梦是大脑从潜意识中重构数据的一种方式。
所以，我从女神那里吸收到的碎片化信息以梦境的形式呈现，这并不奇怪。
这种情况时有发生。
就像模糊的恐惧或预感会以预言式的梦境具象化一样。
那些杂乱无章、缺乏确切意义的数据片段，借助梦境逻辑的模糊性，在我面前拼凑成了一个场景。
一个身形如模特般的人，面容与性别模糊不清，站在广阔的天空下，似乎在和某人交谈。
或许它是在自言自语。
我在不远处冷眼旁观，尽管它的脸像是被马赛克模糊处理了，但我仍能感受到围绕着它的严肃氛围。
当太阳渐渐沉入地平线，一个激昂的声音打破了沉默。
这场对话杂乱无章，东拉西扯地说着奶油卷蛋糕多么美味、蚊子多么烦人，还有计划夏天去海滩旅行之类的事。
全都是与当下情形毫不相干的话题。
既然这是个梦，我想可能是我的大脑在用一些零散的念头填补空白。
所以我选择略过这些，这大概并非这个梦想向我展示的内容。
于是，我继续等待。
感觉像是过了永恒那么久——又或许只是一瞬间。
也许是那一瞬间太过乏味，才让人感觉像经历了永恒。
因为这是在梦里，时间的流逝难以捉摸。
终于，一句尖锐的话语穿透了嘈杂混乱的声音。
“王者必须将割舍情感视为己任。”
我从未有过这样的想法，这意味着它并非源自于我，而是从女神的信息里提取出来的。
这是个大胆的论断。
说话者继续宣称，任何妄图统治他人者，都必须铸就坚定不移的钢铁意志。
这并非仅仅意味着冷酷无情。
其中传达的信息很明确：统治者绝不能动摇，不能被情感左右，必须永远坚定不移。
有多少君王因一时的冲动或鲁莽的决策，将自己的国家引向覆灭？或许做决策的是君王，但承受后果的却是百姓。
战争、流血、痛苦与愤怒——所有这些灾难都能追溯到一个人脆弱的情感。
多么无意义又悲哀啊。
但如果说君王理应如此……
那么万王之王——统治天地的神明又该如何呢？
“因此，任何肩负人类命运之人，都必须不受情感波澜的影响，无可避免地成为机械之神。”
梦以这斩钉截铁的宣告结束。
我们眼下的大部分问题都已解决。
那个男孩救出了他的妹妹，甚至还得到了一袋银币。
倘若不再有不幸降临，他便能过上安稳的生活。
至于我们，也达成了最初的目标：铲除那些企图复活女王的人，并从庄园中夺回了 『女王的信息』 的碎片。
“……看起来少了一些。”
“嗯，那是当然，有些被神之力量光束汽化了。”
邪神酱一边检查着玻璃烧瓶中储存的液体，一边皱起了眉头。
如果那道光束没有毁掉部分信息，我们要面对的就不只是魅魔女王了——而是魅魔神。
击中埃尔梅斯特庄园的那道集中的神力光柱引起了不小的轰动。
我们被传唤到领主的城堡去解释此事。
埃尔梅斯特庄园的临时管理者是个被堆积如山的文书工作压得喘不过气的中年男子，他迎接我们时，脸上的痛苦表情仿佛是被人在肚子上揍了两拳。
“究竟……发生了什么事？”
“嗯，”
我讲述了我们如何与一名黑暗巫师战斗，然后女神出于怜悯，降下了神之援助火力……就这样小心翼翼地在真相边缘迂回周旋。
我没法把一切都告诉他。
这不只是因为某些细节需要保密，还因为我怀疑根本没人会相信。
要是我把一切和盘托出，那听起来就只是个荒诞不经的故事。
我要怎么解释我脑袋里有个奇怪的东西，而且它和女神处于敌对关系？又要怎么解释我强行提取了它的一部分，然后把它放进全息影像里，赋予它实体，让它成为一个独立的存在？
接着我抛弃了它，导致那位既信奉女神又崇拜魅魔女王的大主教将其吞噬？而这一连串事件激怒了女神，引发她发射神之光束……
这实在令人难以置信，而且太过复杂，不能轻易说出口。
于是，我决定为伊里德准备一份私人报告。
我不会提及那个 “东西”，但会把从女神那里得到的信息包含在内。
他需要知道这些。
说到女神，我的左臂伤势严重。
这也情有可原，毕竟我把手伸进了高温激光束里。
现在，它被厚厚的绷带包扎着，还上了夹板。
谢天谢地，“疼痛忍耐催眠” 可以自我施展，否则我怀疑自己根本无法在疼痛中入睡。
即便如此，烧伤处还是一跳一跳地刺痛着。
当然，我试着请一位牧师来治疗。
尽管埃尔梅斯特的女神教会当地分会已毁于一旦，但我还是在城外的一家孤儿院找到了一位女牧师。
