次日清晨，施世伦正在衙门翻阅案卷，施忠匆匆进来：\"大人，永昌当铺出事了！\"
施世伦放下案卷：\"怎么回事？\"
\"昨夜李掌柜被捕后，永昌当铺突然起火，\"施忠喘着气道，\"火势很大，等我们赶到时，当铺已经烧得差不多了。\"
施世伦眉头紧锁：\"可有人员伤亡？\"
\"当铺伙计都逃出来了，但...\"施忠压低声音，\"我们在废墟中发现了一具焦尸，经辨认，是当铺的账房先生。\"
施世伦站起身：\"走，去现场看看。\"
永昌当铺位于城东最繁华的街道，此刻却只剩下一片焦黑的断壁残垣。空气中弥漫着刺鼻的焦糊味，几个衙役正在废墟中搜寻。
施世伦蹲下身，仔细查看那具焦尸。突然，他的目光被尸体手中紧握的一样东西吸引——那是一枚铜钱，但比寻常铜钱要大上一圈，上面刻着古怪的纹路。
\"这是...\"施世伦将铜钱举到阳光下细看，\"西域的通行钱币。\"
施忠凑过来：\"大人，这账房先生怎么会有西域的钱币？\"
施世伦没有回答，而是转向一旁的伙计：\"你们账房先生最近可有什么异常？\"
那伙计战战兢兢地回答：\"回大人，王先生最近确实有些奇怪。他总是一个人待在账房，不许别人进去。有一次我无意中看见，他在整理一些奇怪的账本...\"
\"那些账本现在何处？\"
\"都...都烧没了。\"
施世伦若有所思。这时，一个衙役跑来：\"大人，在废墟中发现了一个暗格！\"
暗格位于账房的地板下，虽然被火烧得焦黑，但依稀可以看出里面曾经存放过不少东西。施世伦伸手探了探，指尖触到一些灰烬。
\"施忠，\"他低声道，\"去查查最近有没有西域商队进城。\"
\"是，大人。\"就在这时，那只水獭又出现了。它从街角的阴影中钻出来，嘴里叼着一块烧焦的布片。施世伦接过布片，发现上面隐约可见几个数字。
\"这是...\"施忠凑过来看，\"像是某种密码。\"
施世伦点点头：\"看来，这永昌当铺不简单啊。\"
当天下午，施忠带回消息：\"大人，查到了。半月前，确实有一支西域商队进城，但他们只在城中停留了一日就离开了。\"
\"可有人见过他们交易？\"
\"有，\"施忠压低声音，\"据城门的守卫说，他们看见商队的人深夜进了永昌当铺。\"
施世伦若有所思：\"看来，这永昌当铺是在帮西域商队洗钱。\"
\"洗钱？\"
\"不错，\"施世伦解释道，\"他们将赃款通过当铺洗白，再以合法生意为掩护转移出去。李掌柜和账房先生，恐怕都是这个洗钱网络的一环。\"
\"那现在怎么办？\"
施世伦站起身：\"去查查那支西域商队的去向。另外，派人盯住城中其他几家大当铺，我怀疑他们也是这个网络的一部分。\"
夜幕降临，施世伦独自在书房研究那块烧焦的布片。突然，窗外传来一阵响动。他警觉地抬头，只见那只水獭正用爪子扒拉着窗户。
施世伦打开窗户，水獭跳了进来，嘴里叼着一封信。施世伦接过信，发现信封上写着：\"欲知真相，今夜子时，城隍庙见。\"
落款是一个\"王\"字。
施世伦心中一动：难道是那个账房先生？可他不是已经...
子时将至，施世伦带着施忠悄悄来到城隍庙。庙内烛光摇曳，一个身影背对着他们站在神像前。
\"王先生？\"施世伦试探着问道。
那人转过身来，赫然是账房先生！只是此刻的他面色苍白，眼中带着深深的恐惧。
\"施大人，\"他颤抖着声音说，\"我知道您一定会来。\"
\"你不是已经...\"
\"那具焦尸是我的替身，\"王先生苦笑道，\"我早就料到会有这一天，所以提前准备了一个替身。只是没想到，他们下手这么快。\"
\"他们是谁？\"
王先生正要开口，突然，一支冷箭破空而来！施忠眼疾手快，一把推开王先生，箭矢擦着他的肩膀飞过。
\"小心！\"施世伦大喝一声，拉着王先生躲到神像后。
黑暗中，几个黑衣人冲了进来。施忠拔刀迎战，刀光剑影中，庙内的烛火被打翻，顿时陷入一片黑暗。
混乱中，王先生突然抓住施世伦的手：\"大人，我知道他们的秘密。他们在...\"
话未说完，又是一支冷箭射来，正中王先生心口！
\"王先生！\"施世伦惊呼。
王先生用尽最后的力气，将一个东西塞进施世伦手中：\"小心...西域商队...他们...\"
话未说完，便断了气。
施世伦借着月光看向手中的东西，赫然是一枚铜钱，与之前在焦尸手中发现的一模一样！
这时，施忠已经解决了那几个黑衣人。他跑过来：\"大人，您没事吧？\"
施世伦摇摇头，目光凝重：\"看来，我们面对的，是一个庞大的敌人啊。\"
施世伦回到衙门，立即召集心腹商议。他将那枚特殊的西域铜钱放在桌上，烛光下，铜钱上的古怪纹路显得格外神秘。
\"大人，\"施忠指着铜钱上的纹路，\"这些符号，我好像在哪儿见过。\"
施世伦抬眼：\"哦？在哪儿？\"
