就在两人交谈之际，忽然之间，萧剑、晴儿和班杰明一同快步走来。
他们的身影显得匆忙而急切，仿佛有什么重要的事情亟待解决。
萧剑率先一步跨上前去，满脸关切地询问道：“小燕子，你还好吧？”他的目光紧紧锁定在小燕子身上，透露出深深的担忧之情。
“哥！晴儿！斑鸠！你们怎么一块儿过来啦？我挺好的呀，哥。”小燕子脸上绽放出灿烂的笑容，声音清脆响亮地回答道。
看到小燕子安然无恙，萧剑心中的一块大石头总算落了地。
他稍稍松了口气，接着解释道：“哎呀，在路上的时候我碰到了晴儿，听她说老佛爷找陈芷柔谈话，而且还提到了你好像已经同意了什么事。这可把我急坏了，所以赶紧过来看看情况。”
说着，萧剑转过身来，面向永琪，关心地问道：“永琪，你的伤怎么样了？有没有好一些？”
“我已经好多了，谢谢关心。不过……你刚刚说什么？老佛爷找陈芷柔谈话？还说小燕子答应了？”永琪一脸惊愕，难以置信地追问道。
他瞪大了眼睛，直直地盯着萧剑，希望能从他那里得到更多的信息。
这时，晴儿开口说道：“还是让我来讲吧。今天早上呢，我们陪着老佛爷用完早膳之后，老佛爷就拉着陈芷柔走进了卧房。
一开始啊，我根本没听到她们在里面说些什么。后来，我本打算给老佛爷送杯茶进去，无意间却听到了她们的谈话声。于是，我便站在门口稍微多听了一会儿。”
说到这里，晴儿微微皱起眉头，似乎在努力回忆当时所听到的每一个细节。
进入卧房之后，只见那老佛爷面带微笑，十分亲切地拉住陈芷柔纤细的玉手，缓缓开口说道：“芷柔啊，你陪伴在哀家身边已经有一个多月啦！这段日子里，你与永琪他们相处得甚是融洽，都成为好朋友喽！”
听到这话，陈芷柔先是微微一怔，随即脸上泛起一抹红晕，轻声应道：“承蒙老佛爷厚爱，能陪在您身旁，也是芷柔的福气。”
老佛爷点了点头，接着问道：“那哀家且问问你，如果小燕子愿意接纳于你，你可愿嫁给永琪做他的侧福晋呀？”
“啊？侧福晋？这……这……”陈芷柔满脸惊愕之色，仿佛不敢相信自己所听到的话一般，结结巴巴地回应道，
“回老佛爷，芷柔身份低微，实在不敢有此奢望，从未敢想过高攀五阿哥。
况且，小燕子与五阿哥情比金坚、鹣鲽情深，又怎会轻易接纳其他女子入门呢？还望老佛爷三思。”说完，便急忙跪倒在地，连连叩头谢罪。
见此情形，老佛爷赶忙伸手示意道：“好了好了，快快起身吧，莫要这般跪着了。不必如此惧怕哀家，哀家又不会吃了你。
实话告诉你吧，其实就在前天咱们一同前去探望永琪之时，哀家已与小燕子商谈妥当了此事。
而且呀，小燕子对你可是赞赏有加，颇为喜爱呢！而且你不也对永琪心存爱慕之情么？”
“什……什么？我……我喜欢五阿哥？这……这从何说起啊？我……我没有……”陈芷柔心中一阵慌乱，眼神闪烁不定，说话也变得吞吞吐吐起来，显然有些心虚。
“好啦，哀家也曾像你们这般年轻过呀。你对永琪那点儿小心思，难道以为哀家会瞧不出来么？就别再隐瞒啦！
你这孩子心地善良、品性纯良，哀家可是打心底里喜欢呢。虽说小燕子与永琪之间的感情向来深厚，这本就是自然而然之事，但倘若哀家跟小燕子好生分析一番，让你嫁入永琪府中，与小燕子一同陪伴并照料着永琪。
往后啊，你们姐妹俩和睦共处，共同操持着永和宫的大小事务，如此一来岂不是皆大欢喜、两全其美嘛！怎地，即便这样你仍是不情愿么？”
其实，要说陈芷柔内心没有丝毫自私的念头和起伏，那定然是不可能的。
