事实上，曹象率大军一进入江南，朝廷强硬的态度便展露无遗。
那些转运使、知府知州们见状，深知大势已去。
一些胆小怕事却尚存良知的官员，率先有所行动。
江南西路转运使赵弘文，满脸愁容，在书房中踱步良久，长叹一声后，伏案疾书。
他在奏疏中言辞恳切：“臣有负陛下圣恩，明知奸佞横行，却因畏惧权势，未能挺身而出，致使江南百姓受苦，财政受损。恳请陛下从重发落，以儆效尤。”
身为一路转运使，紫袍文官重臣，如此低声下气地上奏，在前朝绝无可能。
可如今形势紧迫，刀架在脖子上，赵大人显然没有抵抗到底的勇气。
这些奏书如雪片般飞向朝廷。
曹琦看着内容各异的奏疏，脸色愈发阴沉。他召集朝中重臣，命内侍将奏折传递给群臣传阅。
“诸位爱卿，瞧瞧这些奏疏，江南官场竟混乱至此！朕派赵王、顾廷烨等人前去整顿，就是要肃清吏治，如今看来，这背后的情况比朕预想的更为复杂。”
韩相公进言：“陛下，南方税收积弊已久，正所谓沉疴须下猛药，还望陛下下定决心，不可再姑息纵容……”
话未说完，曹琦便打断道：“好了，朕并非前朝君王，朕的天下兵马大元帅之职一直未卸，朕的身后是大明百万禁军，韩相不必担忧，这点压力还不足以让朕退缩。”
韩琦拱手弯腰行礼：“陛下圣明烛照。”
虽然韩琦未提反对意见，英国公张辅却站了出来：“陛下，此事还需考虑影响。柴家与王家皆是南方大族，和中枢有着千丝万缕的联系，需防有人借机生事。”
张辅此举，实则是好心提醒，并无与曹琦唱反调之意。
柴家乃柴荣分支后代，赵匡胤登基后，曾下诏优待柴氏子孙，赐予 “丹书铁券”，保证柴氏家族世袭爵位，享有诸多特权。
江南柴家这支，也是近几代才分出去的。
当年赵氏篡夺柴家江山，曹琦亦是效仿赵大，从赵家手中夺得天下。
若处理柴家，恐引发各地赵家后代紧张恐惧，兔死狐悲之下，做出不理智之举，甚至造反。
虽说他们还不至于威胁曹琦统治，但前朝宗室造反，定会引发天下动荡，朝廷至少一两年无法对外用兵，还会深陷其中。
至于王家，与曹琦还有些七拐八拐的亲戚关系。
皇后盛华兰的母亲是王大娘子，王大娘子的父亲王老太师，便出自江南王家。
曹琦登基时，虽未对王家直接给予特殊关照，却因盛华兰的缘故，一人得道鸡犬升天，吏部也将王老太师的儿子调回京都授官。
如今若处理王家，难免给人一种大义灭亲之感，让人觉得当今陛下刻薄寡恩，连皇后的娘家人都容不下。
曹琦听了张辅的话，神色凝重，陷入沉思。他深知张辅所言绝非危言耸听，柴家与王家的复杂背景，确实可能引发一系列连锁反应。
可就此姑息，又违背了整顿江南、肃清吏治的初衷。
片刻后，曹琦抬头，目光坚定：“英国公所虑，朕亦知晓。但朕既已决心整顿江南，便不会因这些顾虑而退缩。柴家虽有前朝优待，可如今违法乱纪，危害国家，朕若因顾忌前朝旧例而放纵，如何服天下？至于王家，亲戚关系也不能成为他们为非作歹的庇护。”
曹琦扫视群臣，继续说道：“朕意已决，柴家与王家的违法之事，必须彻查到底，严惩不贷。但在处理过程中，要讲究方式方法，务必公正合理，让天下人明白朕并非滥施刑罚。对于柴家，可先收回其‘丹书铁券’所享的部分特权，依法惩处违法成员。”
曹琦略作思索，又补充道：“曹一已率大队人马支援赵王，反抗者一律按谋反论处，其余人收押，交由刑部、大理寺追查。而那些未参与不法行为的柴氏子孙，仍给予一定生活保障，以示朕之仁德。”
曹琦看向韩琦，询问这位老臣：“韩相公，依你之见，如此处置柴家，是否妥当？”
韩琦沉思片刻，拱手道：“陛下圣明，如此处置，既彰显陛下公正执法的决心，又不失宽厚仁德，想必能服众。”
曹琦微微点头，心下稍安。韩琦作为前朝老臣的精神领袖，他都未反对，说明这处理方式能被老臣们接受。
曹琦又将目光转向英国公张辅：“英国公，王家之事，你有何建议？”
张辅躬身道：“臣想不出其他建议，请陛下圣裁。”
处理完柴、王两家的事情，曹琦稍感放松，便与几位相公讨论起如何处置这些奏折。
经众人商议决定，先派官员前往南方，替换那些腐朽官员，再慢慢审理，依律处置。
就在曹琦挽留几位相公留下用餐时，远处传来的鼓声吸引了他的注意。
“咚！咚！咚！……” 几位相公神色古怪，转头看向皇帝，而曹琦脸色也阴沉下来。
这是敲登闻鼓、告御状，多少年都未曾发生过了。
仁宗在位几十年，也仅发生三次登闻鼓事件，而曹琦登基不到两年，竟有人敲响登闻鼓，这让他觉得权威受到了挑战。
曹琦吩咐内侍将敲鼓之人带入宫中，也不再留诸位相公用餐，派人送几位相公出宫。
可此时，几位相公表示不急，应先审理案件。
曹琦不再强求。当内侍将人领上来，曹琦有些愣住：“明兰？”
内侍带上来的，正是盛明兰和她的丈夫贺鸿文。两人进入大殿，当即跪拜叩首：“臣拜见皇上。”
由于是皇后的妹妹，所以曹琦在登基之后，给了墨兰、如兰、明兰三人县君封号，所以现在明兰也不再自称草民了。
曹琦让他们起身，问道：“明兰，你有何冤情？为何要闹到敲登闻鼓的地步？” 语气中明显带着怒气，毕竟盛明兰是他的小姑子，有何事不能找皇后解决，非要闹得沸沸扬扬。
明兰听出官家语气不善，仍强自镇定：“妾要状告康王氏，毒害我祖母，致使祖母至今昏迷不醒，还请陛下做主o(╥﹏╥)o”