山东的夏日酷热难当，施世伦骑着一匹青骢马，沿着官道缓缓前行。他身着普通的青色布衣，头戴一顶遮阳的斗笠，看上去与寻常商旅无异。身后跟着他的得力助手黄天霸和几名亲信随从，也都作平民打扮。
\"大人，前面就是景州城了。\"黄天霸指着远处隐约可见的城墙轮廓说道。
施世伦点点头，眉头却始终紧锁。自从奉旨到山东赈灾以来，他已走过三府十八县，亲眼目睹了灾民的惨状。然而更令他痛心的是，有些地方官员不仅不尽力赈灾，反而借机敛财，加重百姓负担。而景州，据他所闻，情况尤为严重。
\"天霸，我们此番微服私访，就是要亲眼看看这景州到底是个什么情形。特别是那个罗似虎，听说在地方上横行霸道，百姓怨声载道。\"
黄天霸压低声音道：\"大人，属下打听过了，这罗似虎可不简单。他有个哥哥在内宫当太监，据说很得皇上信任。罗似虎仗着这层关系，在景州一带无人敢惹。\"
施世伦冷笑一声：\"王子犯法，与庶民同罪。若他真有违法乱纪之事，管他背后是谁！\"
一行人来到城门前，只见城门处排着长队，几个凶神恶煞的衙役正在盘查过往行人，不时大声呵斥。
\"都给我排好队！交入城税！一人五文钱！\"为首的衙役挥舞着鞭子喊道。
施世伦眉头一皱：\"入城税？朝廷明令禁止地方私设关卡收取入城税，这景州官府竟敢如此明目张胆？\"
黄天霸小声道：\"大人，这恐怕就是罗似虎的手笔。听说景州知府是他花钱买通的。\"
正说着，前面传来一阵骚动。只见一个衣衫褴褛的老汉颤巍巍地掏出一个破布包，数出几文钱递给衙役。
\"官爷，小老儿只有四文钱，能不能...\"
\"滚！没钱就别进城！\"衙役一脚将老汉踹倒在地，老汉的包袱散开，几个干硬的馍馍滚落在地。
施世伦眼中怒火一闪，正要上前，却被黄天霸拉住：\"大人，小不忍则乱大谋。\"
施世伦深吸一口气，强压下怒火，从怀中取出铜钱，替老汉交了入城税，又帮他把馍馍捡起来。
\"老丈，您没事吧？\"
老汉抬头看着施世伦，浑浊的眼中满是感激：\"多谢恩公，多谢恩公！小老儿是进城给孙子抓药的，孩子发热三天了...\"
施世伦心中一酸，又从怀中取出一小块碎银塞给老汉：\"快去吧，别耽误了孩子治病。\"
老汉千恩万谢地走了。施世伦望着他佝偻的背影，拳头不自觉地握紧。
入城后，施世伦发现景州城内看似繁华，实则暗藏凄凉。街道两旁店铺林立，但许多都关门歇业；行人匆匆，脸上少见笑容。他们找了家不起眼的客栈住下，施世伦立即派黄天霸出去打探消息。
傍晚时分，黄天霸带回了一个令人震惊的消息。
\"大人，那罗似虎简直无法无天！\"黄天霸压低声音，眼中闪着愤怒的火光，\"他不仅强占民田数千亩，还私设牢狱，将欠他高利贷的百姓关起来折磨。更可怕的是，他竟敢私造帑币！\"
施世伦猛地站起身：\"私造帑币？这可是诛九族的大罪！可有确凿证据？\"
黄天霸点头：\"属下找到了一个从罗府逃出来的工匠，亲眼见过他家的私铸工坊。那工匠因为不肯再为他们做事，被罗似虎派人追杀，现在躲在城南的破庙里。\"
施世伦眼中精光一闪：\"带我去见他。\"
在城南一座摇摇欲坠的破庙里，施世伦见到了那个名叫李三的工匠。李三四十出头，却已满头白发，左臂上有一道狰狞的伤疤。
\"大人，小的本是济南府的铸币工匠，三年前被罗似虎强行掳来为他私铸铜钱。\"李三跪在地上，声音颤抖，\"他们造的铜钱成色不足，却与官钱混用，从中牟取暴利。小的实在看不下去，上月趁夜逃了出来，结果被他们的人追上，砍了一刀...\"
施世伦扶起李三：\"你可愿意作证？\"
李三面露恐惧：\"大人，那罗似虎手眼通天，连知府大人都得听他使唤。小的若是作证，只怕...\"
\"你放心，本官定会保你周全。\"施世伦坚定地说，\"你可知道罗似虎将私铸的铜钱存放在何处？\"
李三犹豫片刻，终于下定决心：\"大部分存在罗府地窖里，还有一些存在城西的'永昌'钱庄。那钱庄明面上是山西人开的，实则是罗似虎的产业。\"
施世伦点点头，又详细询问了罗府的地形和守卫情况。离开破庙时，已是深夜。
