施世伦坐在书房中，手中的毛笔在宣纸上轻轻划过。烛火摇曳，在他清瘦的面容上投下忽明忽暗的光影。案头堆满了各地呈报上来的盐税案卷，他一份份仔细翻阅，眉头越皱越紧。
\"大人，该歇息了。\"施忠端着热茶进来，见自家主子还在伏案工作，忍不住劝道。
施世伦摇摇头，指着案卷上一处数字：\"你看这里，去年扬州盐税收入比前年少了三成，可盐引却多发了五成，这不合常理。\"
施忠凑近细看，正要说话，忽然听到窗外传来一声轻响。他眼神一凛，手已经按在了腰间的刀柄上。
\"谁？\"
窗外传来一阵窸窸窣窣的声音，接着是一声闷响，像是什么东西倒在了地上。施忠一个箭步冲到窗前，推开窗棂，只见一个黑衣人倒在雨中，胸口插着一支羽箭。
\"大人小心！\"施忠护在施世伦身前，警惕地打量着四周。
施世伦却已经走到窗前，伸手探了探那人的鼻息：\"还有气，快救人！\"
两人合力将黑衣人抬进屋内。施忠熟练地为他处理伤口，施世伦则在他身上发现了一个油纸包。打开一看，里面是一本账册。
\"这是......\"施世伦翻看几页，瞳孔猛地收缩。账册上密密麻麻记录着各地局的收支，其中暗藏玄机。每一笔金项后面都跟着一串奇怪的符号，像是某种暗语。
\"大人，这人醒了。\"施忠的声音打断了施世伦的思绪。
黑衣人艰难地睁开眼睛，看到施世伦手中的账册，急切地说：\"大人...这是扬州盐局的私账...他们...官盐私卖...与盐枭勾结...\"话未说完，又昏了过去。
施世伦与施忠对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。扬州盐局，那可是天下第一等的肥缺，若真如这人所言......
\"施忠，准备一下，明日我们便去扬州。\"
\"是，大人。\"
翌日清晨，施世伦换上一身普通商人的装束，施忠也扮作随从。两人轻车简从，直奔扬州。
一路上，施世伦都在研究那本账册。他发现那些奇怪的符号似乎与盐引的编号有关，每笔交易都对应着特定的盐引。更令人心惊的是，这些交易的数额之大，远超正常盐务往来的范畴。
\"大人，前面就是扬州城了。\"施忠指着远处的城墙说道。
施世伦收起账册，目光深邃：\"先找个客栈住下，今晚我们去盐局看看。\"
入夜，扬州城华灯初上。施世伦与施忠悄悄来到盐局后墙。高墙之内，隐约传来人声。
\"大人，我托您上去。\"施忠蹲下身。
施世伦踩着他的肩膀，攀上墙头。只见院内灯火通明，数十辆马车正在装货。一袋袋官盐被搬上车，却不见任何官差在场，全是些江湖打扮的人。
\"果然有问题。\"施世伦低声道。他正要细看，忽然听到身后传来破空之声。
\"小心！\"施忠一把将他拉下墙头，一支羽箭擦着施世伦的衣袖飞过。
\"快走！\"施忠拉着施世伦就跑。身后传来杂乱的脚步声，显然有人发现了他们。
两人在巷子里左拐右拐，身后的追兵却越来越近。施世伦气喘吁吁，他虽精通文墨，却不善武艺。施忠见状，一把将他推进路边的柴堆：\"大人躲好！\"
说罢，抽出腰刀迎向追兵。刀光剑影中，施忠以一敌三，丝毫不落下风。但对方人多势众，渐渐将他逼入死角。
就在这时，柴堆中突然飞出一把石灰，正中追兵的眼睛。施世伦手持一根木棍冲出，与施忠并肩而立。
\"大人！\"施忠又惊又喜。
\"我虽不擅武艺，但也不能看着你独自对敌。\"施世伦笑道。
两人且战且退，终于甩开了追兵。回到客栈，施世伦立刻开始整理今晚所见。
\"那些马车上的标记，你可看清了？\"他问施忠。
施忠点头：\"是'四海商行'的标记，这家商行在江南一带很有名。\"