毕竟，她对永琪可谓是一见钟情，且随着时间推移，这份情意愈发浓烈。
然而，她稍作思索后便想到，自己决不能做出有愧于朋友的事情来。纵然心中喜欢又能怎样呢？
五阿哥满心满眼都只有小燕子一人罢了。即便自己真能如偿所愿地嫁给他，恐怕也难以得到他半点儿真心实意的爱意呀。
随后，陈芷柔微微蹙起眉头，目光有些迷茫地凝视着远方，似乎在心中反复斟酌着措辞。
过了好一会儿，她才轻轻叹了口气，缓缓开口说道：“老佛爷，芷柔确实心悦五阿哥。然而，我却不愿成为他的侧福晋。
倘若我真的嫁与他，那么无论是我、五阿哥还是小燕子，恐怕都难以获得真正的快乐。即便我对他心怀倾慕，可若是他并不钟情于我，那即便我勉强嫁他，最终也定然无法收获幸福。
况且，我坚信时间能够抚平一切伤痛，随着岁月的流逝，我亦能渐渐忘却对他的这份情意。”
说到此处，陈芷柔的眼神变得坚定起来，仿佛已经下定了决心一般继续道：“这茫茫人海之中，优秀的男子数不胜数，芷柔深信终有一日，定能邂逅那位真心待我之人。
五阿哥诚然是温润如玉且文武双全，令人心动实属自然之事，但这并不能成为我执意强求的理由。
故而，芷柔如今也不再隐瞒自己的真实情感了。只是……我着实珍视与他们众人之间的深厚情谊。
我实在不忍心因为一时的贪恋而毁掉这份珍贵的友情，更不愿辜负五阿哥和小燕子对我的信任啊！
因此，老佛爷，请您务必打消让我嫁给五阿哥的念头吧。不知您究竟是怎样劝说小燕子的？她竟会妥协至此，想必这两日定是伤心欲绝了。”
她满脸愁容地望着老佛爷，眼中闪烁着焦虑与担忧，轻声说道：“老佛爷呀，如今她又怀有您的两个重孙呢！
而五阿哥更是身负重伤，此刻实在经不起任何折腾啦。求求您，千万莫要再给他们二人增添烦恼了啊！”
陈芷柔一边坦诚地倾诉着，一边紧紧握着老佛爷那略显苍老的手，膝盖依然跪地未起。
此时，端着茶水的晴儿恰好路过此处，将两人之间的对话听得清清楚楚。
她不禁停下脚步，静静地站在一旁，心中暗自感叹：芷柔啊，咱们大家果然没交错你这样一位善良真挚的朋友。
然而，老佛爷听完陈芷柔的话后，脸上却渐渐泛起些许微微的怒气。
她凝视着眼前跪地的女子，语气略带责备地说道：“唉，芷柔啊，哀家倒是不知该如何评价你了。究竟是该称赞你太过宽容大度、心地纯善呢，还是要说你太过天真愚蠢了？
永琪身为尊贵的五阿哥，将来必定会被封为王爷。像他这般身份显赫之人，这一生又怎可能仅有小燕子这一个福晋呢？
更何况，小燕子那容貌还有所损伤。既然连小燕子自己都愿意接纳此事，而你又对永琪心怀爱意，为何不趁着这个难得的机会呢？
男子的心呐，从来就不会一辈子仅仅钟情于一个女子。你且看看他们的皇阿玛，妻妾成群，个个皆爱，不也相处得颇为融洽嘛。
再者说了，你自身条件如此出众，就连永琪都乐意与你结交为友。待到日后你们成婚之后，随着时光流转，日久生情的几率可是极大的！你怎么就如此想不通呢？”
老佛爷微微皱起眉头，语重心长地继续说道：“你喜欢他，不正是因为他有着专情这样难能可贵的优点么？倘若永琪是一个滥情的阿哥，恐怕根本就无法入得了你的眼吧。
所以呀，芷柔，哀家这般苦心安排，实则是为了你与他未来能够长久相伴而深思熟虑过的啊！
你且看看如今的情形，小燕子身怀六甲，行动不便，可永琪身旁却无人悉心照料。你若是能够陪伴在他左右，不仅可以帮衬一二，自己也能心安理得不是吗？”
