终于要来了。
翠茜把蒙住头脸的亚麻毯掀开，触电般地从床上跳起。不断回响的哨声像尖锐的针，刺得她身不由己地颤栗。
可那又怎样？她使劲按住“怦怦”疾跳的胸口。无论是什么针，她都无需害怕，要么被刺得鲜血淋漓，要么结疤生茧，再无痛楚。
套上短靴，她深吸一口气，拉开房门。
花豹正站在深长的窟廊尽头，吹响铜哨，血鸦、乌蛛和银狐肃立在旁。少年们迅速从各自房间跑出来，犹如群鼠出洞，集结成队。
这是基地的集结哨，一旦吹响，哪怕深更半夜，少年们也要立即起床，接受各种突如其来的训练。他们虽已习惯，但今晚的气氛显然异常，血狱会所有的教官都现身了。
“小子们，你们的好运道来了！”花豹放下铜哨，目光扫过昂首挺胸的众人，“大爷说过，血狱会有一门特殊的仪式，能让你们进化*，拥有通灵技般的威能！”
乌蛛接道：“今晚十二点整，昼夜交替之时，血狱会将为你们正式举行这门仪式。”
少年们激动得呼吸急促，摩拳擦掌。高登心头一沉，瞄了一眼阿泰，炮灰居然还有噩鸦般的报凶天赋。
“这是对你们半年来辛苦训练的回报。我的孩子们，血狱会有功必赏，绝不会亏待大家。”银狐依次拍拍众人的肩膀，揉揉脑袋，露出和煦的微笑。
经过翠茜时，他的笑容微微一顿。女孩仰头直视着他，没有退缩。早在一周前，翠茜就从银狐口中得知此事内幕。考虑到橡树商会，银狐打算让翠茜托病避开仪式，但她谢绝了。
“匕首磨利，就得出鞘见血。仪式完毕，你们马上进行实战。去厮杀，去亡命，去挣血腥点！”血鸦阴冷地盯着银狐的侧影。他并不同意让高登参加试验，但被银狐强行压下。血狱会在和橡树商会接触，银狐这一系风头正劲，对他们处处打压。
“现在出发！”花豹喝道。
众人跑过曲折迂回的窟道，进入禁区，穿过日月廊门，随后在兑换区停留。乌蛛发放给每人一张血腥卡，卡里存着十个血腥点，让少年们自行兑买各类装备。
高登选了两把长匕，插入靴筒；一根坚韧的暗纹钢丝，围在腰间；一根抹毒的三棱刺，紧束袖管；一套轻型箭弩，绑缚于背；手执一柄又轻又窄的灰铁短刀，身穿刺客标配的兜帽斗篷。斗篷由乌蚕丝混合钛丝编织而成，柔韧牢固，轻若无物，十多个内袋里装满铁蒺藜、星镖等暗器以及各种炼金药剂。
他一口气花光了身上所有的血腥点，如果没命回来，留着血腥点又有何用？
他看到阿泰换上厚重的皮革背心，头戴钢丝面罩，扛起一根粗如兽腿的狼牙棒。看到雀斑一边咒骂，一边扣着软甲繁琐的搭链。看到番红花戴上缠丝手套，把一根藏刃短笛放在唇间，吹出几串喜气洋洋的音符。
他也看到翠茜蹲在地上，系紧绑腿，系了一次又一次。
也许我再也见不着他们了。他拉上兜帽，莫名思及从前。戈壁，并肩走，旭日在前方跃出……
众人从兑换区的另一处离开，地势渐渐低沉，岔路逐渐变少，最终只剩一条陡峭下落的坡形窟道。
光线越来越明亮，袍子植物像色彩绚丽的光带，铺满视野。零零星星的网挂在高大肥厚的菇林间，亮晶晶，晃悠悠。高登仔细一瞧，是一粒粒发光的虫卵，被黏黏的细丝相连成网。
“噢，是犀金龟！”番红花眼疾手快，一把捞住一只飞过身前的甲虫。它金光铮亮，眼珠骨碌碌乱闪，口器里喷出腐蚀性的酸汁。
“锵！”、“锵！”、“锵！”少年们先后拔出兵刃，刺向一群从光蕨丛中飞出的冰尾蚊。这些蚊子大如拳头，尾针莹蓝如冰，挟着颤动的嗡嗡声扎向人群。
高登短刀一闪，将一只冰尾蚊切成两半。随即以脚为轴，急速旋转，斗篷像一片浓重的乌云翻滚回旋，几只冰尾蚊还未近身，就被扫飞出去。
真是充满想象力的应变啊。银狐远远望着高登，暗自冷笑，这样的人怎么能让他成长起来，增强血鸦那一系的势力？这次试验，就算13号不会发疯，也要逼他发疯。
“啊！”一个女孩失声痛叫，数只蛾虫蕈趴在她的小腿上，布满倒刺的舌头舔破薄薄的裤料，刺入皮肤。
其他人飞快逃远，如避蛇蝎。女孩挥匕刺死蛾虫蕈，但凄厉的叫声没有停止，皮肤接连不断地鼓起淡绿色的颗粒，迅速覆满全身，连眼睛也变得绿油油。她踉跄倒下，蛾虫蕈的卵将在血肉的温床中孵化。
“废物！”花豹展开一份卷轴，潦草写下“49号，死。”
随着众人深入孢子丛，虫类愈加繁多，壁虎、灰蝎、沙旱蟹、四脚蛇也会从角落里倏然窜出。偶尔，高登瞧见几根千疮百孔的白骨，沉默地躺在层层叠叠的光苔深处。
蓦地，地势骤陷，宛如扩散的陨坑。环绕陷坑，一座座古朴原始的砂雕森然伫立。
高登心头一颤，仿佛听见震耳欲聋的咆哮，从四面八方碾压而来，伴随着若有若无的神秘涛声。
这些砂雕一半为武士：或威风凛凛，举刀而立；或怒目圆睁，挥拳摆腿；或神情淡漠，半跪俯首。另一半砂雕则是怪兽，生角带鳞，凶恶狰狞，张牙舞爪，腾跃怒吼，从未在世人眼前出现过。
砂雕围绕的中心，露出一个深不可测的洞口。
“跳下去。”银狐走过去，率先跳下。
众人依次跳进洞口。“呼！”高登耳畔风声呼啸，身体旋转，似绕着一圈圈圆环飞速下滑……没多久，他一屁股碰触实地，顺势翻滚挺身。
抬起头，他不自禁地屏住呼吸。
一根根图腾柱形成的巍峨丛林闯入视野，连绵起伏，无边无际。千姿百态的藤萝攀爬其上，枝叶茂密，闪烁着五颜六色的彩光。
到处布满密密麻麻的窟穴，好似蜂窝，里面传出的异响，时不时可以见到蜥蜴、巨蝎、沙鼠的身影。更远的地方是沙砾隆起的丘陵，坑坑洼洼，忽高忽低，五光十色的荧光植物漫山遍野。
在视线的尽头，一座白森森的圆形祭坛犹如参天巨人，巍然屹立，散发出蛮荒血腥的可怖气息。
“欢迎来到沙穴遗迹的第二层。”银狐转过身，对怔怔出神的众人微笑。