临近傍晚四点左右,马车停靠在齐普赛街一栋沿街的民居，莉迪亚和肖恩先生先后下车，面带愉快的微笑和强行征用他们马车,反客为主的威灵顿将军和德赛公爵告别。
坐在马车上,目送一老一小的背影进入一户民居的大门,威灵顿将军笑着扭过头，打趣欧洲未婚贵族少女眼中的黄金单身汉,“怎么瞧上莉迪亚*班纳特小姐了？”
“她微贱的出身可不太适合成为未来的德赛公爵夫人,法国上流社会圈子的贵妇小姐们也不会欢迎一个英格兰乡下姑娘和她们平起平坐。虽然她十分美丽,但如果你只想在英格兰养个情妇,那位小姐倒是不错的选择。不过，从她刚才端庄古板、严守礼教的谈吐举止来看,莉迪亚*班纳特小姐应该不愿意违背虔诚的宗教信仰，成为某个男人的情妇。”
“阿隆，如果你乐意将你的财产分给莉迪亚*班纳特小姐一半，她或许有可能会心动哦。那样一笔丰厚的钱财，连我都为之垂涎。”说完，他发出爽朗的笑声，随即秉着一番好意，劝解道：“阿隆，你该给自己找个女主人，生个继承人了。情妇，不过是平时用来消遣的玩意，随时都可以替换。妻子，”忽然，他沉默下来，不再往下说。
年轻时，他也曾经疯狂迷恋自己的妻子吉蒂*帕克南，希望能娶她为妻。即使遭到妻子兄长的阻止和强烈反对，也没能阻止他在功成名就之后，娶到她的决心。然而，俩人婚后不愉快的相处，和威灵顿将军常年在外征战，有时甚至一连好几年都不能回家，使得夫妻俩的感情愈发淡漠疏远。憧憬是美好的，现实是残酷的。妻子，本该是一个男人最温暖的港湾，但在如今的威灵顿将军眼中，那就是他临时休憩的场所。
“也未尝不可。”德赛公爵面带思索，自言自语道：“为如此美丽的一位少女，散尽家财，也许能成为历史上后人津津乐道的一桩美谈！”
他不愿意学他的兄长德赛将军效忠拿破仑，为他的王图霸业，冲锋陷阵，无怨无悔。可让德赛公爵跪倒在路易十八的脚下，发誓臣服。他宁可在波旁王朝复辟之后，终身客居在国外，也不愿返回曾经深爱的家乡。比起拿破仑手下那些血统低贱，但才华出众的大臣们，波旁王朝那群顽固不开化，手段极端残忍的保皇党，更令他心生的厌恶。
威灵顿将军一听，不禁哑然失笑。他可不认为德赛公爵会为了讨好一个英格兰普通出身的未成年少女，舍得放弃人人艳羡的丰厚家产。这种宛若天方夜谭的荒唐闹剧，怎么可能发生？莉迪亚*班纳特小姐又不是和男人私奔，从而挑起特洛伊战争的尤物海伦。就凭她那张青涩稚嫩的脸蛋，还不至于迷得从小就被法国美女围绕献殷勤的德赛公爵晕头转向，忘掉自己的高贵血统。
“你真打算邀请莉迪亚*班纳特小姐去歌剧院观看演出？”他好奇地发问。
德赛公爵直勾勾地凝视车窗外进入民居大门的窈窕身影，轻声回答，“为什么不可以？那位小姐会是位很好的女伴。”
他更想看看，索菲亚都教会了她些什么？贸然闯入与她所在圈子全然不同的陌生世界，她会有怎样与众不同的表现？是害羞窘迫，或是尴尬无措，还是冷静自若地应对一切意外？他真的很好奇！
“我承认，莉迪亚*班纳特小姐会是位不错的女伴。但我不信，你邀请她看歌剧的目的，是为了表达我们征用她马车的歉意。阿隆，你别试图掩饰，我看得出来，你原本对她一丝兴趣都没。可在我和肖恩先生谈到他的家乡，你忽然就改变了态度，开始主动和她搭话。”威灵顿洞察力敏锐，一眼看穿德赛公爵的言不由衷。
“我承认，我接近她确实带有某种目的。不过，我就是为了满足自己的好奇心，对莉迪亚*班纳特小姐并无恶意。”德赛公爵眼尖，弯腰捡起掉落在座位底下的一串珍珠手链，瞅了瞅，品质中等，蛮符合她乡绅女儿的出身。他在脑海中回忆，家族留下的珠宝首饰中，有没有珍珠一类的首饰？
“目的？”威灵顿将军诧异，不明白一个英格兰普通乡绅的女儿身上会有什么秘密，值得一个法兰西的公爵亲自去探究？转念想想，纯粹是他生活的太无聊了。
德赛公爵心情愉快地把玩捡到的珍珠手链，“阿瑟，我就好奇，那位小姐做女家庭教师教导出来的女学生罢了。”反正大家都知道，他前未婚妻不是暴毙，而是跟男人私奔了。所以，德赛公爵从不在自己的朋友面前遮遮掩掩，甚至连调查索菲亚小姐这些年经历的事情，他都心怀坦荡地拜托他在大不列颠的朋友出力。
