似乎你已经想好要请求我做什么了。”
“……是的。”
这次会面是应这位年轻女士的要求而安排的。
预计到话题的严肃性，我把粉发女同和邪神酱打发去探索城市之类的了。
时间需要被有效利用，所以在我和这位年轻女士交谈的同时，如果另外两人能寻找有关班尼特一行人下落的线索就好了。
是的，这只是个借口。
我把邪神酱支开是为了防止她在这位年轻女士面前说出像“这家伙和你父亲调过情”之类的离谱话。
至于粉发女同，我只是不放心让邪神酱无人监管地到处乱跑。
我还没有听到关于变成蝴蝶的尤娜的任何消息。
她可能就在附近。
“我是。”
这位年轻女士在整理好思绪后开始说道。
她那浅蓝色的头发如同雪景一般，在阳光下闪闪发光，既不褪色也不消融。
在那短暂的瞬间，我仔细地观察着她。
从她表情的细微变化，从头部到脊椎，再到嘴唇，我饶有兴趣地注意到了这些变化。
这位曾经因自身不幸而被恐惧麻痹的年轻女士，现在已经将她所得到的零碎信息拼凑起来，并下了赌注。
她那冰冷的目光现在闪烁着赌徒般的决心。
“我被朱利叶斯大公家族流放，是为了消除任何可能的内部纷争根源。”
“哦？继续说。”
这似乎会是个有趣的故事。
我身体前倾，离开椅背，示意她我在全神贯注地听。是时候听听她的故事了。
她在初次见面时就意识到，站在她面前的巫师及其同伴绝非寻常之辈。
当她第一次透过牢房的栏杆看到疯狂巫师和邪神酱时，他们的外表看起来几乎有些滑稽。
但是……当得知她是朱利叶斯大公家族的长女时，他们却毫无反应，这就表明他们绝非普通人。
因为对如此重要的身份无动于衷的人通常可分为四类：一无所知的傻瓜；自身地位极高而不在乎的人；实力强大到无需在乎的人……
“你完了。我要让你尝尝关节技的厉害！”
“呃，啊啊啊啊啊——！！”
……或者只是有点疯狂的人。
朱利叶斯家族是帝国三大世家之一。
当然，他们在贵族中的影响力无与伦比，仅次于皇室家族。
然而，就在这位女士面前，有人却随意地把一个年轻女孩锁进了关节技中——说得委婉点，这行为令人难忘。
埃尔瓦西利昴小姐在疯狂巫师及其同伴的帮助下被从牢房中解救出来。
疯狂巫师让她等一下，说他需要在村子里找些东西。
作为刚被解救出来的人，她别无选择，只能同意。
在空闲时间里，这位年轻的贵族女子趁机查看了疯狂巫师一行人与村民战斗后的现场。
曾经强大的圣骑士和许多村民都不见了踪影，地上只散落着寥寥几具尸体。
这位年轻女士认真地考虑了疯狂巫师和村民是否勾结的可能性，但总觉得有些不对劲。
“……”
她仔细检查了剩下的尸体。
没有明显的外伤，他们死时没有外部伤口。
没有火、冰或土系魔法的迹象。
那么会不会是幻术魔法呢？但幻术魔法在战斗中被认为是不实用的。
它怎么可能杀死这么多人……至少这个团队中的一些人一定达到了羽化阶段。
没有其他合理的解释。
什么样拥有如此强大力量的团体，会在这样一条偏僻的山路上游荡呢？而且他们为什么要救她？
她的脑海中充满了疑问。
而且带领这个团队的巫师所表现出的看似真诚的善意，却让她更加困惑。
这并不是那种旨在从她那里获取权力或支持的礼貌。
如果是那样的话，他们的言行就不会如此轻松自在了。
这个谜团在埃尔梅斯特庄园得到了解决。
这位年轻女士的困惑终于在那里得到了澄清。
“你看，呃……我碰巧和北方现任大公有关系。我们相当亲近，可以这么说。如果你愿意，埃尔瓦西利昴小姐，我可以提供一些帮助。”
这位巫师那奇特的善意是由于他与北方大公的私人关系。
然而，他的语气和行为却惊人地随意，就好像他们是一生的挚友。
她的父亲，北方大公，是个冷漠的人。
他重视实际而非情感，更近乎冷酷。
正是他把她送到了遥远的修道院。
这个男人真的和她父亲关系密切吗？
“那个人……他的性格有点难相处，不是吗？我该说固执呢？还是有点顽固？”
……以至于他能如此随意地批评她父亲的缺点？
她该怎么办？当她离开自己的领地时，这位年轻女士以为自己已经做好了面对任何事情的准备。
她以为自己已经接受了在修道院孤独一生的命运。
但也许她所感受到的并不是决心，而是屈服。
当那一丝微弱的希望开始出现时，她的心不受控制地狂跳起来。
也许她可以为自己创造一个更好的生活——不是在修道院慢慢腐朽至死，而是有机会以一个新的身份自由地生活……贪心一点说，她想知道这位巫师是否甚至能说服北方大公恢复她在故乡的地位。
她渴望回到那片严酷却美丽的家乡雪地。
她不想死在异国他乡，被埋在陌生的土地里。
她希望能安息在自己出生的雪地下，被大自然的土壤所拥抱……
在颠簸的马车里，这位年轻女士不断地审视和分析着疯狂巫师。
他很开朗，偶尔让人不安，难以捉摸，但本质上却很单纯。
而且，就像一个从未踏出魔法塔的隐士一样，他对这个世界的常识惊人地无知。
这是一个她牢记在心的重大弱点。