施忠皱眉思索：\"对了！是在城西的胡商集市。那里有个卖西域古董的摊子，摊主是个波斯人，他卖的铜器上就有类似的符号。\"
施世伦立即起身：\"走，去胡商集市。\"
胡商集市是城里最热闹的地方之一，各种异域风情的商品琳琅满目。施世伦和施忠换上便装，来到那个波斯人的摊位前。
摊主是个留着大胡子的中年男子，正用生硬的汉语向客人推销商品。看到施世伦手中的铜钱，他的眼神明显闪烁了一下。
\"这位客官，\"摊主堆起笑脸，\"您这铜钱是从哪儿得来的？\"
施世伦故作随意：\"哦，是朋友送的。听说这是西域的通行钱币？\"
摊主连连点头：\"正是正是。这是我们波斯商队专用的钱币，上面刻的是我们波斯的文字。\"
施世伦故作好奇：\"那这上面写的是什么？\"
摊主凑近细看，脸色突然一变：\"这...这是...\"
就在这时，一个蒙面人突然从人群中冲出，一刀刺向摊主！施忠眼疾手快，一把推开摊主，自己却被刀锋划伤了手臂。
\"抓刺客！\"施世伦大喝。
周围的衙役立即围了上来，但那蒙面人身手了得，几个起落就消失在人群中。
摊主吓得瘫坐在地，浑身发抖。施世伦扶起他：\"现在，你可以告诉我这铜钱上的秘密了吧？\"
摊主颤抖着说：\"这...这不是普通的钱币，这是'黑钱'！\"
\"黑钱？\"
\"是的，\"摊主压低声音，\"这是专门用来洗钱的。上面的符号不是文字，而是一种密码，记录着交易的金额和去向。\"
施世伦与施忠对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
\"你们波斯商队，到底在做什么生意？\"施世伦厉声问道。
摊主连连摆手：\"大人明鉴，我只是个小商贩，什么都不知道。不过...\"他犹豫了一下，\"我听说，最近有一批特殊的'货物'要运来。\"
\"什么货物？\"
\"好像是...是军火。\"
施世伦瞳孔一缩：\"军火？\"
摊主点头：\"据说是一批西域的火器，威力巨大。他们准备把这些火器卖给...卖给...\"
\"卖给谁？\"
摊主正要开口，突然，一支冷箭破空而来，正中他的咽喉！
\"保护大人！\"施忠立即护在施世伦身前。
周围的百姓尖叫着四散奔逃，场面一片混乱。等衙役们控制住局面，摊主已经断气了。
施世伦蹲下身，从摊主手中取出一张皱巴巴的纸条。上面歪歪扭扭地写着几个字：\"小心...知府...\"
施忠倒吸一口凉气：\"大人，难道...\"
施世伦站起身，目光如炬：\"看来，我们的对手，比想象中还要强大啊。\"
回到衙门，施世伦立即召集所有心腹。他将那张纸条放在桌上，沉声道：\"诸位，我们面对的，可能是一个勾结外敌、贩卖军火的庞大犯罪网络。而我们的对手，很可能就在我们身边。\"
众人面面相觑，都从对方眼中看到了震惊和恐惧。
\"施忠，\"施世伦转向自己的得力助手，\"你立即带人去查查知府大人的动向。记住，要秘密进行，不要打草惊蛇。\"
\"是，大人。\"
夜深人静，施世伦独自在书房研究那枚铜钱。突然，窗外传来一阵响动。他警觉地抬头，只见那只水獭正用爪子扒拉着窗户。
施世伦打开窗户，水獭跳了进来，嘴里叼着一封信。施世伦接过信，发现信封上写着：\"欲知真相，今夜子时，城西破庙见。\"
落款是一个\"火\"字。
施世伦心中一动：火？难道是火器？
子时将至，施世伦带着施忠悄悄来到城西的破庙。庙内烛光摇曳，一个身影背对着他们站在神像前。
\"阁下何人？\"施世伦试探着问道。
那人转过身来，赫然是一个蒙面人！但令施世伦惊讶的是，那人的眼睛竟然是蓝色的。
\"施大人，\"蒙面人用生硬的汉语说，\"我知道您在查什么。但我劝您，不要再查下去了。\"
\"为什么？\"
\"因为，\"蒙面人缓缓摘下面具，\"这件事，关系到两国邦交。\"
施世伦倒吸一口凉气：面具下的，竟然是一个波斯贵族！“施大人，这批火器是波斯王室暗中支持的交易，若您执意追查，恐怕会引发两国冲突。”
波斯贵族冷冷说道。施世伦眉头紧锁，心中思索着应对之策。“可这是在我朝境内贩卖军火，危害百姓安全，我身为朝廷命官，岂能坐视不管？”施世伦坚定地回应。波斯贵族冷笑一声：“施大人，您以为您能阻止得了吗？知府大人都已被我们收买，您不过是螳臂当车。”
施世伦心中一凛，但并未退缩。“即便如此，我也要将真相查个水落石出。”就在此时，施忠突然发现破庙外有大批黑衣人包围过来。波斯贵族得意一笑：“施大人，这就是您继续追查的下场。”
施世伦握紧拳头，与施忠背靠背，准备拼死一战。然而，就在黑衣人即将动手时，远处突然传来一阵马蹄声，一支官兵队伍迅速赶来。为首的正是施世伦安排去查知府动向的人，他们已掌握知府勾结外敌的证据，前来支援施世伦。
波斯贵族脸色一变，知道大势已去，趁乱逃走。施世伦长舒一口气，这场危机暂时解除，但真正的较量或许才刚刚开始。 人！