宋先生布满皱纹的脸在夕阳下显得更加严肃，“陆子，你留下。”陆子心中一紧，他知道宋先生一向对他不满，认为他出身低微，不配在书院学习。这次单独留下，恐怕没什么好事。
“先生有何吩咐？”陆子恭敬地问道，努力掩饰内心的不安。
宋先生冷哼一声，“年终考核将至，你准备得如何了？”
“学生一直在努力温习。”陆子如实回答。
“努力？”宋先生语气中充满了不屑，“你以为光靠努力就能弥补你与其他学生的差距吗？他们从小就接受良好的教育，而你呢？不过是……”
宋先生的话没有说完，但陆子明白他的意思。他出身贫寒，没有世家子弟的底蕴，在宋先生眼里，他永远都是低人一等。这几天，书院里弥漫着紧张的气氛，年终考核就像一座大山压在每个学生的心头。考核的结果不仅关系到他们在书院的排名，更关系到未来的前途。对于陆子来说，这次考核尤为重要。他必须证明自己，才能在这个等级森严的社会中立足。
“考核的内容，我已经提前告知各位学生，”宋先生顿了顿，目光锐利地盯着陆子，“但对你，我会额外增加一些难度。”
陆子深吸一口气，他知道宋先生这是在故意刁难他。但他没有退缩，平静地说道：“学生明白。”
宋先生从袖中取出一卷竹简，扔到陆子面前，“这是历代王朝的律法概要，你需在三天内将其背诵下来，并在考核时默写出来。此外，”宋先生的嘴角露出一丝冷笑，“你还需要分析其中三条律法的利弊，并提出你的改进意见。”
陆子拿起竹简，沉甸甸的重量压得他喘不过气。这卷竹简厚厚的，密密麻麻地写满了小字，三天内背诵下来，几乎是不可能完成的任务。更别说还要分析利弊，提出改进意见。这分明是宋先生故意设下的陷阱，想要让他在考核中出丑。
书院的钟声再次响起，这次的钟声显得格外沉重，仿佛敲击在陆子的心头。他抬头望向渐渐暗下来的天空，心中涌起一股无力感。但他知道，他不能放弃。他必须为了自己，也为了杜氏，拼尽全力去争取。
回到简陋的房间，陆子点燃油灯，昏黄的灯光照亮了他疲惫的脸庞。他默默地打开竹简，开始逐字逐句地研读。时间一分一秒地流逝，窗外夜色渐浓，虫鸣声声。陆子忘记了疲惫，忘记了饥饿，他的眼中只有那密密麻麻的文字。
三天的时间转瞬即逝，考核的日子终于来临。考场设在书院的大堂，气氛肃穆而紧张。陆子站在考场中央，面对着宋先生和其他几位考核官，感受到巨大的压力。宋先生的目光像刀子一样，在他身上来回扫视，仿佛要将他看穿。
“开始吧。”宋先生的声音冰冷而无情。
陆子深吸一口气……
陆子深吸一口气，胸中却奇异地平静。这几天废寝忘食的研读，加上系统不时闪现的提示和解析，让他对这卷律法概要有了超乎寻常的理解。他缓缓开口，声音清朗而坚定，开始背诵竹简上的内容。起初，宋先生脸上还带着一丝轻蔑，但随着陆子流畅的背诵，他脸上的表情逐渐凝固，最后竟然露出了一丝惊讶。陆子不仅一字不差地背诵了整卷竹简，甚至还能对其中的内容进行解释和补充，其理解之深刻，让在场的几位考核官都刮目相看。
“不错。”郑夫子捋着胡须，眼中闪过一丝赞赏。他一向欣赏有才华的学生，即便出身低微。
宋先生却依然板着脸，他没想到陆子竟然真的能背下来，这让他之前的刁难显得有些可笑。“背诵只是基础，”宋先生冷哼一声，“接下来，你分析一下《秦律》中关于土地所有权的规定，并谈谈你的改进意见。”
这正是宋先生精心挑选的难题，《秦律》关于土地所有权的规定繁琐复杂，历来众说纷纭，即便是他，也难以给出完美的解答。他本想借此让陆子出丑，却没想到陆子只是略微沉吟，便侃侃而谈。他不仅准确地分析了《秦律》中关于土地所有权的规定，还结合当时的社会背景，指出了其中的弊端，并提出了自己的改进意见。他的见解独到，逻辑清晰，甚至连宋先生也不得不承认，他的分析鞭辟入里，令人信服。
“好！”郑夫子忍不住赞叹出声，看向陆子的目光充满了欣赏。其他几位考核官也纷纷点头，对陆子的表现给予了高度评价。
宋先生的脸色变得更加难看，他没想到陆子竟然如此出色，这让他感到自己的权威受到了挑战。考核的笔试部分结束后，便是实践操作部分。陆子需要根据图纸，制作一个简单的机关模型。他走到自己的工作台前，却发现原本准备好的工具材料都不见了。取而代之的是一堆破铜烂铁，根本无法使用。陆子立刻明白，这是有人故意捣鬼。他抬头看向不远处的吴公子，只见他正一脸得意地望着自己，嘴角挂着一丝阴险的笑容。
陆子心中冷笑，他知道这是吴公子在报复他。之前在书院里，他曾多次指出吴公子的错误，让吴公子颜面扫地。这次吴公子一定是想借机让他在考核中出丑，好出一口恶气。
