“你们……”
博士喉间发紧，声音被呼啸的风撕成碎片。她从未想过，在这场惨烈的战斗后，还能见到这些熟悉的面孔。
霜星的银发在风中凌乱翻飞，她踉跄着扑向佩特洛娃，金属护甲相撞发出清响。
那双曾操控冰晶收割生命的手，此刻颤抖着抚上对方脸颊，指尖擦过同伴脸上的冻伤。
“你还活着……你们都还活着……”
她的声音突然哽咽，将脸埋进佩特洛娃肩头，仿佛要把所有的恐惧与担忧都揉碎在这拥抱里。
雪怪队员们潮水般围拢过来，防寒服上的冰棱簌簌掉落，在地上碎成晶莹的粉末。有人轻轻触碰霜星新生的皮肤，惊叹于那些消失的源石结晶；有人默默解下围巾，裹住她单薄的肩膀。
博士被挤得连连后退，看着霜星被簇拥在人群中央——她笑的时候，眼角滑落的不知是泪还是雪水，那抹笑容比记忆中任何时候都要明亮，像是被严冬禁锢的花终于在春日绽放。
看着霜星发自内心的笑容，博士也是露出了笑容。
喧嚣的人声渐渐褪去，霜星脸上的笑意凝固成苍白的霜。她的指尖无意识摩挲着佩特洛娃胳膊的伤口伤疤，那里还沾着干涸的血痂，在寒风中泛着暗红的光泽。
“其他人……”
她的声音像是从胸腔最深处挤出来的，尾音被呼啸的风撕得支离破碎。
看着眼前仅仅十来个且满身伤痕的成员，而大部分的面孔也都不在了，霜星也是内心既心疼又了然。
在如此残酷的战场上，人只会有唯一一个结局。
杨格低头盯着自己开裂的靴底，那里还嵌着冻土和碎石。他喉结剧烈滚动，试图咽下喉间翻涌的酸涩。
“大姊……大熊他们为了掩护我们撤退而……”
话音未落，少年突然剧烈咳嗽起来，肩膀颤抖得像片风中的枯叶。霜星伸手想要触碰他，却在半空僵住——那些曾经鲜活的面容，此刻如走马灯般在她眼前闪过。大熊教她用兽骨制箭时粗糙的手掌，还有小夜莺总爱别在她发间的冰凌花……
杨格的声音突然哽住，喉结上下滚动着吞咽呜咽。
\"他说雪怪小队的崽子们必须活下去...\"
话音未落，压抑的抽噎声先出声。
霜星感觉太阳穴突突跳动，仿佛有无数根冰针刺进颅骨。
\"二姐呢？\"
她猛然攥住佩特洛娃的肩膀，玄铁护甲在掌心硌出深痕。霜死死盯着对方躲闪的眼神，仿佛要从那翡翠色的瞳孔里挖出答案。
她垂眸望着霜星腕间淡去的源石结晶纹路，声音轻得像是怕惊醒某个沉睡的噩梦。
“为了让我们撤出来，二姐她一人去拖住雨披的追击……最后一次通讯时，她说……”
“她说什么？”
“她说，‘告诉大姊，雪怪小队的冰棱，永远不会折断’。”
霜星的双腿突然发软，要不是博士眼疾手快扶住她，她几乎就要跌坐在满地冰晶上。
她望着远处翻涌的铅云，恍惚间又看见魅影在雪原中回眸的身影，微笑时的面容——那个总爱把冰刃藏在风衣下的姑娘，此刻是否也化作了天地间的一抹孤魂？
风卷起她发间残留的雪粒，落在睫毛上，她突然发现，自己的睫毛上不知何时挂满了霜——这次不再是矿石病的结晶，而是滚烫的泪水在极寒中瞬间凝固的痕迹。
“二姐……”
霜星的呢喃细若游丝，尾音突然被抽离般消散在风里。她的瞳孔骤然扩散，仿佛所有光芒都在瞬间被黑洞吞噬，身体如折翼的寒鸦，直直向后倾倒。发间罗德岛的徽章撞在地面，清脆的声响像一声破碎的哀鸣。
“霜星！”
博士一把揽住霜星，其手臂堪堪环住霜星瘫软的腰肢。
体温透过单薄的布料传来，却像捧着一团随时会熄灭的残焰——她的脑袋无力地垂在他肩头，睫毛颤动两下后归于死寂，嘴角还凝着未干的血沫，在冷风中结成暗红的痂。
杨格膝盖重重砸进冻土，冰碴迸溅在他开裂的护膝上。他颤抖的手悬在霜星鼻尖，喉间发出困兽般的呜咽。
“大姊……别开玩笑……”
雪怪成员们潮水般围拢，防寒服上的冰棱簌簌坠落。有人扯开衣襟，想用体温焐热她冰凉的指尖；有人握紧腰间的冰刃，却发现颤抖的手连武器都握不稳。博士的呼吸在极大的压力下变得粗重。
她感受到霜星的心跳隔着肋骨微弱起伏，像暴雨中即将熄灭的烛火。
车库顶棚滴落的水珠砸在金属车架上，发出空洞的回响。博士将霜星轻轻平放到地上额头的冷汗混着融水滑进衣领。
她半跪在检修台上，指尖还停留在霜星腕间——那里的脉搏如同风中残烛，微弱却固执地跳动着。
“她刚恢复没多久，身体还很虚弱。”
博士翻开医疗平板，屏幕蓝光映得眼底青黑愈发浓重。
“矿石病虽然得到控制，但免疫系统就像座摇摇欲坠的冰桥，任何冲击都可能……”