当这群人决定他们的下一个目的地将是圣城特朗普霍尔……当疯狂巫师决定与她私下会面时……这位年轻女士下定了决心。
她感受到了一种不可否认的命运感。
她需要更好的生活，而这似乎是上天赐予的机会，即使这是一条腐朽的生命线，她也决心抓住它。
实际上，她根本不想去修道院。
所以……
这位年轻女士挺直了背，身上散发着一种高贵优雅的气质。
这并不是那种盛气凌人、看不起别人的神态，而是一种反映出她与生俱来的尊严和优雅的沉着与优雅。
她的蓝眼睛闪闪发光。
“我明白你对我父亲的好意并不一定需要无缘无故地延伸到我身上。这就是为什么我的请求并不过分。”
我完全理解了情况。
我的流放是我父亲的意愿，干涉这样的事情无疑会让你与他产生冲突。
我知道他不会希望那样。
所以……
“但我所要求的只是你安排我见一个人。他叫达基滕·朱利叶斯——他是我的叔叔。”
这是一个有趣的请求。
疯狂巫师把它当作一个谜题，通过仔细询问来层层剥开，以揭示她的真实意图。
“他在哪里？”
“他是一个在世界各地游荡的流浪者，但他会为了节日来到圣城特朗普霍尔。”
“他是谁？”
“他是一位前红衣主教，一个虔诚的信徒，有着坚定的信仰，现在他担任一名战斗牧师。”
“啊哈……”
于是，一切开始变得清晰起来。
疯狂巫师的思绪飘回到一段旧记忆。
当二王子伊里德召集帝国各地的专家去拯救琴特拉时，其中就有一位内敛的战斗牧师。
当时，这位牧师并没有给人留下深刻到足以铭记的印象。
不过，他还记得那显眼的蓝色头发，也许是亲属关系。
“就这些吗？我可以满足你更多要求。”
“如果你如此慷慨，我还想请求在我见到达基滕叔叔之前得到保护。”
“这不是一个困难的请求。我答应你。”
“……谢谢。亲爱的无名巫师。”
这位年轻女士鞠了一躬。
角度恰到好处——既不过深显得谄媚，也不过浅显得失礼。
疯狂巫师微微一笑，欣赏着她动作的精准。
一位前红衣主教，现在是一名战斗牧师。
红衣主教的头衔是女神教会中地位最高的人才能拥有的，任何曾经担任过这个职位的人无疑都对女神非常了解。
这对疯狂巫师来说也是一个机会。
一位前红衣主教。
无论他是自愿辞职还是因与现任领导层冲突而被迫下台，哪怕只是与教会当前的统治阶层有最轻微的摩擦，都会使他更符合要求。
这是对他善意的回报吗？还是在紫罗兰塔长期努力的成果终于成熟了？不管怎样，这是一个深入探究女神秘密的机会。
疯狂巫师搓了搓手，最后说道：“我答应满足你的愿望，而且我会……但你可真是个狡猾的人啊，小姐。”
“……什么？”
“你所要求的慷慨并不完全合理。肯定有什么你故意隐瞒的事情，对吧？因为我看起来缺乏常识？”
“……”
“例如，这个‘英雄选拔大赛’。规模似乎比我预期的要大，而且英雄这个头衔意义重大。如果参与者没有限制……贵族们难道不会自然地感兴趣吗？”
不仅仅是感兴趣——他们无疑会希望英雄出自他们的势力范围。
在前往城市的路上，疯狂巫师注意到了几辆豪华马车。
虽然他并不真正关心贵族的纹章，但还是有一些引起了他的注意。
比如雷德本公爵的徽章。
“……”
“如果是这样的话，支持公爵的北方……难道不会也派人来吗？尤其是考虑到你那野心勃勃的父亲，北方大公。”
所以，除了请求见到她的叔叔之外，这位女士实际上是在请求在北方大公出现时得到他的保护。
这对疯狂巫师来说并不是一个难以满足的请求，所以他打算答应——但是——
但是当有人说出像“我所要求的绝不过分”这样明显的假话时，就很难忍住不去深究一下。
随着时间的推移，这位年轻女士的脸色变得越来越苍白。
疯狂巫师那爱捉弄人的一面被激发了。
我应该再逗她一下吗？我们可以就这样在紧张的沉默中坐一会儿，或者我应该让她做些可爱的事情？
就在他正要为了满足自己的小小心思而捉弄她时……
“疯巫，疯巫——！！”
一个女孩绝望的叫声从林阴道传来。
疯狂巫师像一只受惊的猫鼬一样跳了起来，伸长脖子去寻找声音的来源。
“什么。不，你为什么这么拼命地叫我……哦，该死的”
“……？”
“小姐，别担心你的请求。这对我来说是小事一桩，我会确保找到你的叔叔，即使他不在这座城市。但作为回报，帮我一个小忙——是关于救人的。”
“……什么？”
当班尼特完全被激怒时，我所需要的只是时间。
时间来为邪神酱的出现编造一个解释。
我只需要一点时间。
但是当班尼特的长剑离把她切成两半只有几秒之遥时……我需要立即停止这场战斗。
所以我利用了这位年轻女士。
“拦住班尼特！一位无助的贵族年轻女士被挟持在这里！所以先停下！给我时间来澄清所有的误会！”
“喵呜-喵呜，班尼特！现在疯巫来了，你离被打败就只差一拳了！”
“你到底在得意什么啊，哼！”
“所以，你终于落魄了，疯巫——！！”
就在这混乱之际——在圣城街道中央这场荒唐的人质对峙中——年轻女士脸上露出了一种仿佛猫咪在太空中飘荡般茫然的表情。