这是杰克以前从未认真考虑过的一种可能性。当人们思考或谈论地球上最强大的势力时，首先想到的往往是人类势力，但人们必须记住，人类只存在于整个地球的一小部分区域。
很久以前，杰克在避风港所在森林的深处，感觉到过他认为是c级强者的存在，甚至在前往斯凯根的途中，他也感觉到过强大的气息。比如，他躲避的那座大山，就散发出一股强大的气场，很可能存在着一位c级强者。
这意味着什么呢？地球上的怪物比人类强大很多倍。然而，它们本质上也非常具有领地意识，虽然杰克听说过人类城市遭到攻击，怪物想要传送塔，但那些更强大的怪物还没有离开过它们的领地。他不知道是什么让它们留在那里，但它们待在原地，他感到很高兴。
因为杰克非常确定，如果有一个c级怪物决定肆意破坏，没有人能阻止它。他不行，剑圣不行，其他人也不行。也许圣教会会搞出一些大规模的仪式，比如牺牲一百万人之类的，但杰克对此表示怀疑。
现在只有一个问题……
“为什么怪物会和那个小混蛋合作呢？”
“这个，我也不知道。”凯莱布回答道，“可能和他的因果之力有关，也可能和他们达成的某种协议有关。也许很简单，就是永笑者祝福了其中一些怪物，并命令它们合作。不管怎样，他们肯定能从这种合作中得到些什么。”
“他找到一个拥有强大空间魔法、能让他离开我们宇宙的野兽或者其他类型的怪物，这不可能是巧合。要制作那些传送法阵，你需要外部势力的特定训练和指导。”
“确实。”凯莱布表示赞同。
他们俩都沉默了一会儿，然后凯莱布又说道：“我们去见其他人的时候，请完全不要提到威廉，如果他们问起他，也请尽量保持中立的态度。我觉得我已经摆脱了那种影响，但精神魔法可能还会在一定程度上影响他们，让他们对他产生一种不自然的好感。所以，如果你说要杀了他之类的话，可能会引起非常负面的反应。要知道他们的看法有偏差，但这不是他们的错。”
杰克皱起了眉头。“我他妈讨厌那种精神魔法……”
“最糟糕的是，这不是那种普通的精神魔法，所以治疗师对此也无能为力。至少这种影响正在逐渐消退，而且他们越是回想发生的事情，在他们心里就会觉得这件事越来越奇怪、越来越‘不对劲’。至少，这是因果魔法的好处……如果不是持续受到影响，这种影响消退或者完全消失的速度，比其他类型的精神操控要快得多。”
“记住了。”杰克说，“我不会再提把那个小混蛋反复踩在脚下，直到他彻底死掉这种话了。不会再说了。”
他释放出一些怒气，气场也随之爆发，凯莱布摇了摇头，喃喃地说：“好吧，至少我能理解那家伙为什么害怕了。”
杰克只是耸了耸肩。“他自己是个该死的疯子，这是他的错。”
“我很确定事情不是你想的那样……”
“你凭什么这么说？我们俩都不是医生，所以谁能真正说得清楚呢？”
他们俩又互相打趣了一会儿，然后才动身前往凯莱布的家。
在路上，杰克涌起了一种未曾预料到的情绪。他一直期待着见到家人，所以满怀期待，但这种期待很快就被强烈的紧张感所取代。他已经有半年左右没见过父母和玛娅了，而在那段时间里，他发生了很大的变化。
他还得考虑新生儿的问题。他心里有些愧疚，因为知道玛娅生了孩子，却没有早点来看望。现在他担心玛娅会生他的气。他确实有借口，但这些借口够充分吗？
凯莱布似乎察觉到了他的紧张，微笑着拍了拍杰克的后背。“放松点。他们都一直盼着再次见到你呢。我们每个人的生活可能都发生了变化，但我们是一家人这一事实从未改变。”
“有什么我需要知道的事情吗？”
“他叫亚当。”
杰克点了点头，笑了笑。凯莱布之前已经提到过这个名字，但当时情况比较忙乱。“是随玛娅的爷爷取的名字吗？”
“是的，而且考虑到当时的情况，这个名字似乎也格外合适。”
“玛娅和亚当一切都好吗？在系统出现后，有没有什么需要注意的事情？”杰克仍然有些紧张地问道。
“现在养孩子比以前轻松多了，这是肯定的。”凯莱布笑着说，“除此之外，亚当的成长看起来很正常，只是他比普通婴儿要强壮得多。这其实也不是什么问题，因为他周围的一切也都更耐用了，但当一个婴儿能在几秒钟内爬过整个房间时，还是需要留意一下。”
“我能想象。”杰克笑了笑，想起了西尔菲刚破壳而出时的样子。等等——如果西尔菲是他的侄女，亚当是他的侄子，那他们算是某种意义上的表亲吗？
