夜色渐浓，队伍在路上行进的速度逐渐放缓。天边的最后一抹光亮被浓厚的乌云吞没，世界陷入了一片模糊的黑暗。林策手中的手电筒光束笔直而小心地照着前方，避免光线照得太远引来不必要的麻烦。
“废弃工厂还有多远？”小齐走在队伍中间，忍不住压低声音问。他的手紧紧握住一根钢棍，似乎这样能给自己一点安全感。
“还有不到一公里。”林策抬起手腕看了看腕表，又确认了一下地图，“如果没有意外，再走十分钟就能到了。”
孟岳紧了紧手中的匕首，眼神警惕地扫视四周。远处隐隐有风吹过树枝的声音，似乎还夹杂着些许不易察觉的异动。
“大家小心点，”孟岳低声说道，“这片区域不像之前那么安静。”
话音刚落，壮熊突然停下了脚步。他举起手示意大家停下，然后把耳朵贴近地面，仔细听着。几秒后，他抬起头，表情凝重：“前方不远处有响动，像是金属摩擦地面的声音，很轻，但很规律。”
林策的心一下子提了起来。他示意所有人关闭手电筒，将队伍靠边隐藏在路旁的草丛中。他蹲下来，轻声说道：“壮熊，具体位置能判断吗？”
壮熊摇了摇头：“太远了，听不清楚细节，但声音的来源确实在前方路段。”
林策点点头，示意大家继续保持安静。他悄声对孟岳说：“你跟我一起过去侦查，其他人原地待命，不要乱动。”
孟岳点头，紧跟在林策身后。他们猫着腰，沿着草丛慢慢向前移动。大约走了两百米，声音开始变得清晰起来——那是一种尖锐的金属碰撞声，夹杂着偶尔的低吼，仿佛有什么东西在摩擦地面，同时伴随着沉重的脚步声。
两人小心翼翼地靠近，直到能看清声音的来源。前方的路面上有一辆翻倒的货车，车头严重变形，周围散落着一些破旧的金属零件。货车旁边，一个体型庞大的感染者正拖拽着一根生锈的钢条，钢条在地面上留下了一道长长的划痕。
林策迅速观察了一下感染者的状态。它比普通感染者高大得多，背部驼起，似乎是长时间变异导致骨骼畸形。它的动作虽然缓慢，但每一次挥动钢条都带着沉重的力道，足以说明它的威胁性。
“是变异体。”孟岳低声说道，额头渗出一层冷汗。他小心地退后一步，对林策使了个眼色，示意尽快离开这里。
林策也知道，这种情况下硬碰硬无异于找死。他轻轻点头，两人准备撤回到队伍中，却在这时听到背后一阵沙沙声。
两人猛地转身，发现三只普通感染者正从另一侧的树林中缓缓走出，目光空洞地盯着他们。
“糟了，被包夹了。”孟岳低声骂道，紧握匕首的手微微颤抖。
林策迅速做出判断，压低声音说：“我们分头吸引注意力，争取拉开距离。你往右，我往左。”
孟岳点头，毫不犹豫地朝右侧跑去。林策则向左绕了一个圈，用手里的石块击打路旁的铁栅栏，发出巨大的撞击声，吸引了感染者的注意。
三只感染者中的两只立刻朝林策的方向移动，而那只变异体也似乎察觉到了动静，缓缓转过身来，用空洞的目光注视着铁栅栏附近。
林策屏住呼吸，躲在栅栏后面。他看着变异体一步步朝自己走来，手心已经沁满了冷汗。他知道，稍有不慎，这场较量可能会让他命丧当场。