晨曦微露，日暖生辉，湿哒哒的雾气沉了下来，洗净了青石板，路边的杨柳也纷纷舒展枝叶，仿佛在为又一个祥和的早晨而庆贺。
摇摇晃晃的马车，行走在扬州熟悉的街道之上。看着外面熙熙攘攘的人群，以及街头巷尾繁华的市井吆喝声，薛虹纷乱如麻的内心总会不由自主的平静下来。
“老爷，咱们是直接回林老太爷府上，还是先去一趟衙门？”
薛虹放下拉起窗帘的手，下意识的回道:“先去一趟衙门吧，顺便看一看如今扬州盐政的情况。”
“嗨！要小的说啊，那群贪官刚被咱们家老太爷收拾过，现如今就是借他们十个胆子也不敢顶风作案。”
薛虹只是笑了笑，没有说话，这里面的利益足够全家全族去搏命疯狂。又岂是单纯的杀戮就能制止住的呢？
这几年金陵这边的礼部尚书王华大人年纪也大了，精力渐渐不如从前。估计再有三五年便要告老了。
王尚书这一走，江南镇守之责搞不好还要落在自己老师的肩膀上。
“柱儿，你有想过将来让你的孩子读书识字的想法吗？”
“老爷，您不知道。我家的那个娃呀，脑袋笨的像石头一样。这辈子，估摸着就指望我这个老子给他攒下几亩地讨生活呢。
读书当官，他可不是那块料子。
我听人家说啊，官场可复杂着呢。里头又不是谁都像老爷您这样的好官。一般人进去了，怕不是骨头都剩不下。”
“当不了官就不读书了吗？”
“那当然，读书不就是为了当官吗？小的跟着老爷这么多年了，也知道些大道理。场面话我也会说。
可既然老爷您问小的了，那我就得把心里话说出来，不能和您掺假不是。”
薛虹闻言抚须摇头失笑，说句话的功夫也不忘拍自己的马屁，表一表忠心。
“就算不当官，读书明理也是好的，省的将来被人愚弄、欺负了去。”
李得柱是薛府第一批下人，算是老人了。人品不错，又机灵，所以便被薛虹留在身边赶车牵马。
一般大户人家，都会给仆人起一个喜庆一些的名字。比如旺儿、兴儿、阿福……不是那个黑虎阿福，就是单纯的阿福。
薛虹心底不喜这种胡乱给人起一些阿猫阿狗名字的行为。府里的仆人要么称呼原名，要么称呼出身。
可是说李得柱傻吧？人家大智若愚，知道儿子不是当官的材料，也不做那样的奢望。
可要说他聪明呢？偏偏还固执的认为读书就是应该当官，不当官就没必要读书。
或许，这才是这个时代百姓的常态吧。
也因为读书的成本太高太高，高到普通底层百姓无法接受。
薛虹悠悠一叹，不再说话。
马车不多时便行至扬州府衙门前，扬州知府率同知等一干官员恭候多时。
道路两旁由衙役手持警牌回护，阻挡着看热闹的百姓的身影，以免冲撞钦差。
“下官等参见侍郎大人！”
“诸位大人不必多礼，本官此番前来不过是顺路，因念故土之情，来此已解乡情。
此身前来扬州，非是公干，就不必劳烦诸位大人了。让府上衙役退下，收起仪仗吧。”
“是！只是下官已经略备薄酒，为大人接风洗尘。我等也想着同大人汇报一番近些年来扬州府的变化，还请大人赏脸。”
薛虹眉目微动，听出了扬州知府弦外之音，似乎有事要与自己商议，便点头应下:“也好，如此本官便叨扰了。”
待一众官员进入衙门后，门外的百姓爆发出激烈的讨论声。
“刚刚那便是咱们扬州府走出去的探花老爷吗？”
“什么探花老爷，现在要叫侍郎大人！那可是京里也排的上名号的大人呐！”
“比咱们知府老爷还大？”
“当然比知府老爷大，没瞧见刚刚知府老爷怎么吧着人家嘛。”
“那你们说是贾家在京里的老爷厉害，还是这些年轻的薛侍郎厉害？”
