次日清晨，杨州府衙外人头攒动。施公昨夜就放出风声，今日要公开审理一桩千金坊赌债纠纷案。百姓们争相前来围观，都想一睹这位\"通灵县令\"如何对付扬州城最恶名昭彰的赌坊。 \"升堂！\" \"威——武——\" 衙役们水火棍敲击青石地面，发出沉闷的响声。
施公一身官服，面容肃穆地走上公堂。他目光扫过堂下，在人群中发现了几个形迹可疑的彪形大汉，必是千金坊派来打探的眼线。
\"带原告被告！\" 一个面黄肌瘦的中年男子被带上堂来，扑通跪下：\"青天大老爷救命啊！小的王二，本是城东卖布的，被千金坊设局坑骗，欠下二百两银子。他们还不上利钱就要抓我女儿抵债啊！\"
接着，一个身着锦袍、手拿铁算盘的瘦高男子踱步上堂，竟不行跪礼，只是微微拱手：\"在下千金坊掌柜钱禄，见过大人。\" 施公一拍惊堂木：\"大胆！公堂之上，为何不跪？\"
钱禄三角眼中闪过一丝轻蔑：\"回大人，小的腿有旧疾，跪不得。\" 堂下百姓哗然。
施公冷笑：\"既如此，来人，给他治治这'腿疾'！\" 两名膀大腰圆的衙役上前，水火棍往钱禄膝窝一点，他惨叫一声，不由自主跪倒在地。
\"看来治好了。\"施公淡淡道，\"钱禄，王二指控你千金坊设局诈骗，可有此事？\" 钱禄脸色铁青：\"大人明鉴，赌场规矩，愿赌服输。
王二自己手气不佳，怪得谁来？\" 王二连连磕头：\"大人！他们先让人赢钱引我入局，又给我喝了下药的酒，等我欠下巨债才露出真面目啊！\"
施公看向钱禄：\"可有借据？\" 钱禄从怀中掏出一张纸：\"白纸黑字，王二画押在此。\" 施公接过借据细看，忽然问道：\"这借据上月所立，为何墨迹如此新鲜？\" 钱禄面色微变：\"这...想必是保存得当。\"
施公将借据递给师爷：\"拿去让仵作验看。\"又对钱禄道，\"听闻千金坊东家金不换素来精明，今日为何不来？\"
钱禄强笑：\"东家事务繁忙，这等小事...\" \"小事？\"施公突然提高声调，\"逼良为娼、设局诈骗，在你眼中竟是小事？来人！去请金不换来堂对质！\" 衙役刚要动身，堂外忽然传来一阵骚动。
人群自动分开，一个身着墨绿长袍的精瘦男子缓步走来，正是昨日千金坊窗口那人。他手持一柄鎏金烟袋，身后跟着四个带刀护卫。
\"不必请了，金某自己来了。\"声音阴冷如蛇。 堂下百姓纷纷后退，显然惧怕至极。施公面不改色：\"金不换，你纵容手下设局诈骗，该当何罪？\"
金不换眯起三角眼：\"施大人，饭可以乱吃，话不可乱说。我千金坊合法经营，何来诈骗一说？\"说着从袖中掏出一张官凭，\"这是扬州府发的赌坊执照，知府周大人亲自盖印。\"
施公接过一看，执照确是真货，日期却是三年前的。他不动声色：\"执照已过期半年，金东家不知？\" 金不换脸色一僵，旋即笑道：\"疏忽了，疏忽了。明日就去补办。\" 施公将执照放在案上：\"王二一案，本官会彻查。
另有一事请教金东家——可认识车乔？\" 堂内气氛骤然紧张。金不换手中烟袋微微一顿：\"车记绸缎庄的东家？有过几面之缘。\" \"只是几面之缘？\"施公追问，
\"车乔死前说欠你五千两银子，可有此事？\" 金不换眼中闪过一丝凶光：\"做生意难免有借贷，车乔已死，债也消了。\" 施公正要再问，堂下忽然传来一阵骚动。
一个白发老者踉跄冲上前来：\"大人！老朽有冤要恕！\" 衙役刚要阻拦，施公抬手制止：\"带上来。\" 老者扑跪在地，从怀中掏出一本账册：\"老朽李墨，曾是车乔的账房。
这本密账记录车乔为千金坊制作赝品玉器的交易，请大人过目！\" 金不换脸色大变，厉喝：\"老匹夫胡言乱语！\"他向身后护卫使了个眼色，一名护卫悄悄摸向腰间飞刀。
