天还没透亮，晨雾还在村子里弥漫，胡秋水就被母亲从温暖的被窝里拽了出来。母亲笑意盈盈，可语气不容置疑：“秋水，你也老大不小啦，今儿个开始，得学着帮娘烧火做饭咯。” 说着，把一条旧围裙扔给了他。胡秋水揉着惺忪的睡眼，瞅见围裙，心里涌起一股莫名的兴奋，想着做饭能有多难，不就是把食材弄熟嘛，当下自信满满地系上围裙，大步迈向厨房。一进厨房，那简陋的土灶映入眼帘，旁边堆着小山似的柴火。胡秋水蹲下身子，瞅准灶膛，一股脑儿地往里塞柴火，边塞边嘟囔：“多来点柴，火肯定旺！” 眨眼间，灶膛就被塞得满满当当。他得意地拿起火折子，轻轻一吹，火星溅到柴火上，火苗 “噌” 地一下蹿起来。可还没等他乐呵几秒，浓烟就跟施了魔法似的，呼呼往外冒。原来是柴火太密，空气进不去，压根没法充分燃烧，全变成呛人的浓烟了。刹那间，厨房被浓烟吞噬，好似妖怪洞府，伸手不见五指。母亲正在一旁切菜，被浓烟猛地一呛，剧烈咳嗽起来：“秋水啊，你这是干啥哟！”胡秋水在浓烟里也被熏得眼泪直流，脸上沾满黑灰，活脱脱一个小花脸，狼狈地从厨房冲出来，看着母亲又是愧疚又是懊恼：“娘，对不住，我没弄好。” 母亲无奈地摇摇头，把他拉到一旁，自己去收拾灶膛。重新生火后，轮到胡秋水切菜。他拿起菜刀，看着案板上的青菜，觉得小菜一碟，挥刀就切。可那菜刀在他手里好似长了脚，切得歪歪扭扭不说，一个不留神，差点切到自己手指。他吓得 “嗷” 的一声，菜刀哐当掉在地上。母亲闻声转过头，看着他手忙脚乱的窘态，真是哭笑不得：“你这孩子，做事咋这么毛躁，小心着点！” 胡秋水捡起菜刀，涨红着脸，小心翼翼继续切，心里暗暗发誓，非得把做饭这事儿拿下不可。这时候，小伙伴二蛋来找他玩，刚到门口就被浓烟呛得直咳嗽：“秋水，你这是要把厨房烧咯！” 胡秋水尴尬得恨不得找个地缝钻进去。经了那场 “厨房浩劫”，胡秋水可没打退堂鼓。吃过午饭，母亲在厨房忙活时，他就搬来小板凳，像个小跟班似的，眼睛一眨不眨盯着母亲一举一动，从淘米的手势，到炒菜时火候的拿捏，全默默记在心底。
没几天，母亲又给了他表现机会。这次，胡秋水谨慎多了，生火前，先把柴火捋顺，搭成疏松小堆，再铺上引火干草。火折子凑近，火苗轻柔舔舐干草，暖烘烘的火焰就在灶膛里欢快跳跃起来，一丝浓烟都没有。母亲在旁瞧见，露出欣慰笑容：“不错，有进步。”受到鼓舞的胡秋水干劲更足，等炒菜时，他小心翼翼倒油入锅，瞅着油微微冒烟，才把切好菜放进去。翻炒时，牢记母亲教的技巧，不停颠锅，虽说动作还有些生疏，好歹没把菜炒出锅外。菜炒好出锅，胡秋水灵机一动，看着院子里采回的野菜，打算做个简易沙拉。他把野菜洗净、切碎，又从柜子找出醋和盐，简单拌了拌。成品端上桌，一家人好奇围过来。胡秋水满怀期待：“大家尝尝，我新做的。” 父亲夹一筷子放进嘴，嚼几下，表情有点怪，野菜未经太多调味，酸涩在口腔散开。不过母亲还是笑着鼓励：“儿啊，肯动脑筋还创新，这就很棒，味道多试几次准能调好。” 家人鼓励让胡秋水心里暖烘烘，学习家务动力更足了。小樱桃和如意来家里找他，瞅见桌上的沙拉，好奇得很。小樱桃尝了一口，酸得五官都皱起来：“秋水，你这是啥新奇吃食，太酸啦！” 胡秋水挠挠头，笑着解释制作过程，几个小伙伴嘻嘻哈哈，氛围热闹又欢乐。