“要我说，薛侍郎没有贾家的大老爷厉害。”
“怎么说？”
“薛侍郎要真那么厉害的话，他们薛家全族还会在那老老实实的种地，苦哈哈的读书？
早就像金陵贾家的人一样，四处侵占民田横行霸道了。”
……
“如今这扬州府一片欣欣向荣，民风清正，也是仰赖诸位大人治理有方。待本官回京定如实禀名圣上。
不过……盐政一事非同小可，乃是朝廷税收的重中之重。虽有专门御史司掌，但诸位大人仍需谨慎。
到底是财帛动人心呐，谁也保不齐有哪些要银子不要命的亡命之徒，又将手伸到了盐政之上。”
扬州知府连忙起身:“大人训诫下官等一定谨记。只是……下官有些难处，希望大人指点一二。
咱们扬州府虽不比金陵遍地贵胄，却也是富贵者如云。
譬如那金陵荣国府贾氏，分支众多，主脉虽在京城，但金陵、云南、湖广等地皆有血系。就连下官治下也有一脉。
不单单是这贾家，还有如京城王氏、山东崔氏等大族。
这些家族中，或有在京为官者，或者干脆是开国功勋之后。
本来彼此是井水不犯河水，可是近些时日，这些人就像是发了疯一样，兼并采购田亩、店铺。
虽然用了些手段，可偏偏从国法而言，又合乎规矩。加之势大，下官实在难以撼动。百姓更是苦不堪言。
下官本要分别向金陵、京城递折子，询问上意。如今大人来了，下官便厚着面皮，请大人指教。”
薛虹目光一凛，放下手中的筷子:“竟有此事？此类案宗可有如实记录？稍后拿给本官一一阅览。”
……
入夜时分，薛虹在烛火前翻看着卷宗。果真如扬州知府说的那样，大部分的买卖交易，价格正常，流程也合法。
只有一小部分是通过赌博、放印子钱等不法手段兼并的土地。
对于这一部分的人，薛虹直接提笔写上判决，责令将田亩还给原主，原主将所欠的本银还给债方，高额利息一概免除。
倘若双方同意，也可由债主补足应付银两，而后才算正式买得耕地。
可对于那一大部分合法合规的土地买卖，薛虹本人也没有办法。
这些土地，都是农民家里有灾有难，急需用钱时大族富户出手兼并的，价格也是衙门定好的公价，没有任何问题。
或许是隆庆帝刀上的血迹还未干透，现在大明各地的土地兼并被大大放缓了速度，可依旧在进行中。
只不过对于百姓的剥削轻了一些，不会立刻致命而已，本质上依旧是剥削。
薛虹坐在桌前，捂着头蹙眉沉思着。
就算将来他和正德帝完成了官绅一体纳粮、火耗归公、摊丁入亩这一系列新政后，土地兼并依旧会存在。
这只是治标不治本罢了。一切的新政都只能延缓，而不能根治。
总有一些人，喜欢把土地兼并归结于封建制度，或者说封建君主专制。
但他们压根就没搞明白，华夏从来都不是封建君主专制。
而且土地兼并是人性以及社会发展必然的趋势，不以人的意志为转移，与制度无关。
土地兼并，什么时代都会存在，无关制度。
书上会告诉人们，工业时代结束了土地兼并。但它不会告诉人们，土地兼并换了个名字依旧存在，而且变的更加润物细无声。
在薛虹上辈子那个年代的土地兼并，应该称之为“生产资料、生产信息、生产渠道三位一体的垄断。”
哪怕后世的各个国家不断进行干预，可也只能延迟垄断兼并的脚步。
就在薛虹开始不断翻阅脑海中的文字，思索之际，忽觉眉心一紧，连忙停止了思考。
“这个时代的主要生产资料就是土地，所以暂时我不需要考虑那么多，还是先将眼前事情做好吧。
或许正如座师、老师所评价我的那样，太过于急功近利、执着了啊……”
（昨天昏昏沉沉一天，睡的没有时间概念了都，不好意思哈。）