施世伦翻开账册，果然在其中找到了与四海商行相关的记录。他眼中闪过一丝精光：\"明日，我们就去会会这个四海商行。\"
夜色如墨，细雨绵绵。
施世伦站在盐局库房前，望着被雨水打湿的青砖地面，眉头紧锁。库房大门洞开，里面一片狼藉，原本堆积如山的官盐不翼而飞，只留下几个空荡荡的木箱。
\"大人。\"施忠智快步走来，雨水顺着他的斗笠滴落，\"已经清点过了，丢失官盐三千石。\"
\"三千石......\"施世伦轻声重复，目光落在库房角落的一处痕迹上。他蹲下身，指尖轻轻拂过地面，那里有一个奇怪的符号，像是用利器刻上去的，形状如同一条盘踞的蛇。
施忠智也注意到了这个符号：\"这是......\"
\"江湖上的记号。\"施世伦站起身，\"看来这次不是普通的盗贼所为。\"
雨越下越大，施世伦却仿佛感觉不到寒意。他的目光在库房内扫视，突然停在了一处窗棂上。窗棂上有几道新鲜的划痕，痕迹很细，像是用极薄的刀刃留下的。
\"忠智，你看这里。\"
施忠智凑近细看，脸色一变：\"这是......柳叶刀的痕迹？\"
\"不错。\"施世伦点头，\"而且从痕迹来看，用刀之人手法极其老练，刀锋入木三分，却恰到好处，没有多一分力。\"
施忠智倒吸一口凉气：\"江湖上用柳叶刀的高手不多，能到这个境界的更是凤毛麟角。\"
施世伦没有说话，他的目光再次落在地上的符号上。那个蛇形符号在昏暗的光线下显得格外诡异，仿佛在向他诉说着什么。
\"大人！\"一个衙役匆匆跑来，\"我们在后墙发现了一些脚印！\"
施世伦立即跟着衙役来到后院。墙根处的泥土因为雨水变得松软，上面清晰地印着几个脚印。施世伦蹲下身仔细查看，发现这些脚印大小不一，显然不止一人。
\"有意思。\"施世伦轻声说，\"这些人来的时候轻功了得，没有留下任何痕迹，走的时候却如此匆忙，连脚印都顾不上遮掩。\"
施忠智皱眉：\"他们是在躲避什么？\"
\"或许......\"施世伦站起身，\"他们遇到了意外。\"
就在这时，远处突然传来一声尖锐的哨响。施忠智脸色一变：\"是暗哨！\"
话音未落，一道黑影从墙头掠过。施忠智反应极快，身形一闪已经追了上去。施世伦站在原地，看着两人一前一后消失在雨幕中，眼中闪过一丝凝重。
他知道，这个案子远比表面看起来要复杂得多。那个蛇形符号，柳叶刀的痕迹，还有这些匆忙的脚印，都在暗示着一个更大的阴谋。
雨声中，施世伦仿佛听到了远处传来的刀剑相击之声。他转身对身边的衙役说：\"去查查最近有没有什么江湖人物在附近活动，特别是......用柳叶刀的高手。\"
衙役领命而去。施世伦站在原地，任由雨水打湿衣襟。他知道，这个夜晚注定不会平静。
远处，施忠智已经追上了那个黑影。两人在屋顶上展开了一场激烈的追逐。黑衣人的身法极快，但施忠智也不是等闲之辈。他看准时机，一个翻身拦在了黑衣人面前。
\"阁下深夜造访，不知有何贵干？\"施忠智沉声问道。
黑衣人没有回答，反手就是一刀。刀光如电，直取施忠智咽喉。施忠智早有防备，侧身避过，同时一掌拍向对方手腕。
两人在屋顶上你来我往，打得难解难分。雨水打在瓦片上，发出清脆的声响，却掩盖不住刀剑相击的铿锵之声。
突然，黑衣人虚晃一招，转身就要逃走。施忠智岂能让他得逞，一个箭步追了上去。就在这时，黑衣人反手掷出一把暗器。
施忠智急忙闪避，但还是被一枚暗器擦伤了手臂。等他再抬头时，黑衣人已经消失在雨幕中。
施忠智站在原地，看着手臂上的伤口，脸色阴沉。他知道，这个黑衣人绝不简单。而更让他不安的是，在交手的过程中，他闻到了一股若有若无的香气，那香气很特别，像是某种名贵的熏香。