扬州城笼罩在暮春的细雨中，青石板路泛着幽光。更夫老赵缩着脖子穿过东关街，梆子声在空巷里显得格外清脆。忽然，他瞥见文昌阁飞檐下悬着个黑影，走近三步，手中灯笼\"啪嗒\"落地。
\"死...死人啦！\"
辰时三刻，扬州知府周明德官袍前襟还沾着茶渍，跌跌撞撞冲进停尸房。三具尸体整齐排列，每具琵琶骨处都嵌着两枚银钩，在桐油灯下泛着诡异青光。最右那具锦衣青年让他膝盖发软——正是两淮盐运使的嫡子。
\"大人，这是第三起了。\"仵作翻开验尸簿，\"死者皆被活取心肺，创口用鱼胶封住，手法干净利落。\"周明德喉头滚动，突然注意到青年尸身右手紧攥，掰开竟是半枚雕花银钩，内侧刻着蝌蚪状符文。
与此同时，城西悦来客栈天字号房，施世伦轻抚腰间玉牌，黄杨木窗棂透进的微光映着他清瘦面庞。施忠突然推门而入，玄色劲装带着雨气：\"大人，漕帮的人在码头卸货，其中三艘吃水有异。\"
\"且慢。\"施世伦抬手止住，目光落在施忠衣摆处，\"你方才去过命案现场？\"施忠愕然，顺着视线看到几点暗红，鼻尖忽动：\"血腥气里混着伽罗香？\"
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次日卯时，施世伦扮作药材商踏入银钩赌坊。赌桌中央赫然刻着与凶器相同的图腾，柜台后独眼掌柜的翡翠扳指闪过幽光。施忠假装醉汉撞翻赌客，袖中短刃已挑开对方衣襟——肩头银钩刺青与尸体如出一辙。
\"客官要玩把大的？\"沙哑声音从二楼传来，紫檀屏风后转出个锦衣公子，腰间玉佩雕着五蝠捧寿纹。施世伦瞳孔微缩，这纹样他在工部密档见过，专供宗室子弟。
突然街外传来喧哗，漕帮十二艘粮船在钞关被扣。施忠趁乱贴近赌坊暗道，却见两个蒙面人抬着木箱往运河方向去。箱角渗出的液体在月光下泛着诡异的蓝。
子夜时分，扬州府衙后堂灯火通明。周明德颤抖着展开匿名信笺，信末银钩印记灼人眼目。窗外梧桐叶沙响，他猛然回头，案头红烛\"噗\"地熄灭。
寅时未至，扬州城笼罩在浓雾中。施忠单膝跪在青瓦上，望着漕帮货仓前游弋的七名守卫。忽然西南角灯笼晃了三下，他狸猫般翻进内院，袖中飞蝗石精准击灭三盏气死风灯。
\"喀嚓\"——撬开第三只货箱时，浓烈的伽罗香扑面而来。箱底整整齐齐码着暹罗贡香木匣，夹层里却渗出蓝色黏液。施忠沾了点嗅闻，突然耳畔生风，鬼头刀擦着后颈劈在箱板上。
\"漕帮的地界也敢闯？\"疤脸汉子狞笑着扯动铜铃，二十余名打手从暗处涌出。施忠反手抽出子母鸳鸯钺，寒光过处斩断三柄钢刀，却见领头者从怀中掏出个银哨。
尖锐哨音响起的刹那，货仓梁柱间突然垂下十数条银链，末端铁钩组成天罗地网。施忠腾挪间衣摆被撕开三道裂口，忽听墙外传来更夫唱喏，腕间发力掷出暗器打灭所有灯火。
黑暗里响起此起彼伏的惨叫，等漕帮众人重新点燃火把，只见地上散落着七枚带血的银钩，货箱夹层里多了张染血的账簿残页。
施世伦就着琉璃灯细看残页，突然将茶水泼在纸面。朱砂写的密文逐渐显形：\"丙戌年腊月十七，银钩坊收暹罗伽罗香二百斤，经手人红姑。\"