学会做饭，母亲又安排胡秋水去洗衣服。他端着大盆脏衣服来到溪边，瞧见村里几个大娘、小媳妇正边洗衣边唠嗑。胡秋水学着样子，把衣服浸湿，拿起皂角搓起来。可皂角哪有现代洗衣粉顺手，搓半天，污渍顽固赖着不走。他一着急，手上加大力气，“嘶啦” 一声，一件衣服被扯出大口子。正发愁，旁边王大娘瞧见，笑着打趣：“秋水啊，你跟衣服较啥劲，洗衣得有巧劲儿。” 说着，王大娘过来手把手教他，找准污渍重点揉搓，用棒槌轻轻敲打。胡秋水认真学，慢慢掌握窍门。这时，同族兄弟胡斐晃悠过来，他是村里有名的泼皮无赖。见胡秋水在这儿，就想捉弄一下，悄悄捡起块石头扔水里，溅起大片水花，把大家刚洗好还没拧干的衣服又弄湿了。胡秋水气得站起来：“胡斐，你干啥！” 胡斐却嬉皮笑脸：“哟，秋水，咋这么小气，逗你玩玩儿。” 胡秋水正想冲上去理论，可王大娘拉住他：“别理这混小子，咱接着洗衣。” 胡秋水咬咬牙，忍了这口气，心里却盘算着怎么治治这家伙。家里大扫除，母亲吩咐胡秋水打扫屋子。他拿起扫帚，豪情万丈地在屋里挥舞，一时间尘土飞扬。光顾着扫地上垃圾，没注意墙上挂着的旧画，“哗啦” 一声，扫帚扫到画，画框摔地上，凌乱了一地。还没等他反应过来，角落里窜出大老鼠，吓得他跳起来，手中扫帚扔出去。老鼠在屋里横冲直撞，碰倒好几个瓶瓶罐罐，屋子一片狼藉。父亲听到动静走进来，看着混乱场景，无奈叹口气：“你这小子，打扫个屋子都能整出这么多事。” 胡秋水低着头，满脸通红去收拾残局，累得瘫倒在地，深深体会做家务不易。小伙伴们来找他出去玩，看到屋里乱糟糟，二蛋瞪大眼：“秋水，你这是跟屋子打了一仗啊！” 大家七手八脚帮着收拾，说说笑笑，倒也把疲惫冲淡不少。
终于盼到村里市集日，胡秋水兴奋得不行，早早跟着父亲出了门。集市上人头攒动，各种摊位琳琅满目，卖菜的、卖布料的、卖小玩意儿的，叫卖声、讨价还价声交织在一起，热闹得像煮开的粥。胡秋水眼睛都看直了，东瞅瞅西看看，觉得啥都新奇。走到一个卖陶器的摊位前，被一个造型别致的陶碗吸引，拿手里把玩。摊主是个精明中年人，一看他感兴趣，立马热情推销：“小伙子，这碗我精心烧制，质地精良，买回去保准用好久，十文钱。”胡秋水哪懂行情，正掏钱，父亲一把拉住他：“莫急。” 父亲拿起碗，仔细查看，发现碗底有小裂缝，质问摊主：“你这碗都裂了，还卖这么贵？” 摊主尴尬笑笑，开始降价。接着，父子俩来到卖菜区，准备采购新鲜蔬菜。胡秋水看中一捆水灵灵青菜，问价时，摊主伸出三根手指：“三文钱。” 胡秋水觉得不贵，刚要答应，父亲拦住他，挑青菜毛病，一会儿说叶子有点蔫，一会儿说有虫洞，摊主不断降价，最后一文钱拿下。采购途中，胡斐又冒出来捣乱。他悄悄在菜摊前使坏，把好几个菜摊子弄乱，摊主们气得大骂。村长胡一天赶来维持秩序，瞧见胡斐就呵斥：“胡斐，你又惹事！再不安分，把你送祠堂去！” 胡斐吓得灰溜溜跑了。胡秋水趁机向村长请教采购窍门，村长笑着分享不少经验，胡秋水一一牢记。