“神之力量似乎不起作用。真是奇怪……？”
“哦，糟了。”
看来 『神罚』 还包含了一种阻止神之力量使用的机制。
这说得通——要是没有这个机制，有人可能会在攻击过程中通过自我治愈而在激光下幸存。
结果就是，我只能等着左臂自然痊愈，在此期间无法使用它。
所幸我的战斗能力并未受到影响，因为我不像其他巫师那样依赖手势。
不过……
还是有个问题……
尤娜怒不可遏。
她不只是生气。
她面无表情——既没有喜悦，也没有悲伤。
看上去就像一个失去情感的玩偶，一声不吭。
然而，在这平静的表象之上，仿佛又叠加着另一个尤娜，她那燃烧着怒火的双眼透露出怨恨。
通常情况下，尤娜的这两面行动和言语一致，完美契合，就像两张叠在一起的纸。
大多数时候，无需去区分它们。
但这次，就像她之前情感受创时一样，这两面明显分离了——一面悲伤，另一面愤怒。
随着愤怒的尤娜占据主导，她眼中似乎闪烁着火花，周围的气氛也变得尖锐起来。
“你为什么要那么做？我告诉过你那很危险。”
我小心翼翼地回答。
“嗯，我贪心了。我想……也许利用收集到的信息，我们能加快解决那个‘东西’的问题。而且，说实话，我们确实获取了一些关键信……”
“你说过你信任我。你知道我一直在为你竭尽全力。然而，你却冒了这么大的险……甚至可能丢了性命。你擅自行动了。”
“……”
她说得没错——我当时做了瞬间的权衡。
我判断死于女神光束的几率微乎其微。
但要是我不小心走进了光束的路径，或者女神提高光束的功率、扩大其范围，事情可能就不会这么顺利结束了。
对尤娜来说，我竟然冒这样的险，这让她大为震惊。
她为了保护我竭尽全力，甚至把班尼特一行人推进火坑。
她为了留在我身边，打破了无数规矩，全都是为了我。
而现在，我的行为动摇了她的信任。
我这位大巫师的信任。
她微微垂下大眼睛，继续说道。
她周围的能量黯淡下来，变成蓝色，显得萎靡不振。
气氛有点压抑。
“是因为我没能取出那个‘东西’吗？因为我搞砸了那个游戏环节？你不再信任我了吗？”
“……不是这样的，塔主。”
“那你为什么如此不顾一切地想要得到那个信息？”
“为了我们。”
因为我想解决那个阻碍我的难题。
我能接受自己内心的恶意，但不想被那个 “东西” 吞噬。
因为我不想用邪恶的目光看着她。
然而，我的行为非但没有起到帮助，反而让她觉得自己做得不够好。
她肯定在想，如果一开始她能做得更好……我就不需要冒这样的险了。
“我本应该做得更好。”
尤娜已经尽了最大的努力，她真的帮了大忙。
虽然并不完美，但这世上没有人是完美的。
对一个如此善良又尽心尽力的人要求尽善尽美，那就是无耻了。
我不能让她因为自己的行为而自责，尤其是为了我。
所以。
我正要对尤娜说些什么，但是 ──
“……我想一个人待一会儿，很抱歉。突然发这么大的火。”
“等等，塔主……！”
呼地一下。
我还没来得及抓住她的手，她就化作一只蝴蝶，消失在空中。
我的手只抓到了空气。
她还在为那次克苏鲁游戏环节的事耿耿于怀吗？
我该怎么办？
一直双臂交叉默默旁观的粉发女同轻声说道。
“为了实现目标牺牲一条手臂。我能理解。但是……看到你受伤的时候，我的心很痛。”
“……我做错什么了吗？”
“不，这无关对错。你获取了有价值的信息，干得不错。但你难道不应该为你给我们带来的痛苦做出补偿吗？试着撒个娇吧。”
“对你可不行，粉发女同。尤其是你还曾独自冲向女王，所以我们扯平了。”
我本想开个玩笑，但心里却不是滋味。
我有太多话想对尤娜说——却又不知从何说起。
我不知道该说些什么。
为什么我的脑子，在算计别人的时候那么灵光，现在却突然变得如此笨拙？
……
看来我又有理由去拜访恋爱专家班尼特了。
我的感情生活和工作是两码事，各有各的范畴。
我牺牲一条手臂换来的信息无比珍贵，我得确保没有任何遗漏。
我开始攀爬客栈的外墙。
我可不是要去搞什么午夜盗窃之类的事。
只是因为邪神酱在客栈的屋顶上。
她有爬到高处的习惯，就好像她是只猫什么的。
这让我想起有一次我发现她懒洋洋地蹲在树枝上。