“陆子，怎么还不开始？”宋先生的声音再次响起，语气中带着一丝催促。
陆子没有理会宋先生，他环顾四周，目光落在角落里的一堆废弃木料上……“宋先生，我的工具材料似乎被人动过手脚。”陆子平静地说道，目光直视着宋先生。
陆子平静的语气中带着一丝不易察觉的冷意，他的目光扫过吴公子，后者略微躲闪，但嘴角的得意之色依然未消。宋先生眉头紧锁，他看了一眼吴公子，又看了看陆子，心中已然明白了几分。但他并未点破，只是淡淡地说道：“考核时间有限，你若无法完成，便视为考核失败。”这分明是偏袒吴公子，在场众人皆心知肚明。林才女秀眉微蹙，她对陆子颇有好感，见他受此不公，心中有些不平。
陆子没有再说什么，他走到角落，捡起那些废弃的木料，仔细地挑选着。这些木料虽然残破，但其中一些还能使用。他从系统背包里取出一把小巧而锋利的匕首，这是他之前完成任务获得的奖励，削铁如泥。他用匕首将木料修整，切割，拼凑……他的动作熟练而精准，仿佛一位技艺精湛的工匠。
阳光透过窗棂洒落在陆子的身上，勾勒出他专注而坚毅的侧脸。他仿佛沉浸在自己的世界里，对外界的一切充耳不闻。此刻，他的脑海中浮现出杜氏温柔的笑容，仿佛她就在远方默默地注视着他，为他加油鼓劲。杜氏的鼓励，如同一道暖流，流淌在他的心间，驱散了所有的焦虑和不安。他感到一股前所未有的力量涌遍全身，让他更加坚定地完成眼前的任务。
时间一分一秒地流逝，其他考生都已陆续完成，只有陆子还在埋头苦干。宋先生不时地看向陆子，眼中闪过一丝嘲讽。吴公子更是得意洋洋，仿佛已经看到了陆子失败的结局。林才女则一直关注着陆子，她被陆子身上那股专注和执着所吸引，心中充满了好奇和期待。
终于，在考核结束前的最后一刻，陆子完成了他的作品。那是一个精巧的机关模型，虽然是用废弃的木料拼凑而成，但却比其他考生的作品更加精致，更加巧妙。模型的每一个细节都处理得十分完美，展现出陆子超凡的技艺和创造力。
郑夫子走到陆子的工作台前，仔细地端详着他的作品，眼中充满了赞赏。“好！好！好！”他连说了三个好字，语气中充满了激动。其他几位考核官也纷纷围了上来，对陆子的作品赞不绝口。
宋先生的脸色铁青，他没想到陆子竟然能够化腐朽为神奇，用一堆废弃的木料制作出如此精妙的作品。这不仅证明了陆子的才华，也让他之前的刁难显得更加可笑。
“宋先生，”陆子平静地开口，将手中的机关模型递到宋先生面前，“请您过目。”
宋先生僵硬地接过机关模型，入手的精巧和轻盈让他心头一震。机关模型在阳光下闪烁着温润的光泽，即使是他也不得不承认，这件作品远超其他考生，甚至比一些资深工匠的作品还要出色。他仔细端详着模型上精细的雕刻和巧妙的结构，脸色愈发难看。之前对陆子的轻视和偏袒，此刻都变成了打在他脸上的巴掌。
郑夫子捋了捋胡须，朗声宣布：“本次考核，陆子第一！”
全场哗然。随后，如潮水般的掌声和赞叹声响起，几乎将陆子淹没。那些原本对陆子出身抱有偏见的贵族子弟们，此刻都对他投以敬佩的目光。他们不得不承认，陆子的才华和技艺，足以让他们放下成见。
陆子神色平静，接受着众人的赞誉。他心中清楚，这只是他漫漫长路的第一步。系统适时地发出提示音：“恭喜宿主完成任务，获得奖励：技能点+10，声望值+100。”陆子嘴角微微上扬，这正是他需要的。
吴公子脸色铁青，拳头紧握。他原本以为可以借此机会羞辱陆子，巩固自己在书院的地位，没想到却搬起石头砸了自己的脚。在众目睽睽之下，他不得不挤出一丝笑容，对陆子说道：“陆兄果然技艺超群，在下佩服！”这番话几乎是从牙缝里挤出来的，其中的不甘和嫉妒显而易见。
林才女走到陆子面前，明眸中闪烁着钦佩，轻声说道：“陆公子，你的作品真是令人叹为观止。”她的声音清脆悦耳，如同一股清泉流淌在陆子的心间。
陆子谦逊地回应道：“林才女过奖了，只是侥幸而已。”
宋先生冷哼一声，拂袖而去，背影显得有些落寞。他意识到，自己这次看走了眼。陆子并非池中之物，迟早会一飞冲天。
考核结束后的第二天，书院的公告栏上贴出了一张新的告示。告示上写着：书院将开展一项关于历史文化研究的项目，要求所有学生组成小组进行研究。小组成员由书院安排，三日后公布分组名单。
陆子看着告示，心中充满了期待和一丝不安。他会和谁分到一组？这个项目又会带来怎样的挑战？他下意识地摸了摸胸前的玉佩，那是杜氏送给他的，也是他前进的动力。
这时，林才女走到他身边，轻声说道：“陆公子，希望我们能分到同一组。”
陆子转头看向她，还未开口……