场景一：未央宫·子时密信
沈清澜指尖捏着半截焦黑的信纸，烛火将她的影子投在绣满金凤的屏风上。信是暗桩从秦相书房梁缝中抠出的，字迹被火燎得残缺：“……戌时三刻，西市胭脂铺，红绸为号……”
“娘娘，赵将军府的眼线来报，今日有批西域香料入京。”侍女霜降跪在阶下，声音压得极低，“其中三车绕道城西，押运的护卫靴底沾着北狄沙棘草的籽。”
沈清澜将信纸浸入茶盏，墨迹在碧螺春中晕开成狰狞的鬼脸。她忽然轻笑：“告诉萧煜，他要的东风来了。”鎏金护甲划过案上舆图，停在朱雀门与西市交界的暗巷，“本宫要亲自会会那胭脂铺的老板娘。”
场景二：西市·胭脂铺暗室
苏婉儿贴着潮湿的砖墙，耳畔是地窖传来的铁链声。三日前她跟踪赵府管家至此，此刻终于摸清这间挂着“醉红颜”匾额的铺子，实为北狄暗桩。
“这批货要混入迎亲队伍。”粗粝的男声带着异域腔调，“三日后萧煜迎娶陈国公嫡女，花轿必经朱雀门——”
瓦片突然碎裂！
苏婉儿旋身避开飞来的弯刀，软剑如银蛇缠上来人脖颈。青衫男子从梁上跃下，腰间北狄狼头玉佩撞得叮当响：“姑娘这剑法，杀鸡用牛刀了。”他踢开尸体，抛来染血的账册，“赵将军用五千石军粮换北狄死士，这买卖可比胭脂暴利。”
“拓跋弘？”苏婉儿剑尖抵住他咽喉，“北狄三皇子扮商贾，倒是好兴致。”
“嘘——”拓跋弘突然揽住她的腰跃上房梁。地窖轰然炸开，火光中冲出十余名黑衣死士，每人胸前皆绣着赵家军的玄鸟纹。
场景三：御书房·棋局对弈
萧煜执黑子落在天元位，对面秦相的白子已呈困龙之势。“陛下这手险棋，不怕满盘皆输？”秦相指尖发颤，茶汤溅湿奏折上“削减军费”四字。
“秦相可知，昨日北境八百里加急？”萧煜突然掀翻棋枰，玉石棋子滚落满地，“突厥可汗暴毙，其弟阿史那律继位——恰是当年被你出卖军情，害得家破人亡的质子。”
窗外惊雷炸响，暴雨倾盆而至。
秦相踉跄后退，撞翻青铜烛台。火光映着萧煜森冷的脸：“你说阿史那律若知当年是五大世族联手通敌，是会先屠北境三镇，还是直取京城？”
场景四：朱雀门·血色迎亲
三日后，送亲队伍行至胭脂铺。沈清澜凤冠霞帔端坐轿中，袖中淬毒银针已浸透冷汗。按照计划，此刻该有刺客撞轿——
一支羽箭破空而来！
“护驾！”禁军的嘶吼被马蹄声淹没。二十匹蒙眼战马驮着火药桶冲入人群，马鞍上赵家军烙印刺目。沈清澜掀帘跃出，却见萧煜玄甲染血立在城楼，手中弓弦犹颤。
“陛下！”她瞳孔骤缩。那箭竟穿透萧煜左肩，将他钉在龙纹柱上。
“别动。”萧煜咳着血笑，“不用苦肉计，怎让老狐狸现形……”话音未落，胭脂铺二楼窗棂洞开，十架弩机齐发，箭矢尽数没入赵将军后心！
场景五：乱葬岗·真相灼心
苏婉儿踩过满地尸骸，拓跋弘的火把映亮坑中白骨。最上层的尸体穿着御林军服饰，心口插着赵家特制的三棱箭。
“三年前渭水之战，你兄长苏淮率三百死士断后。”拓跋弘踢开一具骷髅，露出颈间银锁片，“他们等来的不是援军，而是赵将军的亲卫队。”
锁片上“长命百岁”四字刺痛双眼。苏婉儿记得这是她亲手为兄长打的生辰礼。远处传来萧煜的鸣镝声，那是约定收网的信号。
“合作愉快。”拓跋弘将账册塞进她手中，“顺便告诉萧煜，我要的可不是区区赵将军的脑袋。”