我利用魔力作为黏合剂，向上攀爬。
当我到达屋顶时，看到她背对着我坐着。
她像只青蛙一样蹲着，凝视着远方的天空。
我打了个响指，示意她转过身来。
她一动不动，头也不回地回答道。
“来听取评估结果吗？”
“是的，我需要确认我对女神的推测是否正确……”
“那就说吧。要是你错了，我就当面嘲笑你。我甚至会一边笑一边叫你‘笨蛋疯巫’。”
真厚脸皮……
接着，是时候进行女神分析了。
女神是什么？
她是女神教会的核心人物，这个教会的信仰遍布整个大陆。
她是神之力量的源头——一种无比强大的力量，虽然我并不了解教会教义的细节，但这个宗教似乎并非特别暴力或激进。
女神极其厌恶那个 “东西”，甚至不惜动用强大的火力，只为彻底抹去它存在的一丝痕迹。
她的力量名副其实，尽显神威。
然而，女神的行为却很奇怪。
她不分善恶，将神之力量赐予伪信徒，但却又对大主教施以 『神罚』，同时还迅速剥夺了塔拉的神之力量。
这一点，这种矛盾之处是最重要的部分。
就连腐败堕落、背叛信仰的大主教都还能使用神之力量。
但为什么满怀善意的塔拉却失去了神之力量呢？
当塔拉开始质疑女神时，她的力量就逐渐减弱。
她的怀疑越多，得到的神之力量就越少，直到完全断绝。
起初，我以为这背后肯定有深奥的原因。
毕竟，我们谈论的是一位神只——一个从天国俯瞰众生的超凡存在。
但如果原因简单得荒谬呢？
如果她切断力量供应仅仅是因为有人不再崇拜她呢？不考虑力量是如何被使用的——只是冷漠地拨动一下开关。
如此冷漠。
至于对大主教的 『神罚』，也许并非是为了对他的傲慢和罪行进行正义的审判，而是……因为他触发了某个条件——检测到了那个 “东西”，一个被列入黑名单的异常存在。
如果是这样的话，女神似乎根本就不是一个有感知的生命体。
她只有在特定条件满足时才会行动。
有时，她的行为看似愚蠢，却始终如一、坚定不移。
我知道该用什么来形容这样的东西。
一种算法。
“女神是一种算法——一个系统。她并不像有感知的生命那样思考或判断。她的运作就像一套手册，机械地、不带感情地执行决策。”
“答对了，疯巫。”
世界稳定装置——女神。
在被无数信徒崇拜的神圣形象之下，是一个由错综复杂、相互咬合的齿轮构成的框架。
邪神酱笑了。
“然后呢？”
“……”
然后。
没错，我需要从这里更进一步。
到目前为止，这都没什么问题。
无论神明是像宙斯那样的无赖，还是一本精确编写的律法之书，都无关紧要。
事实上，一个机械的、按规则行事的女神或许更可取。
如果她的行为遵循一套既定的手册——如果她根据特定条件赐予和收回神之力量——那我肯定能够利用女神。
通过反复测试，我就能找出这些条件。
我可以操控环境来满足它们，虽然我无法完全掌控，但仍可以把女神当作工具来使用。
然而，尽管有这个好消息，我却笑不出来，原因是……
[世界■■■化任务 腐败率 24%……]
因为这个庞大的机器正在恶化。
而且。
“……似乎有人在利用女神。手段激进到已经损害了系统本身。对吧？”
“哈哈哈！没错， 『英雄』 本应该已经诞生了……而不是通过这场荒谬的选拔锦标赛！”
显然，在这漫长的历史中，已经有人和我有过同样的想法。
……
在教会深处。
在教会最隐秘的圣所里，沐浴在女神的光辉之下，有一个奢华至极的大厅。
就像蚂蚁聚集在地上的糖果周围。
年迈的红衣主教们簇拥着一位年轻的教皇，不停地低声说着什么。
“教皇陛下，英雄选拔仪式即将来临。许多人会聚集在特朗普大厦，但其中肯定会有心怀不轨的阴谋家。”
“教皇陛下，我们需要 『规则』。让女神监管这个特朗普大厦，这样就没有无赖敢轻举妄动了。”
“教皇陛下，请恳请女神进行神之干预……”
在他们的压力下，年轻的教皇伸手拿起了那件能够与女神直接沟通的神器。
女神一向仁慈，总会答应她忠实代表的请求。
但这次，一道红色警告闪现。
[警告：提议的规则与现有的247条规则冲突。是否执行更改？]
年仅六岁的教皇并不理解这神言的含义。
“求求您，聆听我的请求，女神。监管这个特朗普大厦 ──”
于是，他最终在系统中插入了一条新的 『规则』……