没过多久，他们就来到了一座很大的住宅前，比周围的任何建筑都要大得多。这是一座好几层楼高的建筑，更像是一个小型的建筑群，有几座大小不一的建筑物。整个建筑群都被围墙围住，并且有魔法结界和屏障保护着。
“真豪华啊。”杰克评论道，“比我的小屋大多了。”
或者至少在他那巨大的地下实验室和设施完工之前，他的小屋是比不上这里的。在他离开之前，他曾短暂地看过工程进度，看起来很不错。
“得撑撑场面嘛。”凯莱布轻声笑着，有点不好意思，“而且，这样爸爸妈妈实际上就住在隔壁，很方便。”
“哦，你就是喜欢在平民面前炫耀。”杰克也轻声笑了起来，试图抑制住自己的紧张情绪。
“现在谁才是爱评判别人的那个啊？”凯莱布摇了摇头，拿出一个令牌，双面的前门便打开了。他们走进一个小院子，正前方是最大的一栋建筑，两侧各有一栋较小的建筑。
院子里种满了各种植物，杰克甚至看到其中一栋房子旁边放着几个花盆。他立刻就知道那是他父母住的地方，因为妈妈一直都很喜欢园艺。嗯，而且他用球体看到他们就在里面。
他们走上中央那栋建筑的楼梯。杰克用球体观察着自己的家人，脸上忍不住露出了笑容。他的父母正坐在一个看起来像是共用办公室的地方。他们一进去，杰克就听到玛娅从亚当睡觉的侧间走了出来。
“你今天回来得挺早的。是不是又发生什么事了——”
她转过一个拐角，看到杰克站在那里。那天早些时候，在和凯莱布走进办公室之前，杰克就已经让自己的面具隐形了。
“嗨，玛娅。好久不见。”杰克举起手挥了挥。
他还没来得及多说什么，她就冲了过来，一把抱住了他。他没有抗拒，而是回抱了她，凯莱布则站在一旁，脸上挂着大大的笑容。
“你终于来了！”玛娅松开手，上下打量着他，说道，“你刚到吗？你看起来很疲惫，再看看你的靴子，好像几十年都没修过了……”
“靴子买来就是这样的。”他耸了耸肩，也看着她，“很高兴再次见到你。”
他向来不是个话多的人，玛娅也没有因此而介意，她一直微笑着，然后转向凯莱布。“你还站在那儿干什么？快去叫爸爸妈妈！”
“遵命，长官。”凯莱布开玩笑地敬了个礼，杰克则摇了摇头。
“快进来，我给你做点喝的。”玛娅说着，把杰克领进另一个房间，“你想喝咖啡、茶还是果汁？或者其他的什么？”
“果汁听起来不错。”杰克说着，举起装着糕点的袋子，“我带了蛋糕。”
“哦，是杰瑞家的蛋糕吗？太棒了！你能帮忙摆一下桌子吗？所有东西都在那边的柜子里。”她指了指左边墙上的一个柜子。
“没问题。”
杰克想都没想，就召唤出几根魔力丝线，操控着它们打开柜子，拿出盘子、杯子和玻璃杯。然后他用念动力摆好了桌子——在系统出现后的世界里，人们就是这么做的。
“爱显摆。”玛娅在小茶水间里评论道，她正在那里煮咖啡。
“念动力肯定能彻底革新整个酒店服务业。”杰克开玩笑地回应道。说来也有趣，他真的没怎么想过该怎么摆桌子……他直接就想到了用魔法。他做炼金术的时候也是这样。既然用魔力丝线又快又灵活，为什么还要用手呢？
“顺便问一下，你是怎么来这儿的？”她问道，“我听说他们在制作一个传送法阵，凯莱布说等法阵做好了你可能会来，但我觉得还没完全做好吧？”
“我跑过来的。”杰克回答道，“也飞了一段路。但主要是靠跑，而且这一路还挺远的。”
玛娅只是摇了摇头。“你该不会是说，自从那次寻宝活动结束后，你在过去的四天里一直在跑吧？”
“还有飞。”杰克笑着纠正道。
他们又聊了一会儿，直到听到父母的声音才停下来。一听到父母的声音，之前的紧张感又完全回来了。这是他有生以来和父母分开时间最长的一次，更别说和他们说话了。他一直让自己忙碌着，而且知道凯莱布和他们在一起，心里也踏实了一些……但如果说他不想念他们，那肯定是在骗自己。
“你说的惊喜是什么呀？你是不是——”
杰克听到妈妈的声音，她推开了餐厅的门。她一进门，看到杰克就停住了。
“杰克？”她难以置信地说道，站在那里，呆呆地盯着他。
“嗨，妈妈。”杰克有点尴尬地说，然后指了指桌子，“我带了蛋糕。”
妈妈对蛋糕没什么反应。相反，她赶紧走过来，给了他一个大大的拥抱。杰克毫不犹豫地回抱了她。他们相拥了一会儿，杰克和站在门口微笑着的爸爸对视了一眼。
“你的眼睛怎么了？”爸爸问道，杰克心里暗自笑了笑。听到这个问题，妈妈松开了他，仔细地看着他的脸，两人都等着他回答。
