使臣跌跌撞撞返回升龙殿，袍角还沾着辕门外断发，将张煌所言抖着嗓子复诵一遍。
郑杠猛地拍案，鎏金香炉应声翻倒，香灰簌簌落在《安南舆图》上：“分明是阮氏余孽在边境劫掠生事，清廷竟拿辫发这种腌臢事做由头！”
“郑公息怒……”老谋士膝头抖得撞响玉珏，“清使言称有百余名‘目击者’画押，怕是早有预谋……”
“预谋！”郑杠抓起案上《讨逆安南诏》黄榜撕得粉碎，碎纸片飘到砚台里，将“辫耻即国耻”的朱批洇成暗红墨团。
“清国皇帝分明是想借我安南立威！近来他在江南推行剪辫令闹得民怨沸腾，如今竟把火引到我头上！”
郑杠挥剑斩断案头悬挂的清国宫灯，琉璃碎片溅在地图上的\"升龙府\"标记处：\"命象兵营即刻开拔！我要让清人知道——安南不是软柿子，战象铁蹄能踏碎他们的'雪耻'旗号！\"
派人给我把清国商人连人带船逐出安南海域，敢滞留者——斩！\"
\"郑公！清商在升龙府有三十余家商号......\"老谋士话未说完，便被郑杠掷来的镇纸擦着耳畔飞过。
\"商号？让他们滚回清国卖辫子去！”
殿外传来铜锣急响，巡城兵举着“驱清商，保国安”的木牌冲进街巷，清商们抱着账册在士兵推搡中跌撞，乌发在暮春的风里飘得凌乱——他们皆未束辫，倒与清国“断发乱民”模样无二。
郑杠望向墙上巨大的军事布防图，手指重重地戳在地图上的各个战略要地，声音低沉却透着不容置疑的狠劲。
“传我命令，让黄五福即刻率五万精锐，火速奔赴宣光关，在关隘前深挖战壕，设置拒马，务必将清军死死挡在关外，胆敢后退者，军法处置！”
“可是郑公，近年来因军户衰落，战力大不如前……”老谋士硬着头皮提醒道。
“废物！”郑杠怒目圆睁，一脚踢翻了身旁的雕花座椅。
“即刻招募新兵，但凡有青壮男子逃避兵役者，全家斩首示众！本公就不信，我安南十万雄师，还抵不过那跨海而来的清军！”
接着，郑杠又指向地图上的红河渡口，继续下令：“命阮有整率三万大军防守红河渡口，用火炮轰击清军战船，而后步兵趁势冲锋，一定要把清军赶下红河喂鱼！”郑杠越说越激动，唾沫横飞，仿佛已经看到清军在他的大军面前节节败退的场景。
老谋士深知郑杠此刻正被怒火冲昏头脑，可又无计可施。他无奈地叹了口气，小心翼翼地问道：“郑公，那象兵营……”
“象兵营由我亲自统领！”郑杠大手一挥，打断了老谋士的话。
“待我集结好象兵，便直捣清军大营，让他们知道我安南战象的厉害！”想到战象冲锋时的震撼场面，郑杠的嘴角不自觉地浮起一丝冷笑 ，似乎已经看到了胜利的曙光。
升龙府内安南军队调动的消息，迅速被国安局潜伏密探送出。
张煌获讯后，立即与南海水师提督陈伦炯商定作战计划。
张煌与陈伦炯议定后，清军战船编队携带一月粮草溯红河而上。
因河道迂回逆水，船队日均仅行十里，耗时十余日才抵近升龙府外河渡口。
此时红河水面开阔，对岸升龙府青灰色城墙已隐约可见，雉堞间飘扬的安南军旗被江风撕得猎猎作响。
沿岸安南军队依托土坡构筑三层堑壕，火炮藏于芦苇丛中伺机而动，最近的阵地距河面不足一百步。
见清军战船逆流逼近，安南守将阮有整抱着臂冷笑道：\"等他们漂到一千步内，老子的火炮送这些清狗下河喂鱼！\"
话未落，了望兵突然扯着嗓子喊：\"清军战船开炮了！\"
阮有整冲到了望台举目远眺，只见清军战船上黑黝黝的火炮缓缓扬起——此刻战船距岸边尚有一千五百步。
阮有整不屑地啐了口：\"隔这么远开炮，怕不是给老子听响......\"
\"轰轰轰！\"第一波炮弹已破空而至。
阮有整瞳孔骤缩，眼睁睁看着江心炸起的水柱掀翻了附近两艘巡逻艇。
第二波炮弹却已擦着他发顶砸进身后竹林，碗口粗的毛竹被震得节节爆裂，竹片如利箭般插入土坡。
\"怎么可能！\"阮有整踉跄着扶住栏杆，指甲深深抠进木缝。
岸边炮手们刚把炮口转向河面，第三轮炮击已精准犁过阵地，前排火炮被炸得粉碎，后排士兵抱着残破的火炮在硝烟里哀嚎。
\"快退到第二道堑壕！\"阮有整的吼声响得破音，却被又一声炮响盖过。
第二道距离岸边也就一千步，仍在清军火炮覆盖范围。
待安南军跌跌撞撞退进第二道堑壕时，清军新一轮炮击已如暴雨倾盆。
\"他娘的！清狗这炮怎么长了眼睛？\"阮有整抹掉脸上的血沫。
阮有整咬碎后槽牙，抓起军旗往地上一插：\"退到第三道堑壕！把战鼓搬到土坡上，给老子敲得震天响！\"
第三道距离岸边将近三里，安南军队方才稳住阵脚。
阮有整回望岸边，只见原本茂密的芦苇荡已被炮火犁成焦土，第一道堑壕的位置只剩扭曲的火炮残骸。
\"将军，咱们的火炮打不到他们啊！副将阮青满脸血污，\"要不咱们撤吧？\"
阮有整突然抽出弯刀，架在阮青脖子上：\"再敢说撤，老子先砍了你！传我的令，把战鼓给我敲得震天响！
就算死，也得让清狗知道咱们安南人不是软蛋！\"
与此同时，张煌站在\"虎门号\"甲板上，望着对岸逐渐缩小的安南军旗，嘴角扬起笑意。
张煌转身轻叩炮管，铁制炮身还带着灼人热气：\"皇上说得对，这重型火炮果然能镇住场子。
当年在虎门试炮时，我就说......\"话未说完。
陈伦炯的笑声从了望台飘来：\"得了吧，你当时还说这炮大老粗，不如你们师装备的榴弹炮的轻便！\"
两人相视而笑时，又一轮齐射的炮声震得甲板簌簌落灰。
张煌望着三里外勉强立住的安南战鼓，从腰间掏出怀表——指针刚好划过未时三刻。
张煌合上表盖，金属扣环发出清脆的\"咔嗒\"声：\"传令下去，让兄弟们准备登陆。
待踏上升龙府城墙，也好给陛下送份捷报！\"