“她不是去俄罗斯了？”威灵顿将军的消息也满灵通。
德赛公爵脸上露出一抹亲切而嘲弄的微笑，“她似乎学聪明了！”
一个自作聪明的女人而已！他想弄死她，搞垮她的家族，何须自己亲自动手。何况，他如果真的要报复，也不用等到现在。她和男人私奔，被她父亲宣布暴毙的时候，才是最好的时机。
威灵顿将军不以为然，“也没多聪明。”真聪明，当年就不会冒冒失失地和一个根本不了解的男人私奔到完全陌生的国家。她和德赛公爵即便婚后夫妻感情不好，也可以分开各过各的，大家都如此，他也这样。
“愿她下次眼睛擦亮点，能找到一个不会欺骗她的男人。”德赛公爵慷慨的祝福，“也祝愿莉迪亚*班纳特小姐不会犯下她的女家庭教师相同的错误。”
“那你还邀请她看歌剧？”威灵顿将军失笑，不无讽刺地嘲弄，“你不知道你在女人眼中的魅力吗？金钱，地位，你一样都不缺。唯一少的，就是实权。不过，看如今法国的混乱局面，在政府部门任职，也不是个好差事。”
“我想要的，他们都不会满足我。”德赛公爵毫不掩饰地暴露自己的野心，“不给，我就自己拿。”
拿破仑一个落魄的科西嘉贵族后代都能加冕成为法国的皇帝，他凭什么不可以！路易十八和他的拥护者们，已经不适合统治法国了。他们即使复辟成功，也会因为陈腐顽固极端的统治，再度被法国人民推翻。他所要做的，就是坐看他们双方斗得两败俱伤，然后伺机而动。
“愿上帝保佑您。”威灵顿将军对好友的野心表示祝福。
德赛公爵缓缓绽放优雅矜持的笑容，关切地问：“听说你暂时撤回葡萄牙了？还有，恭喜你被敕封为侯爵，并获得全西班牙联军的指挥权。”
威灵顿将军一直都希望能成为爱尔兰政府的战争大臣，如今能在联合王国的政府掌控军权，获得他想要的荣耀，心中曾经的愿望，变成在战场打败拿破仑和他的元帅们，成为大不列颠历史上的英雄。
“明年，我会在西班牙布尔戈斯北部山区发动新的攻势。”他自信满满，认定自己能在战争中获得胜利。
德赛公爵笑得意味深长，“很快就会分出胜负了。波旁王朝的复辟者们，就能在联军的帮助下，重新回到巴黎。马莱将军失败的政变，就是预兆。”
“阿瑟，大不列颠是这场持久战争中，唯一的获胜者。”他一针见血。
英国依仗它独特的地理优势，一直都没将战火蔓延到自己的国土，而且还成了反法同盟的领头羊。俄罗斯为了阻止拿破仑的军队，一把火烧了莫斯科；意大利葡萄牙西班牙这些国家，被打得满目苍夷，国王都直接换人做；普鲁士几乎全军覆没，国王和王后仓惶逃走；奥地利则被迫嫁出公主，和法国结成同盟。
“我们也投入了大量的人力物力财力。”威灵顿将军不置可否，“大不列颠的政府并不富裕，我们还得为我们的摄政王支付他巨额的欠债。”
德赛公爵闻言，大笑出声，“像我们这样的贵族子弟，因为没有收益，又得在圈子里维持奢靡的生活方式，能在外面不欠债的极少。威尔士亲王不是头一个，大家都这样。等他继承王位和家族的财产后，经济状况就会好转的。”
“不看好。”威灵顿将军摇摇头，公正评价，“他头脑清醒的时间，太少了。”
“他是第一顺位继承人。”德赛公爵不无嘲讽。父亲精神状态不好，儿子反复无常，孙女性格懦弱，真为大不列颠王室的未来感到担忧。
威灵顿将军叹息一声，“未来的女皇储，性格过于柔弱。”
“那是她的男女家庭教师和首席宫廷女官，保姆不合格。”德赛公爵直言不讳。
像他们这样出身的贵族，父母只在他们的生活中占据少的可怜时间。小时候的教育，全靠保姆、教养女佣、女家庭教师。男性到了一定的年龄段基本都会进入学校，接受专门的教育，或者家里会给他聘请男家庭教师。而女性，女家庭教师、女保姆、贴身女仆几乎占据她出嫁之前所有的空闲时间。有时候，甚至会跟着她到丈夫的家庭继续服务。
威灵顿将军笑笑，“你在伦敦待的时间够长了，该回去了。”
“我跟你去西班牙看看。”德赛公爵直接提出请求。
威灵顿将军沉声道：“只要你不怕暴露行踪，我这边无所谓。”
“没人会在意我到过哪些地方，和哪些人接触过。”德赛公爵笑容讽刺，“我过世的兄长，让我不管做什么都不会受到怀疑？”
“你的兄长可惜了。”威灵顿将军惋惜不已。
德赛公爵垂下眼帘，盯着掌心的珍珠手链，默默出神。