听到此处，陈芷柔不禁潸然泪下，她扑通一声跪倒在地，言辞恳切地哀求道：“老佛爷，求求您开开恩，就不能成全五阿哥和小燕子二人那独一无二的爱情吗？
经过这一个多月以来的朝夕相处，他俩之间的感情已然深厚无比，眼中、心中皆唯有对方一人存在啊。
任凭是谁，哪怕是我，亦或是将来可能出现的其他任何人，都是无法介入其中的。
老佛爷，求您高抬贵手，成全他们这段真挚的情感吧。芷柔实在是不愿嫁给五阿哥去做什么侧福晋，恳请老佛爷应允。”说罢，陈芷柔连连叩头，额头都已隐隐泛红。
老佛爷看着眼前一脸倔强、油盐不进的陈芷柔，心中原本打好的如意算盘瞬间被打乱，脸色瞬间变得阴沉下来，仿佛暴风雨即将来临一般，满脸都是难以遏制的怒气。
她原本费了好大一番功夫才将小燕子给成功劝说妥当，满心欢喜地认为只要再搞定陈芷柔这边，一切便都会按照她所设想的那般顺利发展下去。
毕竟以小燕子那单纯直爽的性子，一旦答应了某事，基本上就不会再有变数。
可谁能想到，这看似温婉柔顺的陈芷柔，此刻竟会如此坚决地拒绝自己。
要知道，老佛爷可是一心为了永琪的前程和皇室的未来而精心筹谋啊！
如今这个陈芷柔居然仅仅因为所谓的友情和道义，就毫不犹豫地放弃了成为永琪福晋的机会，这简直令老佛爷怒不可遏。
难道她之前为永琪所做的种种规划就要这样白白落空不成？绝不可以！
她绝对不能眼睁睁地看着自己最为看重的孙子，一辈子守着那个已经毁容的女子。
只听得“啪”的一声，老佛爷猛地一拍桌子，站起身来，怒目圆睁，对着陈芷柔大声呵斥道：“哀家已然对他们二人足够宽容和成全了！最大的让步便是允许小燕子嫁与永琪为嫡福晋。
而今，哀家为了我大清皇室的未来着想，特意给了你这般绝佳的机会，你却胆敢如此忤逆哀家的一片好心！
你莫不是以为，除了你之外，这世上就再也没有其他女子愿意攀附永和宫、嫁给永琪了吗？
告诉你，那些眼巴巴盼望着能够高攀入宫、成为永琪妻子的贵族女子多如牛毛，数不胜数！
哀家之所以选择了你，无非是看你各个方面条件还算不错，而且又难得地入得了永琪等人的眼，还与他们成了好友，更重要的是，据哀家所知，你对永琪也是芳心暗许。真不知你究竟在这里执拗些什么！”
陈芷柔眼见着老佛爷发了火，心中不由得一紧，身体开始不由自主地颤抖起来。
她的眼角渐渐泛起泪花，嘴唇哆嗦着，缓缓而又支支吾吾地说道：“老佛爷恕罪……请您息怒啊！千万不要因为生气而伤了身子。”说到最后几个字时，声音已经低得几乎让人难以听清。
就在这时，晴儿走了进来。她一眼便瞧见屋内气氛紧张，尤其是看到陈芷柔和老佛爷之间剑拔弩张的样子，心中暗叫不好。
她担心老佛爷会将怒火牵连到陈芷柔身上，于是连忙装作若无其事地端着茶水点心，脸上挂着笑盈盈的表情，娇声喊道：“哎哟，老佛爷，您在里面和芷柔妹妹说什么悄悄话呢？
怎么连晴儿都听不得了呀？哎呀，莫不是老佛爷有了芷柔这个新人，就把我这个晴儿给忘啦？”说着，还故作委屈地嘟起了小嘴。
老佛爷听到晴儿的声音，脸色瞬间缓和了许多。
她收起刚才怒气冲冲的模样，嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的笑容，轻声回答道：“哀家啊，不过就是和芷柔谈谈心事罢了。你瞧这丫头，生得如此漂亮动人，难免春心萌动嘛，是不是啊，芷柔？”说完，眼神似笑非笑地看向陈芷柔。