话音戛然而止，她瞥见杨格攥着衣角的手在发抖，指甲缝里还嵌着突围时的冻土。
佩特洛娃的胳膊无声地垂下，渗出的血液和汗液在地面积成小小的冰洼。
“是我们的错……”
她的声音像是从胸腔深处挤出来的，翡翠色义眼映着车库惨白的顶灯。
“不该在她还没准备好的时候……”
“这不是任何人的错。”
博士突然按住霜星发冷的后颈，将温热的掌心贴上去，强作镇定道。
“情绪剧烈波动引发的应激反应，就像突然往沸腾的药锅里泼冷水——她的身体启动了自我保护机制。”
杨格突然跌坐在地上，金属碰撞声惊得车库深处的老鼠乱窜。
“可大熊哥、二姐……”
少年的声音破碎得如同冰棱。
“她明明已经那么痛苦了……”
他突然哽咽着捂住脸，防寒服肩头剧烈起伏，融化的雪水顺着衣领蜿蜒而下，在地面晕开深色的痕迹。
博士解开急救包，将升温贴仔细贴在霜星的大椎穴。当药剂注射器刺破皮肤时，她听见雪怪成员们同时屏住了呼吸。
“等她醒来，”
他的声音混着药液推进的滋滋声。
“我会让医疗组准备薰衣草镇静剂。还有——”
博士转头看向佩特洛娃。
“剩下的事情等回到罗德岛再说。”
车库通风口突然灌进一阵冷风，卷起霜星散落的银发。博士伸手将发丝别到她耳后，触到的皮肤冰凉得惊人。
杨格的喉结不安地滚动着。
“外面全是龙门的人…………”
他的声音像是被砂纸磨过，手指无意识摩挲着腰间锈迹斑斑的冰镐，那是大熊临终前塞给他的武器。
“他们带着破甲弩……”
少年的声音里混着电流杂音。
“上次在第七街区，这样的脚步声之后……”
博士却在这时单膝跪地，与蜷缩在阴影里的雪怪队员们平视。
“我知道你们见过太多背叛。”
她的声音像块在火上煨过的石头，暖得让人想落泪。
“但罗德岛的徽章不是镣铐 ——”
金属徽章被轻轻放在满是老茧的掌心。
“是通行证。”
一放到杨格的手上，徽章就开始浮现出细密的源石回路，那是罗德岛特有的识别系统。
“这是…… 干员权限？”
佩特洛娃的声音发颤，翡翠色的瞳孔里映着徽章反光。
“为什么给我们这么宝贵的……”
“因为信任不需要层层审批。”
博士打断她，指尖敲了敲自己胸前的徽章，那里还沾着霜星的血渍。
“当你们用自己的行动保护无辜的感染者，用自己的生命去扞卫自己的理想之时 ——”
他站起身，作战服上的泥渍蹭到卡车锈迹。
“你们就可以是罗德岛的人了。”
博士的战术靴碾过地面的碎石，在寂静的车库里激起细碎的回响。他撑着检修台站起身时，脊椎发出两声轻响——那是连续三天未合眼留下的抗议。
戴好防化面罩的瞬间，车库外的冷光灌了进来。
“来搭把手。”
博士半蹲下来，她的声音透过面罩闷闷的，却带着不容置疑的力量。
雪怪成员们愣在原地，直到杨格被佩特洛娃肘击才猛然惊醒，几人慌忙围拢过来，武器和冰镐碰撞出慌乱的声响。
杨格和佩特洛娃对视一眼，前者小心翼翼地托住霜星膝弯，后者则扶住她后背，两人动作轻得像是在搬运一件易碎的冰晶艺术品。
霜星的银发扫过护目镜，闻到她发间残留的消毒水味——那是刚才为她清除源石结晶时用的薄荷制剂。
“博士会不会太累了，要不还是我......”
杨格的话卡在喉间，看着博士宽厚的肩膀压进霜星腰间的弧度，突然想起在矿坑时，大熊背着受伤的队员穿越暴风雪的背影。那些被积雪压弯的脊背，永远是雪怪小队最坚实的屏障。
“不必。”
博士的拒绝干脆利落，面罩下的目光扫过少年欲言又止的脸。
“这点力气我还是有的。”
他直起腰时，作战服的承重带发出紧绷的吱呀声，霜星的头无意识地歪向他脖颈，温热的呼吸透过缝隙拂在皮肤上，像片融化的雪花。
博士调整霜星的姿势，让她的重量更均匀地分布在自己背上，却在低头时看见少女睫毛上凝着的细小冰晶——那是方才昏迷时落下的泪珠冻结而成。
“跟上。”
博士的声音混着面罩内的换气声，听起来像远处的闷雷。他抬脚走向车库闸门，靴底与地面的冰碴摩擦出尖锐的响。雪怪成员们背着简陋的装备跟在身后，杨格走在最前，手中的罗德岛徽章被攥得发烫，而佩特洛娃则时不时伸手扶住博士背上倾斜的霜星。
“我带你们回家，属于感染者的家。”
—————————————————
我是在卡兹戴尔长大的，这话说起来轻松，但您也知道，在那里一对夫妻抚养一个孩子很不容易，要让自己的孩子平安长大，搞不好，得耗尽他们一生的好运气。
——奥达