接下来的几天，施世伦和黄天霸分头行动，暗中走访受害百姓，收集证据。他们见到了被罗似虎霸占田地的农民，被高利贷逼得家破人亡的商贩，甚至是被罗似虎强抢入府凌辱的民女。每一桩血泪控诉都让施世伦心中的怒火更盛一分。
第五天清晨，施世伦正在客栈后院练剑，黄天霸匆匆赶来。
\"大人，不好了！罗似虎的人正在城南强抢民女！\"
施世伦立刻收剑：\"带路！\"
他们赶到城南时，只见一群家丁正拖着一个哭喊的少女往马车上塞。少女的父母跪在地上苦苦哀求，却被拳打脚踢。
\"住手！\"施世伦一声厉喝，大步上前。
为首的家丁斜眼打量施世伦：\"哪来的不长眼的东西？敢管罗爷的事？\"
施世伦冷冷道：\"光天化日之下强抢民女，还有王法吗？\"
\"王法？\"家丁哈哈大笑，\"在景州，罗爷就是王法！识相的赶紧滚，否则连你一起抓进大牢！\"
黄天霸怒不可遏，正要出手，却被施世伦拦住。施世伦从怀中掏出一块令牌，在家丁面前一晃。
那家丁一见令牌，顿时脸色大变，扑通跪倒在地：\"小的有眼不识泰山，不知是...\"
\"滚回去告诉罗似虎，就说钦差大臣施世伦请他过府一叙。\"施世伦冷声道，\"若敢不来，后果自负！\"
家丁们屁滚尿流地逃走了。被救的少女一家跪地叩谢，施世伦连忙扶起他们，嘱咐他们暂时躲起来，以免罗似虎报复。
回到客栈，黄天霸不解地问：\"大人为何突然亮明身份？我们的调查还没结束啊。\"
施世伦沉声道：\"事态紧急，不能再拖了。罗似虎知道我们调查他，必定会销毁证据或逃之夭夭。我们必须先发制人！\"
当天下午，施世伦换上官服，带着黄天霸和几名亲信直奔景州府衙。知府听说钦差驾到，慌慌张张出来迎接。
\"下官不知钦差大人驾到，有失远迎，恕罪恕罪！\"
施世伦冷冷道：\"本官奉旨赈灾，途经景州，听闻此地有人私造帑币、买官鬻爵、欺压百姓，特来查办。\"
知府额头冒汗：\"这...这定是有人造谣中伤...\"
\"是吗？\"施世伦一拍惊堂木，\"带人证！\"
李三和其他受害百姓被带了上来，一桩桩血泪控诉让知府面如土色。当施世伦出示从永昌钱庄查获的私铸铜钱时，知府终于瘫软在地。
\"大人饶命啊！下官也是被逼无奈，那罗似虎有内宫的关系，下官得罪不起啊...\"
施世伦不为所动：\"来人，摘去他的顶戴花翎，押入大牢！现在，立刻派人去罗府，将罗似虎捉拿归案！\"
然而，前去捉拿罗似虎的衙役很快回报：罗府大门紧闭，罗似虎拒不出面。
施世伦冷笑一声：\"好个罗似虎，竟敢抗命！天霸，随我亲自去拿人！\"
罗府高墙深院，大门紧闭。施世伦命人撞开大门，却见院内空无一人，显然罗似虎已经得到风声躲了起来。
\"搜！掘地三尺也要把他找出来！\"施世伦下令。
经过仔细搜查，黄天霸在书房发现了一条暗道。众人顺着暗道来到一个隐蔽的地下室，里面堆满了私铸的铜钱和模具。更令人震惊的是，还发现了大量伪造的官府文书和买官卖官的账册。
\"大人，这里有封信！\"黄天霸从桌上拿起一封信递给施世伦。
施世伦展开一看，是罗似虎写给他在内宫当太监的哥哥的，信中详细说明了私铸铜钱的情况，并请求哥哥在皇上面前美言，让他买个更大的官做。
\"铁证如山！\"施世伦将信收好，\"继续搜，一定要抓住罗似虎！\"
终于在日落时分，衙役们在后院一口枯井中发现了躲藏的罗似虎。这个平日里不可一世的恶霸，此刻浑身发抖，面如死灰。
\"罗似虎，你可知罪？\"施世伦厉声问道。
罗似虎强作镇定：\"施大人，我哥哥是内宫总管太监，与八王爷交好。你若是动我，小心你的乌纱帽！\"
施世伦怒极反笑：\"好大的口气！来人，将他押回府衙，明日公开审理！\"
第二天，景州府衙外人山人海，听说钦差要审罗似虎，全城百姓都赶来观看。施世伦当堂宣读罗似虎的种种罪状：私造帑币、买官鬻爵、强占民田、强抢民女、私设牢狱...每读一条，堂外百姓就发出一阵愤怒的呼声。
\"罗似虎，你还有何话说？\"施世伦问道。