跪在地上的陈芷柔听到老佛爷这番话，如蒙大赦一般，赶忙恭恭敬敬地站起身来，低着头小声回应道：“芷柔多谢老佛爷。那……芷柔就先行告退了。”然后小心翼翼地退出房间，仿佛生怕再惹恼了老佛爷。
“来，老佛爷！快尝尝这点心，味道可好啦！”晴儿满脸笑容地将点心盘子端到老佛爷面前，然后又转身提起茶壶，小心翼翼地倒了一杯香气扑鼻的茶水，
“这茶呀，可是晴儿专门为您泡的呢，您尝尝滋味怎么样？”
说罢，晴儿朝着一旁的陈芷柔使了个眼色，只见陈芷柔微微点头，便轻手轻脚地走出门去。
老佛爷微笑着应道：“嗯，让哀家尝尝。”她先是轻轻抿了一口茶，只觉得茶香四溢、沁人心脾，接着又拿起一块精致的糕点放入口中慢慢咀嚼起来，边吃边夸赞道：“嗯嗯，不错不错，这糕点香甜可口，甚是美味。”
晴儿见老佛爷吃得开心，连忙说道：“那就好，老佛爷您再多吃一些吧。要不您先歇息歇息？”语气格外温柔体贴。
老佛爷放下手中的糕点，用晴儿递过来的手帕轻轻擦了擦嘴角，笑着回答道：“嗯，好吧，哀家确实有些乏了。那你们就不用在这里伺候哀家了。”
晴儿赶忙应声道：“好的，老佛爷。那您好好休息一会儿。我先出去了，就不打扰您了。”
说完，晴儿细心地帮老佛爷整理好靠枕，然后端起桌上剩余的茶点，缓缓退出房间，并轻轻地关上了房门。
出了门后，晴儿四处张望了一下，很快就在花园里的亭子里发现了正独自坐着、一脸郁郁寡欢的陈芷柔。
晴儿迈着轻盈的步子走到亭子前，轻声唤道：“芷柔啊……”
陈芷柔抬起头，眼中闪过一丝惊讶，但很快就恢复了平静。
晴儿走上前去，在陈芷柔身旁坐下，拉过她的手，真诚地说道：“刚才在屋里发生的事情，我都听到了。真的很感谢你能如此坚定地坚持自己的想法并且果断拒绝，这份勇气实在令人钦佩。
我也要替永琪和小燕子谢谢你，如果不是因为有你这样正直善良的朋友，他们恐怕还不知道要面临怎样的困境呢。”
“可是晴儿啊，依我之见，老佛爷怕是不会轻而易举地就此罢休呢！她那可是铁了心要给五阿哥纳妾娶侧福晋呀。
即便没有我的存在，她也定然会寻觅其他合适之人。唉……真不知晓小燕子脸上的伤何时才能痊愈。只觉得这道疤痕似乎加速了老佛爷想要给五阿哥纳妾的念头。”陈芷柔满面愁容，忧心忡忡地说道。
“的确如此啊，哎！你就在这儿好生守候着吧，密切留意老佛爷是否醒来，以防万一她需要有人照料。
还有哦，我方才瞧见老佛爷已然对你动怒了，所以切记万万不可再这般生硬地回绝于她，免得又触怒了她老人家而丢了颜面。
我且先去瞧瞧永琪和小燕子那边情况如何？怎的小燕子竟会同意老佛爷的提议了？”晴儿边说边转身离去。
“嗯嗯，你放心去吧，这边有我照看着呢。”陈芷柔赶忙应声道。
待晴儿忆起往昔种种，将今日老佛爷与陈芷柔之间的交流一一道来后，在场众人方才知晓个中原委。
“哎呀！这位老佛爷当真是执拗得很呐！陈芷柔明明不情愿，她却丝毫不见退让之意。真不晓得她到底意欲何为？永琪，事已至此，你究竟作何打算？”萧剑气呼呼地嚷道。
“不过呢，要说这个陈芷柔啊，那可真是相当不错！通常情况下，如果像老佛爷那样位高权重之人，给普通女子一个能够嫁给自己心仪已久男子的机会，恐怕大多数女子都会难以抗拒这样的诱惑吧。”此时，站在一旁的班杰明不禁由衷地赞叹起来。
