在马伦一行人带着衣冠冢朝着王都赶路的这段时间，王都里里外外流言蜚语肆意传播。
哈里森身为伯爵，乃是手握一方大权的封疆大吏。这样一位在朝堂有着举足轻重地位的大人物骤然离世，必然会在朝堂内外掀起惊涛骇浪。
不过，此时朝堂之上的众人，已然无暇顾及民间那些纷纷扰扰的传言。在王国的皇宫之中，足足有半年未曾露面的国王西奥多·斯蒂文，终究还是被形势所迫出现在众人面前。
今日的朝堂，热闹非凡。除了两位已然退居幕后养老的公爵，其余但凡有官职在身的大小贵族，纷纷到场。这宽敞硕大的宫殿，头一回让人感觉到了拥挤。
国王与王后端坐在王座之上，下首处，左侧是代为处理朝政的两位王子：弗劳尔和休利特。右侧则是国王最为疼爱的六公主戴安娜，以及年仅20岁就被封王，肩负镇守东边北方艾尔塔要塞重任的伦恩亲王。再往下，便是五位伯爵，以及财政大臣、王都执政官等一众大臣。至于其他官员，密密麻麻地站成一大片。
国王看着这满殿的臣子，不禁微微挑了挑眉头。实际上，关于哈里森伯爵的事情，他早已与几位大臣商议妥当。
哈里森的爵位将由他的儿子凯尔继承，同时安排五公主莉娜与凯尔成婚。
凯尔需要前往圣城学院进修，而西北的事务则暂时交由三王子克孜勒打理。
如此一来，既能留住人才，又能巩固王国的统治大权。
待凯尔学成归来，克烈家族原本的领地自然还是他的，只不过壁障山脉之外的领地，会用关内的领地与之交换。
然而，国王却低估了其他几个儿子对老三的忌惮。眼前这场闹剧，还有最近王都里流传的那些流言蜚语，稍加思索便能明白其中缘由。
国王轻咳一声，整个王宫瞬间安静了下来。他轻轻敲了敲桌子，语气平淡地说道：“今日倒是格外热闹，既然诸位都来了，那就畅所欲言吧！”
大殿安静了片刻之后，一位大臣站了出来，恭敬地行礼说道：“启禀陛下，臣听闻哈里森伯爵的灵柩已经在回京的途中了。”
国王微微一笑，说道：“哦？我亲爱的执政官大人，这消息我昨晚才知晓，没想到你们竟如此迅速就得到了消息。”众人连忙低下头，不敢言语。站出来的执政官有些心虚地瞥了一眼大王子，却没敢发出半点声音。
国王笑着摆了摆手，说道：“无妨，既然你提及此事，那就接着说吧！”
“是，”执政官再次行礼，咬了咬牙说道：“据臣所知，这灵柩之中不过是一些哈里森伯爵生前用过的物品，并无伯爵的遗体。所以，如何能证明哈里森伯爵是为国捐躯呢？”
他的话音刚落，一名身着铠甲的将军便怒声质问道：“大人这话是什么意思？难道你是觉得我西北将士在撒谎？”
“将军这是哪里的话？哈里森伯爵究竟是生是死暂且不论，可若他当真为国捐躯，我们却用几件衣物当作他的遗体，日后该如何向王国百姓交代？又该如何向万千将士交代？”另一名大臣站了出来，将矛头直接指向了西北要塞。
刹那间，整个大殿乱作一团，众人争吵不休。国王却不紧不慢地拿起一根香蕉，用小刀切成两段，动作优雅地掰开上半段，递给身旁端庄优雅的王后，随后拿起剩下的半段，一边悠然自得地吃着，一边饶有兴致地看着这场闹剧，丝毫没有恼怒的迹象。这让上位的几位大臣面面相觑，完全摸不透国王的心思。
六公主戴安娜可不管这些，见自己的父王一副悠闲看戏的模样，她俏皮地凑了过去，伸手在王后面前的桌子上拿起一颗苹果，“咔嚓”一口咬了下去。王后嗔怪地瞪了她一眼，戴安娜眨了眨眼睛，卖了个萌，就轻松糊弄过去了，反倒把国王逗得笑出了声。
大殿再次安静下来，国王收起笑容，看了一眼三个儿子，开口问道：“你们对此事有何看法？”
大王子弗劳尔上前行了一礼，轻声说道：“陛下，此前我与二弟一同看过三弟传回的信件。哈里森伯爵遗体丢失一事，确实是意外状况，实在不该苛责守卫边疆的将士们！”
二王子休利特皱着眉头说道：“大哥这话，休利特不敢苟同。主帅战死，本就是护卫不力；主帅遗体还被人抢走，更是无能的表现。王国每年耗费大量的真金白银供养军队，难道就是这样的水平？此次战争堡垒遇袭，便是给我们的深刻教训。儿臣认为，应当加强对王国部队的考核与检阅，绝不能让军队沦为某些人谋取私利的工具。”