施公早有防备，一拍惊堂木：\"护住老人！\" 说时迟那时快，一道黑影从梁上扑下，直取那掏刀的护卫。护卫惨叫一声，手腕鲜血淋漓，飞刀当啷落地。众人定睛看去，却不见袭击者踪影。
\"黑虎显灵了！\"百姓们惊呼。 金不换面如土色，连退数步。施公趁机命人取来账册，翻开一看，里面详细记录了车乔为千金坊制作的每一件赝品玉器，时间、工钱、交货人一应俱全。
更惊人的是，有几页专门记载\"特制\"礼品，收货人赫然写着\"周府\"！ \"金不换！\"施公厉声道，\"你还有何话说？\"
金不换强自镇定：\"一本破账册，随便写几个字就想诬陷金某？\" 施公冷笑：\"是不是诬陷，一查便知。\"他转向李墨，\"老先生，这账册从何而来？\" 李墨老泪纵横：\"老朽在车记绸缎庄管账二十年，车乔待我不薄。
他被害前一日，预感不测，将这账册交我保管，说若他遭遇不测，必要将账册交与青天大人...\" 金不换突然暴喝：\"老东西找死！\"竟从烟袋中抽出一柄细剑，直刺李墨心口！
千钧一发之际，堂上烛火齐灭，一阵阴风骤起。只听金不换一声惨叫，细剑落地，他捂着手腕连连后退，黑暗中似有猛兽低吼。
烛火重明时，金不换手腕上赫然是几道深深的爪痕，鲜血直流。李墨安然无恙，而地上除了那把细剑，还有几根黑色的兽毛。 堂下百姓炸开了锅：\"黑虎爷显灵了！天理昭彰啊！\"
施公抓住时机，一拍惊堂木：\"金不换当堂行凶，罪加一等！来人，将金不换一干人等拿下，查封千金坊！\" 衙役们一拥而上。
金不换的护卫刚要反抗，堂外突然传来整齐的脚步声——竟是施公事先安排的一队弓弩手，已将公堂团团围住。
金不换见大势已去，阴毒地盯着施公：\"姓施的，你以为抓了我就能动周知府？做梦！\" 施公不为所动：\"押下去，严加看管！\" 退堂后，施公立即召集心腹商议。
师爷忧心忡忡：\"大人，金不换被捕，周知府必定不会坐视不理。\" 施公点头：\"所以我们要快。你带人去查封千金坊，务必搜出更多证据。本官要去会会这位周知府。\"
正说着，一名衙役慌张跑来：\"大人不好了！李老先生在回家路上遇袭！\" 施公大惊，带人赶到现场时，只见李墨倒在血泊中，胸口插着一柄飞刀。
令人惊异的是，老人周围有一圈杂乱的爪印，似有什么动物曾在此徘徊守护。 \"
还...还有气！\"师爷探了探鼻息。 李墨微微睁眼，见是施公，挣扎着从怀中摸出一把钥匙：\"大人...车乔的...密室...床下...\"话未说完，便昏死过去。 施公紧握钥匙，面沉如水：\"速请郎中救治！其他人随我去车宅！\"
车宅已被查封多日，院内落叶满地，一片萧索。施公直奔车乔卧室，移开雕花大床，果然发现一块活动地板。打开后，露出一道暗门。
暗门内是一间狭小的密室，墙上挂满各式玉器模具，桌上堆着账册和几件未完成的玉雕。施公翻阅账册，发现这竟是一本\"行贿录\"，详细记载了车乔通过金不换向周知府行贿的每一笔财物，包括那尊摆在知府书房的赝品青铜鼎！ \"果然如此！\"施公冷笑，\"周知府收受贿赂，包庇千金坊的赌场和赝品生意。
车乔因知道太多被灭口，赵明德则是偶然撞破...\" \"大人！\"一名衙役从暗格中又找出一封信，\"您看这个！\" 施公展开信纸，是车乔的笔迹：\"若我身死，必是金不换与周知府合谋。
他们不仅经营赌场、赝品，还私造官银...\" \"私造官银！\"师爷倒吸一口冷气，\"这可是诛九族的大罪！\" 施公面色凝重：\"难怪周知府要除掉车乔。此事已非一县能断，必须上报巡抚大人。\"他想了想，\"先不要打草惊蛇，明日我再去会会周知府。\"
当夜，施公在书房拟定奏折，忽听窗外一声轻响。推开窗，月光下，一串湿漉漉的爪印从院墙延伸至义犬冢方向，
爪印尽头，似乎有一双绿莹莹的眼睛在黑暗中闪烁，随即消失不见。 施公对着夜色轻声道：\"黑虎，多谢。