\"红姑？\"施忠瞳孔骤缩，\"今晨在义庄，给死者换殓衣的妇人右手缺了三指，那些漕帮杂碎叫她红姑。\"
五更梆子敲响时，两人出现在城隍庙后的乱葬岗。红姑正在给新坟插香，月光照见她脖颈处若隐若现的刺青——正是银钩赌坊的图腾。施忠刚要上前，施世伦突然按住他肩膀：\"看她的手！\"
老妇人残缺的右手在坟前画出诡异符号，泥土突然塌陷，露出具刻满符咒的青铜棺。棺中尸体身着前朝官服，心口插着的银钩竟与盐运使之子所持残片严丝合缝。
扬州府衙爆发激烈争吵。施世伦将密信火漆印按在案上：\"周大人还要装糊涂？银钩赌坊的账簿显示，这三年经你手放行的南洋货船超规值四百艘！\"
周明德官帽歪斜，突然指着窗外狂笑：\"来了！你们听见银钩响了吗？\"话音未落，十数枚银钩破窗而入。施忠旋身踢翻铁木案挡在施世伦身前，暗器深深钉入包铜案面，尾端系着的丝绦竟绣着五爪龙纹。
暴雨倾盆而下，红姑撑着油纸伞出现在衙门口，伞沿雨水混着血线蜿蜒成符。她望着惊雷炸响的天空喃喃道：\"银钩大王要收网了。\"
红姑的独臂在朱漆廊柱投下扭曲阴影，她手中铜铃摇出三长两短的傩戏调子。施忠踏碎瓦当从天井跃下，子母鸳鸯钺刚架上她脖颈，忽见伽罗香雾中浮现十二具戴着青铜傩面的活尸。
\"小哥可知《鲁班书》里的九转连环锁？\"红姑残缺的右手按动机关，地板轰然开裂。施忠坠入地下密室，四周墙壁布满缓缓转动的银钩齿轮，水银槽驱动的机关正将蓝色毒液注入竹制管道。
三枚银钩呈品字形袭来，施忠旋身踢翻炼丹炉，飞溅的砒霜粉在烛火中爆出绿焰。红姑鬼魅般出现在铜鹤灯台后，袖中甩出缠着五毒丝的银钩：\"瑞王府三百口性命，今日该清账了！\"
施忠的刀刃绞住毒丝，借力腾空时瞥见供桌上的灵牌——\"先考瑞亲王讳永璋之位\"。红姑突然发出夜枭般的惨笑，密室穹顶降下铁笼，笼中赫然是昏迷的扬州知府周明德。
\"当年他爹监斩王爷时，用的就是这种囚车！\"红姑独臂青筋暴起，墙内机关突然传来齿轮卡顿的异响。施忠瞳孔微缩——某处水银管正在异常震动。
施世伦盯着河面漂浮的盐粒，突然将罗盘掷入水中。指针疯狂旋转间，二十艘画舫从迷雾中显出轮廓，船头悬挂的幽冥灯照亮舱内堆积的暹罗香木箱。
\"大人小心！\"护卫猛地推开施世伦，方才站立处钉着三枚系龙纹丝绦的银钩。漕帮大当家从船楼跃下，九环刀劈开夜雾：\"钦差大人何苦追查二十年前的旧...\"
寒光乍现，施忠的飞爪已扣住刀背。两人在摇晃的桅杆间交手，刀锋擦出火星的刹那，施忠突然嗅到对方衣襟上的伽罗香——与红姑密室的味道完全一致。
扬州盐运司突然钟鼓齐鸣，三十八家盐商抬着鎏金神轿涌向盐宗庙。轿中\"盐婆\"木偶双眼渗出蓝血，围观百姓接二连三开始抽搐。施世伦劈开神轿夹层，数百只携带尸蛊的毒蝎倾巢而出。
\"快看运河！\"有人嘶声尖叫。昨夜交战的画舫正在沉没，甲板裂缝中伸出无数挂着银钩的枯手。赌坊公子撑着血伞立在船头，傩戏面具脱落瞬间，露出与施世伦书房悬挂的瑞亲王画像七分相似的面容。
暴雨中传来红姑凄厉的喊叫：\"银钩血祭已成，这扬州城都要给王爷陪葬！\"她残缺的右手插入心口，掏出的竟是个刻满符咒的银钩罗盘。