刚出集市没多远，胡斐带着几个跟班又拦住了胡秋水父子的去路。胡斐一脸挑衅：“哟，秋水，今儿个买了啥好东西，也让我见识见识。” 说着，伸手就去抢胡秋水手里的菜篮子。胡秋水死死护住篮子，怒目圆睁：“胡斐，你别太过分！刚刚在集市捣乱还不够，现在又来打劫？”胡斐冷哼一声：“打劫？说得这么难听，我就是想看看你买的破烂玩意儿。” 他的跟班们也在一旁起哄，推搡着胡秋水。父亲见状，上前护住儿子，大声呵斥：“胡斐，你要是还认我这长辈，就别在这里撒野！”胡斐却不管不顾，猛地用力一推，父亲一个踉跄，差点摔倒。胡秋水彻底被激怒了，他放下篮子，握紧拳头朝着胡斐冲了过去：“今天非得教训你不可！” 胡斐没料到胡秋水竟敢还手，一时躲闪不及，脸上挨了一拳。他恼羞成怒，和胡秋水扭打在一起。周围的村民纷纷围过来，有人喊着：“别打了，别打了！” 可两人已经红了眼，在地上滚来滚去，你一拳我一脚。胡秋水虽然读书多，可此刻也使出浑身力气，丝毫不示弱。胡斐渐渐发现胡秋水并不好对付，心中越发恼火，竟开始耍阴招，伸手去揪胡秋水的头发。就在两人打得不可开交的时候，村长胡一天又赶了过来。他大声怒吼：“住手！光天化日之下，竟敢在村子里斗殴，成何体统！” 胡斐一听，先松了手，从地上爬起来，还不忘恶人先告状：“村长，是胡秋水先动手的！”胡秋水气得满脸通红，刚要反驳，村长抬手制止了他，然后看向周围的村民，问：“大家都瞧见了，到底怎么回事？” 有几个好心的村民站出来，把胡斐之前在集市捣乱，又无故挑衅的事一五一十说了出来。村长脸色一沉，对着胡斐呵斥道：“胡斐，你整日游手好闲，惹是生非，今天还欺负到自家人头上。你要是不想受罚，就当着大伙的面，给胡秋水父子赔个不是，以后再不许这样！” 胡斐虽然不情愿，但也知道村长的厉害，犹豫再三，还是不情不愿地嘟囔了句：“对不住了。”胡秋水拍了拍身上的尘土，看着胡斐，严肃地说：“胡斐，今天这事就算了，但你以后要是还不改，咱没完！” 经过这场激烈冲突，胡秋水在村里人的眼里，不再只是个会读书学医的书生，更是个有血性、能扞卫自家尊严的汉子。在集市闲逛时，胡秋水无意间发现旧书摊。摊位上摆满古籍，虽破旧，但对他来说是宝贝。他蹲下来，一本本翻看，竟找到一本医书残本，上面记载少见病症和草药用法。胡秋水兴奋极了，忙问摊主价钱。摊主是个老头，瞧他真心喜欢，便说：“这本残本也没人要，你给两文钱拿走。” 胡秋水毫不犹豫掏钱，小心翼翼把书揣进怀里，仿佛得了稀世珍宝。小伙伴们围过来，二蛋好奇问：“秋水，啥书啊，你这么宝贝？” 胡秋水神秘兮兮：“这可是医书，说不定以后能救大命嘞！” 大家你一言我一语打趣，欢欢喜喜往家走。回家后，胡秋水扎进厨房琢磨提升厨艺。想起之前的简易沙拉，决定改良。这次不仅用野菜，还加花生米、萝卜丝，又用糖、醋、盐精心调配酱汁。成品端上桌，家人尝后纷纷竖起大拇指。母亲夸赞：“秋水，厨艺越来越好了，这道菜清爽可口。” 胡秋水受鼓舞，又研究炒菜新花样，把不同食材搭配，依家人口味调调料用量，家里餐桌渐渐丰富，他也成了家务小能手，在明朝生活越发有滋有味。看着母亲日夜操劳，胡秋水决定挑战针线活。拿起针线，瞅着针眼，费好大劲才把线穿进去。第一次缝补衣服，缝得歪歪扭扭，针脚大得能塞进手指，没缝几针，手指被扎好几下，疼得龇牙咧嘴。妹妹瞧见，笑得直不起腰：“哥哥，你缝得太难看啦！” 胡秋水不服气，缠着母亲教技巧，慢慢练习，虽说成果不太完美，但迈出艰难第一步，向着全能家务能手又近一步，小伙伴们知道后，少不了又是一番善意取笑，可胡秋水心里满是成就感。