卫奉昀转过身，望着母亲，点了点头：“母亲，我确实有些担心。但我知道，这是为了家族，为了小弟，我必须去。”
姜怀虞轻轻拍了拍卫奉昀的肩膀，道：“奉昀，母亲相信你。你一定会平安归来，为我们带来好消息。”
卫奉昀眼中闪过一丝坚定，他紧紧握住拳头，道：“母亲，我会努力的。”
姜怀虞看着儿子的眼神，心中满是欣慰。她轻轻叹了口气，道：“奉昀，母亲有一句话，想要告诉你。”
卫奉昀看着母亲，道：“母亲，请说。”
姜怀虞轻轻道：“此行江南，你不仅要帮助睿王，更要照顾好自己。母亲在这里，等你平安归来。”
卫奉昀眼中闪过一丝感激，他紧紧握住姜怀虞的手，道：“母亲，我会记住的。我会平安归来，为你和小弟带来幸福。”
姜怀虞微笑着点了点头，她知道，这个孩子已经做好了准备。她轻轻拍了拍卫奉昀的，道：“好了，奉昀，你休息吧。明天，就要启程了。”
卫奉昀点了点头，他看着母亲离去的背影，心中满是感激。
第二天天刚蒙蒙亮，卫奉昀便起床整理行李。姜怀虞也早早地起床，为儿子准备早餐。两人一起吃过早餐后，卫奉昀背起行李，告别了母亲，踏上了前往江南的旅程。
卫奉昀走出卫国公府，回首望去，姜怀虞站在门口，目送他离去。
……
工部尚书廖视成并未踏足自家的府邸，而是紧随护国公步入其幽静的书房。廖视成脸上怒火中烧，声音愤懑地质疑道：“河道堤防崩溃，莫非是你暗中操控之举？”
护国公身影在书案后缓缓转身，目光深沉地回应：“是否出自我手，又有何区别？别忘了，我们的终极目标在于辅助四皇子荣登大宝。”
廖视成愤然一掌击向桌面，桌面为之震动：“我并不关心谁将问鼎皇位！昔日我之所以答应辅佐四皇子，是因为你向我保证，四皇子将成为一位圣明的君主，关爱黎民。我确实也目睹了四皇子身上的不凡才华，方才同意鼎力相助。然而，眼下的你呢？
你为了打压睿王，不择手段，竟然指使人在河道修缮工程中动手脚，那可是关系着十万生灵的家园啊！无数百姓葬身洪水，你怎能如此冷酷无情？”
晁旻洋冷哼一声，嘴角泛起一丝嘲讽：“哈，一将功成万骨枯。为了成就伟大的王朝霸业，些许生命的消逝又算得了什么？他们的牺牲，将成就真正的天下太平，这是他们的荣幸，他们应当感激。”
“什么？”
廖视成惊愕地盯着晁旻洋，不敢相信自己的耳朵。
“那些手无寸铁的百姓，因你所谓的伟业而丧失生命，你竟然还要求他们感谢你？你简直是个丧心病狂的狂人！”
廖视成怒不可遏地转身离去，留下晁旻洋独自站在书房中，面色阴翳，随即他闭上了双眸，轻轻地叹了口气。
原本，晁旻洋只是安排手下在河道修缮的材料上稍作手脚，预计不久后河道将再次出现小规模的崩溃。然而，谁曾想到，天意难测。
江南地区连遇暴雨，河流水位急剧攀升，竟然将刚刚修复的堤坝冲毁，造成了比上一次更为惨重的代价。
睿王辛夷锦彻面色阴沉如暴雨前夕，独坐在书房的幽暗深处，面前昂然而立的是靖安侯府的世子，廖煜申。
廖煜申年近而立，须发未白，浑身散发着书卷气，方才自钦州返京述职不久，官阶由正四品的钦州知府擢升为正三品的户部左侍郎。
原本，姜怀虞还企图利用麦曦玥来阻挠廖煜申的仕途晋升，然而，皇宫中的一连串变故令姜怀虞手忙脚乱，一系列巧计均未能如愿以偿。
“殿下虽遭护国公算计，但此番江南之行亦非毫无所获。”
江南官员对殿下的行贿之举已成共识，待到江南水患平息，必然掀起一场问责的风暴。届时，江南地区官员将纷纷落马，我们便可将心腹之人安置于要职。
“尤其是那位江南协领谭斯同，若能将其扳倒，让自己人取而代之，那么，江南之地的地方兵马便会纳入咱们的掌握。”
尔康帝始终不允许两位皇子直接掌控兵权，护国公则一直致力于为四皇子争取兵权，于是将自己的儿子护国公世子晁云芝安插进兵马司。然而遗憾的是，晁云芝目前仅为一介五品武将，手无重兵。
若睿王能成功夺取江南协领之位，便意味着掌控了一州之地的兵马大权，其兵权之重，远超四皇子一方。
睿王冷笑连连，将江南受贿的账本置于桌上，“堂兄，细读之。”
廖煜申接过账本，逐页审视，愈翻愈感震惊，账本之上竟然找不到谭斯同的姓名。
“这……”
睿王苦涩一笑，轻轻摇头，“护国公这老谋深算之辈，恐怕早已预料到我会有此一举。我甚至怀疑，账本上的名单中，根本就没有四皇子的人。”
“护国公让谭斯同故意放出风声，诱导那些不知真相、意图投靠本王之官员主动献贿，而谭斯同则悄然隐身其后，为我布下此陷阱。”
“若我贪婪地将这些贿赂纳入囊中，四皇子一方便会趁机揭露，届时，本王难免遭受父皇的惩处。若我未被诱惑，反戈一击，四皇子一方也不会有所损失，而且，这些空缺的官职，他们同样会分得一杯羹。总之，他们总能从中获利。”
廖煜申眉头紧蹙，脸上布满困惑之色，“然而这谭斯同究竟何时与护国公暗通款曲，我们竟然未曾察觉半点风声。”
睿王沉思良久，语气沉稳地缓缓道出：“这狡猾的老狐狸心怀叵测，若我所料不差，我们只需按部就班地稳步发展，他终将自食恶果。”
廖煜申面露思索之态，询问道：“那么，接下来我们该如何行动？”
“父皇如今最倚重的便是卫国公府和镇北侯府，我们只需与之建立友好关系，巩固彼此的联盟。”
“可是……臣记得，从前郦妃娘娘在宫中曾对卫国夫人施加压力，而且臣的胞弟也曾与卫国公府的长公子结下梁子，至今仍然卧病在床。”
睿王深吸一口气，神色坚定地说：“郦妃的所作所为，与本王无关；你弟弟的过往，也与你无关。你回去后务必告诫靖安侯府众人，不得再与卫国公府产生任何冲突。”