“哎哟喂，斑鸠啊，虽说这芷柔如今已经算是我的情敌啦，但不得不承认，她这人的品性确实令人钦佩不已呢。
说实话，连本姑娘都挺喜欢她的。嘿嘿，你这家伙，是不是也特别欣赏人家啊？”小燕子眨着那双灵动的大眼睛，满脸坏笑地打趣着班杰明。
听到这话，班杰明脸上露出一丝无所谓的神情，随口应道：“嗯呐，是挺欣赏的呀。”
“哈哈，瞧你这副模样，到底是什么意思嘛？其实啊，如果将来有一天，你们俩能够彼此倾心、两情相悦的话，貌似也是一桩美事哦。正所谓‘肥水不流外人田’嘛！”小燕子笑得前仰后合，继续调侃着班杰明。
面对小燕子如此这般的捉弄，班杰明显得有些尴尬，他挠了挠头，赶忙解释道：“哎呀，你这个人呀，咱们大家都是好朋友嘛，哪有那么多复杂的心思。”
就在这时，萧剑开口说话了：“好啦好啦，小燕子，眼下当务之急还是要想办法应对老佛爷那边的情况。
至于未来班杰明和陈芷柔之间会怎样发展，那就让他们顺其自然。你呀，就别一个劲儿地在这儿乱点鸳鸯谱啦。”说到这里，萧剑转头看向永琪，问道：“对了，永琪，关于这件事情，你又有什么看法呢？”
“兵来将挡，水来土掩！反正啊，我绝对不会再让小燕子单独跟老佛爷待在一起了。”永琪一脸懊恼地抱怨着，
“她那个小脑袋瓜呀，别人随便几句话就能把她给绕进去。咱们俩这不才刚刚和好没多久嘛。
你们是没瞧见早上那会儿，她居然要我去娶陈芷柔！真是把我气得半死，又心疼得要命。唉，她可真是个不折不扣的大笨蛋啊！”
听到这话，一旁的晴儿忍不住插嘴道：“哎哟哟，小燕子，没想到老佛爷说你同意永琪纳妾这事竟然是真的呀！
你看看你，这难道就是传说中的‘一孕傻三年’吗？连永琪那么强烈地反抗纳妾这件事，你作为他心爱的人，怎么反倒还劝他去娶别的女子呢？以后啊，你可一定要和永琪紧紧相依，坚守住彼此的感情，千万不要再自乱阵脚啦！”
这时，萧剑也走过来安慰道：“是啊，我的傻妹妹。你就放宽心吧，你的伤疤一定会治好的。
只要你和永琪两个人能够相互信任、彼此坚定，区区一个侧福晋带来的磨难算得了什么呢？相信你们一定可以携手共度难关的。
好啦，那你和永琪可要好好照顾自己哦，我这边还有九州清晏殿的修缮工作等着去处理，就先告辞啦。”说完，萧剑便转身准备离去。
“好的哥，我知道啦，真是抱歉啊，让你们如此担心！”小燕子面带愧疚之色，不好意思地轻声说道。
这时，永琪开口询问道：“对了，萧剑，起火的原因查清楚了吗？还有，皇阿玛这两天情况如何呀？”他的眼神中透露出关切之情，紧紧盯着萧剑，等待着答案。
萧剑点了点头，回应道：“嗯，已经查明了，并不是什么人为造成的，只是点燃的烛火不小心引发了火灾而已。
至于皇上嘛，一切安好，这两日也照常上朝处理政事了。不过，接下来可就要辛苦我、尔康还有班杰明一阵了。”说着，他无奈地叹了口气。
接着，萧剑又补充道：“班杰明正忙着和几位宫廷工匠一起重新绘制图纸，准备着手修缮被烧毁的地方呢。好了，不跟你们多说了，我们得赶紧走了哦。”说完，他向永琪和小燕子摆了摆手，示意道别。
永琪也连忙摆手，说道：“嗯嗯，再见！等我的身体恢复好些了，我就去探望皇阿玛，看看能否与你们一同上朝。”
萧剑微笑着回答：“哎呀，你现在最重要的任务是养好自己的身子，还要照顾好小燕子。
先别操心朝堂之事了，老佛爷那一关还需要你好好应对呢。政务方面有我们在，你尽管放心便是。”语罢，他转过身，与晴儿和班杰明渐行渐远。