镇江甘露寺的晨钟刚响过三声，知客僧慧明就跌跌撞撞冲进禅房。小沙弥的灰布僧衣上沾着暗红血渍，嘴唇白得像是抹了墙灰。\"方丈...藏经阁...血、血经现世了！\"
智真方丈手中念珠啪地断了线，檀木珠子滚了一地。他顾不得趿拉僧鞋，赤着脚就往西院奔去。藏经阁前已围了七八个僧人，个个面色惶然。推开朱漆木门的刹那，浓重的血腥气扑面而来。
三丈长的素绢从梁上垂落，蝇头小楷密密麻麻写着整部《金刚经》，墨色暗红，在晨光里泛着诡异的光。最刺目的是末尾那行字——\"贪僧窃禄，佛目如电\"。智真方丈喉头一哽，袖中双手抖得几乎合不上掌。
消息传到江宁府衙时，施世伦正在批阅秋决案卷。惊堂木上的獬豸兽首被阳光镀了层金边，他听着班头赵虎禀报，笔尖在\"斩\"字上洇开一团墨。\"备轿，去甘露寺。\"青布轿帘落下前，他瞥见衙门口老槐树上栖着两只黑鸦。
藏经阁内，施公用银刀刮下一片血痂，在鼻端轻嗅。\"不是人血。\"他转头看向缩在角落的慧明，\"小师父今早几时发现的？可曾见过可疑之人？\"
\"卯、卯时三刻...\"慧明攥着衣角，忽然想起什么似的，\"昨夜...昨夜我起夜时，好像看见有道红影往菜园子去了...\"
菜园篱笆下果然有串凌乱脚印，施公蹲身细看，潮湿的泥土里混着几根芦花鸡毛。他顺着痕迹走到墙角狗洞前，忽然听见墙外传来货郎叫卖：\"收旧袈裟、破钵盂咧——\"
\"大人！\"赵虎举着半块芝麻饼跑来，\"在经幡后面找到这个，像是包过吃食。\"油纸上沾着芝麻与酱色痕迹，施公凑近一闻，眉头微蹙：\"醉仙楼的酱肘子。\"
当夜三更，施公独坐签押房。案头摆着血经拓本与那片油纸，烛火将他的影子投在《大清会典》的\"僧录司\"条目上。度牒发放、田产登记、法事税收...他指尖划过一行行小字，忽然在\"空海\"这个名字上停住——甘露寺僧籍册记载，这位法师去年腊月就已圆寂。
\"来呀！\"施公猛地拍案，\"明日传甘露寺所有度牒文书，本官要亲自核对！\"
五更梆子响过，甘露寺东厢房仍亮着灯。施公将三十七张度牒在案上排开，指尖顺着朱砂批注的圆寂日期滑动。\"空海、慧寂、觉远...\"他忽然拈起两张文书对着烛火，\"赵虎，你瞧这度牒编号。\"
班头凑近细看，络腮胡差点扫到纸面：\"戊寅年柒月签发的空海度牒，编号是玄字九十一。这张...\"他抓起另一张，\"戊寅年九月的觉远度牒，怎得也是玄字九十一？\"
\"有人私刻僧录司铜印。\"施公从袖中取出真度牒对比，假牒上\"礼部之印\"的篆文缺了半笔，\"明日你带人去趟醉仙楼，查查最近可有僧人买过酱肘子。\"
晨雾未散，赵虎蹲在醉仙楼后院槐树上，正看见知客僧慧明缩在墙角。小沙弥掏出个油纸包塞给厨娘：\"好姐姐，再给包辣子鸡...\"话音未落突然脸色发青，捂着肚子往茅房窜。
\"大人神了！\"赵虎晌午回来禀报时满脸兴奋，\"那厨娘说每月初八都有僧人买荤食，还说...\"他压低声音，\"甘露寺后山菜窖里，夜半常听见银钱响！\"
施公蘸着茶汤在案上画圈：\"且让那慧明再窜几日稀。\"转头吩咐书吏，\"把《金刚经》第三十二品'应无所住而生其心'抄录百份，要掺些鱼鳔胶。\"
三日后佛诞大典，甘露寺钟鼓齐鸣。智真方丈正领着众僧诵经，忽听空中传来裂帛之声。一卷血经飘飘荡荡落在香案上，末尾赫然添了新偈：\"贪嗔痴慢疑，五毒染袈裟\"。
\"佛祖显灵了！\"香客们哗啦啦跪倒一片。智真方丈冷汗浸透袈裟，他分明看见血经上的\"住\"字缺了半笔——正是自己当年为防伪做的暗记。
当夜藏经阁火光冲天，智真抱着木匣刚撞开后门，迎面撞上举着火把的赵虎。匣中三十张空白度牒散落一地，每张都盖着真正的僧录司铜印。
\"方丈好手段。\"施公从阴影中踱出，指尖拈着片焦黄纸页，\"用朱砂混着茜草汁造假血经，却不知真血经遇热会泛鸡粪味。\"他忽然将纸页凑近智真鼻端，\"就像这般腥臊。\"
公堂之上，慧明哭诉着看见监院僧往菜窖抬箱子。衙役们起出十万两雪花银时，檐角铜铃无风自鸣。施公望着跪满庭院的僧众，惊堂木迟迟未落——那叠从户部调来的文书显示，扬州八大寺竟有四百\"阴僧\"在吃皇粮。