这话一出口，大殿瞬间陷入死寂。文官们满眼崇拜地看向二王子，武将们则神色各异，有的满脸不屑，有的暗自赞许，还有的抱着看戏的心态。当然，这其中也不乏一些只知混日子、毫无真才实学的酒囊饭袋在瑟瑟发抖。
王国这些年处于和平时期，自然滋生出了一些腐败现象。但若是按照二王子所说，战争堡垒的军士都是无能之辈，那他们这些关内的统帅将领岂不是成了混吃等死的人？
二王子这番话打击面太广，着实有些得罪人。可谁让他是王子呢，除了国王，又有谁敢轻易动他？
国王轻轻摩挲着手上的戒指，挑了挑眉头，随后将目光投向了三王子伦恩。
伦恩今年刚二十出头，由于并非王后所生，所以没有争夺王位的资格。他性格敦厚老实，说话向来直来直去，不喜欢拐弯抹角。
他挠了挠头，说道：“这个……哈里森伯爵遗体被盗一事，肯定不能就这么不了了之。但当下最要紧的，还是边关的局势。此次西北遭遇兽潮，甚至还有九阶魔兽出没，很难说这背后没有自由之城的影子。所以儿臣觉得，尽快确定接手西北要塞的人选才是当务之急！”
“这有什么好犹豫的？三王子在西北多年，完全可以暂代西北军团主帅之职。”
“哼，哈里森伯爵尸骨未寒，此时让三王子接手西北要塞，将克烈家族置于何地？又让天下人如何看待陛下？”
又是一阵激烈的争吵，众人也渐渐看明白了。大殿里的人明显分成了四派，大王子一派，二王子一派，三王子一派，还有以四王子为代表的中立派。至于那五个伯爵，他们虽然到场了，但并未表明立场，很可能是想先看看国王以及几位储君对哈里森伯爵阵亡一事的态度，再做打算。
这场争论一直持续到傍晚，戴安娜悄悄地对国王说自己饿了。国王二话不说，直接拉着王后和戴安娜离开了。等到下面的臣子们争论得快要打起来，想要找国王评理的时候，才发现王座之上早已空无一人。
在王国花园的一处凉亭里，国王满脸笑意地看着戴安娜吃饭。王后温柔地为她捋了捋头发，嗔怪道：“慢点吃，你有多久没上礼仪课了？连规矩都忘了吗？”
戴安娜嘴里塞得满满的，瞪大了眼睛说道：“我哪有时间上课呀？这几天可把我忙坏了。”
国王笑着说：“不上就不上吧。”
王后没好气地说：“陛下你就惯着她吧，以后要是嫁不出去，我看你怎么办？”
国王满不在乎地摆了摆手，说道：“怎么可能，戴安娜以后要是看上谁了，我下旨赐婚，我倒要看看谁敢不从。”
“你真是……”王后无奈地叹了口气，揉着眉心离开了。
等王后离开后，斯蒂文端起一杯酒，喝了一口，收起笑容，严肃地问道：“事情查得怎么样了？”
戴安娜咽下嘴里的食物，叹了口气说：“哎，兽潮的原因还没查清楚，不过可以确定这事和自由之城没关系。兽潮是从沙漠涌过来的，差点和自由之城的人打起来。不过那头九阶魔兽的目标似乎不是自由之城，他们达成了某种协议，直接越过自由之城，攻击了战争堡垒。”
斯蒂文皱着眉头问：“那哈里森的死是怎么回事？”
戴安娜撇了撇嘴说：“哈里森大人的死是三哥的人干的，但不知道是不是三哥授意的。至于哈里森大人的尸体，据目击者称，是被一个黑袍人带走的。”
“人类带走的？难道还有第三方势力插手？”斯蒂文眼中闪过一丝杀意。
戴安娜咬了一口鸡腿，淡淡地说：“这有什么奇怪的，如今这帝国，三大王国的探子到处都是，还有境外众多势力安插的棋子，甚至还有些势力明目张胆，比如海外光明教廷的传教士，贵族们麾下的黑暗教徒。整个王国就像个千疮百孔的筛子，西北这件事要是没有第三方插手，我才觉得奇怪呢。”
斯蒂文听了，有些不好意思地问：“宝贝女儿，你会不会觉得父王很无能？”
戴安娜叹了口气，放下鸡腿，擦了擦手，走到斯蒂文身前，伸出小手捧着他的脸，像个小大人似的安慰道：“没事的，我也在世界各地安插了探子，大家彼此彼此！”
斯蒂文忍不住笑了起来，他伸手刮了刮戴安娜的鼻子，笑着说：“你这小丫头，是说我们都很无能吗？”
戴安娜摸了摸鼻子，仰着头说：“倒也不是说无能，只是比起我来，还是差了那么一点点！”
“哈哈哈哈哈”斯蒂文笑得前仰后合，手指点着她，眼泪都快笑出来了。