“只是我获得的一个技能。”杰克回答道，“你们俩呢？你们看起来比以前任何时候都要好。爸爸，我都看不到你有一根白头发了。”
这些都是实话。他的父母看起来比以往任何时候都更年轻、更健康，这无疑是因为属性的出现和他们自身的进化。玛娅也是一样。他们都还没有接近d级，但杰克也没指望他们能达到那个级别。
“你变得更爱耍嘴皮子了。”爸爸说着，走过来轻轻地抱了抱杰克。他们俩都不是那种喜欢过多身体接触的人，所以这样的拥抱对杰克来说正合适。
“这是环境使然嘛。”杰克说，“不过，我还是比不上一个庞大的、名副其实的暗影刺客组织的领导者。”
“你还好意思说，你自己——”凯莱布开口道，试图调侃他。
“现在别说这个。”妈妈打断了他，凯莱布立刻闭上了嘴，“来，坐下！”
杰克的妈妈把他领到桌子旁，大家都坐下了。玛娅做好了饮品，端了过来。
自从上次他们围坐在桌子旁吃早餐以来，发生了很多事情。世界天翻地覆，几乎变得和太阳一样大，他们都获得了超能力，经历了新手教程，还近距离体验过死亡。
杰克从一个办公室职员变成了地球上最杰出的人物之一，而凯莱布则成为了暗影法庭的领导者，从某种程度上来说，他们俩都成为了新世界的领导者。此外，玛娅和凯莱布成为了父母，罗伯特和黛布拉当上了祖父母，而杰克可以说是两次成为了叔叔。
然而，尽管他们和上次一起吃饭时已经不同了，但气氛却没有丝毫紧张。相反，杰克觉得一切就像以前一样。最大的不同是妈妈关切地询问他的近况，问题从他的工作表现、和同事的相处情况，变成了他在与古老的吸血鬼以及喜欢在破败世界里谈论春天的老头战斗时的表现。
爸爸一如既往地沉默寡言，但他对避风港以及那里的情况非常感兴趣。杰克在讲述时省略了一些细节，但他能够详细地描述在他的小屋下面建造的地下建筑群。
遗憾的是，他没能马上见到侄子，因为亚当正在睡觉。显然，在系统出现后，小孩子还是很容易犯困，这对父母来说可能是件好事。
还有……天哪，这些蛋糕真好吃。杰克真的得多吃点东西——就算只是为了那些奖励，因为这能大大提高非战斗状态下的恢复能力，在制作东西的时候可能会很有用。除此之外，食物就是美味，那为什么不吃呢？杰克很确定自己再也不用担心体重问题了，而且他在猎杀怪物的时候也得到了充足的锻炼。
在愉快地寒暄和分享故事近一个小时后，杰克一直等待着的话题终于出现了。
“那么……我听说了一些关于某个炼金术士教团的事情？”妈妈说，“我对它了解不多，但我不想你卷入任何不好的事情里。”
杰克看到凯莱布在桌子对面幸灾乐祸地窃笑，他强忍住想过去敲弟弟脑袋的冲动。
“我不是教团成员之类的，我只是认识那里的一些人。”杰克为自己辩解道，“更准确地说，我和教团的领导者是好朋友，所以没什么好担心的。”
“我还听说和读到了一些关于你这个朋友的不好的事情……”她说，看起来比之前更担心了。
杰克狠狠地瞪了凯莱布一眼，凯莱布赶紧举起双手为自己辩解。“嘿，别看我。我什么都没说。我们只是有一个公共图书馆，而且关于维蛇的事迹也不是什么秘密。”
“你妈妈说得对。”爸爸也严肃地说道，“现在存在着一种比我们在系统出现前所知的任何权力动态都要突出的情况，而且这种权力动态不仅仅基于社会结构和等级制度。我觉得这不健康，你真的需要小心这类事情。否则，可能会有不好的结局，而且倒霉的不会是金字塔顶端的那个人。小心点，好吗？”
“妈妈，爸爸，我能处理好。”杰克摇了摇头说，“我和维蛇的关系由我自己来处理，好吗？我会设定好健康的界限，所以别担心了。我能搞定。”
“你确定吗？”妈妈又问了一遍。
“确定。”杰克斩钉截铁地说。
“只要你心里有数，并且认真考虑过就行。”爸爸点了点头，又开始喝他的咖啡了。
杰克又点了点头，试图让他们放心。
他理解他们的担忧，因为坦率地说，他和维利的关系很奇怪。在过去的生活中，杰克曾因为过于信任别人，或者对别人对待他的方式不够怀疑，而陷入过糟糕的境地——他的大学时光就是一个很好的例子。然而，他会说，在最近几个月里，他在这方面已经有所进步，这无疑也得益于他的直觉，让他能够更好地判断一个人。另外，他也限制了自己信任和接纳的人。
杰克以为这场风波已经过去了，开始放松下来……直到妈妈问出了一个更棘手的问题。
“那么，有没有什么特别的人是我们应该知道的呢？也许是个女朋友？”