秋日的天，虽无夏日炎炎的毒烈，却透着一股子冷硬的肃杀。
坤宁宫前，宫墙深沉如墨，阴影在地面上拉出漫长的界限。
宋清妤跪伏在地，素白的裙摆铺展于青砖之上，染了一层寒意。
她旧伤未愈，身子仍带着些病态的虚弱。
汗水顺着额角缓缓滑落，浸湿鬓发，贴在苍白的侧脸上，显得狼狈不堪。
宋清妤死死撑着身子，双手按在地上，指尖已泛起青白，支撑得极为艰难。
坤宁宫的宫人们一个个低垂着眉眼，像是她浑然不存在一般。
忽然，一道急促的脚步声自远方逼近，如风卷落叶，气势凌厉。
季回安来了！
他疾步穿过长廊，踏入坤宁宫前庭，视线在顷刻间锁定那个跪地不起的身影。
刹那间，他的心仿佛被人狠狠攥住，钝痛蔓延开来。
她竟跪得这般久，瘦弱的身子几乎摇摇欲坠！
季回安掌心因愤怒而微微收紧，眸色深沉似寒潭，藏着汹涌暗潮。
他毫不犹豫地弯腰，将宋清妤打横抱起。
她身上带着些微凉的气息，仿佛寒玉，冷的惊人。
怀中的人本能地缩了缩，似是不适地轻皱眉头，却连睁眼的力气都没有。
季回安紧紧将她抱着，尽量让她整个人贴着他的身体。
心口狠狠一震，眉眼间的戾气骤然浓烈。
“放肆！小季大人竟如此藐视皇后威仪，胆大狂妄！”
一道厉声呵斥自殿前响起，坤宁宫的女官面色冷峻，怒目而视。
可季回安连看都未曾看她一眼，只稳稳抱着怀中的人，步履坚定地朝外迈去。
只见宫门缓缓开启，一道华丽端庄的身影踏出，锦绣华服曳地，气势逼人。
徐皇后抱着一只金黄色的猫儿，从殿中走了出来。
她目光一转，落在季回安怀中的宋清妤身上，眉心微蹙。
眸中闪过一抹晦暗，随即冷哼一声，看向季回安：“小季大人这是要做什么？”
季回安眸色幽寒，一身玄色官袍翻飞，宛若立于风暴中心的修竹。
他缓缓开口，嗓音低沉冷冽：“清平县主身子虚弱，旧伤未愈。怕是经不起皇后娘娘的惩罚。
倘若她有个什么好歹，朝野上下必会议论纷纷，恐有损皇后娘娘贤德之名。”
“微臣替皇后娘娘着想，还是先将她带走为妙。”
徐皇后神色微沉，脸色更冷了几分：“本宫惩戒宋清妤，不过因她毁坏了御赐之物。
如此大罪，仅罚跪两个时辰，已是宽容。朝野如何议论，本宫自问无愧。”
季回安冷笑，眸光如刀，直直逼视着徐皇后：“当真的是毁坏御赐之物？”
阿妤是如何谨慎的一个人，他比谁都清楚。
入宫觐见怎么可能会随意触碰徐皇后宫中的东西，更遑论还弄坏了。
徐皇后的话，他一个字都不信。
这局分明是冲着他来的，可怜却让他的阿妤来承受这一切。
徐皇后简直无耻至极！
徐皇后眉眼微挑，沉声道：“本宫之言，岂容置疑？
若小季大人不信，大可以问殿中伺候的人。”
季回安缓缓收回目光，心底冷笑。
坤宁宫上下，皆是徐皇后的人，她说什么便是什么。
今日阿妤被罚跪至此，早已触及他的底线。
无论如何，他都要将她带走！
季回安低头看向怀中的女子，面色惨白，毫无血色，心中痛意翻涌，化作彻骨寒意。
“若是微臣非要将她带走呢？”
他语气笃定，强势不容置喙。
坤宁宫的宫人闻言，脸色皆是一变。
徐皇后脸色彻底冷下来，眸光锐利：“本宫自是不允。”
她的话音刚落，坤宁宫的内侍与宫女们便团团将季回安二人围住。
气氛剑拔弩张。
徐皇后好整以暇地看着季回安。
她就不信，今日季回安胆敢擅自带着宋清妤闯出坤宁宫。
若真如此，倒正合她意。
明日御史台的奏折定然要淹没勤政殿的龙案。
届时，看昭明帝还如何护着他！
一个嚣张跋扈的臣子，定为那些直臣所不容。
不管季回安有多少功绩，藐视皇权，犯上失仪，就够他喝上一壶。
季回安闻言，神色依旧冷静，嘴角微微勾起，却透着几分锋芒。
“皇后娘娘当真要如此？”
“是又如何？本宫罚的合情合理，清平县主罚跪时辰还未到，若人人都如她一般。
那本宫这个皇后的命令岂非像是个笑话？”
徐皇后唇角露出一丝笑意，笃定非常，她偏生要逼着季回安来反抗。
这才哪到哪儿，她家徐三的仇，她要一点一点讨回来！
季回安低垂着眉眼，看不清他的神色。
徐皇后极有耐心地等着，揣测着季回安煎熬的内心。
一边是挚爱，任由宋清妤再跪上一个时辰，换取自己的平安无事。
一边是礼法，带着宋清妤闯出坤宁宫，明日引来所有人的口诛笔伐。
徐皇后缓缓地捋着欢儿的毛，而怀中的欢儿享受似地打了个哈欠，懒懒地趴在徐皇后的手上。
只，不过片刻便见季回安平静无波的眸色看向徐皇后。
低声缓缓道：“东海偏南的航线，不知皇后娘娘可否感兴趣？”
此言一出，徐皇后瞳孔微缩。
手中用力，护甲伤到怀中的猫儿，发出急促的‘喵呜’声。
从徐皇后手中一跃而下，不知去向。
而徐皇后仿若未知，脑子飞速旋转。
东海海域辽阔，近海的海寇已经被勇王全部清除。
他们徐家看中了海外贸易的利益，承恩公不惜花费血本打造了几艘大船预备出海。
可却偏偏遇上了难事。
东海偏南最好走的航道却不知道已经被谁给占了先机。
而他们也试图从偏北的航道走，却频频被一伙海寇余孽给阻拦抢杀，损失惨重！
如今正焦头烂额，想放弃这块肥肉，又舍不得投下去的本。
航程难以推进，别说得利，赔的底朝天。
季回安目光沉稳，笃定地看着不断深思的徐皇后。
但怀中的宋清妤不安的皱眉，他只好催促道：“皇后娘娘想好了没？”
“季某只提一次，错过可就没有了。”
“一条航道换一个时辰，皇后娘娘这个买卖稳赚不赔。”
徐皇后心神微震，手中的绢帕微微拧紧。
她早知季回安手段凌厉，却未曾料到，他竟能将局势拿捏至此！
偏南航道，乃是通往海外商贸的最佳路线，若能通过，便可攫取巨大的利益。
这宋清妤，当真在季回安心中分量很重。
沉默片刻，徐皇后眸光微闪，忽然冷哼一声，轻挥衣袖：“本宫信你不会食言。”
言罢，她缓缓转身，眸色幽深。
“退下。”
殿中宫人面面相觑，却不敢违逆，只得缓缓退去。
季回安冷冷瞥了徐皇后一眼，怀抱着宋清妤，步履不停地离开了坤宁宫。
他的背影修长，孤傲，宛若风雪中的傲梅，不可撼动。
徐皇后站在殿前，看着他远去的身影，指尖轻轻摩挲着腕间的金镯，眸色深邃，若有所思。